卯时告祭完毕后，狩猎开始，数十名头戴兽角面具的宫人，隐藏在密林深处，吹着木哨模仿雄鹿求偶的声音。
很快，雌鹿闻声寻偶而来，雄鹿为夺偶而至，其他野兽则为食鹿而聚拢，但闻密林深处，野兽攒动，真假吟鸣声此起彼伏，听得人热血沸腾，跃跃欲试！
狩猎场里，只待宁志茂一声令下，沉寂了一冬的狩猎场立时热闹了起来，顷刻间便是马声嘶鸣，众人兴奋地挥动着手里的马鞭，争先恐后的向密林深处飞驰而去，卷起了阵阵尘土。
宁止高坐在马背上，并不急追赶，只是目不转睛地看着奔跑在最前方的男人，唇角扯出一丝玩味的笑。
“殿下，开始吧，皇上他们都进林子了。”马下，那时还是个侍卫的陈管家轻轻地喊了一声，又冲宁止使了个眼色，低声道，“一切也都准备妥当了，您放心。”
宁止点头，意味深长，“且看着吧，好戏要开始了。”语毕，他策马扬鞭，朝着前方的大队伍绝尘而去！
“驾！”
“驾！”
浩瀚的树林深处，越往后走，灌木枝条越发密集，马儿渐进无法行走，但这里也是猎物最多的地带。众人纷纷下了马，各个箭不离手，屏气前行，生怕惊扰了猎物。
大皇子宁远和五皇子宁肖陪着宁志茂，走在最前面，机警地观察着周围。
大皇子低声提醒，“父皇小心些，前面有丛荆棘，别扎着了您。”
靠得近，五皇子暗暗斜了大皇子一眼，不甘示弱道，“父皇的眼力，哪会看不见这些东西？若不是这好眼力，父皇去年能打了那么多的猎物吗？足足三十五只猎物，儿臣好羡慕父皇的箭术啊！”
“哈哈，你这小子，朕都忘了自己打了多少头了，你倒是记得清楚。”宁志茂开怀大笑了一声，又道，“不过也没有什么好羡慕的，这一围的林子里，基本都是些野鸡、麋鹿，没有老虎豹子的凶猛，方便猎杀。你们兄弟几个，多用心些就能射中了。”
大皇子笑，“父皇说的是，儿臣们定当尽力。五弟，去年咱们兄弟们的那点战绩就不说了，今年可要再接再厉啊。”
闻言，五皇子面色一沉，大皇子摆明了是在揶揄他，因为他去年只射中了八只野鸡，因此被其他几个皇子嘲笑为八鸡皇子！这个词太微妙了，一旦反过来……
他心下恨恨，面上却还是笑，“嘿，我的技艺不精，大皇兄也加油，咱们各凭本事，多多打上几头猎物。”说完，他悻悻地退后了几步，跟在宁志茂身后，不再言语。
见状，大皇子几不可闻地从鼻子里嗤笑了一声，蠢货，不是人人都会拍马屁的。
四皇子将两人的明争暗斗看在心里，觉得有趣极了，跟着道了一句，“打了两年的猎，倒是没别的想法。不过每次来狩猎，都能激起了我无限的遐想。”
宁志茂道，“哦？遐想什么？”
四皇子道，“遐想要是什么时候，我能驰骋战场，像射那些野猪、野鸡一样，射死敌国的贼子就好了。”
闻言，宁志茂满意地点点头，忍不住夸赞，“德儿说的好，朕深感欣慰……”说着，他蓦地停住了脚步，侧耳仔细听了半晌，有几声轻微的鸣叫声，似是鹿鸣。
他朝身后的众皇子挥手，指了指丛林后面的空地，数十米外，但见一只肥硕的梅花鹿正在吃草。
“去吧，各自找个位置藏好，咱们父子比比，看谁射得准。”
“是。”
众人立时屏住了呼吸，小心翼翼地挪动脚步，各自寻找最佳射猎的位置去了，有藏在树后的，有蹲在灌木丛旁的，齐齐引弓拉弦，对准了那头鹿。
“咻！”顷刻间，但闻破风声起，数只弓箭越过树枝空隙，尽数朝那只梅花鹿射去！
“呦——！”惨叫声乍起，那只梅花鹿应声倒地，挣扎了半晌后，一动也不动了。众人立时现身，大步朝猎物走去，但见有四支弓箭射进了猎物的身子。
箭尾上，隶书刻着主人的名字。其中，大皇子的箭射在鹿腿上，七皇子射在鹿腰上。至于剩下的那两支，不由叫人意味深长。
鲜血满布的鹿颈上，两支银箭紧紧相挨，大有互不相让之势，力道霸绝地射进了梅花鹿脖颈间的动脉！致命的两箭，一箭是宁志茂的，另一箭则是五皇子宁肖的。
五皇子颇为惊讶，瞪大了眼睛看着自己的箭，不由喜了一声，“哈，本皇子射中啦！”
中个屁！
宁志茂脸色难看，斜了五皇子一眼，要是别的皇子射中了，他也不会如此，问题是宁肖的箭术一向很烂，已是众所周知。如此，一个不会射箭的人居然和他射的一样准，他的风头大减不说，而且讽刺至极！
越想越觉不是滋味，他狠狠地将自己的箭从鹿颈上抽了出来，踢了踢鹿身，冲五皇子意味深长道，“朕都不知道原来肖儿的箭术如此之好，如此之韬光养晦啊。鹿死谁手……哦，那就归谁吧。这只鹿，朕就赏给你了！”
“不用不用！”宁肖忙不迭摇头，饶是他反应再慢，也听出有丝不对了，父皇的语气吃味的狠，几个兄弟也是一副幸灾乐祸的模样。
他尴尬地站在原地，硬着头皮道，“这鹿又不是儿臣一个人射中的，父皇您也射中了！而且父皇您射得比儿臣更近这畜生的动脉，您的功劳最大！儿臣就是瞎猫碰上死耗子了。”
越说越有欲盖弥彰之意，宁志茂讥笑了一声，“肖儿果然自谦！”说完，他径直朝林子深处走去。
见状，众皇子慌得亦步亦趋，紧紧跟在男人身后，表情各异。
七皇子贱兮兮地笑，“嘿嘿，前面的畜生更多，五皇兄的箭法如此厉害，要是射中了什么虎豹，记得分我一杯羹啊！”
十皇子跳起来叫，“五皇兄，我也要！”
五皇子跳脚了，咬牙切齿低喝道，“闭嘴吧你们！”
宁止走在最后面，看着众人调侃五皇子，淡淡一笑。路过一颗银杏树时，他看似随意地将一只射在树干上的箭尾折断，手腕一转，黑色的箭尾被他扔到了一旁的灌木丛中，消失不见。
那支箭尾上，隶书刻了四个字——五殿宁肖。
少年淡淡的笑，缓步跟在众人身后，鹿颈上那一箭，并非五皇子射的，而是他。
林子深处的树木茂密，众人的进程渐进慢了下来，时不时有人被尖厉的荆棘割伤脚踝手臂，发出一声声痛嗤。好不容易行到一片稍微空旷的地带，众人坐在铺好毡子的地上休息。
坐在最边远处，宁止解开腰间的水囊，并不着急送到嘴边。他背对着众人，将囊里的液体尽数倒在了地上——新鲜的野猪血。立时，空气中弥漫着一股的血腥气，有鼻子尖的人侧头，“什么味儿啊？”
“好像是血腥气。”
“哟，该不会是五皇兄杀了的那只畜生拖着血肉模糊的身子来报仇了吧？”
“闭嘴闭嘴！你们这几个小混蛋，我招惹你们了，还是……”宁肖怒气冲冲地站起身来，话还没说完，就被一声野兽的嚎叫声打断！
“嗷！——”
密林深处，被这一声声的狂吼划破了宁静，其声之猛烈，凄厉狂吠，仿佛要将人活生生撕裂般！
这声音又熟悉又陌生，当年在边陲的时候，他是听见过的。宁志茂的眼瞳睁大，猛的站起了身，大喝了一声，“是豹子！”
闻言，大皇子慌得起身跑到宁志茂跟前，宝剑出鞘，将男人护到身后，声线有些颤抖，“皇家园林里怎会有豹！？”
那豹子的吼声越来越近，众人惊恐地看向四周，心脏剧烈跳动。不大的场地，除了宁志茂和几位皇子外，随行的侍卫也不过十来人，怎能敌得过这种凶猛的野兽！
“该死的，是不是那群死太监吓我们！”还抱有一丝幻想，十皇子天真地想着，真希望是那群宫人装成豹子吓他们！
侧耳听着豹子的吼声，宁志茂全身紧绷，额上渐进溢满了汗水。从皇子到太子，再从太子到皇帝……他狩了几十年的猎，围场里的猎物一直都是小型无害的，何曾遇过此等巨变！哪里来的豹子？！
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