竞选管事的事情在即，姜清冉忙着拉拢众人，也没空再找安素的麻烦。安素乐得自在，便依旧如往常一般，闲了便去欢宁殿陪着许美人。许美人自那日在玉凉台被安素解围之后，便对她很是喜爱，她愿意来欢宁殿当然是欢迎的很。
这一日去欢宁殿，安素给许美人带了她素来爱喝的排骨汤，还在其中特意加进了些青果，味道更鲜些。提着食盒进了殿门，却见今日的欢宁殿十分热闹，宫女宦官们都围在门口，七嘴八舌的谈论着，只是面色似乎都不太好。
“这都是怎么了？陌裳姐姐，你怎么也在外面？不用待在娘娘身边伺候吗？”安素来多了欢宁殿，和殿里的宫人们都渐渐熟识了，问得也不见外。
“娘娘心里不爽快，说是要一个人待会儿，让咱们都不用进去伺候呢！”陌裳愁眉苦脸着，忽的瞥见安素手里的食盒，又问道，“上官姑娘，这是又带了什么好东西来了？”
安素举起食盒：“这是特意给娘娘准备的排骨汤，上次娘娘说过喜欢的。”
陌裳惋惜的摆了摆手：“这可白费了姑娘一番心思了，娘娘心里不爽正是因着近来御膳房的点心花样太多，贪吃的多些便伤了脾胃。前会子太医刚来瞧过，说是得喝半个多月清粥，见不得油腻荤腥，娘娘喝了粥正生闷气呢！为了娘娘的身子着想，这排骨汤更是要不得了。”
“难怪方才一进来，就见着大家愁眉不展的。”安素把食盒交给陌裳，“既然娘娘用不了，也不能浪费了，就给大家分食了吧！我先进去看看娘娘。”
安素一进寝殿，果见着许美人侧卧在床上，虽闭着眼嘴巴却仍嘟着，一看便知是对那清粥十分不满。安素觉着可爱，都说有人在病中，会耍些小孩子心性，看来许美人便是如此。
“娘娘，奴婢来了。”安素在床边的台阶上坐下，轻声说了一句。
许美人果然没有真睡着，听见安素的声音便睁开了眼睛。她正委屈着，见着安素更是抓住她的手，声音软软的。
“安素，清粥喝着太痛苦了。本宫听见你带了排骨汤来，就让本宫尝一口好不好？”
安素决绝的摇头：“娘娘，治病期间总是会难受些的，熬过这半个月就好了，往后奴婢再给娘娘做更多好吃的。”
“可这清粥淡然无味，着实喝着难过。”许美人坐起身来，依旧像孩子撒娇一般。
安素想了想，曾经在家乡清河郡时，两位弟弟偶有患病需要忌口的时候，她也是变着法子在他们能吃的东西上做出些花样。或许也能帮许美人试试，若是做的好，总能让她吃的顺畅些，若是不好，也不过是继续喝清粥而已。
“娘娘，奴婢回去试试，或许能将清粥做的爽口些。”安素试探着说道。
“真的吗？”许美人果然眼睛一亮。
“不过，毕竟是清粥，总不会好过排骨汤去，只是想法子让娘娘好下咽些。”安素还是觉着不能给许美人太高的期望。
“本宫明白，你且去试试吧！”
安素从欢宁殿回来，便一头扎进了小厨房，连着几日一有空闲也是关在小厨房里鼓捣。众人只当她是为了管事宫女的竞选在做准备，姜清冉在背后便嗤之以鼻，和众人冷嘲热讽几句也就罢了。
到了竞选的前一日，安素终于将许美人的清粥做出了满意的味道，其中加的些配料都是对脾胃好的东西。这一日大家都要忙着为明日的竞选做准备，抽不出太多时间，安素便只匆匆赶到欢宁殿门口，将食盒交给陌裳之后，还来不及听一听许美人的评价就又回宫女所去了。
听说姜清冉所准备的技艺也是厨艺，这倒是让安素有些意外，原本以为像她这样从小被宠着的大小姐，是不会亲自下厨的。但惊讶也只是一瞬间的事情，安素对自己的厨艺有信心，别人怎样实则并无太大关系。
次日便是这几个月来宫女所最热闹的一次，都是初入宫的家人子，没机会见到主子们，见一见更高位的宫女宦官也是好的。从一大早大家便兴奋的很，初若也老早就催着安素好好打扮。尽管这次的比试与容貌并不相关，但看在初若这样在意的份上，安素也就随了她的意思。
安素觉着自己身为一个小宫女，穿的鲜艳些已是不太合适了，不曾想姜清冉打扮的更甚，约莫是把从家里带过来的首饰都用上了。众人一开始便看准了姜清冉会赢得这场比试，在她身边也是过多巴结，这让她很是受用。
宫女所的大堂里已经摆好了几张椅子，负责评判的宦官嬷嬷们已经一一到来，往各自的座位上坐好。勤嬷嬷正要宣布比试开始，外面却传来了一声宦官尖细的嗓音：“许姬娘娘到——”
这一下便让整个竞选的流程乱了套，刚坐下的宦官嬷嬷们又匆忙站了起来，带着一整屋的宫女们往外赶。众人刚一出门，便见许美人已经走了进来。
“许姬娘娘长乐无极。”
许美人还是头一次踏足宫女所，没想到会遇上这样大的阵仗，目光在一整片低着头的宫女身上流转了许久。她带着目的去看这些宫女，但她们的衣裳都大同小异，实在分不出谁是谁来，许美人只好放弃了自行寻找。
“都起来吧，上官安素何在？”
“许姬娘娘，奴婢在此。”安素原本是站在最后的，此时便绕过众人走了出来。
“安素，你昨日送去欢宁殿的清粥，本宫很是喜欢，今日便忍不住来向你讨上一碗了。”许美人倒是直言不讳。
安素用余光瞥了一眼身后的众人，笑道：“做粥倒是不难，只是娘娘，奴婢们正在竞选管事宫女，这才刚起了个头，若是此时打断，怕是不合规矩呢！”
“管事宫女的竞选？”许美人进宫也不太久，对这些宫人中的事情自然不太明白，便侧过头询问的看着陌裳。
“娘娘，这是在新进宫的宫女们之中选出一位不错的新人，担当起管理其他人琐事的职责，等到正式分派各宫之后便不必再当此差事了。”陌裳言简意赅的解释道。
许美人点了点头，目光落在了勤嬷嬷身上：“你可是这宫女所的掌事嬷嬷？”
“回娘娘的话，奴婢正是。”
“嗯，本宫觉着安素就不错，你们也不用费心思去竞选了，就让她担了这管事宫女的差事吧！”
勤嬷嬷低眉顺目，正要应下，后排却有声音抢先传来。
“凭什么？我准备了这么久，比都不比就让她赢了，这不公平！”
“放肆！许姬娘娘的话你也敢质疑，不想活了！”勤嬷嬷连连斥责，生怕惹得主子不高兴了。
姜清冉本是一时气恼才脱口喊出这样一句，此时被勤嬷嬷一斥，理智也回到了脑子里，便开始后怕起来。她扑通一下重新跪倒在地。
“许姬娘娘饶命，奴婢，奴婢只是，一时着急，才”姜清冉的话断断续续，她实在不知道该怎样解释才好。
谁知许美人似乎觉得她的话有道理，思索了片刻便道：“你说的也不错，这样确实有失公平，那你们就比一比吧，本宫也来瞧着。”
现下有正儿八经的主子在这，众人便更加不敢懈怠，早有宦官嬷嬷们将座位让了出来，给许美人腾了个好位置。宫女们的比试也就此开始。
根据不同的技艺，比试的内容也都不同，勤嬷嬷按着原先的安排，分了好几个队排着，每个队自有宦官嬷嬷们评判。安素所在的厨艺队里，只有她和姜清冉两个人，勤嬷嬷便将她们俩安排在了许美人跟前比试。
勤嬷嬷在宫里待了这么多年，察言观色的本事早已练得炉火纯青，一看便知许美人看好安素，自然不能拂了她的兴致。
这次比试的题材是早已定好的，安素和清冉都需在一个时辰之内用特定的食材做好一道点心。至于如何分出胜负，便是由几位资历较深的宦官和嬷嬷来评定，如今许美人在此，自然也要把她的意见考虑到。
安素做点心是做惯了的，为了保证味道绝无差错，在制作的过程中便会时而尝一尝食材，即使在比试的时候也是如此。只是这一尝便尝出了端倪，食材的味道完全不对，似乎有人在其中加了些东西。原本该是甜的竟变成了咸的，咸的又变成了苦的，一一尝遍，竟没有一样是对的。
安素略一思索，这些用来比试的食材，都是由未曾参加竞选的宫女们准备，再一细想，似乎是由周梅红备下的。安素扭头看向姜清冉，她的点心倒是做的得心应手，感受到身边的目光之后，她还刻意对着安素一笑。
这样事情便很清楚了，无非是姜清冉伙同周梅红，提前在安素的食材中做了手脚。如此简单的手法，虽不足为道，却最是有效。众人一同比试，安素是断不能中途叫停的，更何况她也没有确切的证据，眼下看来，的确是一局死局。
安素对着一整桌的异味食材沉思着，方才全部尝过一遍，所有的食材非咸即苦，无一样是带有甜味的。既然如此，那便做一些咸味点心试试，虽说以往的糕点都是甜的，也并不表示咸味点心就会差到哪里去。兴许剑走偏锋，反而能旗开得胜。
安素淡淡的瞥了一眼忙活着的姜清冉，又深吸了一口气，便开始着手做自己的事情。头一次做这样大胆的点心，安素小心翼翼的，倒像是个初学厨艺的孩子，惹得姜清冉更加轻蔑。勤嬷嬷瞧着她也是有些担忧，就连初若都发现了她的不对劲。
站在卧房门口暗中观察的苏子离，自然也将这一切尽收眼底。她靠着门栏思索了片刻，等到周梅红从小厨房里走出来，便装作无所事事的踱了进去，再轻悄悄的将厨房门从里边反锁。
一个时辰很快就过去了，许美人有病在身不能随意吃喝，一直在此干坐着也是无聊，终于等到比试结束，便尤其兴致勃勃。
“快拿来本宫尝尝。”
“娘娘，太医嘱咐过，您可不能吃这个啊！”陌裳第一个拦了出来。
“无妨，本宫只两份各尝一口而已。”许美人坚持，陌裳也没有办法，只好将两盘点心端过来，盯着许美人只许她吃一小口。
先呈上去的是姜清冉所做的，许美人尝了一口便赞赏的点了点头：“不错，颇有御膳房里陈御厨手下的味道。”
姜清冉规规矩矩的道了句谢，心想着这许美人的舌头还真是厉害，一下子就尝出来了。她此前为了这次竞选，特意以重金贿赂了御膳房的陈御厨，求得他将这一手做点心的拿手功夫教给了她，今日便派上了用场。
“另一盘便是安素做的了。”许美人抬头看着安素笑了笑，伸手取了一小块放进嘴里，“这点心竟是咸味的？”
许美人大为惊讶，似是一块没能尝出确切的味道，伸手便要去拿第二块。
陌裳赶忙上前拦下：“娘娘，只可尝一块了。”
“只尝这一块，本宫倒分不出谁胜谁负了。”许美人像是真的苦恼起来。
安素也正要走上前去劝劝许美人之时，外面又传来了一声尖细的嗓音：“皇后娘娘到——”
今儿个倒是奇了，平常毫无存在感的宫女所，竟连着两位娘娘驾到。众人不敢怠慢，赶紧停下手中的活出门迎接。
“皇后娘娘长乐无极。”
“许美人也在？本宫闻得其中有歌舞器乐声，还有糕点的香味传来，你们聚在一起做什么呢？”皇后下了辇轿，一眼便瞧见了许美人的身影。
“回皇后娘娘的话，今日宫女所竞选管事宫女，妾觉着有趣，便来凑个热闹。”
“有趣？竞选管事宫女年年都会办，今年有什么不一样的吗？”皇后对宫中的事情不屑一顾，但到底还是知道些的。
“皇后娘娘久在宫中，年年得见，自然不觉得新奇有趣，妾刚入宫几月，见识不广，倒是从未瞧见过这般竞选，所以觉得有趣。”许美人想到那盘咸味的糕点，又继续说道，“不过，刚才有位宫女竟做出了咸味的糕点，妾觉着很是新鲜。”
“哦？咸味的糕点？果真有趣。”皇后扶了身旁婢女的手，“梨心，咱们也进去瞅瞅。”