那日之后，种种说法在原本祥和的宁安城里炸开：
让好好的姑娘妇人们出门做事，本就违常理，如今看来，祸国殃民；
战后伤兵营那样的地方，哪里是女子家能呆的，祁廷如此做法，难说不是以小姑娘们为饵，拉拢故国兵将，才会在出事之后自上而下隐瞒。
因天子在场又有重兵把持，这些说法没在当时爆出，是此后两日的发酵。
传言纷纷，街头巷尾争执斗殴不断，乱象始生；
有女儿的百姓家人人自危，姑娘妇人们显著少出门，面对前来解决争端的大祁兵士，皆露惧色。
阮雪音进城之时，阳春宁安与她离开那日相比，已是两番光景。
偶有兵戈或马蹄声响起在两条街外，她遥遥听见，知是那处有乱，官兵出面平息。
顾星朗人在槐府，她进得庭中正见他仰在最大那棵槐树下，脸上盖了册书。
外头烈火烹油，唯这一方天地静好如桃源，她一时有些难确定，究竟是他的平静感染了此地，还是此地宁谧促他平静。
总之细雨方歇，地上还湿，她放缓了脚步过去，伸手捞书，顾星朗的长睫被压得极平整贴在脸上，半晌才睁眼：
“刚睡着，就把人吵醒了。”
有日子没听他撒娇，阮雪音恍惚一瞬。“雨淅淅的，真要睡，回房睡。”
“真回房又睡不着了。”他支起身，整个人有些懒。
“睡不着又不管事。”阮雪音亦是胡说，分明知他能躺便是暂做完了事，哪怕躺着，也在想事。
“此番都照你说的办，又不需要我管。”顾星朗挑一侧嘴角笑，头一歪歪到她身上，他坐她站，恰又在胸口处。
撒娇来劲了。阮雪音赶紧四下看，没人——该有暗卫，看不见，也便能掩耳盗铃。
“派了多少人去找？茫茫新区，大海捞针。”
佟钧。那晚她想到此人，即传信他去寻。
“难啊。这人战后就失踪了，两年来朝廷排查新区人口、重修户籍造册，全无此人的影。”
是那时候就跟了阮墨兮吧。在阮仲“驾崩”后。“真要是他，到此刻，要么已被灭口，若仍活着，必是还有用，既有用，就不会在别处，”阮雪音沉声，“一定还在新区。”
顾星朗埋在她绵软间、沟壑内，轻嗅其香，心脑皆松弛了些，“却该是在逃亡路上。或者即将被灭口。竞庭歌那头有消息么？”
“我离开锁宁前她回来了，说不是阮墨兮。我将她弄去了旧宫，切断了她和外头的联络。”
顾星朗意外，半仰脸看她，复埋回去，“她那只鸟脾气有些坏，教训教训也好。”稍顿又道：
“无论是不是阮墨兮，她都得回来，才能力证不是。但若是，”
阮雪音也想到了，“她去棉州一走数日，恐怕已经开始了补救之法。”
“真与她无关？”
阮雪音笃定摇头：“她对待本在时局中各有所求的众人，也许狠厉，包括她自己，因奉行欲戴王冠、须承其重的道理；但对无辜百姓，尤其与她一样的孤女，只有悯恤，绝不会加害。”
“若最后都找不到佟钧，或找到的是一具尸体，要解此局，还得说服她。”
说服她交出阮墨兮，用罪魁祸首的命换两国邦交，一如当年封亭关的解法。
“怕就怕，”阮雪音蹙眉。
尚未说完，奏报于下一刻被呈进槐府。
因流言纷纷，乱势已由东部往整个新区蔓延，阮雪音回来之前便有南部、北部动乱的消息传回，此刻这桩，是宁安城内的：
有百姓家的女儿，曾在伤兵营内做过一阵护工，因受凌辱，归家多时，为脸面不敢声张，如今闻知事发，恐被揭露、从此再难嫁人见人，半个时辰前，从宁安城最高的门楼上跃下，断了生息。
阮雪音惊怒交加，半晌说不出话。
回头看顾星朗，沉水般的面庞被阴雨天槐树荫笼罩，难辨意味。
以此世代消息传递的速度，几天之内波及全区，快得只能断定为阴谋布局已久；
动乱平了又起，某些故意挑起争端者被官兵抓捕，亦都审讯不出源头，凡开口答尽是：顾祁灭我家国、欺我子民！
而祁廷，包括军中以薛战为首的长官，虽在这几日接连露面给出治军严谨的解释和承诺，也以平息动乱时格外爱护百姓的举动安抚民心，毕竟拿不出强有力的实据，自证清白。
那些消失的女孩子们仍不见踪影。
如今，新的生命在传言与丑闻中消逝。
飓风正将这片土地推向又一轮血腥。
而相比两年前顾星朗倾力控制的局面，这一轮，才真正显出生灵涂炭之象。
“臣请，传令整个新区，出重兵镇压，将肇事者全数抓捕！”
槐府门前，战马背脊悬银甲，薛战大步入院，高声请命。
片刻后顾星朗出现，面上清明，语意平静：“依旧是，有乱则平，保护百姓。”
“君上——”
“你抓不完。抓完一拨还会有新的。如今是朝廷拿不出说法，却以重兵镇压，更惹民愤，反将尚存理智的百姓也扯进旋涡；这时候动太多兵力安内，”
他沉吟，
“也易给外围可乘之机。”
薛战一怔。
“传令大风堡驻军，好好盯着两国边界才是。”他再道。
阮雪音在薛战离开之后出现在前庭。“此趟过来，温执跟着么？”
家族出事后，温执少在御前走动，是他自己请求。偏顾星朗对他信赖无减，时不常仍命他随行护驾。
“想做什么？”
“温斐在深泉还是浅野？那六个女孩子呢？”
许多次了，虽早就习惯，顾星朗仍是为她一腔玲珑窍，眸中星河涌。“谁告诉你是温抒在带那六个女孩子？”沉郁多时，他总算笑了笑。
“这么个当世大儒送过去，不教书可惜了。这么个当世大儒的女儿、同样学富五车的世家小姐在那里，不带带后辈，实在也浪费。”阮雪音亦笑。
顾星朗叹道：“我可没告诉你温氏被送去了那边。”
阮雪音正色：“我去把姑娘们领过来。”
“她们受了极大的伤害，身心皆是。且女孩子最讲名节。”言下意，不想让她们为此事出面。
阮雪音点头：“多谢你。”
顾星朗怔了怔。
“我替她们，替这天下的姑娘们感谢主君：爱民如子，一视同仁。”
为时局权宜没能给她们公允，顾星朗一直有愧，也觉得阮雪音暗自有怨。
以至于此刻她这么说，精于应对如他竟不知该怎么回。
“她们既历劫难，决定继续活着，心性该比从前坚；她们若认同女子立世，与男子平等，若还存着大善之心，愿意庇护更多后来者——我想试试，让她们来宁安。”
“她们并不清楚伤害她们的人受何人指示——”
“但她们知道那些崟兵分别是谁。毕竟曾经，看护照料。”分明已能客观对待，说到此处，阮雪音仍觉痛心。
“薛战处决的那几个人。分别是谁，咱们也知道。”
“所以女孩子们是人证。若抓到疑犯，三方口供互印，才有破题可能。”
顾星朗思忖有顷。“你真忍心？”
“我不会强迫她们。她们但凡有一点不愿，咱们就另觅法子。”
“怕只怕，”
阮雪音知道他要说什么，轻握他手，“来得及来不及，我尽量赶，这期间若再生变，咱们就随机应变。”
见他眉心复凝，她伸手去揉，
“忧什么，我在。”
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