顾星朗被朝朝牵着，参观洞中的家，也鉴赏她那些小玩意儿。
“这只竹蜻蜓是我舅舅做的！漂亮吧？还有这个！这个大些，没那个精巧，也是我舅舅做的！世叔你看！”
“世叔”二字也是才跟阿岩学的。她本愁不知怎么唤，无意中听见了，现学现卖。
顾星朗自然听一遍郁闷一回。
“我舅舅”三字更加重郁闷。
最郁闷的是，从他这个方向看过去，正好是她与“我舅舅”并肩的背影——窃窃私语，低眉浅笑，鬓角不时擦碰。
以至于女儿柔软的小手也不那么让人愉悦了，竹蜻蜓之后又说了些什么，他一句都没记住。
总算围炉而坐，阮雪音被朝朝和阮仲迅速围了左右。顾星朗无奈坐朝朝旁边，另一侧是慕容峋。
“故意的吧。”他借整理衣摆的间隙低问慕容峋，咬牙切齿。
慕容峋不知竞庭歌和阮雪音定了新策，老实答“嗯，素日都是朝朝坐中间，他们俩一左一右。”
这实情也让人郁闷，不如不问。顾星朗闷一口热酒——是他命小八从军中捧来的佳酿。
“故意的？”慕容峋又转头悄问竞庭歌。
竞庭歌白他“你哪边的？”声更低，“就帮这回合，成不了就认命。”
慕容峋待要问“谁认命”，孩子们已从阮仲手上接过撕好的肉块，两手抓着呼呼地吹，一口咬下，香得直甩头。
阮仲又撕一块给阮雪音。
阮雪音笑接过。
一来一回总共不过片刻，却是习惯与默契，柔肠与温情。
“舅舅又把最好的给娘亲！”朝朝如常发现端倪，如常“无情揭露”。
阮仲对朝朝做一个“嘘”的手势。
朝朝和阿岩便咯咯笑，双双向阮仲做鬼脸。
“吃鱼也是！”阿岩道，“姨母爱吃月牙肉，舅舅每回都直接挑走！我也想吃的。”
“我也是！”朝朝道，“舅舅好偏心的！还有小青菜，我也爱吃菜心…”
两人你一言我一语，细数舅舅“恶行”，说到印象模糊处，还向另外四人求证。
如此家常欢喜、热闹融融，对顾星朗而言遥远又冲击吧。竞庭歌答着话，默默看，觉得自己怕是被孩子和山居生活磨得心愈软了，居然有两分不忍。
这丫头也真是下狠心出狠招了。便去瞧阮雪音。
一个苦苦成全，一个死不放手，也不知究竟谁更艰辛。
“既知回回如此，你还看一回点一回！”但她当然是要帮阮雪音的，帮她也是帮自己、帮慕容。与朝朝隔着架子与火焰，她言语嗔怪，又转去捏阿岩的脸颊肉，
“你也是，跟着闹！”
阿岩仍是笑，合不拢嘴，拉慕容峋袖口“爹爹也抢，给娘亲，不然都被舅舅拿光啦。”
慕容峋自然照办，起身仔细挑选，撕下一大块来，仔细分给妻女。
顾星朗半句话都插不进，根本格格不入。
他只能饮酒。
“娘亲说过，没吃东西不能喝酒，会生病。”朝朝却不知何时来到身边，手里拿着一小块外酥里嫩的烤肉，“这块好，我原想留着最后吃的，给你。”
顾星朗一怔，只觉眼泪要下来，伸手将孩子抱进怀里。
朝朝有些无措，旋即想起娘亲才说了不能张口夸陌生男子好看——更不能抱抱吧？当即张开双臂尽力不碰到顾星朗，动作太快险些掉了那块肉，“娘亲！”
谁让你去的？阮雪音无语至极。不要抱抱拒绝就好，又唤自己做甚！
“还不过来。吃饭的时候别乱跑，说了多少回。有客人来，规矩都忘了。”
她回应却不过去。
顾星朗也不撒手。
“世叔你放开我吧。”朝朝可怜兮兮，“我都挨娘亲骂了。”
“我不是什么世叔。”顾星朗声沉，酒意助长肆意，“朝朝，我是——”
真的只差最后这瞬。
却在这瞬被打断，因为阮雪音冲过来将朝朝拦腰拉开。
太过用力，弄疼了孩子，朝朝喊疼，见娘亲不理她，哇地哭出来。
阮仲赶紧过来，抱起朝朝问哪里疼，又去另一侧安抚。
阮雪音与顾星朗沉默对峙有顷。“出去说。”
她走得太急，连斗篷都没拿。
竞庭歌摇头去拿，递给顾星朗“你其实都明白，何必？”
“原本还不肯定，被你这么一说，彻底明白了。”顾星朗淡声，听不出喜怒，“多谢。”
他转身出去。
慕容峋望一眼顾星朗的背影又望一眼西侧角落，阿岩已跑去瞧朝朝了。
他最后望向竞庭歌，“所以是谁认命了？”
竞庭歌长吁，心想谁知道呢。终是没好气对他道“你！”
慕容峋大笑“我早就认命了！过来吃，唯佳肴不可辜负！”
山洞之外，天色已不如早先明亮。分明正午，云层却开始堆砌，北风变强，是将雪之势。
“说什么？”顾星朗将斗篷给她，看着她披上。
“四年前使诈、不告而别，是我不对。”阮雪音拢好斗篷，认真看他，“如果你因这个不甘、有气，定要从我这里拿说法，那么，”她犹豫一瞬，终是换了称谓，
“对不起，顾星朗。”
这些话其实比清晨帐中榻上那些，要轻，要温柔。
听在他耳里却是一样的重。
但疼痛也有记忆吧，已不像昨日那样难捱。顾星朗笑笑，“我接受。”
“如今的理由，今晨已告诉你了。”阮雪音依旧声轻，再犹豫一瞬，近前半步，“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，你我初识那会儿，便有共识——合时尽欢，离时悲戚，在这些都渡过去之后，就该平心静气，各自向前。”
顾星朗依旧微笑，眼眸深处却被伤怀和怅惘淹没，“我的许多道理，在有你之后都变了只想欢喜与团聚，只要晴日和月圆。今晨的理由，我不接受，因为不是实话。”
说实话又如何呢？字字万钧的缘故在四年前就没能说服他，此刻再剖，也是一样。
不如笨办法。
可笨办法似乎也不管用。
这人魔怔了。“那你要如何？”阮雪音真的江郎才尽。
“车已收拾出来了，不比从前出行时舒适，你和女儿姑且委屈这些时日。等离了蔚境，自然能换好的。我已命人传书淳风了，你回去便能见到她。”顾星朗一口气说完，“她很挂念你。”
是没商量的意思了。她们无论如何得上车。竞庭歌预判不错。
有马蹄声紧接着脚步声至，纪齐出现，难掩焦虑，“陛下，午时将近了。”
“还没为公主的生辰举杯。”顾星朗答他，“很快。”便向阮雪音，“进去吧。”
纪齐原本决心未定，终觉必须开口，“臣有言，还望殿下垂听！”
阮雪音和顾星朗同时停步。
也好。顾星朗这般想，快步进洞。
阮雪音闭眼一瞬，转身，“我已非中宫，你不必这样称呼。”
“陛下从未废后，殿下依旧是大祁的皇后、承泽殿的主人。”纪齐走近些，郑重一拜。
阮雪音不想多掰扯，“你说。”
“陛下当前是何处境，以殿下之慧，不必臣多说。殿下为何不肯随君上回霁都，臣完全明白，臣相信所有知情者，都明白。”
是啊。所有人都明白的道理，他会不明白么？他与四年前一样，在犯糊涂。她只是没想到，他会大梦不醒、糊涂至今！
“所以你更该——”
“臣劝过了！但凡有半分效力，队伍也不至停驻到此刻。陛下这几年怎么过的，臣也是后来才从淳风口中得知——情势紧迫，暂时无法对殿下详陈，若要概括，臣只能想到一词惨不忍睹。殿下的坚持，臣以为没错；但陛下的执着，也已是谁都拉不回来了。您拒绝陛下，是为长远大局；此刻答应陛下，也是为大局，眼前大局。”纪齐再拜，
“继续拖着不出发，会有何后果，臣不敢想。臣恳请殿下，待会儿务必上车！”
将雪天，北地一片茫茫的灰。未时过半，两队人马同时出发。
出发前收拾洞中物什，只用了半个时辰。慕容峋和阮仲拿出了行军的迅捷，顾星朗亦动手帮忙，以至于纪齐、小八纷纷加入——除了细软须竞庭歌和阮雪音操持，其他一切几乎被一扫而空。
“胳膊拧不过大腿啊。”操持细软时竞庭歌小声。
“说人话。”阮雪音沉声。
“这么多年了，正面交锋你始终赢不过他。没出息。”
“你的高招一无是处，你有出息。”
原就是笨办法，说了未必能成。竞庭歌心中回击，到底体谅她煎熬，没再吭声。
“朝朝还是跟我们一车吧？两个孩子一处，也好玩儿些。”出山洞竞庭歌道。
此为大实话，缺了玩伴，不仅孩子少乐趣，大人也会被折腾得半死。
朝朝就在近旁，听见了，瞪大眼，“本来就是呀！”
竞庭歌努努嘴，“你娘亲要跟世叔一车，世叔想让你也一起。”
朝朝眨眨眼，“是昨晚的事还没办完？”
昨晚世叔说找娘亲有事，事没办完所以不能让娘亲离开，她可记得清楚。
竞庭歌险些呛着自己。“是吧。”
“那我要跟阿岩一车。”朝朝当机立断。
顾星朗走在前，全听见了，回头道“好。”
朝朝再眨眨眼，跑上前拉顾星朗衣袖，“你为何有这么多事找我娘亲？”
“因为许久没见了。”顾星朗温声。
“从前常见么？”
“从前日日见。夜里也见。”
朝朝不是很明白。跟着他又走出好一段，忽笑了，再拉衣袖，示意他俯身凑耳。
顾星朗照办。
“你跟舅舅一样，喜欢我娘亲。”
小孩子所谓的喜欢，只有一种，最纯粹那种，因为不懂男女之情。
顾星朗一怔，温柔笑了，“不错。”
“所以怎样？”
这话问得可爱，全然懵懂。顾星朗摸摸她头，“所以想让娘亲和你，与我在一处，日日相见，夜里也见，一辈子不分开。”
朝朝想了想。“倒不是不可以，那阿岩呢？姨父姨母呢？我也想与他们在一处，永远在一处。”
“只要你想，我都能办到。”
“你这么厉害？”
被女儿这样问，大概是一个厉害的父亲最自觉厉害的时候。“是。”
朝朝满脸放光。
为稳妥计，两队合为一队，两车行在中央，被将士们前后围护。
“怎么觉得不是被护而是被抓了呢。”慕容峋驾车在顾星朗那辆之后，低声道。
车内两个孩子正欢腾，竞庭歌靠坐在门边，“被他抓比被另一个抓强多了。就这形势，若出差池他必护你周全。”
慕容峋每每想问她为何就不肯说上官宴的名字。
每每咽下。
又一次咽下了。
何止。他还要尝试送我回苍梧呢。他心中答，并不打算告诉她，转而道“雪音妥协了？”
“不会吧。她若回去，祁国怕是要狂澜再起啊。顾星朗是真疯了。”
慕容峋自明白因果，只不确定会否这样严重。
阮雪音在思考同样的问题。
应该说是在思考，如何最有效地与顾星朗谈论这件事。
“回祁境之后，君上打算如何安置我与朝朝？”
两人车内对坐，窗外风声很大，队伍疾行都盖不住。
“自是回宫，还住承泽殿。”
“然后将我们回宫的事昭告天下？”
这是一句挑衅，更是警示——真回了宫，何须昭告，很快便会传得青川皆知。
顾星朗“嗯”一声。
“后果，想来君上也考虑过了？”她继续挑衅，继续警示。
后果不外乎
其一，皇后没死，所以四年前最后那出戏是假的，大祁的国君用非常手段欺骗了他的臣民，以重固其社稷；
其二，皇后被刺原本反证了其无罪，更证明了阴谋确为阴谋——结果并没有刺杀这回事，那么皇后究竟是有罪还是无罪，四年前长役，又是否阴谋呢？
其三，蔚国如今是上官宴当政，百年深谋里最重要的人物之一。以上两桩会引发的危机全都能为他所用，用以对付祁国。
因阮雪音这句问，两人同时在心里答，答案几乎一字不差。
他们在彼此的神情里确认了这件事。
“即便如此，君上仍要一意孤行？”