（清远侯府）清远侯正与他的姨太太坐在屋内喝茶，管家手捧一个锦盒来报，“侯爷，您上次送给叶勋叶大人的礼物，今日叶府差人又给送回来了？”
清远侯皱着眉头，以为听错了，“什么？不是他花钱买了吗？这都多长时间了，怎么又送回来了？”
旁边有点艳俗的姨娘很是不解，“哟，咱们侯爷还要给人送礼？第一次听说。是什么样的人物呀？锦盒里是什么？我看看……”说着，她就要起身去开锦盒。
“你别动！”清远侯铁青着脸喊道。
姨娘立刻缩回了手，坐了回去，委屈巴巴地说，“不让看就不让看，发那么大火干什么？”
“你一个女人家的别跟着瞎掺和！”清远侯又转向管家，“你打听到他为什么突然又把东西送回来了吗？上次你不是说，他看到礼物时眼睛都亮了吗？”
管家点点头，“听说，叶大人因为收了您的礼物被皇上斥责了。”
“哦？”清远侯饶有兴趣地笑笑，“这说明叶勋也时刻被皇宫的探子监控着，皇上并不信任他！咱们这个小皇帝，不但眼光不怎么样，心眼还特别小。自从叶勋不愿做他的侍卫后，他待他就大不如从前了！他为什么就想不开呢，叶勋不管做什么，不都是他的臣子吗？看看他身边的那个沈文度，比叶勋差得可不是一星半点。”
管家问，“侯爷您赏识他？”
清远侯不置可否地笑笑，“本侯还真是有点……喜欢他，但这个小子性子野，认死理，不容易驾驭！怕很难为我所用呀！你把字画打开看一眼，然后先收到库房里吧。”
管家点点头，一边打开锦盒一边说，“哪里有侯爷驾驭不了的人呀！侯爷，您看……字画被换了……”
清远侯站起来，发现锦盒里的字画真的被换成了京城其他名家的一副字，正在他迟疑之际。管家谄媚地笑道，“恭喜侯爷！这就证明叶大人真的很喜欢侯爷送到礼物，并且也领了侯爷的情。送回礼物只是做做样子给皇上看的。”
“你的意思是…想收了这小子，也并不是全无可能？”清远侯眼里有光道。
“非常有可能。”管家很笃定地说。
“可到处都是锦衣卫和东厂的探子，本侯该如何神不知鬼不觉地与他见面，让他知道本侯的心意呢？”
管家的小眼睛闪着狡黠的光道，“在下有一计，可以请他的师父季云海代替侯爷去说。他俩本来就是师徒，私下来往也不会引人注目。”
“嗯。”清远侯满意地点点头。“你让季云海抽时间过来一下，本侯要亲自跟他说。”
马上到晚饭饭点时，季云海突然来到叶家。叶勋又惊又喜，“师父！什么风把您给吹来了？”
“我来找你喝酒呀！”季云海笑道。
叶勋一边拥着师父往屋里去一边说，“怎么？师娘不让您喝酒，跑我这里喝来了？我劝您还是少喝点吧。再喝下去手都抖了，以后连剑都拿不了了。”
“唉，我那点功夫，剑拿不拿都无所谓了。”
叶勋让若莲给他们炒了几个简单的菜，两人在小餐厅里一边喝酒一边聊起天来。季云海贪婪地吸了一口酒，然后一副很陶醉的样子说，“这个酒真是好东西！”
叶勋笑着摇摇头，很是无可奈何，“师父，您这样子就像一年没喝酒似的，但以我对您的了解，你中午肯定都喝酒了。”
“喝了，但你师娘最近管得严，给的那点钱买酒根本不够喝。”季云海喝完了一杯酒没等叶勋给斟，便自己给自己倒满了酒。“这不来你这儿蹭酒了。之前看你小时候顽劣的样子，想着以后不被连累就不错了。没想到还能成家，孩子都满地跑了。前两年你仕途好的时候，也想过能沾你点光，现在什么都不指望了，能管我顿酒喝也就满足了。”
“师父！”叶勋埋怨地叫了一声，“酒如果真是好东西，您喝了能强身健体，长命百岁，徒弟我就是砸锅卖铁，也供您。可是它喝多了对身体不好呀！”
季云海涨红了脸道，“怎么就不好了？你的口气跟你老师一个样！酒不好，从古至今那么多文人骚客歌颂它？我没有别的爱好，就是好喝两口怎么了？瞧瞧你们一个个，跟我犯了多大罪似的！”
叶勋见师父生气了，不敢与其争辩，便讨好地给他斟满酒，“没说不让您喝，不是担心您身体让您少喝点吗？今天您就敞开了喝，喝醉了我送您回去。”
季云海露出笑容，“这才对吗。叶勋呀，我这辈子就你一个徒弟，我没有儿子，只有两个女儿，一直把你当亲儿子看的。论理说你各方面也是出类拔萃的……”
叶勋不敢相信的打断他，“师父，我没听错吧？出类拔萃？您这是在说我吗？在您和我老师嘴里我不一直是块朽木，不可雕也吗？”
季云海摇头，“小的时候，的确像块朽木，长大了还是挺出息的。”
叶勋第一次听师父夸自己，很是不习惯，忍不住笑道，“师父，您喝多了吧？”
季云海没理他，自顾自地说，“前两年你在官场上混得还算可以呀！这两年这是怎么了？唉？你最近怎么样？”
叶勋一副无奈的表情，“还能怎样？打了一年多的杂，如今刚回兵部才几个月，就被皇上叫过去骂了好几次。”
“让我说，在官场上混，还是得有靠山，互相帮衬着。靠自己一个人折腾是不能长远的！”
叶勋警觉起来，“师父，您这话什么意思？这可不像您平时的言行呀！怎么着？您想让我参加哪个帮派吗？您是知道我的，我绝不参加党争的。”
“也没让你参加什么党争，就是让你……找个靠山。我知道你会说皇上就是你最大的靠山，那你自己说，这座靠山靠得住吗？”
叶勋审视着师父，意味深长的笑笑，“师父，您不是能藏住事的人，您实话告诉我是谁让您来的？”
季云海也不隐瞒，“是清远侯。他挺器重你的，想让我来跟你说说……”
“师父！您怎么可以这样呢？我可是您的亲徒弟呀！您竟然给清远侯当说客！”
“瞧你说的，好像我在害你似的。我是觉得也不是什么坏事，有了侯爷的助力你的仕途也许就顺利了。我就是一个守城门的，人家侯爷亲自接见的我，足见对你的重视。侯爷亲口说的，不会让你做什么，一切如初。你还在兵部做你的官。只要心里向着侯爷，知道是侯爷的人就行。到时候有好的差事，侯爷会首先想到你的。”
“师父，侯爷许您什么好处吗？”
“他答应事成后升我一级，还会给我包个红包。但，叶勋你师父不是在乎这个的人！还是想着对你的仕途有利。你早听说你做观政那会儿受尽那些小官们的白眼和欺辱。”
“师父，您别听风就是雨！您现在真是越老越糊涂了！哪里有那么简单？做了人家的‘座上宾’，到了人家有需要的时候你能拒绝帮忙吗？他如果要谋朝篡位，我还得跟他一起谋逆去！”
“怎么会？”季云海被吓得目瞪口呆。
“师父，您和我老师以前怎么教育我的？做人不能贪图眼前的富贵，要有骨气！您明明白白的告诉清远侯，我叶勋绝不投靠任何人门下！让他不要枉费心机了！”
退朝后，叶勋正一人落寞地沿着奉天殿的台阶往下走，突然两个高大的身影拦住了他的去路，叶勋抬头一看，两人竟是清远侯和他的一个做五城兵马司长官的侄子。清远侯的这个侄子望着叶勋一脸不屑，清远侯却笑容可掬地叫了一声，“叶大人！”
叶勋一惊，有些慌乱地扫了一圈身边的人。
清远侯都看在眼里，摇头笑道，“叶大人不用如此谨小慎微吧？两个官员退朝后，随便聊两句也属正常。”
叶勋低头一揖，“侯爷，不知…您有指教？”
清远侯瓮声瓮气地说道，“叶勋呀，本侯觉得你师父上次有可能没表达清楚本侯的真正意思。本侯没有别的意思，就是挺欣赏你的……”
叶勋打断他，“侯爷，我想我师父上次已经把在下的意思说清楚了。在下人微福薄，受不得侯爷如此厚爱！”说着，叶勋就要离去。
侯爷伸手挡住他，“叶大人，不着急，既然已经把话说到这里了，我们就把话挑明了说。你现在的际遇我们也都知道，已经失去了皇上的恩宠。你再看看跟着本侯的人，哪一个不是吃香的喝辣的，身居要职。本侯并不需要你为我做什么，只是爱惜你的人才……”
叶勋冷笑一声，“既然侯爷如此爽朗，在下也就有话直说了。就算皇上再不待见我，我也不会投到您的麾下。我叶勋这一世都不会做拉帮结派、结党营私的事。我劝您早点死了这条心吧！”
“叶天宇！你别不知好歹，给脸不要脸！”一旁清远侯的侄子怒不可遏道。
清远侯冲他侄子挥一下手阻止了他，然后正色对叶勋道，“你可要想好了。你知道我清远侯亲自来跟你说，被你当面拒绝的后果吗？既然成不了我的人，那只能成为本侯的敌人了！”
叶勋轻蔑一笑，“侯爷在吓唬我呀？哼哼……我等着！”说完，竟拍了拍清远侯侄子的肩膀，大摇大摆地走了。
两个人都愣了一下，今天叶勋与平时胆小恭顺的他相差甚远。清远侯侄子握紧拳头，“叔父，他竟嚣张至此！这口气我可咽不下去，我找人收拾他一顿！”
清远侯不以为然道，“他今天这个狂妄的劲头，像他以前，才是我喜欢的。只可惜呀！”说着他摇摇头笑道，“你不用有什么行动，以他的身手要想让他吃瘪，那得闹多大动静呀！不急，咱们有的是方法对付他！既然不给本侯面子，就别怪本侯不客气了！”
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