“多谢！我等这便告辞了。”
得到了通行许可，也向地主进行了报备，此次前来山神庙的主要目的既已完成，宁采臣也不想继续浪费时间，他当即起身向庙祝道别。
出了金碧辉煌的九峰镇山神庙，宁采臣一行人遵照陈凉的再三吩咐，开始踏访霍山中的沟沟坎坎，不敢有半点轻忽懈怠。
在霍山这一亩三分地，棋差一着的虎妖霍山君已经成了历史名词，这位铁杆倒林旭派盟主狼狈逃窜百越之地，显赫一时的霍山妖盟就此作古。随着林旭声名日渐响亮，霍山的各路妖王也渐渐息了与之争雄的心思，自愿或是不自愿地当起了安分守己的良民。
平心而论，林旭这位山神爷对待妖怪们还不算太苛刻，除了不许妖怪们随便吃人之外，基本不插手妖怪们之间的恩怨纠葛。
话虽如此，某些时候林旭还是得把妖王们召集起来开会，要求呈报山中各处生态环境的保持情况，这一点实在是有些莫名其妙。妖王们大多觉得这位山神爷的要求太过另类，不过它们又没什么实际损失，浪费点口水能有什么大不了的？诸如什么哪一座山上的兔子多了几只，何处树木被风吹折之类，凡此种种鸡毛蒜皮的小事，只管一五一十地跟林旭讲了。久而久之，妖王们也都习惯了到林旭的山神庙定期汇报自家地盘上的情况变化。
籍由如此春风化雨般的温和手法，林旭在霍山中建立起了完备的统治体系，居民们也可以安居乐业了。
许多本来似不太实际的浩大工程，在得到了技术支持和财政方面的物质刺激后，也在这块位于群山环抱之中的土地上萌芽成长起来。
这一日，听闻传言后，宁采臣一行人前往在距离九峰镇不过二十多里路之外的村子考察，当临近山边率先映入眼帘的奇观，正是远方那片整齐划一宛若台阶的梯田。说不得，那些泛着灰白色的石砌田埂，由山脚开始便逐级抬升一直延伸到了山顶位置。在那些业已蓄满了水的梯田里秧苗茁壮成长，远望过去颇有几分登天梯的架势，这一幕情景不由使人得心旌神摇，直觉不似身在人间。
随同宁采臣前来的一名总督府书吏由衷地赞叹说道：
“玄妙啊！此地真乃鬼斧神工也！”
在农耕时代，总体社会生产力太低，农业所能养活的全脱产人口数量也是有限的。即便在一般被视为脱产者的读书人群体当中，想要找到几个分不清韭菜和麦苗的极品书呆子，这事也挺不容易的。无论怎么说，耕读传家也是华夏的一项优良传统嘛！
宁采臣等人朝着这片梯田出发，待得来到了近前，他们又有了新发现。旧时在家，每逢赶上了春季插秧，或是秋收夏忙之类的特殊时点，宁采臣这个书生也得跟着下地干农活，因此他对伺候庄稼的手艺并不陌生。此刻进入到田间地头，宁采臣迅速意识到了重大发现。在他手边这片梯田里种植的水稻，植株长势比起一般品种似乎要强出许多，稻子的秧苗粗壮挺实，分蘖也多了近一倍的数量。
哪怕此时还不到能准确估算出亩产多寡的时节，凭着自己的经验，宁采臣也敢拍着胸脯打包票，这种水稻的单产很是很惊人。
提高粮食单产是个什么概念？假设一亩地增产十斤，一万亩增产那就是十万斤。假设兴汉军治下的荆州和益州引种这些良种作物，不言而喻对于粮食产量增加具有何等意义，这样的革新无论怎样加以歌颂都不为过。意识到陈凉吩咐的事情可能有了眉目，宁采臣心潮澎湃，勉强压抑着那颗砰砰乱跳的心，派人找到了在附近田地里施肥的一名老农。
见了这位本地农夫的面，宁采臣马上客客气气地施礼说道：
“这位老人家，不好意思打搅您了。敢问老丈，这田里的稻种是从何而来？”
这名五十多岁年纪的老农夫赤膊着上身，他的下半身只穿一条牛鼻裈，头上戴着竹篾编成的斗笠，不显瘦弱的身躯被阳光晒成古铜色。
闻听宁采臣的问话，刚放下手里粪勺的老农露出了憨厚笑容，说道：
“哦，俺们都是从镇上农资站赊销来的。”
猛然听到一个陌生的名词，宁采臣楞了一下神，跟着追问说道：
“农资站？那是何地？”
这时，老农打量着对面的一行人，像是恍然大悟般指点着说道：
“噢，俺知道了，你们都是外地人吧！”
“是啊！我们是从荆州远道而来。”
宁采臣的彬彬有礼博得了老农的好感，他颔首笑道：
“呵呵呵呵，农资站是专门售卖种子、农具和肥料的去处，俺们本地人凭着保甲证赊欠下来，秋后以后再用收上来的粮食偿还。”
闻听此言，宁采臣已经知道该怎么着手了，再度躬身施礼向老者道谢，说道：
“谢过老丈指点，小子们就不打搅您了。”
转身离开梯田，宁采臣低头沉思不语，精力充沛的杨毅则拉着身边的一位同僚开了腔，说道：
“我说鲜于大人，咱们这一路上你都一声不吭的，难不成是有啥心事？”
陡然被杨毅这个楞头青点名到了自家头上，鲜于闵在惊异之余，只好哭笑不得地说道：
“非也！在下本就不通农桑稼樯之事，再者，再说此行宁参军才是做主之人，在下也不便开口啊！”
杨毅这个大大咧咧的家伙是天生自来熟，他不依不饶地拽着鲜于闵，辩驳说道：
“哎，鲜于大人此言差矣。你我同在兴汉军中效力，自当精诚团结辅佐大将军共谋大业才是，岂能如此蝇营狗苟不求上进呢？”
闻声，已经被杨毅弄得没了脾气的鲜于闵，这时唯有连声附合说道：
“杨裨将教训得是，在下确实没多大长进。”
鲜于闵之所以如此态度消极地对待公务，原因很简单，他的家族在位于河水之北的河内，妻妾子女也丢在了岭南。
分处这南北两地的亲眷同族皆是生死不明，只留下鲜于闵孑然一身，他终日里老是一副意兴阑珊，郁郁寡欢的模样也就可以充分理解了，遇见这种倒霉事，提不起精神也是人之常情。虽说陈凉早前为了笼络示好这位秦军宿将，不惜放下身段替他做媒迎娶了出身荆州望族的几名女子为妻妾。然而，鲜于闵面对着人生的态度还是很消极。尽管没有作出反对兴汉军的行为，但也谈不到出力卖命，纯粹是在当一天和尚，撞一天钟而已。
诚然，天底下三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的活人多得是，可惜人才难得。在争天下的紧要关头，统领一军的将领能力高低，绝对是一件生死攸关的大事。
前番，鲜于闵虽败于兴汉军手下，被叛军擒下献于陈凉马前，那也是非战之罪。无论把谁搁在那个受气包的位置上，也很难有所作为，这不能算是鲜于闵的过错。故此，陈凉在深心里始终希望打动鲜于闵，让他死心塌地替自己卖命，只是一时之间还找不出合适的切入点来说服他。这次特为派了鲜于闵随同宁采臣一道前往霍山考察，陈凉是打算借用那边开放多变的社会风气，刺激麻木不仁的鲜于闵，冀望着重新唤起他对未来生活和前途的渴望。
在九峰镇的街市上，一家卖酒酿的店铺门口，两个似游手好闲的中年男子正在聊天，其中一人说道：
“老哥，你听说消息了吗？这回红巾军打下洛阳，大秦朝廷已经被灭了。”
来回奔波了数十里路，一行人顶着头上似火骄阳回到九峰镇，宁采臣正准备跟人打听一下农资站在何处，忽然听到旁边两个闲人聊天说到了这桩大变故，他不由得面色大变。
自从秦八十五世皇帝神秘暴毙于洛阳宫中，他的几位宗室兄弟便趁机出奔外地，这些家伙分别联合了地方实力派人物，随即便搞出一幕一国并立四主的滑稽闹剧。尽管在当时三位僭越称帝的藩王都已宣布自己即位皇帝，奈何在多数依然效忠帝国的人来，只有洛阳朝廷才是根正苗红的正宗传人，余者皆是乱臣贼子。
如今，洛阳城陷落于红巾军之手，始终吊着最后一口气不肯咽下的大秦帝国也总算到了盖棺定论之时。
“红巾军？宁参军可知晓他们的来历？”
平日里无心顾及那些与己无关的琐事，跟同僚们的来往也不多，习惯于借酒浇愁的鲜于闵消息来源很是闭塞。当他转头向宁采臣询问，得到的答复惊得他目瞪口呆。
宁采臣是掌管兴汉军文牍档案汇总事务的负责人，这些情报在经手的文书上面时常被提及，宁采臣丝毫不会觉得陌生，滔滔不绝地说道：
“噢，红巾军也就是白莲教的那些妖人鼓惑百姓而来。天下大乱以来，妖徒约定以头缠红巾识别敌我，他们在河东、河内、淮北诸郡声势都很大。前不久还攻破了临淄，杀了一名僭越称帝的藩王，不曾想他们发展得如此神速。”
听到了此处，鲜于闵只觉得一阵心惊肉跳，追问说道：
“河内也有红巾军？”
“不错，这些邪教徒蛊惑人心很有一套，各地流民都愿意听信他们那些无生老母降世的妖言。”
话说到这里，宁采臣到鲜于闵的神情好似热锅上的蚂蚁，这才醒悟过来，连声道歉说道：
“对不住了，在下也只是猜测而已。鲜于大人您的老家……唉，难怪会如此……”
话说半截，宁采臣忽然停下来，投来的目光中充满了同情之意，他望着面色阴晴不定的鲜于闵不再开口，纵有千言万语此时也只能变成一声叹息。
毫无疑问，白莲教是煽动民变造反的专业人士，善于利用民众对官府的怨恨为自己火中取栗。可以说，在这些暴民洪流所到之处，各地的高门大户基本没什么好下场。除非碰到是那种扼守险要之地，营建多年易守难攻，长期围困才会陷落的坚固坞壁，寻常宅院的高墙深壕一类的防卫措施，根本阻挡不了如汹涌潮水般一拥而上的红巾军。
想清楚前因后果，鲜于闵已是面如死灰，又像是突然一下子衰老了好几岁。突然，他磕磕巴巴地对同僚们说道：
“对不住，是在下……失态了，诸位……见谅。”
在场众人还有不明就里的，宁采臣低声嘀咕了一句“鲜于大人是河内人”，大伙都晓得为何鲜于闵表现如此不堪了，全都向他投去同情的目光。此后，众人也出言宽慰说道：
“原来如此啊！鲜于大人，请节哀。”
“是啊！这也是人之常情，您一定要放宽心，希望吉人自有天相吧！”