次日，皇帝依例举行秋獮仪式，邀众人参加，宁遥亦在其中。今日非婚非寿，宁遥便换回了日常的穿着，穿了一身玄色的广袖衣裙，衬得她肌肤一片素白，更为她凭添了几分冷漠。她并不喜欢穿红色的衣服，那颜色太刺眼，甚至会唤醒她心中沉睡已久的恶魔。昨日皇帝寿宴，她本也想穿玄色的衣服，却被身边的丫鬟逼着穿了一件绯色的衣裙，今日丫鬟不好找借口，只得摇头叹气，满不情愿的为宁遥换上了一身玄衣。
那丫鬟叫蝶香，是自幼时起更在宁遥身边的，宁遥难免对她包容些，也就造成了昨日那般局面。
蝶香嫌宁遥穿着老成完全没了以前的感觉，不见半分女子的模样，但蝶香也理解她。她是跟着宁遥九死一生苟活下来的，对于宁遥的改变，她除了心疼，还是心疼，而她能做的，只有跟在宁遥身边，好好照顾她而已。
春蒐、夏苗、秋獮、冬狩分别是四季必须举办的活动，目的是为了祈求上天，求这一季的风调雨顺，福泽万民。冗长的仪式结束后，秋獮正式开始，刘仲兴致冲冲的说定要夺得头筹，而高旭则是满脸不屑的看了他一眼，最后丢下了一个挑衅的笑便策马扬尘而去。
宁遥虽是到场了，却以宿醉未醒头痛欲裂为由，没有参与狩猎，而是在席上看着众人狩猎。
宁遥虽是官，却是个女子，顾而她的席坐被安排在女眷一边，以竹帘隔开。参与的女眷大多都是些待字闺中的少女，平日里不便出门，如今得以出门，对什么都十分新奇，同闺中好友相遇，难免要八卦一番，而如今她们八卦的对象，大多都是和她们一样同为女子却登上了庙堂的宁遥。
习武之人向来五感发达，耳力更是了得，如今只隔了一道竹帘，宁遥便将那些话一字不落的听了进去。听了这些话，宁遥直觉可笑，说来说去都是那些她平日里早已经听腻了的话，无趣得紧，索性闭目小寐，思索着如今朝中的局势。
她需要权力，而她在朝中最大的挡路者都不足为患，唯有右相才是最大的绊脚石。可右相在朝中的势力盘根错节根深蒂固，绝非一朝一夕可推到，否则那个人也不会找自己合作。千里之堤毁于蚁穴，想要将右相彻底击倒，唯有慢慢渗透，静待时机。
时光飞逝，不久，已是黄昏。礼官击响大鼓，示意此次狩猎已经结束。狩猎之人接二连三的归来，远远的，宁遥便看到有人被抬了回来，仔细一看却是刘仲。刘仲浑身是伤，腿上甚至裹上了厚厚的一层棉布，仔细询问过，才知道刘仲为了夺得头筹，竟跑去猎熊。
看刘仲的模样，便不难猜到结果。袭击了一只刚离母不久的幼熊，最后被幼熊一掌拍断了腿，从马背上滚了下来，落到了一旁的河里，被急流冲走，重重撞在了河中突起的石头上。
他死死抱着那石头，看着黑熊欲来袭他，关键时刻，是皇帝的护卫听到了动静赶到河边，同那黑熊死战。黑熊被众人合力击杀，护卫队亦是损失惨重，在清点人数之时，才发现了泡在河中已久的刘仲，将他救了上来。
欲猎黑熊夺得头筹，最后却是败下阵来堪堪捡回了一条命，刘仲只觉得自己丢脸丢到了家，忙让同行的随从将自己抬了回去。待他一走，原先不曾多说什么的众人，皆是把他当成了一个笑话，笑他无能却偏要逞能，如今到好了，断了一条腿不说，命都被吓没了半条！
对此，朝中老臣不由感慨万千。刘庸之才是他们所望尘莫及的，偏偏他的儿子如此刚愎自用，易焦易躁，没有半分他父亲的影子。其实这也是他们意料之中的事，刘庸推崇中庸之道，深知世间险恶，为了保护儿子难免事事压制与他。而刘仲正是年少轻狂之际，为了证明自己的能力，难免急躁。
这是宁遥在昨日寿宴上便看出来了的，刘仲目前暂时不足为患，此事对他亦是福祸相依，若他从中吸取了教训，知道以此为戒，那么他未来不免会是一个劲敌，可若他仍旧不知悔改，那么他这辈子，也就只能如此了。
高旭满脸得意的归来，众人一探究竟，发现他的猎物里，竟有一只活的小狼崽！那狼崽身上满是血污看不出毛色，一个月左右的大小，静卧在自己母亲的尸体旁边蜷缩着身体，怎一个可怜了得？
那些闺中的女子看了，只觉得心被狠狠击了一下，爱怜之意油然而生，怎么也止不住，看得宁遥有些无语。
闺中女子们纷纷围了上去，拉着高旭问东问西，平日里学的什么《女则》、《女戒》、规矩、体统已然被抛诸于脑海，全都不顾了。高旭却不曾理会众人，拎着那只小狼崽的后颈，走到了宁遥面前，颇有些讨好的意味。
“镇南大将军，本公子一看到这小东西便想着送你，你可满意？”
“还好。”宁遥看上去有些疲惫，俨然一副宿醉未消的模样，声音慵懒，“多谢。”
语毕，宁遥示意蝶香将狼崽接过，随即命人取出茶具，朝着高旭做了个请的手势，示意他坐在自己对面。随行的小厮手脚麻利得很，很快，一套茶具便在宁遥面前逐一摆好，小火炉中，炭火烧得正好。
“镇南将军可是要请我吃茶？”高旭眉眼带笑，眉宇间难掩惊讶，“我原以为将军的手是提刀握剑的手，竟不知将军还会烹茶。”
“多年前学过。”宁遥动作悠闲，取了茶饼放在炉边烘烤，眸中反射着炉中的炭火，不知在想些什么。“我已经许久不曾做过这样的事情了。”
宁遥的语气里有些难得的惆怅，让高旭不由呆在了那里，鬼使神差的开了口“你以前，是什么样子？”
茶饼微微散发出香气，宁遥便将茶饼放到了棉布上，将其包好后，放入碾中，轻轻碾压，又将碾好的茶粉倒入细网筛中，筛好细细的茶粉后，宁遥拿出竹勺，将茶粉杓到茶杯中。此刻，釜中的水微冒蟹眼。
“太蠢了些。”宁遥就像是在描述一个与自己无关的人，动手杓出一勺水倒入茶碗，点茶的动作没有半分差错。看着绿色的茶汤白沫浮现经久不散，宁遥便停了手，杓了一盏茶，递给了高旭。
“此茶甚好，味美回甘，两颊生津。”
闻言，高旭捧起宁遥递过来的茶，浅啜一口，发觉确如宁遥所说，好茶无疑。正欲称赞，话至嘴边，却又变了。
“确实是好茶，只是……”高旭挑眉，放下了茶盏，“我有不少藏酒，皆是世间难求，不知镇南将军可否赏脸尝尝？”
“高小将军莫不是忘了，宁遥不胜酒力。”
“说的也是，是我疏忽了。”说罢，高旭看了一眼茶盏中依旧浮着的白色泡沫，随即将盏中的茶一饮而尽，“镇南将军还真是点茶高手。”
一盏茶喝完，高旭便做了别起身离开。目的已经达到，再留无意。
回到营帐，回想着方才的只言片语，高旭深深呼了一口气，压下浑身沸腾的血液，搂过一旁的美人俯身吻了下去，掩住了自己被激发的杀意。
宁遥啊宁遥，本公子可是越来越喜欢你了。
次日，齐国使者高旭于夏苗狩猎中夺得头筹，而北越使者刘仲却铩羽而归的消息便传遍了长安。
午时刚过，宁遥便收到了一张拜帖。拜帖上并未署名，管家收到时留心多问了几句送贴的人，发现对方不懂越国官话，说来说去就那么几个词，心下疑思片刻，便恭敬的将送拜帖的人请进了花厅，请了人招呼便急急忙忙前往书房去寻宁遥。
“将军，听口音，送拜帖的，似乎是南国人。”管家眉头紧皱，正欲再说些什么，宁遥便接过了拜帖，语气淡漠，阻止他再开口。
“杨伯，你是庸州人，怎会识得南国口音？”
“老奴瞎猜的，将军莫怪。”杨伯立即察觉到了自己的失误，忙禁声候在一旁，待宁遥看完了拜帖，才再次开口，“如何？是否需要老奴回绝？”
“不必，故人相邀。”宁遥将拜帖妥当收好，后又取了先前被搁置在一旁的书来看，“你告诉送拜帖的人，说我必定准时赴约。”
杨伯领命退下，宁遥看着手中的兵书，目光却不禁深邃起来她耳边又响起了兵器相击时发出的声音，似乎听到了兵器刺破铠甲，穿过皮肉的声音，喊杀声震耳欲聋……她似乎又从空气中嗅到了人血混合着烟火的臭味，令人作呕。
不过片刻，宁遥的思绪便又恢复如常，眸中的杀意也越来越浓烈。
乐山一役，她所承受的一切，她定要从南国身上，百倍千倍的讨回。
邀她一见的是南国使臣杨浈，两国刚刚休战，此番来使，多半是为了商议和谈事宜，而她是乐山一役的领导者，此番商议必定是少不了她的。杨浈此番相邀，多半是有别的目的的。
酉时。
晚霞如火，将整个长安城都渡上了一层暖色，一辆马车缓缓驶出了将军府。宁遥靠在座位上，搭在腿上的手指有以下没一下的敲着，神色一如既往地淡漠，不知在想些什么。
许久，马车停了下来，赶车的小厮低声提醒她到了目的地，宁遥方伸手掀开车帘，弯腰出了马车。杨浈约她在潇湘小筑见面，是一家较为雅致的别馆，是个听歌听曲儿的好去处，平日里来往的都是些文人，弹琴听曲，还是个密谈的好去处。
到了约定见面处的雅间，却不见人影，宁遥跪坐在席上，差蝶香为自己点了一名琴女弹琴，又点了一名棋女陪自己对弈以打发时间。
棋局已过三轮，杨浈却迟迟未到，一局已定。连赢几局，宁遥觉得有些无聊，摆手示意棋女退下，闭目养神，半晌才听得稀疏的脚步声渐渐近了。
有人推门而入，在见到宁遥的那一刻，乱了呼吸。
杀意席卷而来，宁遥眼睛都未睁，伸手用两指夹住了刺向自己咽喉的剑，随后才缓缓睁了眼。那剑尖就那样抵在了她喉间的肌肤上，只需再用一分力，便能刺入她的咽喉。
“可惜了，不是握剑的手。”宁遥指间微微用力，那剑断断成了两截，落在席上发出了金属于木料相击的声音，“想杀我，你还太早了些。”
突发变故，琴女吓了一跳，手下一惊弹错了一个调，宁遥看了她一眼，挥手让她退下，那琴女便如释重负便，抱着琴逃命似的出了雅间。
事情败露，杨浈自知不及宁遥，索性弃了手中断剑，一副任君宰割的模样，偏偏又死要面子，立在那里下巴微抬。
“要杀要刮，悉听尊便！”
“你要杀我，为何？”
“你杀了我兄长！”看着宁遥一脸不解，杨浈心中的怒火又燃了起来，没好气的“哼”了一声，“怕是杀的人太多，你早已记不清了吧。”
“若我没记错，乐山一役你们南国的领军者名叫杨璋。”宁遥挑了挑眉，“他是你兄长？他为了保护乐山百姓甘愿举剑自刎，是个难得的将领。”
“他是为了保护乐山的百姓而死的，你不该如此侮辱他。”
你不该，如此侮辱你的兄长。
一句话，让杨浈定在了那里，无法思考，无法动作。
当初听说乐山一役兄长败了时，他是万万不信的，可后来十万大军，竟无一人回国！那时他不顾父亲反对，只身一人前往乐山，到了战场。越国的大军早已撤走，臭气喧天的山谷里横尸遍野，除了他，只有一位拾骨人和对那些尸体虎视眈眈的秃鹫。
在拾骨人的帮助下，他寻到了自己兄长的尸骸。那尸身都已经腐烂了，但脖颈上的伤口是那么的触目惊醒，明显是被人狠狠割断了脖颈。在看到兄长尸体的时候，他暗自下定了决心，他要让害死自己兄长的人偿命。
南国习俗，但凡战死沙场的人，尸体决不能运回故乡，他们只能死在战场上，连尸骨都只能腐烂在那里，让他们的魂魄继续守着此处。他恨，恨自己兄长死后都不得归家。而造成这一切的罪魁祸首，是那个杀了自己兄长的人，那个叫宁遥的人。
所以在听说宁遥被越国封为了镇南大将军的时候，他便违背自己的本心入朝为官，为的是争取在越国皇帝的寿辰之时能出使越国，亲手杀了宁遥，为自己的兄长报仇。
即便早便听说宁遥是女子，可是在亲眼见到宁遥时，他还是有些不可置信。他自幼便崇拜的兄长，他心目中唯一的英雄，怎会输给这样一个女人？
怎能不恨呢？
就是这样一个女人，断送了自己兄长的性命。可是，就如她所说，自己的兄长是为了保护乐山的百姓而死的，求仁得仁，死得其所，即便败了也是君子也是英雄。
即便他成功杀了宁遥又如何？届时两国交战，那么自己的兄长用命换来的和平就这样毁了，那么他兄长的死还有什么意义？
他确实不该如此侮辱他。
可是……可是……不甘心，无论如何也不甘心！若是没有这个女人，自己的兄长根本就不会死！
“真是可笑。”听了他的质问，宁遥嘲讽的笑了，“若不是南国皇帝让你兄长上战场，他又怎会死？”
“战场本就是你死我亡的地狱，只要还有战争，你兄长总会有死的一天。说到底，害死你兄长的真凶，是你们那位高高在上的王。”
——害死你兄长的，是你们的王。
一句话，犹如利刃，深深刺进了杨浈心里，再拔不出来。
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