金殿之下,&nbp;&nbp;何寻菱不可置信地仰起头，一贯温润如玉的皇帝，竟会说出这般不留半分情面的话来。
她试着想要辩解什么,&nbp;&nbp;却发觉在天子怒火前,&nbp;&nbp;她甚至怕得不敢开口应答。
而皇帝唤她进来，似是单独为了训斥她这么一句,&nbp;&nbp;语罢,&nbp;&nbp;便冷着脸垂首继续批阅奏章，再未有他言。
“何姑娘若无他事，可退下了。”发觉底下久久没什么动静,&nbp;&nbp;顾祯忽的有些烦躁，于百忙之中抽出空隙朝下一瞥，神色颇为冷肃。
何寻菱便瞧了个明白,&nbp;&nbp;那双眼冷得吓人，冷到恍若数九寒冬，使她在仲春的天气里打了个寒颤。
顾祯愈发的有些不耐。
他是个领地意识极强的人，十分不喜被人贸然闯入，便是从前刚刚大婚时，他也不喜赵懿懿总去崇仁殿找他,&nbp;&nbp;话语委婉的劝过几回。
至于何寻菱,&nbp;&nbp;他本来是给太后几分面子,&nbp;&nbp;便待她稍稍客气了几分。孰料反倒叫她得寸进尺，愈发认不清自个的身份。
已忍过数回，正逢他心头烦乱之时，而她又不是皇后,&nbp;&nbp;不值当自个费精力委婉劝说,&nbp;&nbp;便是半点儿脸面也没留,&nbp;&nbp;径直质问了一句。
额头突然隐隐作痛，顾祯抬手轻揉了几下，眸色愈发的阴。
他不由想起皇后从前，也是隔三差五做了吃食，在着人给他送来紫宸殿。
自从那日不欢而散后，她竟是再未送过了。
这回闹这么厉害，只为了同他置气，也实在是，太不像话了些。
何寻菱是红着眼从紫宸殿出去的，侍女被唬得连连问她怎么回事，她只是摇了摇头，道：“没什么，咱们快回去罢。”
想着陛下方才的神色和语气，她甚至有些想不明白，自个到底怎么惹着了陛下，才叫他突然动了怒。
自个奉太后命来紫宸殿送吃食，此事，究竟是碍了谁的眼？
这偌大的紫微宫里，众人对她进宫的事都是乐见其成的，想来应当只除了……皇后。
莫非，是皇后在陛下跟前说了些什么，才叫陛下突然发作么？想到这，何寻菱的面容突的阴了下来，掩在袖中的手猛地攥紧成拳。
她自己没有恩宠，便要打压别人，半点也见不得别人好，平白占了皇后这个位置还不知足。
方才的事牵扯太多，万不能叫旁人知晓，何寻菱回万春殿前，已经调整好了情绪，面上只余零星失落之色。
“怎么不大高兴？”太后瞥了她一眼，拿着银签去叉蜜饯的动作顿了顿。
何寻菱行过礼，依依坐在了太后身旁，只是垂首道：“大姑母，寻菱只是……有些担心自个蒲柳之姿，入不了陛下的眼。”
原是为着这个。
太后眸中划过一抹了然，有皇后那张脸在前，任是谁也会对自个相貌没了自信。何家人都生得不错，何寻菱也算是个美人胚子，可若是跟皇后放在一处，则像是月华妄图比拟朝阳。
可谓是自不量力。
想当初，那赵氏还未被选为太子妃时，汝南那死丫头便告诉先帝，赵氏女貌美。先帝喜欢生得好看的儿孙，因此不光自个后宫都是美人，给儿女挑选王妃与驸马时，也都是尽量往好看的找。
赵氏能入先帝之眼的一个原因，便是因她生得实在好看，初来洛阳时，便已凭借容貌引得众人瞩目。
后来年岁渐长，更是越长越开，漂亮得不像话。
然见着她这副落寞神情，太后难得生出些同情，违心安抚道：“你生得哪儿不好看了？快别多想了。何况……皇帝也不是看重这些的人。”
似是被她给安抚到，何寻菱柔柔地眨了下眼睛，轻声说：“我都听大姑母的。”
这话说到了太后心坎上，霎时便笑开了，眼尾都晕出了细细几道纹路。
因心情顿佳的缘故，太后待何寻菱的态度亦是温和许多：“你在宫里也有段时日，正好过几日临川要去北郊骑马，你闷了这么久，便跟去玩玩罢。”
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宫中的消息，向来是传得格外快的，就跟一阵风一样，转瞬就能从这个殿传到那个殿去。
不过两三日的光景，何寻菱红着眼从紫宸殿出来的事，便已传到了椒房殿里头。
云竹听闻此事后，打算同皇后提上一嘴，孰料才刚刚起了个头，赵懿懿练字的手便已顿住，右手悬停在半空中，浓黑的墨汇聚在笔尖处，最终晃悠悠地滴了下来。
纸面霎时晕染了一片墨色。
一旦想起他，那些正在缓慢抽出的情丝便会骤然变得锋利无比，如刀刃一样刮过她的心口，割出更深更大的口子。
很疼，疼到她都不敢动弹。
良久，她才转回头去，淡声道：“往后，莫要再提这些事了。”
平静淡然的语气，令书房里一众侍奉的婢子们暗暗心惊。她瞧着十分冷静自持，可唯有自个才知晓，方才说那些话时，心尖都是颤着的。
勉力压抑着声音里的颤意，才没叫众人察觉。
云竹低垂着头，不知如何才能劝皇后消气，便只能低声应道：“奴婢知晓了。”
赵懿懿自若问道：“给国子监那边的赏赐，都送出去了罢？”
“都送出去了。”负责此事的女官答了句，温言道，“那边祭酒言及，但请娘娘放宽心，小郎君的的事是先帝应允，妥当得很。只等小郎君满了十四，便可入读。”
众人皆不知的是，不光赵辰自个心气高，赵懿懿实则也对幼弟寄予了厚望。
她向来清楚，父亲能力有限，叔父为官亦是中规中矩，至于兄长，也只能说是没什么差池罢了。
祖父在时，便对阿辰给予厚望，希冀他有朝一日能位列宰辅，使赵家再恢复以往的荣光。
因此，祖父还特意交代过父亲，不许他送阿辰去选亲卫，而是叫他走科考的路子。经祖父提醒，父亲对赵舜年也动了这心思，私下还带他去找过名师。
奈何人家不肯收。
为此，赵维民背地里还曾发过好大一顿火。赵懿懿那会儿正巧有事去寻他，便听着了他气愤无比的声音。
初初听到，她在短暂地愤懑过后，竟然不觉得惊讶。
愤懑只是因着，同样是需要科考的儿子，他却只给赵舜年那个私生子寻访名师，而对名正言顺的嫡子不闻不问。
可气愤过后，又觉着，这十分符合他的秉性。
罢了，也幸得阿辰本就不渴慕父亲，如今又年岁渐长，他想怎样待徐氏母子好都无所谓了。
只要别想从她这儿，为徐氏捞好处就行。
一张纸已然毁了，赵懿懿顿时失了继续练下去的兴致，将笔投入水盂中后，她拿帕子随意擦了擦手，淡声道：“将作监那边，可把样式雕琢出来了？”
将作监专负责宫殿、官署等一应屋舍的建造与供应，宫中上至房舍、下至家具摆设，皆由将作监来负责。因此，将作监中工匠无数，也不乏会斫琴的。
赵懿懿虽打算自个亲自斫一张琴练手，然担心损毁掉那两块杉木板，雕琢样式的事便不敢亲自上手，而是送去了将作监，请监中工匠为她打磨。
云竹回道：“那日送去时，监中大匠听闻是娘娘的，道两日即可雕琢好，估摸着日子，是可以去取了。”
午后的阳光明媚，轩窗跟前，赵懿懿侧首看了云竹一眼，缓缓露出个笑。
“好，那就明日去取回来罢。”
外边的春光很好，她实则也想去看看的，可想到一旦出去了，便极有可能碰着那个人，也极有可能瞧见外边的人。帝后之间的动静，素来是朝野上下所关注的。
她不愿出去，触及众人或探寻、或怜悯、或好奇的目光。
就暂且待在椒房殿里，也挺好。
“表兄他如何了？”赵懿懿因问道。她知晓兄长是被赵维民连累，而表兄的事，她甚至连始末都不清楚，遑论求情。
因此，便也只能暗地里打听几句，问问进展。
云竹回道：“奴婢正要同娘娘说呢，今早陛下刚下了旨，将夏侯郎君从大理寺放了出去，赦他无罪。”
赵懿懿刚笑了两声，道了句“那就好”，云竹却是犹豫道：“虽被赦了无罪，陛下却令夏侯郎君免职在家休养反省。”
口中忽然弥散开一股苦涩味道，赵懿懿深吸几口气后，才应：“知道了。”
想到过往种种，她突然叹息一声，低低道：“若是什么时候能回一趟长安，那就好了。”
洛阳很好，繁华熙攘，玉楼金阙、喧闹街市，无一处不彰显着洛阳城的恢弘与壮阔。可她却觉得，自从那年随祖父来到洛阳以后，一切都变得很糟糕。
父亲有了新的妻子与儿女，在父亲一家人中，他们反倒成了那个多余的。
从前在冬至宴上见着那心心念念的郎君后，她以为洛阳是宝地，谁知，这一切却成了自己痛苦的根源。
“长安毕竟是西京，说不定陛下哪日西巡，会去一趟呢。”云竹温声宽慰她，“等那时，娘娘自然也能跟着陛下去一趟了。”
赵懿懿不答话，只是仰头瞥向窗外，视线最终停栖在一只燕鸟上。这段时日，来了一对燕子在椒房殿廊前筑巢，赵懿懿觉得意头好，便没叫人驱赶。
“是吗？”良久，她淡淡回了一声。
她不禁想着，倘若自个没有喜欢他，她就不必因他的态度而难过，也不必因他的冷言冷语而心痛。
不曾将他当做丈夫，就只是将他当成君王，一切，是不是会有些不一样？
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汝南大长公主府上，望着刚从大理寺回来、被扶去了里间休憩的儿子，大长公主的神色蓦地沉了下来。
经大理寺轮番审讯过后，大长公主明显觉察出，长子的神情其实略有点儿恍惚。
审了好几日，终于在今日探明，夏侯瑾只是没有及时上报，未曾参与过河内的惊天贪腐一案。因他私下也有尽力查访此事，皇帝便下旨令他将功抵过，只是革了，没有治罪。
“幸得大郎君没事！”一个年纪大些仆妇感叹了句，又双手合十道，“幸得菩萨保佑。”
大长公主神色未有半分和缓，只是吩咐人去请医士。
挥退一众侍从，又唤了府中属官过来，咬着牙道：“陛下这是，刻意敲打我呢！”
想起那皇帝侄儿，大长公主不禁暗暗想着，从前他做太子时，自个怎的没发现他有这般狠戾呢？竟是将皇兄的那些手段都学了个遍。
属官低声道：“此事，公主不若往皇后娘娘跟前走一遭，请娘娘去求一求陛下。大郎君毕竟是皇后娘娘表兄，总归是会管的。”
“告诉皇后？”大长公主微挑了挑眉稍，斜眼看向那属官，“能抵什么用？”
对上她那双似笑非笑的眼眸，属官顿了片刻，逐渐明了了公主的意思。
皇后在皇帝那儿并不得宠，再加现在赵家也倒了台，父族母族双双失势，皇后恐是自顾不暇的。
大长公主揉了下额侧，淡声道：“她连赵家都保不住，阿瑾的事，皇帝怎可能让她插手。”
她不禁有些烦躁，当初若不是夏侯家没合适的女儿，那些族女又隔得太远，她也不会举荐这外甥女做皇后，极力在皇兄跟前夸赞她德行出众。
直至现在，大长公主都想不明白，她那张脸，后宫里又没旁人，怎会哄不住陛下呢？
思索片刻后，她愈发觉着烦心，便将此事丢开，转而问道：“山南道那边可有消息？”
“公主放心，一切都很顺利。”属官回道。
大长公主顿了片刻，露出些许满意之色：“如此便好，行事记着周密些。”
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一连筹划数日，又有先帝曾经的铺垫，攻伐柔然的事已然有了个雏形。
因此这日下午，便召集重臣往紫宸殿议事。
“去岁末柔然那边生了场兽疫，牛羊死伤无数，今年想必是有些难捱的。”听着皇帝突然点了自个名，燕王忙起身奏对，又道，“他们余粮恐支撑不了多久，再过段时日，恐怕就要南下劫掠了。”
众臣听到这儿，皆是心中一凛。
柔然南下劫掠的祸事，自大楚建立以来，便从未断绝过。侍坐众臣皆为朝廷肱骨，将史书早已通读过无数回，便记得天下刚平定时，那柔然可汗见中原尚未完全统一，又欺大楚刚建立根基不稳，便扬言要大楚皇帝做他女婿。
这等猖狂言论，惹得大楚上下群情激愤，后来太|祖亲自点兵横扫漠北，才叫柔然逐渐安分下来，龟缩在草原上不敢动弹。
自此以后，大楚每任君王想要立威，便是先拿柔然开刀。
“柔然如今，颇有故态复萌之势。”一紫袍长髯之人出列道，“若是叫他们南下劫掠，边境百姓怕是又要遭殃。”
柔然不止会抢掠财物，还会顺带屠城，每南下一回，大楚边境城池便要空旷不少。而这些，都是一国之君所不能容忍的。
顾祯眸色微黯，淡声道：“不止是劫掠，这十来年未有什么战事，倒给了他们韬光养晦的机会。”
这些胡人但凡有了机会，便没有不想入主中原的，想到柔然这些日子以来，因君王更迭而对大楚的轻视，他的面色便有些发沉。
兹事体大，众臣不敢懈怠，便认认真真商讨起来，直至夕晖斜照入殿中之时，才堪堪中止了这场议事。
说是争论了一下午，实则不过是将皇帝与先帝拟定的计划完善，添了些细枝末节的东西上去。
顾祯未曾留众臣用饭，却单独赐了晚膳到官署，皇帝赐饭，是不得不用的，于是一众人便从紫宸殿退了出去，预备回官署用晚膳。
一众近臣与重臣中，顾祯独留了一人。
“陛下有志继承先帝遗愿，是臣等的福气。”何明宏拱手道了一句，又叹道，“只是这一场兽疫，显然是将柔然逼入了绝境，只怕是一场恶战。”
顾祯也知定然是一场恶战，可若是不战，只被动等着柔然来劫掠，到那时，则是先机尽失，还叫他们抢得了财物与粮草。
便更难对付。
只是叫何明宏未想到的是，皇帝留他，竟不是为了商议这场战事。
“阿舅前些日子去见过母后？”顾祯淡声问。
随着何明宏应了声后，顾祯又接着说：“若是阿舅下回再去拜见母后，劳烦阿舅替朕劝劝母后，她老人家已该是颐养天年的时候，外朝的事一切有朕，后宫诸事亦有皇后打理。与她老人家无关的事，便不要再管了。”
何明宏这便听出来，皇帝这是嫌太后管太多了。这是不知道，是嫌什么地方管得多了些，他微垂着头说：“太后娘娘生性喜热闹，也喜欢管各种事……若是下回再去万春殿拜见娘娘，臣定然劝娘娘养好身子，莫要为那些不相干的事烦心了。”
顾祯点了点头，却道：“临川心性不定，是个不肯安分待着的，成日跑得没了影，母后独自在万春殿里，难免寂寥。朕上回还同寻芳说过，倘若没什么事，可多进宫陪陪母后。”
皇帝这是……嫌寻芳没按着话做了。
身为太后唯一胞兄，皇帝幼时他还教导过一段时日，因此，何明宏在皇帝这儿一向很得脸，也很受敬重。他虽是秘书监，身上却加了同中书门下衔，人可称一声何相。
何明宏喉头滚动了下，随即恭声应道：“这丫头不爱出门，胆子也小，待臣晚间回去了，定然说她一顿，叫她多多进宫陪伴娘娘。”
顾祯忽而哂笑，望向何明宏的眼神里，带着些许的微妙。何寻芳胆子小怕生？他怎不知还有这回事呢。
阿舅先前的态度，叫他忍不住怀疑，他可是不想叫何寻芳进宫陪伴母后。
他转念想到何明宏只这么一个孩子，或许是舍不得，便又稍稍谅解了些：“既如此，她就每隔段时日去一回万春殿，母后本就喜欢她，真好趁此机会，叫她多陪母后说几句话。”
何明宏叉手弯腰应道：“臣领命。”
何明宏走后，顾祯陷入了短暂的深思。
兽园之人来报，那一窝刚生的小狗已经睁眼不说，性格也十分活泼好动，精力亦是旺盛得很。再过上一年半载，便会是打猎的一个好帮手。
那日他似乎说过，要给皇后抱一只过去的。
想了一会儿，他淡声吩咐道：“你去挑一只好看的来。”
吴茂神色顿了顿，想要说些什么话，却在瞧见皇帝饶有兴味的眸色时，终究选择了缄口不言，下去寻那小犬去了。
椒房殿这些日子，却是安静得过分了些。
想到她果真许多日子未出去过，顾祯忍不住嗤笑了声，置了这么久的气，莫不是……等着他去哄呢？
罢了，他也懒得再跟她计较，既然她想，那他就过去看看她好了。
省得她还要再继续置气下去。
他向来是个雷厉风行的人，想到的事便会立刻施行，不消片刻的工夫，宫人已然准备好车辂，请皇帝登车。
一路上，顾祯想着皇后如今的模样。
她这么娇气，被他凶上一句就能哭个半日的人，这一回被冷落了这么久，想必早就哭得神情憔悴、伤心欲绝了罢？
吴茂每回去椒房殿，都没见着过她，从未说过她壮阔如何，更甚者，或许是成日以泪洗面的。
想到这儿，他面色陡然沉了沉，冷声吩咐宫人驾车速度快些。
及至到了肃章门外，他未着人先去通传，而是自行下了车步入椒房殿。
守在椒房殿门口的宫侍见着他，皆像是见了鬼一样的不可置信，随后喜得忙想进去通秉一声，却被他的眼神给钉在了原地。
进了肃章门后，他突而听到殿内传来絮絮人语声。
越往里走，越能听到那些说话的声音传来，却始终没瞧见什么人影。
他皱着眉头，抬步再往深处走，却在正殿前停下了脚步，一抬眼看去，椒房殿西北角那株梨树上，竟是架了个秋千
而他的皇后正坐在秋千上，一边打着秋千，一边笑了起来。