“严大人！这，这，这怎么可能呢！若是这样，那为何没有孙穹的名字！”
那名赵姓公子走出了席位，站在堂中央的金色软毯上，愤懑地指向身后一角处的孙穹。
名册上其余几名公子也快步走到了赵姓公子身边，一同道出：“就是！没有孙穹在名册之上，我们就不服这个结果！”
人心不正，就算再如何去包裹，也会露出马脚的。
严文浮出一丝难以捉摸的笑，看着刘润眨了个眼，又装出一副不知所以的表情，询问着台下十人：“噢？可孙公子分明一次机会都还未用去呀，你们这些小子，诬陷人可不好吧？”
“就是！严大人英明！这几人分明是在胡诌、诬蔑于晚辈！”孙穹见严文替他说了话，连忙附和着，又走到那几名公子身边横眉指骂：“几位公子，你们何必如此针对于我？事先，我就对你们几番好言相劝，可你们偏偏鲁莽行事，错失了两次机会。在下知道，你们心有不甘，可也不能血口喷人吧！”
“呵，孙穹，你别以为我们不知道你肚子里装着什么主意，无非就是利用卑鄙的手段，好把我们除去！”
孙穹一听，唉声叹气，踱步走到严文跟前：“严大人，此事，晚辈的确有些责任，昨晚您宣告了已有公子通过了第一轮的试炼后，这几名公子便生怕被他人抢了先，一清早就去寻第三物了，才会出现此般结果。说来，也怪晚辈没能拉住几位公子，晚辈还请严大人再给他们一次机会吧！”
说完，孙穹就朝严文行了个大礼，头埋的极低，双手捧于头顶。
这一举动，虽未能使严文嘴中说出什么同意之词，倒是使得台下其他人连连称赞他以德报怨的胸襟宽广。
“这孙穹孙公子，真不愧是尚书之子啊！心胸如此广大，那几人也算是出身名门，怎的能做出诬陷之事！”
“对呀，虽说百花宴对咱们而言的确很重要，但也不能因此失了品性吧！况且，孙公子一直都特别帮扶那几人，前两物若不是在孙公子的带领下，他们哪能那么快找到？这几人还真是恩将仇报！”
孙穹的表演可谓是一绝啊，先替自己辩护又替他人说好话，收获不少人心，还真是演戏的一把手！
“江辞，我看这孙家的人都是天生的梨园名伶啊，能演的很，就差眼泪没流出来了。”
“可不嘛，早知道刚才用膳时就把辣椒都送给咱们的孙公子了，说不定能派上用场，辣出那么几滴眼泪来。”
在身边人忙着换用各种词来夸赞孙穹时，江辞和唐钰正忙着唱反调，一唱一和，倒也不亏了那么多年来相处的默契。
侧后方一直沉默着的叶修瑾听到后，憋笑了几声，未曾发言，只是静静看着这一出“好戏”。
实在是听不下去孙穹的伪善之词，赵姓公子直接将事情于众人面前一五一十道了出来：“一派胡言！大家莫要被他的表面蒙骗了！这孙穹就是个两面三刀、口蜜腹剑的小人！分明是他亲自告知于我，石阶一侧的鸢尾花就是第三‘攀’，我才轻信了这小人！”
其余几名公子一听，才发现自己也同样是入了孙穹的圈套，大梦初醒感叹而道：“我也是这样！可孙穹与我说的是清潭泉旁那颗柳树上的枝叶！他还亲口说，自己就是用这东西顺利通过的第一环节，原来……他压根没有将东西呈现给严大人！”
事情说到这里，已经非常明了了，为防止台下有些笨笨听不明白，严文便决定捅破这个编织的粗糙的套局。
他走下来矮梯，来到孙穹跟前抚上他的肩膀，此时的他额头已布满了细密的汗珠，双唇紧张的发抖。
“孙公子，怎么流那么多汗啊？今儿这天，也没有很热呀。”他的手用了用劲，捏住孙穹的肩头，看向那几位公子：“孙公子的目标，就是已经没了一次机会的你们，再加上前两次你们跟着他，都拿到了正确的东西，自然而然，不会去怀疑他给你们透露的消息，殊不知，以你们自己的飞蛾扑火，换来了第一环节的落幕。孙公子，老夫该说你是其余数十名尚未通过的公子的救星呢？还是说你是居心叵测的小人呢！”
严文的声音一句比一句高昂，手也使上更大的劲，直把孙穹按压弯膝，台下也一片嘘声沸起，责骂孙穹小人作为，称赞严文浩气凛然。
严文不去管那些墙头草的吹捧，而是接着说：“不过嘛，老夫还是要夸奖孙公子一番的，在座之人，怕是没谁能比的过孙公子劳累、聪慧了。亲自观测了十个地方，找出了十件不同的物分别欺哄那十位公子，不是一件容易事，又想出，既然苦苦寻不到第三绝，何不如找人自送断机会，免去试炼资格来的容易这一绝妙主意，真是妙啊，孙公子！”
昨晚听了刘润所说的话后，严文便想着布一张网，让孙穹自己跳进来，本以为他能有所警觉，可没想到那么快就上套了，看着这小聪明，不过也就如此。
严文将已有人通过第一环节、寻找到了三物的消息告知下去，目的就是为了让孙穹自己迅速露出马脚来。
这几天他思来想去压根猜不到第三物是什么，就想着把自己所认为有可能的东西先告诉别人，让别人去替自己试水，可得知这消息后，彻底乱了套，便换了个策略，可没想到，就是这个自认为天衣无缝的策略，将自己出卖的干干净净。
其实这个环节晋升的规则很简单，要么挤进前四十，要么主动排掉十人，而这失去两次机会，免去参赛资格的人，也是算入那十人之中，所以孙穹才会想出，让已没了一次机会的这几名公子做这“祭献”十人。
可惜，他忘了一个道理，人在为了自己利益的时候，连挚友都可以出卖，更何况这事，本就是他所害的，人家那几名公子，为保自己名额，当然就是把他所做的事全都捅出来咯。
孙穹见情况败露，只得低头认罪，声音抖颤：“严……严大人，晚辈知错……请您原谅晚辈的一时糊涂，求您再给我一次机会吧！”
严文抬眼瞟过他的白衣一角，眼中仅有一层淡若冰霜的薄翳，任凭身侧的孙穹如何苦苦哀求，都沉默着唇。
而平时总围在他身边阿谀奉承的那几人，甚至连他的随从，都不敢替他求饶，生怕惹火上身。
但几分钟后，台下一个熟悉的声音打破了沉静，皎白的玉佩随着飘飘然的衣摆微微起伏。
“严大人，既然孙公子认错了，您就再给他以及那十位公子一次机会吧。”
说话的人，不是别人，正是江辞。
众人都惊了，就连严文和刘润也感到惊讶，在座之人无人不知，第一天才来时，孙穹是如何对江辞冷嘲热讽的。现在他出了事，就算是在台下戏笑也不为过，可他却在替自己的死对头说话。
严文捋着胡子深思了一会，突然“噗嗤”一声笑了起来，把众人都吓了一跳，他摇摇晃晃地走了几步对着孙穹和那十名公子说：“哎呀，看把你们吓的，老夫哪有那么可怕啊，再说了，刚才那些话都是骗你们的，包括最一开始所说的后十名淘汰的规矩，也是哄你们这些脑子不灵光的少年郎的，你们见过哪一届百花宴有淘汰人的例子的？”
什么！都是骗人的？喂！严老头，没有你这样当主考官的吧，居然拿那么重要的事情来当玩笑开！
果然，严文一出口，准没正经，此刻的众人心中就像奔腾过了几匹野马，长密的鬓毛甩在脸上作痛。
还没等大家缓过来，严文又变回严肃的模样坐上了椅：“本想着给你们施加一些压力，能提高点进度，可没想到，这都第五天，仅有三人将三绝找齐！这样吧，这第一环节截止于明日午时之刻，若还是未能找到，则就分数减半，各位公子，无异议吧？”
台下之人，谁还敢有异议，连连点头，随后，严文又看着孙穹说道：“至于孙公子你嘛……就再给你一次机会，不过这第一环节只能以零分计入，可有异议？”
孙穹咬着牙，僵硬行了礼，嘴中吐出几个字：“多谢……严大人，晚辈……无异。”
总算是把这个岔子解决完毕了，严文早就困得不行了，便随便说了几句散了会。
众人也都三三两两走出了堂，燃着的灯盏也被吹灭了去，只剩孙穹还保持着最原本的动作，头低垂着，似一只落败的孤犬。
“走啦，江辞，你还在看什么？”
唐钰本都快走出了堂院，下意识回头却看到江辞仍站立在礼墨堂门口，眼神直直盯着屋中散去了浑身力气、跌坐在地上的孙穹。
分明窗外的月色亮到照明了树梢花叶，却始终未能照进堂中央那人的心。
江辞微声叹气，走上前追赶唐钰的步伐，唐钰抱着脑袋有些不解他方才的行为，便问道：“你为何要帮那家伙说话？他本就是罪有应得！”
他也不知当时为何这般做，只觉得手脚不受控制，身体不听使唤，思考了一会，才含含糊糊回应着唐钰。
“我也不知，我只是觉得，从那么高的地方摔下来，一定很痛吧。”