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绍武十八年，夏六月。
永平府，阳山镇。
这里比邻府城，虽然属于山区，但却物产丰富，山林中有不少的百姓躲避了兵灾，从而活了下来。
也算是因为如此，他们迎来了绍武时代，三年的免税期，不仅让他们恢复了生机，更是昌盛繁荣起来。
在永平府的北边，属于山海关，一个关内关外的要道，永平府也因此沾染了财富，在商人的来往之中日趋繁荣。
不过，六月却是夏税最紧要的时刻，一辆辆的的牛车，或者独轮车，在大量民夫们的推动下，去往县城。
永平府在京城附近，他们不需要忍受商人的剥削，用珍贵的粮食来换取铜钱和银圆，只要要将粮食直接送去县仓即可。
不过，对于各个村落来说，他们需要将粮食先送到阳山镇才行。
宽敞的官道上，几十个村民推着独轮车，晃悠悠而匀速的向前行进。
而在后方，一个面色略显白皙，但眉目清秀的中年人，带着两三个长工，赶着两辆驴车，不急不缓地落在后面。
“洪老爷，你这样太慢了。”
这时候，村长从前方走到后方，看着悠哉的中年人，劝说道：“咱们得尽快赶到镇上，然后还要去县城，再晚天就黑了，得等明天了。”
话语中，颇有几分奉承。
没办法，这位洪赐老爷不仅是村里最大的地主，而且还是通文识字，与镇上乡长老爷沟通赋税，可都得由他来安排。
不然的话，一番责难下来，时间倒是算了，还得损失大量的粮食。
“好的！”失神状态下洪赐回过神来，露出一丝笑容：“我尽快。”
说着，他催促了起来。
不一会儿，整支队伍徒然快了许多，在日中时分，抵达了阳山镇。
作为附近二十几个村落的中心，乡三老在镇上建立了一座衙门，青砖碧瓦，门口两座小狮子，台阶也不过两三级，甚至比不上普通的财主屋宅。
且只有十几间房，与县衙相比，更是土得很。
可谓是云泥之别。
但对于整个阳山附近，方圆几十余里，万余百姓们来说，这就是他们的政治中心。
乡间的诉讼，只要不出人命，都是由乡老主持。
平常的赋税徭役，则是由乡长主持。
而抓贼和民兵，则是乡警来负责。
他们是衙门的触手，从九品的官衔，领着十块钱，十石粮，让他们不再是世袭，而是能上升的流官。
虽然做到头也不过是六房书办，或者典吏，但也是种盼头不是？
按照规矩，乡三老，乡长由朝廷下派，县里安排，乡警由知县委任，乡老则是在本乡中选拔乡贤担任。
毕竟诉讼这件事，没什么比本地人最了解了。
而赋税则需要外地人来堪磨。
夏税五月半起征，截止至八月底，到时候所有的粮食将会从各县运送至府，再至省，然后抵达京城。
而绍武仁政了减轻百姓的负担，故而百姓们只需将粮食送至县城，其余的路程都将有朝廷的财部主持。
至于在明朝延续了近三百年的粮长制度，也就此消散。
要知道在以前，粮乡们可以负责将粮食千里迢迢的运送至北京，毁家为国，家破人亡只是等闲。
来到乡衙，也就是民间俗称的三老堂，洪赐百感交集。
所有的粮食在这里汇聚，然后在乡长的带领下，去往县城。
从后院而入，四十来岁的乡长满脸精明，他手上端着算盘，一旁的乡老则拿着黄册。
数只队伍排成了长龙，在这炎热的夏天，不敢有丝毫的怨言。
哪怕他们只有两人，身上也并没有穿着官袍。
“赵家村……”
“西里村——”
很快就轮到了他们。
村长忙不迭带着洪赐上前应下。
“乡长老爷、乡老老爷安好！”
“赵二，你们村来得挺早的。”
乡老抬头，见到他的脸，露出了一丝笑容。
“哦，洪先生也来了。”
看到洪赐，乡长、乡老都露出了温和的笑容。
对于这位童生，乡里谁不尊敬？
“两位有礼了。”洪赐也态度亲善地拱手行礼。
这样按照他的功名，是可以去县里求取官职的，但他却没有去做，一直在乡里耕耘，教授子弟读书。
就为他赢取起了诺大的名声。
“西里村，户一百零三，口七百三十六，土地两千八百三十六亩——”
乡老随口朗读道。
“去年病去了五十九口，十九个老人，三十个孩童，不过增丁了八十三人，九户子弟分家出了。”
村长述说着村里去年发生的大事，对于这些他倒是没有什么隐瞒的。
因为人口，朝廷并不收取丁税了，如此禀报并没有什么困难。
反而对于田地方面，他倒是诚恳道：“土地倒是没错，您老记得准准的。”
“哼！”这时候，乡正没说话，乡老反而冷哼一声：
“你们村去年开垦了几十亩地，难道还想瞒报吗？”
“哪有几十亩，没那么多，顶多十亩八亩的。”
村长浑身一颤，忙不迭的陪笑，然后从怀中掏出了钱袋，直接送入了乡长的手中。
似乎他早就已经知道了免不了这一遭。
乡长微微一笑，掂量了几分重量，开口道：“西里村，绍武十七年，开垦旱地八亩。”
“是洪先生家吧？”
这时候，面对乡长的笑容，洪赐瞥了一眼村长，道：“我家三亩，赵二家五亩。”
“没错。”村长忙点头。
“那就对了，记上吧！”
随即，乡老不急不缓地记上。
“粮食都带来了吗？”
“一分没差——”
“好，我来算算——”
乡长开始拎着算盘，哗啦哗啦的打的脆响，吸引了所有村民的目光。
小小的珠子，一滑一下，其间的数字足以让一户人家忍饥挨饿大半年的，甚至破家灭门也是正常。
故而，无论是村长赵二，还是洪赐，都目不转睛的盯着算盘。
“按照朝廷的赋税，地税两分，或一斗粮，西里村合计要纳两百八十三石又六斗。”
“再加上去皮的一成，二十八石三斗六升，也就是三百零一石六升。”
村长瞅着那叮当响的算盘，看向了一旁的洪赐。
“没错。”洪赐叹了口气，点点头。
虽然朝廷轻徭薄赋，但却无法亲自来民间收税，依靠的是三老，故而乡里自然是要剥削一层。
所谓的去皮，自然就指的是粮袋的重量。
在三老的话中，在称重后的粮食，这些麻袋占据很大的份量，故而要扣除一成。
洪赐粗略一算，一百张麻袋顶多五六斗粮重，剩余的部被其捞走。
整个乡，一个夏税，三老堂就能捞取三五百石。
三老每人至少能捞一百块银圆。
更别提了，镇上、草市的买卖抽税，三老多有隐瞒，朝廷挺多收上一两成，余者都是三老的。
这些商税，捞的不比夏税少。
当然了，他们捞着钱也得孝敬给县衙，不然人家直接抓拿，就会部吐出来。
这还是绍武开国年间，吏治清明时期。
而在崇祯年间……
洪赐想了想：“在父皇的书桌上，整个顺天府的茶税，怕是都没五百块银圆吧……”
不知为何，他就是想笑。
此时民间的一乡三老，每年贪污的钱财竟然比当年北直隶数百万人的茶税还要多。
这是多么讽刺的事情。
而他虽然不知道如今朝廷具体年收，但仅仅是这一乡的夏税，就超过了六千多石。
区区一县，至少也有三五万石吧！
这是何等夸张的一个数字。
这样一推算，仅仅是顺天府，就能收百万石粮了，还不加商税。
“这或许是绍武崛起的根本吧！”
作为曾经的太子，虽然改名易姓为洪赐，成了一介平民，但他却对于对于属于自己的皇位分外在意。
故而对于当今皇帝的发家史，自然是了解颇深。
而其一开始在汉中腾飞，湖广扎根，就依靠的就是商人手中谋夺的钱粮。
而设三老，则是对赋税的进一步征收。
别看那三老贪了一成，但在以往，翻倍就算是便宜了。
缴纳完夏税后，随机查验粮食是否合格，再扣除去皮的，粮食被安置在一间间房子中，预防下雨。
如果粮食抽到之后不合格，该村不仅要补交，还得赋税翻倍以作惩罚。
一群人还不得停歇。
乡民们带着干粮，人也睡在院中，还安排人值守。
因为等到第二天一早，这两天缴纳的粮食，他们将会在乡警老爷的带领下，去向县衙交差。
没错。
农民们辛苦栽种，挥洒汗水的粮食收割之后，还得选出最好的上交，忍受去皮的多余份额，最后还要送到县城。
但没办法，千百年都是如此，即使在农税免除之前。
目送粮食称量，再抵达仓库后，一群人才松口气。
这时候村民们也不想浪费这样一个来城里的时间，故而都开始四处张望，搜罗家里，或者村里需要的东西。
驴车和独轮车，就是最好的运载工具。
朱慈烺穿着长袍，行走在街道上，耳边目前皆是繁华，让他一时间沉浸其中。
“得买点花布了，女儿得做身衣裳……”
“老大的纸耗的多，得买点纸去——”
忽然，他脚步一转，走向了书铺。
此时，书铺中，最为畅销的依旧是四书五经，其次则是各种话本。
但若是最精良的，则是一些乡试、会试的题册。
秀才的童生试和院试依旧为四书五经，但乡试和会试却是改变了，天文地理，史书典册。
虽然具体的教材没有，但多年来的题本却是有的。
“哎！”他暗自摇头，好好的四书五经，咋变样了呢！
买了一打纸，朱慈烺由买了本三国演义，这才回到家。
带着长工回家后不久，弟弟朱慈炯、朱慈炤二人就奔赴而来。
“大哥。”兄弟二人过来，面色犹豫。
他们两人同样改姓为洪，分别为洪定，洪永。
三人在闯贼败退一片石后，在亲近的宦官和护卫保护下，躲进了阳山中，生活了两三载。
等到大明回来了，他们才抛头露面，改名换姓重新生活。
依托于才识和亲卫，不消几年间，兄弟几个就已经富贵缠身，成了地方的财主。
但朱慈烺深刻的意识到，自己作为前朝的太子，无论在满清还是在绍武朝，都会必死无疑。
所以两个弟弟想去北京找姐姐坤宁公主时，就被他直接制止。
甚至，他对于功名也恐惧，只是考到童生就止，一切如常。
十几年下来，兄弟三人娶妻生子，倒是太平无恙。
料想等三人将此事带入棺材后，就再也没有危险了。
“大哥，我家老大想考取功名——”
老二洪定吞吞吐吐道：“毕竟他也快十六了，在你这读书多年，也该……”
“休想——”忽然，朱慈烺怒目而视，看着自己亲爱的弟弟，犹如吃人的老虎：
“你忘了咱们的身份了吗？”
“这要是有一丁点的闪失，整个家族都会死无葬身之地。”
“可是——”
“没有什么可是的。”
堵住弟弟的言语，朱慈烺胸脯起伏不定，显然是被气到了。
这时候，老三洪永则走上前，轻抚其背：“大哥，二哥也不是故意的。”
“他说的其实也有一定的道理。”
“什么道理？混蛋道理。”
“大哥。”洪永无奈道：“以咱们的身份，在民间就等于是聋子，如果有人去官场，只要爬得越高就能知晓消息。”
“通风报信，也好有个准备不是？”
“况且，咱们自己受苦无所谓，但子孙后代也没个爵位，若不读书考功名，不消几代人就沦落平民。”
“到时候，甚至能断了香火。”
听得这话，朱慈烺这才缓了过来，闭目养神，似乎在思考着。
其他两个兄弟则互相看了一眼，面露喜色。
“你说的，是有些道理。”
朱慈烺叹道：“只有爬的越高，才能保障安。”
“所以，咱们要效彷其他人，不能再保守，要兼并土地，经商，只有与其他人相差无几，才能做到真正的安。”
强行压抑子孙，后果更是不堪设想。