马车上兴旺时不时地偷眼看叶勋，他知道现在说什么都无济于事，他什么也没说，只是拍拍他的手。到了叶府，兴旺扶叶勋下了马车，见他还有些摇摇摆摆，便询问，“你行吗？我送你进去？”
叶勋摇摇头，自己进了门。
叶勋失魂落魄地走进小花园，若玉正逗着四个小毛头在院子里玩，他躬身后退着逗引着几个小孩，“来呀！追我呀！”正撞在叶勋身上，叶勋下盘不稳，便摔坐在地上。若玉回头怒道，“你不长眼呀！横冲直撞的！”
乐儿见到父亲，便凑过去爬到父亲身上让叶勋抱。那几个小子见叶勋坐在地上不起来，也都爬到了叶勋身上。
若莲闻声出来，“怎么了？若玉，你嚷嚷什么？”
若玉怕姐姐说他，连忙辩解，“大姐，是姐夫撞到我身上的，他却坐在地上不起来了。这……不是碰瓷吗？”
若莲一笑，“你姐夫还能讹上你？我看看怎么回事？”当她看到叶勋恍惚的神情和头上的伤，立刻警醒起来，“叶勋！你怎么了？若玉，你把孩子们弄走！”若莲将孩子们从叶勋身上扯下来，交给若玉，便一边扶叶勋起来一边急切地问，“你这是怎么弄的？发生了什么事？”
叶勋怕若莲担心便故作轻松道，“我没事，就是太累了。回房休息一会就好了。”
若莲瞅见叶勋手上的纱布，“怎么？手也受伤了？你这是……”
“都是小伤，不碍事的。让我到床上躺会儿。晚饭我不吃了。”
叶勋回到房间就一直睡觉。晚上若莲收拾完了，回到房间，发现叶勋双眼紧闭，表情痛苦，脸上通红，用手一摸，额头浑身都滚烫滚烫。若莲慌了，不知道如何是好，连忙跑去叫来小虎和桃儿。小虎去请大夫，若莲和桃儿用了很多土方法让他退烧，热毛巾擦身上、用酒擦脚心手心，小虎抓来的药也给叶勋灌下来，折腾了半宿，叶勋始终高烧不退。若莲吓坏了，又让小虎去请大夫。可是已经是大半夜，敲了半天才敲开门。大夫没好气的说，发烧吃草药也没有用，你们回家就用烧酒擦身，如果退烧了就好了，退不了他也没办法。
若莲便让小虎两口子回房休息，自己一个人盯着。整个晚上，若莲一直用烧酒给叶勋擦身体，一夜无眠。
早上，若莲坐在床前握住叶勋的手，焦虑又心疼地盯着他。终于叶勋幽然醒来，他眯着眼睛看看外面的阳光，“天亮了？我昨晚怎么了？”
“你醒了？”若莲摸了摸叶勋的额头，“终于不发烧了。你昨晚发了一夜的高烧！吓死我了！”
叶勋看到若莲眼里的红血丝和一脸的憔悴，心疼地捏了捏若莲的手，“你一夜都没睡？辛苦夫人了。你休息一会儿吧。我没事了。”
若莲笑道，“我没关系的。只要你好好的，我就高兴，三天三夜不睡也浑身是劲。你……昨天是怎么回事？发生了什么？”
叶勋惨然一笑，“都过去了，不提了。”
若莲也不勉强他，“好，都过去了，不提就不提了。你昨晚就没吃饭，我给你去熬点白粥。”
“昨晚我做了一宿噩梦，太难受了！”说着，叶勋试着想坐起来，却没成功，又躺回枕头上，“啊？怎么回事？头疼得紧，浑身跟散了架似的。”
“你别着急起来。昨晚烧了一夜，身上肯定疼。你再睡会儿吧。我去把粥熬好了给你端过来。”&nbp;若莲帮叶勋掖好被子，爱怜地说。
上午，文度给皇上呈昨日的日报，他舔了舔嘴唇，最后忍不住问道，“皇上，昨晚叶勋发了高烧，他的家人半夜还去敲大夫的门，看来病得不轻。不知……昨天发生了什么？他怎么反应那么大？”
皇上看了他一眼，没和他计较，“朕本来只是想吓吓他。他态度好一点，求个饶，说几句好听的就过去了！结果，他还没了耐心，教育起朕来了！还公然忤逆朕！朕差点没被他气死！所以，没忍住，下手就稍微狠了些。”
“狠了点？像叶勋这样油盐不进的人，除了您用他的家人威胁他，卑职想不出还有什么办法可以让他这样。”
皇上不情愿地点点头。
“可是皇上，您知道家人是他的软肋，您如果一旦用了这个，他肯定会乖乖听话，但是心却离您越来越远了。”
皇上气急败坏道，“朕要他的心干吗？只要人听话不就行了。”
文度看着他的表情，知道他在口是心非，也不便多说。
皇上突然开口道，“你同朕一块去看看他吧。”
叶勋听传皇上来了，非常意外，好容易挣扎着坐了起来，皇上已经进了屋，叶勋要下床行礼，皇上拦着他，“不要起来！不用行礼了！”皇上搬了张椅子坐在叶勋床前，极尽亲切地对他说道，“好点了吗？好好休息养好身体。”
叶勋躲闪着皇上的目光，“臣没什么事了，明天就能回兵部。还劳烦皇上挂念，臣感激涕零。”
“不用着急回去，踏踏实实在家养着，朕不让他们扣你俸禄。”皇上见屋里没有外人，文度站在窗边眼神都不往这瞟，便轻声对叶勋说，“你别记恨朕，昨天朕就是想吓吓你，你就当跟你开个玩笑吧。”
“这……怎么会？臣…不敢。”叶勋怯怯地说。
“那咱们还和以前一样？”皇上能感觉到叶勋眼里的恐惧和疏离，他知道也许永远回不到从前了，但依然这样问。
“当然。”叶勋挤出一丝笑道。
一会儿若莲风风火火地赶来，“叶潘氏给皇上请安。”
“叶夫人，快免礼。”皇上和蔼可亲地说。“听说昨晚您照顾了叶勋一宿，辛苦了。”
“这都是民妇该做的。皇上您能在百忙中来看叶勋，我们真是太荣幸了！刚才小虎跟我说，我都不信。唉？文度也来了。站那里干什么？过来坐吧。我给你们倒茶。”
“夫人。”文度冲若莲点点头，不太情愿似的挪过来。从文度进屋，只是匆匆地扫了一眼叶勋，就再也没有往叶勋的方向看过，更不用说目光碰撞了。
皇上和文度走后，叶勋终于松了一口气，若莲感觉到他刚才的不自在和此时的心事重重，故意说道，“你现在越来越厉害了，生个病连皇上都亲自来看你。刚才驸马也带了礼物来，听说皇上在就放下礼物走了。说有时间再来看你。”
叶勋只是虚弱地勾动了一下嘴角，没有说话。
“对了，我怎么感觉今天文度怪怪的，眼神闪闪烁烁的？”
“他呀？”叶勋语气有些轻蔑，眼神里却很是伤感，“怕是做了什么亏心事了。不用理他！以后都不用理他！”
“你们俩这又是怎么了？”若莲无奈地冲他笑笑，又宠溺地摸了摸他的额头，“不发烧了，你有什么想吃的吗？我去给你做。”
又过了几天，这一日叶勋正在兵部他自己的办公房里处理公文，他的书办来报，有人来通传皇上召见他。叶勋顿时心里‘咯噔’一下，他连忙处理好手里的工作，整理了一下衣冠出了门，等在门口的竟然是文度。叶勋没理他，自己一个人向御书房走去，文度默默地跟在他身后。
走出了一段路，文度突然说道，“那天的事别记我身上，跟我没关系。”
叶勋冷笑一下，没理他。
文度有些激动地说，“是我做的我认，不是我的做的我也不背锅！我知道你已经认定这件事是我在皇上跟前窜动的了。是，你收字画的事是我说的，但后来的事我真不知道，也不是我所能控制的。事情过后，你应该感觉得到，皇上之所以发作是因为这件事吗？没有这个事皇上照样会找别的事治你，这只是个引子。”
叶勋只是一个劲地往前走，根本不接他的茬。
“你是打算一辈子不跟我说话了是吗？不理就不理，我还不稀罕呢，反正我问心无愧。”文度压着怒火，装作无所谓道。
进了大殿叶勋磕头行礼，“平身。叶勋，你…看看这个。”皇上表情有些为难似的递给叶勋一本折子。
叶勋起身双手接过折子，看完好又惊又惧，又‘扑通’跪下了。原来这是一本弹劾叶勋的父亲叶时清贪赃收贿的折子，但最让人捉摸不透的是这本折子是六年前的折子，而写这本折子的原六科给事中英赟也已经辞官回乡了。
“皇上，这都是六年前的事了。叶勋不相信父亲会做这种事，欲加之罪何患无辞。况且时隔多年，如今人证物证也不便查访，要证明父亲清白并不容易。还请皇上明鉴。”叶勋义愤填膺道。
“你先起来！”皇上见叶勋还执拗地跪在地上，就给文度使了一个眼色。
文度上前拉他，“皇上让你起来说话。”
叶勋甩开文度的胳膊，自己站起来。叶勋见皇上与文度对视着，眼神不停地交流着什么，好像不知如何开口。叶勋似乎明白了什么，“皇上，您有什么需要臣去做的，请明示。您只要吩咐下来，臣定会赴汤蹈火，在所不辞。真的……不用如此。”叶勋看了看手中的弹劾奏表道。
皇上有些难堪地笑笑，“朕也不想这样，但你这个人吧，有时候……朕拿你也没办法。我们有一个计划想请你加入。这个计划现在只有我们三个人知道。文度，你说给他听。”
文度清了下嗓子说道，“我们的计划是……暗杀清远侯，清理掉京城各部他的余党，把因为他分散的权利，重新攥到皇上手里。你是计划中最为关键的一步……”
“让我去暗杀清远侯？为什么……会选我？”叶勋有些不解地问。
“因为皇上信任你，还有就是你功夫好，暗杀清远侯最有胜算。暗杀后，皇上会安排你去外地躲一躲避避风头。”见叶勋欲言又止，文度抢言道，“你放心，你家人的安全我们会保证的，等这边处理差不多，你就可以回来。现在问题是为了以防万一，我们要先做一场戏，来撇清你和皇上的关系，并让你与清远侯结怨。”
见叶勋低头不语，皇上诚恳地说道，“叶勋，你知道朕这些年被清远侯压得多难受，你一定要帮我！”
“臣，遵旨！”叶勋低头一揖道。
“叶勋，你不要这么拘谨。一会咱们一起把计划碰一下。过段时间，朕会有意疏远你，有什么事就让文度和你沟通。”皇上来回看了下两个人，见两人间别别扭扭的，便笑道，“你们俩个不会还闹着吧？来握个手，抱一下，不愉快地都过去了，以后还得精诚合作呢。”
文度有些不好意思地笑着，“是他一直不理我。”说着，向叶勋伸出手。
叶勋看着文度伸过来的手敷衍地拍了一下。
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