楚家江北巨富，平日锦障绮裘，销金如土。豪奢挥霍，比之天子之家亦丝毫不遑多让。这玉佩既被楚夕若随身携带，自然堪称价值连城。那瘦削汉子不过从远处一瞥，两眼登时精光湛湛。本想上前再行看个真切，却被少卿指端如电，反而将其重新收归袖中。
“够啦够啦！”
“别说这几个小崽子，便是您老人家要把我这条小命一并都给买了去，小人也定立刻自个儿滚到襄阳！到时不论要杀要剐，全都听凭公子您一声吩咐！”
瘦汉挺直了身躯，右手猛一拍自己胸脯，信誓旦旦道“两位尽管放心！咱们手上的货色，其实远不止这七八个而已。只是若要上眼，总归还得请您二位辛苦，随小人这便出城一趟。”
“大哥！你又要去见回龙寨里的那些个贼人了么！”
矮汉声如雷鸣，一张脸膛血色涌动。那瘦汉大惊，唯恐节外生枝，赶紧快步上前，朝他厉声呵斥道“你又犯的是什么浑！咱们要不靠着回龙寨这尊大佛，如今脖子上吃饭的家伙也早不知得给人砍去多少次了！”
那矮汉性如烈火，却似对自己这位大哥极为敬重。闻言虽兀自憋得满脸通红，竟也当真再未说出一句话来。那瘦汉一声叹息，口气同样渐缓。语重心长，同他压低声道“你看这两个人，他们就好比咱们的衣食父母，再生爹娘。你我从今往后下半辈子的荣华富贵……可就全都指望着他们啦。”
“唉！这样如何？我担保只要做完这单，便从此断了与回龙寨的往来。咱们兄弟金盆洗手，隐姓埋名，只管回去做个衣食无忧的富家翁。你说好也不好？”
那矮汉神色一黯，知这所谓金盆洗手四字，端的纯属无稽之谈。可终究还是点了点头，口中悻悻说道“小弟的这条性命，本就是大哥你从阎王爷手里面给救回来的。大哥要有吩咐，我也自然水里水里来，火里火里去。”
“这人虽是个糙汉，却也还算义气深重！”
少卿脑内闪念，又朝二人瞥过一眼，悠然拱手道“为老太太办事，不敢自称辛苦。二位英雄若已商量出个主意，咱们大可事不宜迟，总要在今日敲定了这桩计较。”
那瘦汉大喜，连连点头称是。不迭吩咐兄弟将幕后一众孩童悉数赶出，又抢先迈步，为二人推开殿门。少卿淡淡一笑，口中道声多谢。旋即闪身退让，请楚夕若行在头前。自己则以余光兼顾四下，以防别有变故发生。
众人在庙外稍行驻足，等那矮汉引来一辆大车，将这许多孩童全都载进其中，便一同向北出得城郭。沿途颠簸辗转，不多时来到郊外巍巍云崖之间，放眼惟见壁立嵯峨，枯松堕倚。百仞千寻如剑插天，刺破渺渺万丈青冥。
一路之上，那瘦汉便围在少卿身边殷勤备至，不迭嘘寒问暖。归根结底，依旧是为探查二人底细。少卿面色哂然，索性与他虚与委蛇。三言两语反倒得知在这两人当中，那瘦削汉子名叫宋叔堂，而那暴躁矮汉则叫吴彻。彼此乃是结义兄弟，过命的交情。至于这门贩卖人口的生意，竟已被他们做到了足足第三个年头。
约莫小半个时辰，自周遭群峰连壑间终于现出一座偌大营寨。上下通体虽为木就，粗略观之亦足有两丈见高，远远望去竟也果如一条巨龙盘踞层峦，兀自张牙舞爪。
在那外垒上方，一个红脸汉子似与宋叔堂熟识日久。既见众人渐行渐近，便向下探出半个脑袋，扯开了嗓门大叫“宋老弟，不是前天才刚刚送过，怎的不到两天工夫竟又来了一趟？”
“今天不同往日！”
宋叔堂满面红光，遥遥与那人挥手致意，“咱们这次带来的可是桩天大的买卖！你快去转告你们李寨主，就说请他务必出来，与这两位贵客当面说话。”
外垒之上一阵喧腾，随嘎吱吱数声刺耳声响，众人面前两道厚重寨门终于徐徐打开。宋叔堂见状，开口招呼少卿二人入寨之余，便一马当先踏入寨中。看见那红脸汉子从墙上踱步下来，更加不忘向其洋洋炫耀。
“唉！我早便让你舍了这寨里的活计，只管跟着咱们兄弟寻个荣华富贵！如今我二人运交华盖，眼看着便要飞黄腾达，你老兄可千万莫在一旁瞧着眼红！”
那红脸汉子向地上狠啐一口，气忿忿道“有钱不赚王八蛋！哪里是我不肯同你们一齐发财？可你也不是不知，今天我若当真自个儿走出这寨子半步，寨主非活活扒了我这身皮不可！”
许是宋叔堂知他所言非虚，当下只是嘿嘿笑个不停。又命人将车上这许多孩童卸下，按往日一般原样安置。少卿本想从旁探查出些蛛丝马迹，怎奈到头来竟全无所获。好在宋叔堂如今正满心欢喜，指望着在这些孩童身上大发横财，料也不会使他们生出性命之虞。
见少卿脸上阴晴不定，宋叔堂只道是他在一旁等得急了。一边赔罪不迭，一边对那红脸汉子连声催促道“你还愣在这做什么？赶快去知会李寨主一声，我们这便过去见他。”
“这……”
“不是我推三阻四，只怕这一去之后，咱哥俩儿就免不了全都得丢了性命！”
那红脸汉子如有难言之隐，对着寨中议事厅处微一努嘴，这才苦兮兮道“不瞒你宋老弟说，半个时辰前，寨主在南阳的本家二叔刚刚跑到山上。说是今天早些时候在城里受了旁人的欺侮，要教咱们兄弟前去替他找回来个场子。”
“寨主听后气得要死，说什么也咽不下这口气去。眼下他俩便在里头商量着如何同那对头算账。你说我要敢在这时候进去，那不明摆着是不想要自己这条性命了么？”
“这南阳城中竟还有人吃了熊心豹子胆，敢在李二爷的头上动土？依我看这回就是天王老子来了，那也非要让他有个好的不可！”
宋叔堂大吃一惊，不过心中却还依旧惦记着眼前一桩偌大生意，“算啦算啦！咱们还是先说正事要紧，这两位是……”
“外面是哪一个活得不耐烦了！不是吩咐说了不许前来打扰我们的么！”
寒息骤涌，煞气如织。少卿心头一懔，只觉这声音非但中气十足，杀意逼人，更震得周遭空谷林涧簌簌作响。他既惊且骇，无意中同楚夕若四目相对，一时俱从对方眼中察觉良多错愕。
可事已至此，也早已容不得二人偃旗息鼓，萌生退意。唯有各自屏息凝神，潜运内息，以免须臾一旦当真动起手来，竟至全然失于应对。
“这寨子里的当家人名叫李崇，听说早年间曾在普陀山上投师学艺。后来不知怎的，手上竟给闹出了好几条人命，这才只好自行逃下山来。”
“这姓李的杀起人来从不眨眼，乃是个远近闻名狠辣角色。小人的意思是……荒山野岭，不比平日您二位在襄阳城中，凡事总归还有个王法约束。我看小兄弟你心思活泛，自不消我操心。怕只怕您家那位公子爷……你可千万得提醒他处处多加小心呐！”
宋叔堂凑到少卿身边，先是一阵窃窃耳语。言讫亦不待他回话，便又卑躬屈膝，一副谄媚模样，连连朝着屋中那声音来处嘿嘿赔笑。
“李寨主，叔堂给您贺喜来啦！”
“我气也快被气死了，哪里来的什么喜事？”
话音未落，议事厅登时大门洞开，一人身形魁梧，从里面大踏步的走将出来。
但见此人勾鼻散发，满面精悍。一双电目阴戾可怖，内里存着万丈杀机。虽置身自家窠臼，周围尽是手下喽啰，背上依旧负着一把环手钢刀。点点曦光下射，在上面洒落一片耀眼青芒。
少卿神情微妙，知这人绝非善类。无意中看向稍远处吴彻，竟发觉他满脸鄙夷，额上青筋正隐隐直跳，似乎对这李崇多有厌恶憎恨。
“咱们说好旬日一见，你现下冒冒失失跑来我这，便不怕坏了先前定下的规矩么？”
李崇眯起双眼，此刻也已从人群中认出宋叔堂来，一时不禁眉头大皱。宋叔堂平白遭了呵斥，但却殊无愤懑，依旧讪笑着作揖打拱，不迭出言辩道“李寨主有所不知！这次小人带来的，那可是襄阳碧水楼里的大主顾！我是想着无论如何……咱们大伙儿总该先坐下来好生照上一面不是？”
“我究竟该要怎样，那也轮不到你来多管！你若再敢多一句嘴，便趁早带着你这兄弟给我滚蛋！”
李崇声色俱厉，却还是将楚夕若等人上下一番打量。咧开嘴来大笑几声，待片刻笑得够了，又把脸孔倏地阴沉如铁。
“我还道怎的，原来不过是来了个窑子窝里面的兔儿相公！”
“小子！你给我听好了，这生意你爱做便做，不爱做便不做。想要教老子上赶着的来巴结你……哼！我劝你还是趁早死了这条心吧！”
“你！”
楚夕若粉脸煞白，被他气得五内俱焚。若不是少卿早有先见之明，已暗中将她右腕死死拽住，只怕现下双方也非得彼此动起手来不可。
李崇看在眼里，心下不由愈生藐视。凌空戟指少卿，傲然大声道“兀那小子，你赶紧把他给我松开了！今天姓李的就把命撂在这，我倒要看看这细皮嫩肉的小相公究竟能有多大的本事！”
少卿满脸堆笑，干脆将楚夕若挡在身后。随后不假思索，对着李崇便是好生一番恭维。
“李寨主英雄了得，赫赫威名咱们早在襄阳城中便如雷贯耳。我家公子这也是头一次出门在外，他若一不小心说错了话，做错了事，那也绝非出于本意。还请您大人不计小人过，小人在这儿替他先行给您老人家赔个不是啦！”
闻言，李崇脸色总算略见和缓。一时心情大好，嗤笑着道“你这总还是句人话！算了！有什么要说的，你们这便来个痛快，没的在此聒噪不清！”
“理当如此，理当如此！”少卿附和着大笑道“李寨主快言快语，咱们也就开门见山！我二人随宋英雄此行前来贵寨，归根结底倒也不为其它，正是诚心实意想要结交像您这等的英雄豪杰。至于生意之事……若要拿它与您而论，其实倒也全然不值一提。”
“原来如此，原来如此。”
李崇平日狂妄跋扈，素喜旁人巴结。此刻对少卿这番奉承话语，竟也着实颇为受用。飘飘然一望二人，仰起头来昂然发问。
“说吧！你们到底能出多少价钱？”
少卿拱起手来，恭恭敬敬道“实不相瞒，我碧水楼旁的没有，便是这银子多少总还存些富余。李寨主大可放心，只要您金口一开提个数目，我家公子也绝不往下压半个铜子儿。”
听得此话，李崇口中又一阵纵声狂笑。徐徐踱步来到少卿跟前，眉宇之间满满尽是玩味。
“我看你这小子倒也还算机灵，何必非要一辈子在个窑子里面，同些个娘们厮混？不如这便跟我留在山上，随咱们弟兄吃香喝辣，岂不比整日在别人鼻子底下受气强过千倍万倍？“
“要是你心念旧主，不肯忘恩负义。我大可以做个顺水人情，替你一刀把这小相公给剁了。反正这里山高路远，他碧水楼便是有通天的势力，料也决计查不到咱们的头上！”
见李崇果然磨刀霍霍，有意对楚夕若不利，少卿亦不敢心存轻视。忽然一脸扭捏，好似颇有些难以启齿般讪讪说道。
“李寨主的抬举，便教小人永生永世也都感激不尽。只是……”
“唉！您老人家既如此挚诚待我，我索性便照直说了！其实小人在襄阳城里……早就已有了个相好的姑娘。我原打算趁着这趟出门，总要多赚上些银子，等到回去便正好同她拜堂成亲。这山上的日子固然逍遥痛快，可我若就这么一去不回……那也难免负了她的一片真心。”
“你这人眼光实在忒也短浅！堂堂男子汉大丈夫，原就该当顶天立地，难道竟还为个女人犹犹豫豫？”
李崇自觉无趣，也懒得再行废话，遂重新聊回生意。吩咐刚才那红脸汉子下去，把寨中孩童尽皆拢在一处。临往厅中走回前，又抬手一拍少卿肩膀。所使力道之大，竟教少卿不由微微变了脸色。
“你们便在此处等候，待会儿自然有人把货给带来。至于价钱……”
“我说好侄儿！刚才二叔的话，你可一定得放在心上！”
这声音自议事厅中由远及近，却教少卿猝然如遭电击！转眼大门又开，一个身材臃肿，满脸横肉之人从里面急匆匆跑出。似因兀自心神激荡，说起话来不免格外气喘吁吁。
“他们欺侮了你二叔倒不打紧，可这分明是在打你的脸面！你这便多带些兄弟同我进城，我就不信还能让这两个小畜生给……”
“咦？”
“你……你们怎会在这里？”
原来此刻迎面而来的却也并非旁人，赫然正是刚刚才被少卿当众一番教训，那南阳城中的当铺掌柜李牧之无疑。
仇人相见，从来分外眼红。李牧之二目充血，一双厚实嘴唇不住颤抖抽搐。俄顷猛地回过神来，不由分说便将李崇手臂拽住，只恨不能要他立时便把少卿二人杀之后快。
“我说好侄儿！你这寨主究竟是怎么当的！如何教仇家寻到了门前都还全然不知？”
李崇神色微变，强忍着怒火未将他一把挣开。转过头来怒视宋叔堂，口中寒声质问道“姓宋的，这到底是怎么一回事情？”
“这……我……”
宋叔堂手脚冰凉，刚想说对此毫不知情，陡然却觉周遭劲风啸涌，颈间阵阵刺骨冰凉。电光火石间，一口秋水寒刃业已紧贴肌肤，只消稍微再往前面抵出寸许，便足可教自己当场死于非命。
“你要敢伤了我大哥半根毫毛，我非把你碎尸万段不可！”
少卿青锋在手，气象凛凛。对吴彻这番恫吓只当充耳不闻。暗中提起一口气来，傲然大叫道“不想教他死的，那便赶快给我后退十步！再把你们抓来的人全都放了！否则就休怪我剑下无情！”
适才少卿步踏云霓，自宋叔堂腰畔夺剑制人，招式飘逸潇洒，一气呵成。一则是为敲山震虎，以至令敌不敢轻举妄动。至于二则，其实却也实属万般无奈之举。
眼下自己二人既同李牧之再度遭遇，隐瞒身份也已毫无意义。与其徒劳白费唇舌，倒不如先发制人，至少将一丝主动抢占在手。不过他千算万算，到头来竟还是棋差一招。只见李崇非但毫不慌张，反倒目光阴森，口中嘿嘿冷笑不绝。
“小子！想不到我竟看走了眼！原来你倒还算是个练家子！”
“不过你这如意算盘……怕是打得大错而特错啦！”
“不好！”
少卿心中暗呼不妙，察觉李崇挟万钧之势杀到，错愕关头只得急忙闪身。只是如此一来，却教宋叔堂周身上下门户大开。耳畔只听“嗤”的一声闷响，分明是柄钢刀业已裹挟朔气，将其胸膛生生贯穿。可怜宋叔堂偌大一个活人，连哼也未来得及哼上一声，就当场命归黄泉去了。
“姓李的！我……我非杀了你不可！”
亲眼见义兄死于非命，吴彻顿时狂性大发。咬牙切齿目眦欲裂，朝李崇天灵提刀便砍。他武功本就不弱，盛怒之下更加无所顾忌，手上利刃破风嘶鸣，凄号漫卷。饶是少卿从旁见后亦不由得竦然动容，暗暗惊叹不已。
不过另一边厢，李崇却只冷冷付之一笑。掌心陡然催动内力，数声摧枯拉朽似的巨响平地乍起，便把宋叔堂一具尸身顺势激射而出，劈头盖脸直向吴彻打横飞去。
吴彻大骇，因不忍义兄遗体受损，万般无奈只得收刀撤势，向着一旁退让。可李崇手上一招却未使老，当下应变奇疾，又是一刀横斫猛进。那尸体有如鬼使神差，随之在空中倏地划个圈子。未做刹那停顿，便又朝其人迎面直落。
这变故突如其来，吴彻虽欲拆解，可毕竟为时已晚。随那尸首“砰”的同他撞在一处，一股无根巨力顿时在其胸口澎湃激荡，席卷周身。喉咙深处腥甜微嗅，不由猛地呕出一口血来。
“老东西，我今天还不想杀你！我劝你最好识时务，没的非要自己上赶着来找死！”
李崇一张脸孔阴的怕人，原是想教他知难而退，好使自己转过头来专心对付少卿。不过吴彻复仇心切，如何再听得进旁人只言片语？以刀拄地，勉强稳住身形。刚要提起一口气来，再与李崇殊死一搏，却又险些因这看似平常之举送了自身性命！
原来适才李崇出手之际，实则已在暗中蕴下两股不同内力。方才伤及吴彻者的只不过乃是其中表面一重，至于余下一股则始终在其体内蓄势待发，静静暂待良机。
而他调理气息之举，则浑然不啻投石入水，顷刻激起滔天巨浪。若非其内力同样还算不俗，只怕现下也非被震得脏腑俱裂，浑身经脉尽断。
少卿手心汗水涔涔，但觉李崇这一手隔空驱物之术，真可说得上匪夷所思，令人闻所未闻。又回忆其刚刚举手抬足间诸多古怪邪门，狠辣刁钻，一时只觉脊背阵阵恶寒发凉。不过等他目光飞掠，最终落到李崇右手五指之间，一切这才豁然开朗，令真相徐徐浮出水面。
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