自匡章攻入函谷关之后，秦国割地赔钱，数年隐忍不发，渐渐恢复了国力。年幼的秦王嬴稷自知还不具备管理一个国家的能力，大小诸事皆问母亲芈月，潜心向母亲学习处理国事，几年下来进步成长不小。芈月实际掌控秦政大权，越来越重用白起，白起历经大小战事无数，自伊阙一战之后声名鹊起，成为秦国大将军。魏冉深知芈月喜欢白起，与白起交好，口口声声称芈月为姐姐，深得芈月信任，但此时楼缓为秦国丞相，魏冉心中不快，将楼缓视为绊脚石。
公元前290年，魏冉推荐白起为主将，再次伐魏，夺取了魏国河东四百里地。不久之后，白起又连续攻楚伐韩，夺取了数十座城池。白起早已是狼鹰锐士的统领，更兼在墨家的帮助下打造了一支战无不胜的战车部队，攻城掠池战无不胜，无一败绩。秦国再次崛起，白起战无不胜的战绩再次将秦国推向了巅峰。
此时的秦王早已成人，芈月眼看着儿子渐渐成长起来，遂将军政大权交给了嬴稷，嬴稷因此也重拾信心，心中渐渐骄傲起来。
秦国国力大增之时，赵国也渐渐从沙丘之乱的阴影中走了出来。赵成做了几年赵国丞相，便由李兑接任。李兑精明能干，处事条理清晰，沉着冷静，深得赵王倚重，被封为奉阳君，成为赵国绝对的重臣，唯一能够让他有所顾忌的就是大将韩徐为。
肥义死于沙丘之乱，虽然他死于公子章之手，但李兑深知这一切未必能瞒得过楼缓。此时楼缓为秦相，李兑为赵相，二人暗中较劲，秦赵不和。秦国东进打击韩魏，李兑认为三晋之国唇亡齿寒，遂向赵王建议支援韩魏，三晋同心，合力抗秦。
楼缓向秦王进谏，赵国吞并中山之后日益坐大，俨然成为三晋之首，若不打击赵国，三晋合力抗秦，秦国东进受阻。这一日，楼缓在朝堂上建议联合齐国，打击赵国，并瓜分赵国土地，秦王深以为然。退朝后魏冉私下向秦王进言道
“楼缓出身赵国，如今却建议大王攻打赵国，此人无情无义，不可信！”
“国事岂能讲情义，楼相既为秦相，当该如此！”秦王道。
“楼缓与李兑不睦，大王岂能不知？攻打赵国，乃楼缓公报私仇！”
“果真如此，那就是楼相的不是了！楼缓跟随太后多年，想必不会如此私心吧！”
“昔日齐国攻破我函谷关，使大王蒙受耻辱，而如今楼缓却要大王与齐联合，全然不顾大王心中感受，是何居心？如今天下秦齐并立，那齐国岂能真心与我秦国联合？齐王存心伐宋，倘若大王与齐联合伐赵，赵国必以宋与齐做交易，到时候调过头来攻打我秦国，我秦国岂不是又要受昔日之辱？”魏冉早已想好了对策，顺顺当当给秦王嬴稷做了一番分析。
“话虽不错，但不打赵国，寡人心中不快！”
“大王真想攻打赵国？”
“如今赵国日益坐大，在南北与我大秦国相争，不打他还以为我秦人怕了他赵人呢！”
“大王真想联合齐国攻打赵国，我有一计，乃为上策！”魏冉得意道。
“魏卿快讲！”
“如今太后已还政于大王，大王连年开疆扩土，功绩斐然，不输先祖！臣请入齐，与齐王约定，大王称西帝，齐王称东帝。”
“称帝？这是为何？”
“大王功高盖世，理应称帝，此为其一；其二，若是齐王应允，表示齐王愿意和我秦国联合，等于说齐秦联盟昭告天下，大王可以再向齐王提议共同伐赵；其三，齐秦联盟，与齐不利，我秦国向来被认为是虎狼之国，称不称帝都不被山东诸国认同，但齐乃礼仪之邦，中原各国唯齐马首是瞻，若是齐国称帝，必定寒了中原诸国的心，自此不与齐国一心。”
魏冉这一计十分厉害，既拍了秦王马屁，又顺了秦王伐赵的心，还顺带夺了楼缓献计的功劳。秦王一听，细细回味一番，高兴道
“好！就依爱卿之计！”
秦王采纳了魏冉之计，派魏冉往齐，游说齐王称帝。野心勃勃的齐王听了魏冉之言，深以为然，于是问苏秦如何。苏秦早已听闻秦国有联齐伐赵之意，心想这是楼缓的主张，怎会成了魏冉的主意？于是私下对齐王道
“大王且答应下来，与秦王同时称帝，待得秦王称帝后再取消帝号！”
“爱卿此话怎讲？”齐王不解道。
“齐与秦共同称帝，天下人会如何看待齐秦？齐与秦，可有不同对待？”
“当有不同！”齐王田地略加思索道
“秦乃虎狼之国，齐乃礼仪之邦，如今共同称帝，似乎┄┄”
“极为不妥！”苏秦未等齐王说完就道
“秦王称帝，虽为各诸侯国不耻，也不过是几声辱骂，一如既往罢了！如今秦国接连讨伐韩魏和楚国，又有伐赵之意，诸国正欲向我齐国靠拢，大王却在此时称帝，与秦为伍，岂不寒了各国之心！此乃秦人离间之计，我王切莫上当！”
“爱卿所言极是！爱卿既然这么说，那又为何要我答应秦使？”
苏秦思维敏捷，原本日夜思虑谋齐，此时站立之际心中早已有了计策，连忙向齐王下跪道
“我王能信苏秦否？”
“爱卿快快请起！寡人自然信得过爱卿了！”齐王说着扶起了苏秦。
“苏秦此生为我王谋划，我王若肯听我一言，必能成就霸业！”苏秦信誓旦旦道。
“爱卿有何妙计，快快道来！”
“秦人想要离间我齐国和中原诸国的关系，我王可将计就计，离间中原诸国和秦国的关系，进而合纵伐秦！”
“合纵伐秦？爱卿一向主张合纵，寡人岂能不知？只是各国未必就能同心！”
“我王先与秦王共同称帝，然后立即取消帝号，以此向各国示好，并联合诸国声讨秦王，讨伐秦国。”
“燕与齐素来有隙，岂能联齐伐秦？”
“燕国包在我的身上，我王不必多虑！”
“如今田文事魏，他与你我有隙，岂能让你我如愿！”齐王忌惮田文，此时的田文在魏国做丞相。
“田文出秦返齐，如今又事魏，天下人已有非议，他向来以公心示人，以大义自诩，在天下人面前不会表现私心，大王勿忧！”
“赵人向来主张联燕抗齐，尤以大将韩徐为为甚，恐怕也会和燕魏一般，未必就会真心联齐伐秦！”
“他们是否真心并不重要，因为我王也非真心伐秦！天下共同讨伐秦人之际，我王可发兵攻宋，一举拿下宋国！”苏秦将早已想好的计谋说了出来。
“攻宋？究竟是伐秦还是攻宋？你且说个明白！”
“如今秦国意欲伐赵，苏秦可说动赵国为诸国合纵之长，共同讨伐秦国。三晋之国忙于讨伐秦国之时，我王大军过境宋国，顺道灭了宋国，宋国最坚强的盟友赵国根本顾及不上。”
“此计甚妙！要说伐秦，赵人尚有可能，但是伐宋，赵人岂能坐视不理！”齐王皱眉道。
“如今赵国奉阳君李兑当家，我已有应对之策！”
“你且说来听听！”
“李兑素有才干，但其野心和贪心更加不小，我王可许他打下宋国后以陶邑相许，李兑必定支持我王！”取得封地，荫及子孙，泽被后世，乃人臣之极，几千年来的最高荣誉，苏秦笃定了李兑会答应。
“陶邑乃宋之重邑，天下繁华之都，李兑自然愿意！只是┄┄只是这代价也大了些！”齐王迟疑道。
“大王且答应下来，臣日后自有应对！”
“只是若非真心伐秦，事后诸国恼恨，田文等人再与秦燕等国一起讨伐我齐国，岂非大事不妙！”齐王也不傻，有所担心道。
“大王莫要担心，臣也有应对！如今天下齐秦并立，赵国次之，倘若秦赵不语，我王尽管取了宋国就是了！我王以陶邑许李兑，亦可以以洛邑许秦王！洛邑乃周王室之都，秦王有称帝之心，岂无窃取周王室之意？”
“妙！妙！如此甚妙！爱卿真乃世之谋臣，鬼谷高徒！”齐王高兴道。
公元前288年，秦王和齐王共同称帝，秦王称西帝，齐王称东帝。齐王称帝后没过几天，就昭告天下，取消了帝号。苏秦使人在天下传颂齐王功德而贬低秦王，齐王大喜，遍约天下诸侯联合伐秦。
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