新年之始，凤珩一行人踏上了进京的路程。
这一去，便是风起不止。
抚州城，临霄堂。
“去，告诉石家，我要他们做的第一件事，来了。”
那位银面覆面，极少出现在人前的银面公子，在凤珩一行人离开抚州城的第二天，便找上了石家。
石家也很纳闷，这位临霄堂大人的要求，着实有些古怪……
古怪归古怪，照办还是要照办的。
临霄堂在抚州城的势力，算是江湖之首，和许多家族暗地里都有来往，石家也不敢过于得罪。
很快，就有人将事情办妥了。
一份有关于叶家埋在抚州城的暗线图，送到了临霄堂。
石家的人将东西送来时，忍不住多嘴问了句。
“敢问叶大人，可是跟叶家有何恩怨？”
他们交上来的这份东西，说重要也重要，说不重要也不重要。
石家依附于叶、秦两家而生，抚州城的百姓大多都知道，石家的生存法则是两边倒，谁也不得罪。
所以，叶家和秦家，都会将一些，试探性的，不太重要，却又看起来重要的事，交给石家来办。
这里面，就掺杂着一些暗桩和联络点。
怎么说呢，事情都有两面性，叶家和秦家暗中斗的再狠，那也是暗中，表面还是维持着和气，甚至，有些生意上往来还十分频繁。
这里面的事，石家来做最合适不过。
谁让石家是根墙头草呢，秦家和叶家都放心他。
如今他交上去的东西，就是这么一份。
其实这种东西，秦叶两家心里都有数，只是装作不知道而已，所以他才不太懂，费些心思就能查到的东西，这位大人为何会讨要这个。
他唯一能想到的答案，就是有仇。
也许临霄堂不知道呢。
叶清风不欲多言，“你不必管，按我们之前说好的办就是了。”
“成。”
按照临霄堂和石家的交易，临霄堂放了石茵，并且告诉他们，指使临霄堂抓人的人是谁。
而石家，则是送上这份暗线图，且在不暴露的范围内，为他们通一些方便之门。
“约定从明日开始，你那里别留太多人，死了别怪我。”
许是交易关系，叶清风难得提醒了句，就让人将石家的人送走了。
次日，城郊某处庄园。
石家两个护卫被紧急召回了石府。
“嗳，你们去哪？”
两个护卫头也不回，“家主召我们回府。”
那人皱眉，明显不情愿，“石府护卫众多，缺你们一个不缺，你们别忘了，石家主可是吩咐过的，这座庄园才是重中之重。”
话说的是有道理，可是，这座庄园再重要，跟他们有什么关系？
他们是石家的护卫，拿的是石家的月钱，为石家卖命，石家主吩咐什么，他们便做什么。
至于庄园，不好意思，石家主说了，府中出了大事，当然是自己主子的事比较重要。
眼看着那两个护卫，头也不回的远去，之前叫他们的那人不禁气恼。
“果真不愧是墙头草，办的这叫什么事！
等下次老爷来了，非得告上他们一状不可！”
石家左右逢源的态度，早就让他们这些忠心党不满了。
好在石家立场不坚定归立场不坚定，这些年来，主子吩咐下来的事，石家还是完成的很好的。
要不然，主子也不会把这么重要的庄园，交给石家负责。
没错，这整座庄园，除了核心处一些伺候的人，是叶家的亲信，其他的防卫，外院打扫的仆人，等等都是石家经手的。
就在他抱怨之际，院内又跑了几人出来。
“嗳，你们干嘛？”
“家主召我等回府。”
还召?
这人大怒，“庄园为重，谁让你们擅自离开的！”
“家主啊。”
这些人不如之前那两个护卫强势，可死脑筋却是十成十。
家主说了要召见他们，那就是召见他们，他们听家主的。
一连两次挽留失败，男子只好眼睁睁看着他们离去。
等人走远，他忍不住呸了一口，“我明日就上报家主，看你们得意！”
可惜，他注定是等不到明天了。
当晚，庄园被血洗，全庄园上下，无一生还。
听到这个消息，石家主一阵庆幸，好在自己事先将手下的精英都转移出来了。
那些个精心培养出来的忠奴，要是就这么给庄园的人陪葬了，那才叫可惜呢。
不过，这事还得给叶家一个交代，让叶家发现这事跟他有关系，那他就麻烦大了。
当天下午，石家便闹出了不小的动静。
整个府中的护卫出动，在城中挨家挨户的搜查。
有人一问才知道。
嘿，石家的小姐又丢了。
石茵，“……”
鬼才丢了。
上一次她是被抓，这一次完全就是借口。
是的，石茵被石家主关进了后院，借口又丢了，满天满地的找，找了一整天都没‘找’到。
石家主伤心过度，当场晕倒。
人一醒，又带着人继续找去了。
等叶家收到消息，庄园没了的时候，叶烺鹰差点一口气没提上来。
“家主，我去看过了，老一他们都死了，庄园也被人烧了。”
手下人禀告。
“查出来是谁动的手了么？”
叶烺鹰声音不稳，他叶家的产业无数，而这处庄园，便便是暗中产业最重要的一处，就这么毁了。
“未曾，凶手动作很迅速，也很了解庄园的防卫，没有留下什么有用的线索。”
“没线索？那庄园里头，一百多口人，全被杀了一丁点线索都没有？”
叶烺鹰怒极，“还有石家的人呢！”
这处地方，他不光自己看重，还画了个大饼给石家，石家帮着守了好些年，这也是用来迷惑秦家的手笔。
“石家……”
手下人迟疑了会，“石家从庄园抽调了几个人手，听说是石家小姐又失踪了，石家主正挨家挨户的找呢，都找了一天了，人手不够。”
“废物！”
叶烺鹰一把扫落桌上的茶具，噼里啪啦碎了一地。
石家的人是废物，那个石茵也是废物。
这才多久，被人掳走两次，石家的人都是吃干饭的么！
气归气，叶烺鹰很快就把握住了重点。
“你说石家找了一天了？”
“对。”
手下人点头，这件事事关重大，他查的很清楚。
“石家是从上午开始找的，从发现开始，就一直寻找未停，听说石家主在外听闻消息，还昏倒了一次。”
这句话，倒是洗脱了石家的嫌疑。
叶烺鹰冷哼一声，依旧不满，却也没了别的想法。
“哼，去查，那人对庄园这么了解，一定跟我们有所交集，你从石茵失踪的事查起，这么巧抓了石茵，害的石家大张旗鼓的找人，还从庄园抽调人手，要说不是事先有预谋，我都不信。”
“是，家主。”
手下人很快就应声离去。
待人离开之后，叶烺鹰沉吟了会，又叫来了叶笒承。
将事情全都说了一遍之后，他道。
“承儿，你带人去城郊的几处庄园走一趟，看看有没有什么线索。”
叶府能用的人不少，叶烺鹰最相信的，还是这个儿子。
无他，叶笒承是正室所出，且从小孝顺恭敬，最讨他喜欢。
在他心里早就决定，叶家以后的家业，是要留给叶笒承继承的。
这还是叶笒承第一次查这般重要之事，一股被信任的满足之意，油然而生。
心中的信心也越发足了。
“是，爹。”
他一定要把这件事查清楚，让父亲明白他的能力。
叶家正在马不停蹄的查这件事，石家却偃旗息鼓了。
一直找到深夜，石家忽然宣布，找到石茵了。
一行人将个空人，带回了府里，中止了这场闹剧。
当然，在场看到石茵被‘找到’的人，都是石家的亲信，绝对不用担心事情败露。
就这么的，石家彻底跟这件事撇开来，没有引起一点怀疑。
深夜，石硗和石家主在书房偷偷相谈。
“爹，我们为什么要这么做啊？”
石家主的行为，能瞒得过别人，却瞒不住自己儿子。
石茵失踪没失踪，石硗再清楚不过。
石家主也没瞒着，“你以为呢。”
“是他们放妹妹回来的条件么？”
石硗之前也听说过这件事，可他无法认同。
“爹，叶家是什么情况，你比我清楚，要救妹妹可以换条件，为什么你要答应这么不理智的要求？”
他是真的想不通。
石家可是依附于叶、秦两家生活的，就算临霄堂有石茵当筹码，爹又不是傻子，临霄堂说什么，爹就会做什么吗？
“不理智？”
石家主扯了扯唇，眸色有些冷。
“你大概还不知道吧，你妹妹被临霄堂的人掳走，就是叶家下的命令。”
“叶家？”
石硗大惊，“怎么会？”
他们对叶家不是还有用吗，这么多年都相安无事，叶家怎么会对他们动手？
“怎么不会，还不是想要我表明态度。”
这一刻的石家主，露出了与以往完全不同的睿智嘴脸。
“叶烺鹰也不想想，他何时把我石家当同伴了，不过是当一条狗使唤着，再说了，秦家两代为官，在朝中人脉之广，是他无法想象的，就凭那么些个庄园，拉拢的一些朝臣，他就真以为能扳倒秦家了？
异想天开！”
“不提别的，那位进京的凤世子，就注定了秦家以后是个加官进爵的命。”
都说石家是墙头草，没想到石家这个看起来不着调的石家主，竟然看的比谁都清楚。
这一席话，听的石硗也是一阵心冷。
他还以为，叶家是真的把他们当同盟，没想到暗地里竟能做出这种事来，难怪爹会狠下心，刻意给叶家下套。
这么一来，他也不觉得自家父亲做的不对了，反而帮着想法子一起隐瞒起来。
石家父子商量一晚上的结果，就是第二天又送上了一份情报给临霄堂。
这份情报，最后自然落在了叶清风手里。
情报上的东西很简单，就是有关于那个庄园的事。
首先，他说明了庄园的用途。
原来，抚州城离京城相隔不远，也算大凤王朝数一数二的大城，每年往返的官员数量也不少。
有些，是来抚州城办事的，有些，是路过抚州城，还有些，是专门来享受的。
也不知道从何时开始，叶家搭上了朝中的一位大官。
这位大官是谁，石家的人不清楚，只知道很大，在京城说话十分有分量。
早些年，秦家看出叶家心思不纯，便有了考察弃用之心，所以几年发展下来，叶家的势力远比不上花家。
可从搭上这位大官起，叶家便渐渐强势起来。
先是叶家的一些亲戚，被弄到了一些小城当些小官。
这些亲戚也十分懂眼色，当上官之后，便尽力搜刮民脂民膏，一半献给了叶家，一半献给了那位大人。
叶家由此得到了灵感，后来，庄园便渐渐建了起来。
这个庄园，只有一个作用。
那便是，给那些大官提供玩乐之所，里面有一些叶家尽力搜集调教好的美人，有各地的名茶，名贵摆件……
每次大官来了，都能尽情享受。
而这位大人一高兴，就会给叶家一些好处。
叶家拿出这些好处，继续收买人，继续为大官服务。
这个庄园有一个名字，叫美人骷。
意欲进了这里的美人，便成了红粉骷髅，这一生都没了自由。
随着庄园渐渐发展，叶家的名气也打了出去，在那位大人的介绍下，来庄园享受的多了许多朝中大臣。
每一个，叶家都不清楚身份，也绝不会过问。
但好处，叶家是一定会收的。
这好处，便是官位。
叶家会广发请帖，给一些有能耐买官的人，卖官位所得的银钱，叶家得一半，官员得一半。
没错，美人骷，是个倒卖官位的地盘，叶家，便是这个地盘的守护人。
这便是叶家发家致富的关键。
上面说的不太详细，石家的人似乎有所顾忌。
可叶清风却是清楚的，因为，他不止是叶清风，还是叶笒鱼不是？
好在，石家送的不止是这些无用的情报，下面还详细附录了一份，往年美人骷的各种采购名单。
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