宁安动乱的消息传进锁宁时，阮雪音正在小院厨房里煎药。
这巷子偏僻，素来深寂，除她之外从无叩门声。而此刻她人在院中，阮仲在身旁，咚咚声却分明地传来，春日艳阳下格外惊心。
“我去看看。”阮仲正帮着添柴，便要起身。
被阮雪音按住，“你不方便见人。”
院中春花已绽，是一棵杏树，白瓣红蕊兀自盛大，衬其上碧空，宛若流霞。
当初阮仲是请戍卫给寻一棵橙花树来栽，自被千里报给了顾星朗。顾星朗回说栽什么花都可以就是不能栽橙花，戍卫方搬了株老杏树入院，两年了，每每春盛。
阮雪音一身湖水色走过树下，与花盖上青天相应，倏忽成画。然后至门边，却不开，压低声轻问
“何事？”
那头声更低，阮仲立在厨房小窗边，一个字也听不见。
他只是看见她身势顿。
脸转回来时神情有异。
“怎么了？”
她走回厨房看药，阮仲等了会儿方问。
“我得回趟宁安。什么时候再过来给你施针，说不好。”阮雪音认真看他，“抱歉，原本该不间断用针，方见成效，兴许能愈。”
阮仲笑笑，“好事多磨。”
她回来之前，几百日囚禁光阴，病痛缠身，他是真的处在了崩溃边缘。
但人活着确只需一个盼头吧，尤其对他这种心志本坚的人。只要她出现，哪怕仅仅见一刻、一面，他也能因此出深渊，再坚持个一两年。
更况已经七日了。
一连七日，每日得见，相处亦长，他心满意足，生的斗志已经重燃。
“会的。我说过，会治好你。”阮雪音搓掉掌间药渣柴灰，迅速开始给药材分拨，嘱咐他煎服步骤及关窍。
每日她操持他都在旁边，其实早看会了。
但她要叮嘱，他便听着，认真点头，受用点滴关怀。
“看你这般，实在很想帮忙，虽不知何事，该不简单。”临行前终没忍住，道出心声。
“五哥只要一如那时言，丢开火种，再不捡拾，便是最大的帮助。也不枉费这两年辛苦祛毒。”
阮仲一怔，“是——”
“我先走了。”阮雪音不欲再说，“按时吃药。”
马车出锁宁，于界碑外被拦，是竞庭歌跳车上来，望一眼不见孩子们，诧道
“就这么自己走了？”
“你回来得倒是时候。”
“我说阿岩和朝朝。宁安动乱，你却留她们独在锁宁？”
“难道要带她们去正在动乱的宁安？”
竞庭歌方坐下，“稳妥么？”
“皆是御用的高手护卫。且旧宫之中，关卡重重，绝对比去宁安稳妥。”阮雪音盯着她，“你倒肯回来。”
“我本是过来瞧孩子。”竞庭歌坦坦，“临时去棉州也只是帮你探阮墨兮虚实。”
“虚实几何？”
“当然为虚。那么个草包美人，你信她能操纵故国旧人造乱？若真是她，我不敢回来。”稍顿又道
“或确只是那些伤兵战后作乱呢？你是否想多了？”
“宁安动乱之前我还会自省杯弓蛇影。此刻，却不能再自欺欺人。”阮雪音声沉如冬水，“你既是来瞧孩子的，不要跟我去宁安了，往旧宫吧。”
竞庭歌意外，“不怕我将阿岩带走？”
“带去哪儿，回苍梧找她父君？”
刚生产那会儿尚能悄悄排布，如今芳蔼郡主天下知，的确是不好办了。
“算你狠。”竞庭歌亦沉声，重掀帘子，“停车！”
两名侍卫被拨了护竞先生去旧宫。
“进了宫，无本宫旨意，别放她出去。”阮雪音在车内嘱咐。
“是。”
“盯紧低空和她们居住的福熙暖阁附近，若见粉羽流金鸟，无论去或来，射下来。”
车外二兵怔住。
“照最轻的法子射，叫它继续飞不了便可，然后搜，若有书信，用最快的马送去宁安，君上或本宫手里。”只听车内再道。
又顿片刻，“通常在左侧羽翼中。”
“是！”
车驾奔驰在崟东逐渐湿滑的官道上。锁宁昨夜雨，今日已晴，那积雨云却似一路南下，将余下四城及其周边郡镇全都笼罩在阴影里。
山雨欲来。
阮雪音脑中纷沓过近一年来注意过的所有细节。
“殿下。”却听早先小院门外递送密报那人的声音再起。
就在车窗边，伴着马蹄震响。
“长话短说。怎么闹起来的，你离开时，情形如何？”
那崟东世家浩荡开进宁安城，其家主已近六旬，出面的却是年过八旬的家主之母，一个老夫人。老夫人声言其重孙女三年前因族中纷争流落于外，上千日寻觅，到今春终得线索，就在宁安。
却始终没找到人，多番打探方知她曾入医药堂，也做了战后伤兵营护工，但去夏之后，再没人见过。
“她在何处说的这些？”
“府衙前。八旬老妇亲击登堂鼓，又是高门出身，直引得华斌大人携当时在府衙中的一众官员都现身。”
“君上不在？”
“在。”
却当然不可能为一串堂鼓声露面。
至少不会第一时间露面。
而府衙在宁安城中心，又兼天子驾临本就比平常热闹，必然围观者众。
“击鼓即算报案，那老妇希望官府帮忙，找到重孙女？”
“是。”
以华斌等人的场面功夫，迎人进府衙接下诉状，再作一番问询，至少能打发掉这一回合，不至于闹起来。
可车外顾星朗的暗卫正禀的，分明是暴乱发生的经过。
“然后围观者中有人说了些话？”
“是。周遭百姓愈多，议论声不绝，已经分辨不清谁在说什么。然后渐渐起说法，称两年来伤兵营中不断有女子遭迫害，皆被长官们弹压，至今失踪者，恐不止一个。”
人群中起这种言论，在那样场合，就必定会被立时传开，顷刻如沸。
“那世家老妇与其家中数人，包括华大人他们都在府衙门前，离人群稍远，此话被有模有样传过来时，俱是变色。”
“而世家又与寻常百姓不同，底气足，声势壮，闻听还有这种事，当即悲悯心大起，不仅要寻重孙女，还要为传言里失踪的女孩子们讨说法。”阮雪音淡声接。
“殿下明鉴。”一再被皇后接住关窍，暗卫感佩之余不敢耽搁，继续禀
“那老夫人听闻重孙女恐遭迫害，人便有些站不住，被家人搀扶勉强定神，颤巍巍再次执槌击鼓，高声喊冤。”
如此画面，该当震撼，且能深激起围观者同情同理之心。
来得太快了。阮雪音闭眼一瞬，继续听。
百姓如潮往府衙前涌，已近正午，将主街围得水泄不通，河上船只亦乌压压靠过去，看热闹或造乱，有心的无心的，越发分不出，只有飓风将至前的烟尘在不断飘散，昭示即将开启的动乱。
官兵持械而来，却不能伤百姓，勉强维持秩序，华斌拼了一身气力反复道“不可信谣”、“必会查实”。
其声被迅速淹没，人群中喊叫推搡，也不知究竟在叫什么。然后老夫人的喊冤之声变成另一些内容
昔崟国君主在位，设登闻鼓于朝堂外，有重大冤屈者可击鼓鸣响，直诉君王；
今君上就在宁安，府衙便是朝堂，百姓有冤，牵涉恐不止一桩命案，或还涉军中长官，竟然充耳不闻么？！
“君上出来了？”马蹄声车轱辘声飞溅在细雨浸润的泥泞中，阮雪音听到此处，心已高悬。
“君上出现了。却是从主街另一头，乘车而来。登堂鼓第一次响起时君上便自后门离开，一直在长街尽头默观。”
是顾星朗作派。
防着各种意外，又能表明一直不露面的缘由——根本不在府衙内。
“主君仪仗开道，百姓皆往两侧让。至府衙门前君上下车，人人跪拜，山呼万岁。老夫人被君上亲手扶起。”
顾星朗玉立民众前，言大祁自立国以来，对强抢、侵害女子者，从来严惩；到景弘一朝更是大兴女课，对女子之尊重爱护，日月可鉴；出了这样传言，当然要查，若为真，无论生死，都定要将那些女孩子们找出来，叫作恶之人以死谢罪。
可阿月浑子之死是有人知晓的。阮雪音这般想，果听暗卫继续道
“这时候人群中便有喊声，称一月时有曾为护工的孤女染病身亡，如今看来，或非病故，而是遭了迫害。据说那姑娘，还是皇后殿下的学生。”
模糊的指名道姓。
明明白白的注意力引导。
是暗示这样亲近关系，皇后甚至君上很可能知情。
却选择了隐瞒。
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