长沙郡。
断断续续近七月，周瑜攻破了临湘城，时刘琦已在伐战中病故，吕蒙率先攻入城府，生擒了刘磐、寇封一众文武。
堂中，周瑜坐高台，面色寡白，体态虚弱，喘咳之声不断。
“子明，去将刘磐一众押来。”周瑜自今岁七月始咳血难止，胸中如填石压抑，且伴常态昏迷，医者言大限将至，但周瑜心系江东基业，一直撑到了此刻。
“都督且体息几日，问降之事不必着急。”吕蒙一脸担忧的说道。
周瑜摆手不言，双目微皱，压制疼痛感。
吕蒙无奈，只得应令出堂。
两刻后，庭前起了脚步声，周瑜强打精神，端坐于席。
“都督，人已带到。”吕蒙将刘磐推入堂中道。
周瑜面露淡笑“刘长沙，此情此景你可有感想？”
“周公瑾，临湘已破，本将无话可说，旦求速死。”刘磐双目一闭，语气硬朗。
“刘长沙，本都督知你兵略卓绝，武艺上佳，你若愿降，不失将军之位，太守之印。”周瑜许下重诺，希望纳名将入江东。
“莫要多说，有死而已。”刘磐不为所动，向死之志决绝。
“唉，如今刘镇南已逝，刘琮又降了雍汉，荆州也是四分五裂，刘长沙何故如此执着？”周瑜三劝。
“周都督若今日你被俘，你会叛孙权吗？”刘磐反问道。
“明白了，来人！把刘磐推出去，腰斩于市。”周瑜随刘磐的心愿。
“哈哈哈！”刘磐大笑出门，没有一句辱骂责怪。
周瑜又看向寇封“寇子擢，你可愿降？”
“愿降将军。”
寇封，字子擢，长沙临湘人氏，罗侯寇氏后人，性格刚猛，气力过人。
寇封是刘磐征召入伍，对刘表、刘琦并无主仆之谊，自是不愿白白送了性命。
“甚好。”
周瑜命人为寇封松绑，又转问其他人，多数者降于江东。
两个时辰后，周瑜驱退长沙降臣，众人刚出庭院，周瑜一口鲜血便喷在了木案上。
“大都督！”吕蒙、凌统一众纷纷围了上来，搀扶周瑜。
“咳咳咳！”周瑜刚想开口，又伴剧烈咳嗽，平复半晌道“案上……有信，速送明公，让子敬来接手荆南战事。”
说罢，周瑜便昏了过去。
继，周瑜在床榻上躺了月余，时昏时醒，渐变神志不清。
此日，新受任横江将军的鲁肃入临湘主持荆州战事，在周瑜榻前等了三日，周瑜才作苏醒。
房中，躺在床榻的周瑜执鲁肃之手，艰难挤出笑容“子敬，瑜总算把你等来了。”
“公瑾好生休养，长沙之事肃为公瑾暂理，待……”鲁肃声音有些哽咽，他与周瑜相交多年，从鲜衣少年到封疆大吏，二人相辅相成。
周瑜抬手制止了鲁肃“子敬何故骗瑜，瑜随伯符打下了这片江东基业，瑜又辅佐仲谋多年，也算对得起伯符了，至于守业之事就托付给子敬了，子敬才识远胜瑜，定能助明公成就更大的事业。”
“公瑾……”鲁肃一时间难以话语。
“子敬可有应对雍汉之策？”周瑜强行平稳呼吸，开口问策。
鲁肃思虑了半天，皱眉道“今日之雍汉已有盛朝之象，雍帝勤勉政事，任贤任能，且文武德才，有中兴大帝之资，此外雍汉有二张、徐、孔四征守方，赵、田、马、庞、阎五将拓土，坐拥五十万兵卒，绝非一方诸侯可敌，且长安有荀彧、刘虞主内，钱银粮草充足，也非一家豪强可比。
故而江东想要守土需联合曹操、刘备、袁尚四家二抗雍汉。”
“子敬之言，正合我意。不过子敬别忘了三兴汉基的定国柱，虽说雍帝现在处处提防于他，但他与汉业已融为一体，与万民相辅而孕，此人才是关东诸侯最大的危胁，若得时机，需尽早除之。”周瑜双目一狠，此间不掺杂个人敬仰，全是公心公利。
“是，大都督。”鲁肃高声答道。
周瑜感觉头部越发昏沉，胸腔的疼痛感已然麻木，加之嘱托之事说完，最后的心神也松懈了下来“子敬，瑜平素便喜欢听你评论名士，你今日可否评一评周公瑾？”
“江东中护军，荆南都督周瑜姿态伟岸，长相俊美，精通音律，智计无双，乃当世一代英杰，可比雍汉之张安。”鲁肃长舒了一口气，一字一顿的说道。
“先生给世人立了一座丰碑，文可治世安邦，礼乐法制，无一不精，武可匡朝宁国，运筹帷幄，决胜千里。”周瑜眼中的光彩逐渐变得灰暗，口中喃喃“伯符，瑜来了，可备了美酒，可有佳人……”
一刻左右，房中响起了鲁肃的啜泣声……
话传陈留，郭府。
自兖州伐战始，郭嘉便在府中休养身体。
由于郭嘉风流成性，贪杯好饮，又喜食五石散，身体已经达到承受的极限，各种病痛相继爆发，全部施加在浪荡子身上。
即便曹操遍请名医，也是束手无策，任由疼痛折磨这位天生鬼才。
内院房中，曹操坐于榻旁，神情呆滞的望着木案上的药汤。
曹操近日也也很心烦，一方面来源于刘协、袁尚的压力，另一方面他心爱的幼子曹冲因病夭折，而今性情最相投的谋士也要离他而去，接连三年间没有一事能让他顺心。
“咳！”一声轻咳响于曹操身后，郭嘉缓缓睁开双眼，双唇泛白，双颊内陷。
“奉孝。”曹操连忙转身，握住郭嘉右手。
“哈哈……咳！明公，嘉怕是大限将至了。”郭嘉这病从三年前已经显现，但他自顾吃喝玩乐，坚信命数天定，这一点比张安活得洒脱。
“奉孝，孤还要与你平定天下，辽东、漠北奉孝不想去了吗？”曹操还在给郭嘉打气，希望他能继续撑下去。
“此生足矣，不去了，何故让这病痛折磨于我，不如死的痛快，死的干净。”郭嘉艰难抬起左手，放在曹操手背上。
“孤的奉孝啊，不可弃我而去。”曹操哀嚎道。
“明公，嘉虽死，但却有一计奉上。”郭嘉知曹操，更知曹操此来的目的。
“奉孝……”曹操默然了，他的确想从郭嘉此处听一条出路。
“明公且听好了，此刻东郡局势焦灼，一时间难起战事，明公需主动出击攻打黎阳。”郭嘉这一句话歇了三次，方才说完。
“打黎阳？审配、沮授虽与麴义生了内乱，但兵甲仍足，且士气已作缓和，只怕难以取胜。”曹操不仅忌惮沮授，更怕在封丘的高顺。
“明公莫急，是压重兵打黎阳，而非取黎阳，明公需要将淳于琼的主力引来冀州，然后二出泰山，轻兵奇袭青州，从北海一举打通平原。”郭嘉小声说道。
“明白了，明白了！孤照做便是。”曹操眼中闪过一丝精光，这也是他偏爱郭嘉的原因，走险招方能获得大利益。
“明公放心，此计必成。”郭嘉紧紧握住曹操之手，脑中想起的却是在竹林隐居的休闲日子，此间无悔，但更爱以前“明公，明公，黑眼茫茫这是怎么了？明公，奉孝去矣……”
兴平十七年冬，颖川郡阳翟县。
竹林道来一驽马，马背坐一道人，道人口中哼唱着冀州调。
约走了半个时辰，道人在路上遇一樵夫，道人端详了樵夫片刻，继而开口朗笑“老兄，可还记得贫道？”
樵夫双鬓已生华发，双目皱作一团，也没认出来人是谁“贵客莫怪，老夫一时间有些恍惚。”
“二十年前，贫道就在此路间向老兄问过人烟，老兄现在可有印象？”张安对这位执意杀黄巾的樵夫可记得清楚。
“嘶！”
樵夫微微摇头，二十年前的一面之缘他可忘得一干二净。
“哈哈哈，无妨，无妨。老兄，这阳翟周遭还有匪徒为祸吗？”张安摆手大笑道。
“许多年都不见匪人了，就连阳翟城中的人也少了大半，天灾兵祸何时是个尽头啊！”樵夫变得开朗了不少，与张安笑谈过往，已然放下了妻儿伤亡的悲痛。
“是啊，这些年死了好多人嘞，以后会好起来的。”张安望着竹林青叶叹息道。
“这谁知道呢？”樵夫对天下大事没有兴趣，以前他活下来靠手中的柴刀，以后活下去靠砍下来的柴，世事纷扰与他何干。
“老兄，临水竹院还有人住吗？”张安指了指东方。
“早没人了，垮的垮，塌的塌。”
“哦，那贫道去看看。”张安这次也是从司隶而来，欲要重走荆襄路。
“客家请便。”樵夫不再理会张安，背柴向山外走去。
一个时辰后，张安到了临水竹院，木桥成了独木，篱笆东倒西歪，茅草房也破了几个大洞，院中杂草丛生，只叹物是人非。
张安入院后，坐在摇晃的木阶上，解下酒袋，向地上奠了三觞。
二十年如初，张安又登上了大将军之位，而今日的竹院只剩他一人。
此间无话，张安一斟一饮，一直坐到了天暗，方才离去。