入夜，陆良带着醉意，在张鹏的搀扶下回了客栈的房间休息。
婚宴虽是照常进行，但是陆良心中却是明白，华府肯定发生了什么事情。
华老爷虽然后来再次出现，陪着众人饮酒，但是在席间，沈秀那尴尬的笑容颇为引人深思。
宴席结束，赵文华与众人告别之后，便拉着天津卫指挥使赵天佑上了一辆马车，不知道去往哪里。
华老爷另外安排车马将陆良和张鹏送回了客栈，言辞间甚是感谢。
翌日清晨，待众人洗漱一番，用过早饭之后，车队便离开这座卫城，朝着京师方向赶去。
“沈家小姐逃婚了。”张鹏骑在马上，冷不丁蹦出一句话。
陆良惊讶道“逃婚?”而后才反应过来张鹏说的是什么事，便诧异问道“你怎么知道的?”
张鹏道“昨天夜里，到处都是打着灯笼找人的华沈两家的奴仆，想不知道也难。”
陆良回忆起昨夜华老爷和沈秀二人后来的言行举止，便也明白这两位为何前后判若两人了。
“想不到沈小姐倒还是一个奇女子，竟然敢逃婚。”陆良赞叹一声。
“不知道这位秉性刚烈的沈小姐长的是何等模样，竟然敢不顾华沈两家的声誉，孤身一人逃婚！”陆良悠悠叹道。
张鹏冷“哼”一声，“长的大手大脚，打人的巴掌，倒是孔武有力。”
陆良疑惑道“张大哥，怎么听你这话里的意思，你有见过沈家小姐?”
张鹏将头看向一边，不再理会陆良。
车队沿着官道行驶，此时虽是隆冬已过，但是气温并没有回暖，寒风凛冽，打在人身上也是怪冷的。
车队行驶缓慢，半日里也才走出二十多里路。好在这天津卫与京城之间，大路畅通，沿途又设有多座驿站，可供来往客商休息。
如果是在夏秋时节，河水丰满之际，进京的商队完全可以走水路，由漕河运送，到临清州、河西务、张家湾等地下船，再由陆路转运，直抵京城。
一路走走停停，便到了河西务镇，这里乃是京津水陆要衢，且距离京城和天津卫皆是一百二十余里，卡在两地中间。
这河西务亦是各省出入京城的要路，舟楫汇聚，车马音迹，日夜不停，素有“京东第一镇”之称。
早在大明宣德四年时，户部便将天津钞关移到了河西务，升格为户部分司，凡是进京的商船均需到河西务钞关领取红单，到京城崇文门后凭借红单缴纳一应捐税之后，才能入城。
陆良的车队也不例外，到了河西务钞关处，领取了三十税一的红单，又修整了一番，才再次上路。
陆良归家心切，便加快了脚步，一百多里路，也用了两日半，方才抵达京城。
望着不远处那座巨大的坚城，陆良心潮起伏，离京一载，且有些近乡情怯。
定了定神，陆良大手一挥“回家！”
在崇文门处缴纳了捐税之后，车队便驶进了这座古老的帝都。
只是在进城之后，看见从余四姐身后的车厢里钻出来的沈家小姐时，陆良的心犹如一万头草泥马奔腾而过。
陆良目瞪口呆，举起都有些麻木的手，指着沈红袖“她……她……”
“她什么？”余四姐白了陆良一眼。
“我……我……”，对于沈红袖什么时候藏在车队里，陆良全然无知。
再看一眼异常平静的张鹏，陆良总算是明白过来。
“你什么你，沈姐姐历经千辛万苦，如今终于逃离华家的魔爪，应该恭喜才是。”余四姐对于这位勇于逃婚的奇女子颇为佩服，这段时日相处下来，早已是形同姐妹。
沈红袖如今寄人篱下，心中明白今后需要仰仗这位锦衣卫百户大人，弯腰道了个福“陆大人，红袖迫于无奈，不得已藏身在大人的车队中。”
“如今已经到了京城，红袖这就离开，不给大人添麻烦，这段时日对于大人和二位妹妹的照顾，红袖感激不尽，日后若有缘，定当报答。”沈红袖装出一副柔弱模样，又磨磨蹭蹭的向余四姐和凌芝告别，便要转身离去。
余四姐急忙上前拉住她的手，劝道“沈姐姐，你在京城无亲无故，又能去哪里落脚，不如先跟着妹妹，到新安堂安顿下来。”
凌芝拉住陆良的衣袖“陆良，沈姐姐怪可怜的，你就帮帮她。”
看着沈红袖装作一副无依无靠，可怜不已，你不留她，她就要露宿街头的模样，陆良叹了一口气“沈小姐，不如你先跟着四姐，到新安堂安顿下来，至于以后……”
“谢谢大人。”沈红袖露出笑容，只是反手扣住了余四姐的手，不再多言。
陆良看了眼天色，已然不早，对余四姐道“四姐，你带着车队到新安堂安顿，我先回趟家，凌芝他们就先跟着你一同回去。”
余四姐知道他离开家一年多时间，放心不下陆贞娘，点头道“你等等。”说完转身从车厢中取出两个包裹，递给陆良。
“这是给贞娘买的一些衣物和点心，你带回去。”余四姐解释道。
陆良有些惭愧，竟然忘记了给贞娘买些礼物，好在余四姐想的周全，便也不客气的接了过来，背在身上。
这时，张鹏翻身上马，留下一句“我也回家。”便一阵风似的消失在众人的视线里。
陆良看了一眼众人，嘱咐凌芝“听四姐的话。”
凌芝不耐烦道“真是啰嗦。”
陆良不再多言，翻身上马，朝着石碑胡同奔去。
余四姐则是继续指挥着车队赶往新安堂所在。
却说陆良打马疾驰，归心似箭，只是有些地方人群拥挤，不方便纵马狂奔，只好跳下来，牵着马匹前行。
到了大时雍坊，又绕过几条街道，便到了石碑胡同的街口。
陆良看着熟悉的胡同口，不禁感慨，阔别一年多，也不知道刘金喜的老娘身体如何，还有那个惹人喜爱的妹妹陆贞娘长高了没有。
嘴角含笑，陆良牵着马匹朝着刘金喜家走去。
只是，到了家门口，看着那高挂的白绫，陆良脸色大变，连马都没顾上栓，急切的推开大门闯了进去。
只见院子中，一口漆黑的棺材摆放在正中央，地上蹲着一个人，喃喃自语，正在往火盆中投放着纸钱。
听见开门的声音，那人才抬起头来，看向陆良。
“马大哥……发生什么……事了?”陆良的声音有些颤抖，看着那口漆黑的棺材，心中惶恐不安。
马秋风将手中的一叠纸钱，都扔进了火盆里，站了起来，只是蹲的久了，双腿有些酸麻，晃了几下，这才站稳。
“老太太，走了。”马秋风叹道。
陆良又向前走了几步，问道“我离开家时，婆婆她不是挺好的。”
马秋风一时之间不知道该如何与他讲述这些日子所发生的事情。
陆良看了看院子，又看向正屋，叫道“贞娘，贞娘，我回来了。”
只是，寂静无声，没有回应。
陆良看了一眼马秋风，快步冲进屋内，空无一人，转过身又冲进刘金喜的屋子，还是空落落的。
“马大哥，贞娘呢？”陆良回到院子中，声音带着颤音。
马秋风还是沉默不语。
陆良的眼睛瞬间瞪大，脑袋充血，冲上前去，拽住马秋风的衣襟，再次吼道“贞娘呢？”
“我问你话呢，贞娘她去哪了?”陆良嘶吼。
马秋风一把推开陆良，将他推了一个趔趄。
“这要问你自己。”马秋风的话语带着冰冷。
“问我自己?”陆良不解其意。
马秋风用手指了指地上的棺材，又指了指陆良，寒声道“你在外面招惹了麻烦，有没有想过家里人?”
“要不是因为你得罪了钱六，老太太也不会死，贞娘她也不会……”，马秋风怒目圆睁“还有余伯他老人家，也不会让人活活打死。”
陆良呆立当场“钱六，没死?”，这事和钱六有关?
马秋风发泄完，看着陆良那副全然无知的模样，也有些心灰意冷。
“马大哥，究竟发生什么事情了?”陆良声音有些沙哑，哀求问道。
马秋风看了他一眼，又看了一眼院子中的棺材，见地上火盆中的纸钱有些将火压灭，便弯腰拾起地上的烧火棍，蹲下身捅了捅火盆。
火苗再次窜起，带起燃烧之后的灰烬，在风的吹动下，四散到院子里。
“先祭拜一下老太太吧。”马秋风低声道。
陆良定了定心神，走到棺材前，“噗通”一下，跪了下来，重重给老婆婆叩了三个响头。
陆良想起刘金喜临走时对他的的交待，心里满是愧疚。想起老人家平日里对他兄妹俩的照顾，又想起老人家的音容笑貌，自己不仅没有照顾好老人家，还负了刘金喜的嘱托，平白害了婆婆的性命。
陆良想起这些，悔恨交加，抡起右手，狠狠抽了自己两个耳光。
在这寂静的夜里，格外响亮。
马秋风又叹了一口气，伸手递过来一叠纸钱给他，陆良便蹲坐在地上，一张一张将手里的纸钱放进火盆。
夜幕降临，火光映照在两人的脸上，远处传来的暮鼓之声，声声入耳。
待暮鼓之声敲完，马秋风这才缓缓开口道“贞娘她进宫了。”
陆良心中就是一紧，问道“进宫?”
“你走之后，家里尚是平安无事，我和余伯也经常过来照看……”，随着马秋风的娓娓道来，陆良这才知道，这一切发生的事情，都是因他而起。
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