这位可称是道貌岸然的许真人，此刻着吴侯祝重发喜形于色的激动表现，表面上声色不动，实则心中的喜悦也是难以言喻的。仅是嘴角上那一抹笑容活像条偷鸡得手老狐狸的神情变化，便已出卖了许真人心中的真实感想。
祝重发手上的这份图纸，以图文并茂的方式描述了一种新式火器震天雷，以及作为震天雷简装版的霹雳弹。前者是标准的超量装药爆破类火器，虽然近百斤的重量略嫌偏大，然而，其爆炸威力也绝不是泛泛可比，后者的爆炸力仅相当于手榴弹，份量稍微沉了一点也是没办法的。差不多可以说，随着火器技术的新一轮扩散升级，这个世界的战争进入了冷热兵器混用时代，不复早前那种兴汉军火器一家独大的局面。
这位尚不知晓姓甚名谁的杰出发明家，不但研究出爆炸火器，还弄到了兴汉军在战场上哑火射失的大型火箭，对这些难得的样品进行拆解和逆向研究。而今，专程拿出来向人炫耀，兼且用作敲门砖的两样火器，只是这位仁兄从前练手的涂鸦之作，那些最新仿制品和新设计图纸全都压在箱子底下秘不示人。
不见兔子不撒鹰！凡事都和盘托出，一旦碰见卑鄙小人后果是很严重的。不想被人吞没了自己苦心孤诣研究出来的成果，最好别这么轻信旁人的道德水准，不够奸猾的人在纷繁复杂的现实中是活不下去的。
受命于兴汉大将军陈凉，宁采臣再度踏上了寻访霍山之旅，此行他是通过运河从淮南绕道而行，转道前往霍山。
驻足在客船的船头，举目远眺着晨曦时分江家集升起的袅袅炊烟，宁采臣不禁追忆起与聂小倩的过往种种，心中思绪杂陈。不知不觉间，一叶快捷的轻舟便已深入到了霍山腹地。
昔日，大江龙君敖平从中作梗，酿成了一场规模浩大的内涝水患。林旭为了平息灾祸，在泄洪时动用法宝“赶山鞭”强行在霍山中开辟出了一条东流入大海的笔直河道。如今，这条似不可思议的水路业已成为外地商贾往来霍山的通衢大道。但凡是需要前往位于霍山深处市镇的商旅们，只需在淮水下游的码头换乘吃水较浅的轻舟，循着这条笔直宽阔的河道逆流而上，很快就能直抵九峰镇外的河港码头。
这一路旅途上的安稳妥帖，可谓是尽得水路交通便利的裨益。时至今日，已经少有人想得起这条水路那段具有苦难过程的身世来历。
“哎，大家都来哪！新出锅的炊饼！香喷喷的脂麻火烧！”
“哎，走过路过的客官您请上眼哪！本店是百年老号，童叟无欺。”
“俺们这花布是染色结实经洗耐用不掉色，你老不买不打紧，停步瞧一瞧哇！”
在直通河滨码头的街道两侧，贩售各色货品的商铺鳞次栉比，匾额一字排开，别提路边那些高耸的招牌幌子已然占据了行人头顶上的大半个天空，人们抬头时几乎不到蓝天。在各家店铺的门口，伙计们卖力地大声吆喝，节奏感颇强的叫卖声此起彼伏，不遗余力地宣扬着自家的特色货品，在这条街上往来穿梭如织的稠密人流，挤得行人们只能加快步伐。
说不得，九峰镇上市井繁华人声鼎沸的热闹场面，不仅令兴汉军这帮可算是从乡下来的土包子得傻了眼，曾经造访过洛阳和丹阳这种商业大都会的宁采臣亦是啧啧称奇。
倘若是换在天地大灾变之前，这等喧嚣繁华的都市在各地倒也还有不少，其实算不上太稀奇。然而，刚刚经历了那场席卷整个世界的浩劫之后，满目疮痍的中原大地上再想寻觅这般繁荣兴盛的市井民生景象，那当真不是一桩易事。
负责随行保护宁采臣安全的兴汉军步军奋勇营裨将杨毅，此时乐得咧着一张大嘴东张西望，他活像脸朝黄土背朝天的庄稼汉头一遭进城，口中止不住连声夸赞说道：
“宁参军，这地方果然是个花花世界，好东西真多呀！”
在最初的惊诧过后，宁采臣重又恢复了心如止水的超然姿态，他所关心的是陈凉交托的探察任务，逛街当然不包含在内。
打量一下随行人员溢于言表的那份兴奋劲头，宁采臣不得不提前敲打他们一番，免得惹出什么事端，随即板着脸叮嘱说道：
“告诉弟兄们，在此地务必要谨守规矩，切莫无端惹出是非。咱们是客人，来此不要失了礼数。”
“哎，瞧您说的，这事只管放心便是，在咱自家地头这帮兔崽子也不敢作什么太出格的事啊！到了外头还能由着他们的性子来吗？”
穿着一身裁剪得体绸布衣裳的杨毅，走起路来一副风风火火的样子，不管怎么也不像个正经生意人，论及风度气质倒是跟那些穷人乍富的山大王们有一拼。
一行人之中，无论走到何处，杨毅总会抢在最前头，穿过了九峰镇的中心广场，一眼窥见山神庙伟岸的山门造型，他张大了嘴巴，惊叹地说道：
“我的乖乖，好家伙，这太阔气了。宁……帐房，这该不是皇帝佬住过的地方吧？”
闻声，宁采臣面带笑容，他用手中的折扇一指门口悬挂的匾额，说道：
“这是供奉霍山神的山神庙，你瞧这上头明明白白都写着呢！”
饶是皮糙肉厚的一张老脸，杨毅此时也禁不住泛起一阵微红，抓耳挠腮地说道：
“哎呀！宁帐房，您就别寒碜俺了，这字它认识我，可是老子不认得它呀！”
一听这话，宁采臣哈哈大笑起来，说道：
“杨兄，下次军中再开扫盲班的时候，我劝你一句还是别逃学了吧！”
“中，这回等俺回去就好好学两天。”
谈笑风生之中，宁采臣带领着一干人等迈步进了山神庙。在一个有真神存在的世界里，途经庙宇宫观门前过而不入，这会被视为对神明不敬的表现，他们左右没什么要紧事，这方面的礼数还是不要欠缺为好。
林旭成功汲取了地球上中国现存三大宫殿式建筑群的精华元素，这座九峰镇山神庙的规模之宏大威严，殿宇恢弘壮丽，几乎堪与大秦帝国古都咸阳的宫殿群相媲美。这里的一座座建筑无不是咄咄逼人，充满了唯我独尊的派头。如今，此地是留给信徒们供奉朝拜霍山神的仪式场所，正主林旭则一早就躲在天柱山下的旧山神庙安心享清福去了。
在九峰镇山神庙这边没什么正经事，日常事务打理和祭祀仪式主持都交给了一班凡人庙祝全权负责。
别这些职业神棍的同行在地球那边玩得很嗨，忽悠大款和官员有着源源不断的香火钱还可以随便花销。在有真神存在的地方，他们比普通人还要晓得个中厉害，一个个都是夹着尾巴做人。漫说是到外面大肆招摇撞骗花天酒地，即便暗地里贪墨了一个铜板，恐怕都得有死后被清算到十八层地狱里反省的觉悟，所以借给他们一百个胆子，也不敢在林旭这只大老虎鼻子底下玩出什么花样来，压根用不着担心这些神棍假会借神祇之名为非作歹。论及明哲保身这门学问，神棍们才是真正的专业人士。
见了宁采臣和杨毅一行人等举止谈吐不俗，精气神也非比寻常，一位山神庙的庙祝主动迎上前来，稽首说道：
“几位来甚是面生，莫不是初来九峰镇？不知诸位是要进香，还是前来还愿的呢？”
杨毅跃跃欲试地想要开口，被身旁的宁采臣一把拉住。及时阻止了杨毅肆意妄为，宁采臣转头笑着对庙祝说道：
“我等是受兴汉军陈大将军委派前来祭祀霍山府君，另外我等欲在山中活动些时日，还要请庙祝行个方便。”
虎踞两州之地的兴汉军名声大噪，只要不是聋子，肯定不会没听过陈凉的名头。这时，庙祝脸上的笑容马上又多了几分，他作势相请说道：
“噢，既然如此，几位贵客请里面用茶。”
这时，宁采臣也不客套，还礼说道：
“多谢，那我等便恭敬不如从命了。”
说一千，道一万。兴汉军跟林旭这位霍山的真正主宰者之间，双方迷雾重重的暧昧关系是瞒不过明眼人的。
长久以来，产自于九峰镇及其周边村镇的各类武器装备，以及火器等军需物资，海纳百川般输送到江陵供给兴汉军使用。反之，食品难以自给自足的霍山，必须依靠来自云梦大泽沿岸地区的粮食输入。在当今这个战火纷飞的年月，兵器铠甲和粮食同为战略物资，一般民间商人根本不敢妄想染指其中，谁都知道这些敏感物资的大宗交易，幕后必定隐藏着不见的黑手。
明知双方存在着如此紧密地经济联系和经贸往来，偏说在台面之下没有什么勾勾搭搭，这种胡话说了出去连三岁孩子都不信。
神棍们是靠着一张伶牙俐齿的嘴皮子和好眼力跑江湖混饭吃，他们既要能说会道，又得知道什么话断然不能说出来，人眉眼高低的本事更得分毫不差。既然如此，那些连普通人都能出苗头的征兆，庙祝们又岂会心中无数？
安置宁采臣等人在偏殿休息奉茶，这位言行举止恰到好处，总是令人感觉如沐春风的庙祝欠身说道：
“诸位客人请稍候片刻，在下尚需向尊神请示，少陪了。”
“哦，客随主便，您无需如此客气。”
神棍们的办事效率还是很不错的，宁采臣等人杯中的茶汤还没冷掉，这位庙祝就已经折返回来。见到宁采臣的面，他满脸堆笑地双手递过一块黑漆漆的铸铁牌子，说道：
“这是通行腰牌，凡在这霍山之内，尊神所辖地域市镇乡村，诸位尽可来去自由。”
宁采臣起身双手接过腰牌，他从袍袖中掏出一只荷包，说道：
“谢过庙祝，这是一点香火钱，小小心意，万勿推辞。”
见状，庙祝笑呵呵地接过荷包，跟着只觉手狠狠往下一坠，明白荷包里定然是金银，他喜笑颜开地说道：
“呵呵呵呵，在下这就替几位客人在尊神金身前点一盏长明灯，祈求诸位一帆风顺心想事成。”
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