朝朝眼一眨不眨盯着娘亲更衣。
总觉她哪里不同了，又说不出所以然。因头发皆如瀑散落，只非常草率地半挽着么？
然后她瞧见了娘亲手腕上浓郁璀璨的红手串。“这是哪里来的？”
阮雪音醒来就忙着跑，然后拉扯纠缠，根本没注意到腕上颈间多了东西。
经女儿一说才发现，未及反应，朝朝又看到了玉莲蓬。“这个也好好看！”孩子往上一指。
阮雪音曾戴着它多年，比手串更习惯，依据她指的方向都不用低头也不用多感知，心中已了然。
“是外头那位公子送给娘亲的？”朝朝睁着懵懂的大眼，眼瞳深处又分明藏笑。
阮雪音一怔，“你同他说过话了？”
朝朝点头。
“说什么了？”阮雪音不得不紧张。
朝朝咧嘴笑，“我教他用热绢子敷脸去肿。”又扬起小手让娘亲凑近些。
阮雪音着急，忙俯身凑耳。
“我还夸他好看了。”朝朝小声。
阮雪音无语至极，心道你是夸自己吧？父女俩分明一个模子。
“女孩子，不好如此张口夸陌生男子的容貌，轻浮。”她直起身，严正道。
“轻浮是何意？”朝朝很爱学新词，露出认真神情。
“就是举止随便，容易让人不尊重你——当然也视对方涵养而定，不是绝对，娘亲只是告诉你，有这种可能。”
朝朝似懂非懂点头。
这就够了。有些话当时不明白，但会记住，到了一定时候再想起来，就懂了。此为阮雪音这几年教养孩子的经验。
但朝朝再次扬小手。
阮雪音无奈再俯身，“又怎么？”
“可是他真的好好看呀。比舅舅都好看，也比姨父好看，比咱们在山下见过的所有公子，都好看。”
阮雪音彻底失语，折身去案边拿河洛图的残页。
都还在，她将它们重新归拢。朝朝好奇又四下看，到处乱七八糟的，床榻尤甚。
“娘亲。”她骨碌着眼珠子，小脑瓜子飞转，跑去再拉阮雪音衣袖。
“嗯。”阮雪音实在不耐烦应对，想着先走为上，随口答。
“你昨晚睡在这里？和那位好看的公子一起？”
正拢着最后一张呢，阮雪音几乎手抖，“瞎说什么。”
她竟不敢回头看孩子。可孩子哪里懂？说睡觉也就仅仅是睡觉——那也不能认。
那厢顾星朗见朝朝进了帐，对纪齐使眼色。纪齐自然明白，王帐周围早已守备兵戈林立。
竞庭歌仍立在远处，顾星朗走近了方看见慕容峋，还有他身边的小小人儿。
“还记得我么？”
与那两位交换完“好久不见”的神情，顾星朗径直在阿岩跟前蹲下，和煦微笑。
阿岩摇头，却也回他一个笑。
多少亲切吧，他可养育她近两年呢。“朝朝唤你爹爹作姨父，你也该唤我作姨父。”
阿岩眨眨眼，抬头望娘亲。
“这位世叔与你玩笑呢。”竞庭歌很自然否决，“唤世叔便好。”
阿岩乖巧道一声“世叔”。
顾星朗站起来，竞庭歌以为他要就寒地之题打一回合机锋。对方却只看了她一眼，转向慕容峋
“你跟我来。”
慕容峋有种被使唤之感，正欲呛声，旋即反应人家是国君而自己是庶民——都在危险之地，且实力悬殊，那么多一事不如少一事。
遂对竞庭歌道“去去就回。”
竞庭歌一耸肩，“我们在这儿等小雪。别太久啊，舅舅正准备午饭呢，今日朝朝生辰，要庆贺的。”
四名兵士不近不远地随护，顾星朗和慕容峋便并行冰雪盛光之间。
慕容峋有心问对方去寒地的意图，也想打听苍梧景况，猜测顾星朗邀他定也是为同样缘故，“此番你——”
“你怎能这样。”却听他没头没尾一句。
“啊？”慕容峋停步一脸懵。
“当初我是怎么帮你的，予你建议，教你如何抱得美人归，如今你是得偿所愿了，可我呢？你这忘恩负义之徒，竟帮着旁人挖我的墙角？”
慕容峋好两刻才明白他在说什么。
竟然有些道理，真该他惭愧似的。
才怪！现下低如尘埃的是自己，这小子从始至终高高在上、胜者之姿，江山美人有舍有得，因果如此！
“我这得偿所愿，细说来与你也无甚关系。时势造英雄，时势也造姻缘，兄弟，人各有命，莫太强求。”
他拍拍他肩。
顾星朗气结。“你同我说实话，详细说，好好说——”
“那太多了，说不完，说完了你会气死。”慕容峋已知他要问什么，摆手，
“简而言之，自我们返回蓬溪山，她继续为他诊治，钻研解毒方子，每日采药煎药；他呢，自然不遗余力照顾朝朝，视如己出。孩子四岁之前可不好带，样样不能自理，两岁之前路都走不稳当，又在山里，不是闹着玩儿的，必得时刻看护，须耗费太多精力体力和耐心。”
他长叹，目光渺渺似又回到那段岁月，
“也就是四个人一起，能分工协作，烧饭洗衣劈柴看孩子，还有各种杂事。但也够累的，不比咱们在宫里，上千人围着一人转。他啊，这几年完全就是朝朝的爹，只差一个称谓和一场名分了。”
顾星朗以为自己做好了准备，仍是没忍住黑脸。
“对雪音呢，更不用说了，温柔体贴，呵护备至。他没你会哄人，许多事都自己默默做了，不吭声，不表功。”慕容峋意味深长，
“所以你也别怪兄弟我愿意成全他。旁观者清，连歌儿那样铁石心肠的人都看得想帮忙——当然了，她的初衷是要雪音有伴，不要孤独一生，而阮仲是上佳人选。”
顾星朗脸更黑。
“且话又说回来，我们六人山中生活，他们俩若能成，是圆满局面，皆大欢喜啊！”
顾星朗头回觉得慕容峋有远见——确实不该问，光听这“简而言之”的描述已是要命。
“所以完全是你们撺掇的。”他直入正题，“她并未对他动心动情。”
慕容峋认真想了想。“实话啊，我不确定。但哪怕不及与你的刻骨铭心，感动、感激一定有，且深长。”他走近半步，推心置腹，
“他可不差的，人才、能耐都很拿得出手，这一点，你清楚。再兼朝夕相对——”
“知道了。”顾星朗不想继续听，“这几年也多蒙你们照顾，妻女我就带回去了。便如昨晚我对他说的，你想要什么，也可以提，我都会尽力满足。”
慕容峋一怔，哈哈大笑，“我想回苍梧，你行么？”
顾星朗明亮的眸色在雪光日光间变幻一瞬，“我试试。”
不知何故，他觉得慕容峋今非昔比，应该说四年前就与更早时不同了。更早时此人玩笑便是玩笑，此刻这话，却分明是玩笑又分明不是。
慕容峋维持着笑意，“好啊，我拭目以待。”
顾星朗担心王帐那头出差池，慕容峋谨记竞庭歌嘱咐，两人往回走，果然看见阮雪音母女已在帐外，只没踏出守备圈。
“如何？”
眼见顾星朗过去，竞庭歌拉住慕容峋低问。
“不如何。”
“去了这么会儿一句有用的都没？！”
慕容峋遥望顾星朗，一脸嫌弃，“高看他了。这小子见到雪音，又是这幅光景，连自己姓什么都快忘了。哪还记得正事。”
竞庭歌一挑眉，“所以拉你说半天，就为知道小雪和阮仲的进展？”
慕容峋点头。
竞庭歌嗤笑，“顺带把你我骂了一顿吧。”
慕容峋笑揽她腰，“我们歌儿真是冰雪聪明。”
“去去去！”
“对吧阿岩？”慕容峋一把抱起孩子，“雪地上站久了脚冷吧，爹爹抱抱。”
阿岩望着爹娘咯咯笑。
王帐之前，顾星朗刚走到。显然一众守卫奉他之命不让母女俩离开，且要自此同行，直到返回祁宫。
他已想好了措辞。
却被朝朝抢了先“今日是我生辰，家里准备了筵席庆贺，你要一起去吗？”
顾星朗怔住。
旋即反应必是阮雪音教的。
她们想走，硬对抗无用，场面也不好看，唯有另辟蹊径——邀他一起走便是蹊径，生辰贺完了，他必须归队继续未竟之旅，她们也就顺理成章走自己的路。
由朝朝开口，更让他没法拒绝。
朝朝确实一脸期待仰头望着他。
顾星朗确实没法拒绝。
“好。”他微笑答应，又望纪齐。
纪齐便知是要组织一支小队随行护驾。
“主上。”但他实在有言要谏，近前请示。
顾星朗拍拍朝朝的小脑袋，“稍等我片刻。”
君臣二人远离几步，纪齐低声“陛下恕罪！但属下以为不可再耽搁了！自入蔚境，刻刻是险，距寒地还有至少三日路程，咱们又在此耽搁了一夜——此地本身亦不周全，该速速撤离，即刻启程！”
“午后启程。”顾星朗淡声，心意已决，“皇后与公主都不便骑行，马车收拾出来了么？”
装载随行物件的车驾共四辆，他昨夜已吩咐过要腾出一辆。
“是。”纪齐无奈答，“已妥当了。”载人与载物又不同，会更慢，他实在担心。
“好。午时三刻前朕必然回来。你安排好。”顾星朗稍侧身对不远处的小八勾勾手指，“你随朕去。”
一路上顾星朗免不了与朝朝搭话。
两人相聊甚欢，竞庭歌一家走在最前，阮雪音独自走最后。
好半天了，竞庭歌看不下去，倒回来与阮雪音并行
“如何打算？”
“一切照旧。”
竞庭歌转头瞧她，“你决定有用么？咱们这位陛下是越发独断专行了，哦，你可知如今他们都呼陛下？因为君上二字是你一个人用的，专用。”
阮雪音神情一滞。
“你使这种伎俩也白费，一时脱身，待会儿过完生辰，还是要被他强行带走——上百精锐，我们可拦不住。”
阮雪音自也担心这个。“有何高见？”
竞庭歌灿笑“你在求教于我？”
“是。我黔驴技穷，还望师妹支招。”
竞庭歌满意，笑容却敛，眉头微蹙，“慕容说他已经轻重不分了，真的？”
就事论事，是的。未至寒地便这般大张旗鼓地扎营，拖了一夜还不紧着赶路，哪里是顾星朗的水准与分寸？但阮雪音不想承认，却又不能否认。
竞庭歌瞧她抿嘴沉默也便懂了。“那你先跟他走呗。他发疯，你也不妥协，越闹越大，我们全都得完。”
阮雪音停步，一脸“说好的给我拿主意？”。
竞庭歌叹气，“只剩笨办法了，未必能成但无妨一试，就是让他彻底死心。你心都在别人那里了，他还有什么可坚持的？”
“说过了。他昨日其实也看到了。”
“显然力道不够啊！否则他昨晚能——”竞庭歌直摇头，“这人也真是霸道，这种事阮仲永远干不出。你还好么？”
很不好。但阮雪音不想再提。
“待会儿，该表现的都表现给他看，我会帮你。”
是让她刻意与阮仲亲密，以加重力道。阮雪音听懂了。
旋即反应，认真看竞庭歌“所以暂时是这个策略？”
——借顾星朗之手与上官宴博弈，让祁国去削弱甚至摧毁当下的蔚廷。这丫头尽心出力，不让事情闹大，除了保护慕容峋，也是在为顾星朗顺利抵达寒地保驾。
“嗯。”竞庭歌坦然点头。
阮雪音无话可说。
终至山洞，已能闻见香味。两个孩子欢叫着跑进去，舅舅长舅舅短，另外四人随即进，只见搭得大而精细的架子上，分好的肉块正被炙烤，油与烈火擦碰出滋滋的声响，鲜活又温暖。
阮仲在西侧角落里忙活，阮雪音便过去，看到一盅的红果已被捣碎，其上洒了绵白的糖。
“怎么——”
阮仲似意外于她回来便到他身边，一愣，方笑“今晨我又去找了些来，也在那附近，但不如昨日的甜，干脆捣泥加糖，给孩子们当点心。”
阮雪音也笑，由衷地，“五哥辛苦。”
这般说，再凑近寸许，还未开口，阮仲已觉心口怦怦跳。
除了山顶那次，没这么近过，几乎要挨到她脸颊，且是她主动。
“有件事想同五哥商量，其实有利用你之嫌，但我——”
阮仲即明白了。“好。”