李乾从温柔乡里暂时出来，坐上肩舆就往前朝走。
他躺靠在肩舆上，琢磨着王莽的事。
秦桧是真的说服不了王莽呢，还是说他故意要把这个难题抛给自己呢？
李乾思索了一会，想不出答案。
或许是两者都有。
不过按理说，上层的文臣都不喜欢看见皇帝过多接触中下层的文臣。
若皇帝直接和下面的官员有了非同寻常的关系，可以直接发号施令，那他们的权力就会变相被淡化。
当然，王莽也不算是中下层文官，所以秦桧具体打的什么主意，李乾还真是有些不清楚。
不过无论如何，对王莽这个人，李乾还是有几分好奇的。
毕竟此人实在是有些……特殊，不仅在前世就是个极富争议的人物，在大乾也是如此。
李乾之前同秦桧说话时，秦桧就曾提到，礼部的王宗伯是个想法很奇怪的人。
“陛下，到了。”老太监提醒道。
“好。”
李乾下了肩舆，缓步来到政事堂。
这阵子他已经开始初步尝试那所谓的“票拟”制度了，让武媚娘与吕雉在奏章上票拟，而李乾则负责最后的部分。
如此一来，不仅减轻了他的工作量，还让李乾发现了一个意想不到的好处。
之前他是遇到有疑问的奏章，才问两名小秘书的意见。
可现在无论奏章上事情的大小，武媚娘和吕雉都能写出她们的意见。
这样一来，李乾在看奏章的时候就有了更多的思路，有时候也会多考虑考虑，为何武媚娘和吕雉是这么想的，为何她们会有这种想法……
就算是李乾也不得不承认，那就是在批奏章上，武媚娘与吕雉的天分都比他自己要高。
有些事情的处理上，吕雉要比自己做的圆滑，而武媚娘则更霸道一点，但也能把事情处理好。
当然，在两个后妃眼里，皇帝陛下智慧如渊，却不是她们两个可以揣测的，时不时就冒出来的另辟蹊径的奇思妙想，仿佛其后隐藏着另一番天地。
“陛下。”
见李乾进来政事堂，武媚娘和吕雉急忙放下手中的笔就要起身：“王宗伯要来了。”
“肯定是秦相没拿下他。”
李乾笑着整理了一下桌子上的奏章、小票。
“秦相都办不到的事，也只有陛下能办到了。”吕雉面上带着温柔的笑意，望着李乾。
“见都没见，这谁说得准。”
李乾轻笑着摇了摇头：“不过对于王大宗伯嘛……朕倒确实有些了解。”
王莽的名头很大，前世篡位后也是面临着大量土地被兼并的局面，甚至比自己现在面临的局面都要坏。
当时的他便提出了更天下田曰王田，改奴婢为“私属”，私人不得买卖等一系列改革。
只是因为个人性格缺陷，时机不对，局势不适合，再加上一些外部因素，所以政策施行的一败涂地……
“陛下料事如神，对朝中的每个大人都了如指掌。”武媚娘过来帮李乾揉着肩背，一双带着贵气的丹凤眼中满是明媚的笑意。
“没你说的那么厉害。”
李乾轻笑着摇了摇头，对门口的老太监道：“宣王宗伯进来吧。”
“是，陛下。”老太监应声而去，武媚娘和吕雉也退到了侧间。
不一会儿，一身大红官袍的王莽就从堂外进来了。
“礼部尚书臣王莽，参见陛下。”
“起来，给王宗伯赐座。”
李乾笑着对老太监道，急忙有小宦官为王莽搬上圆凳。
“王宗伯来见朕，所为何事？难道是近日乡试有什么问题，还是说考官人选又有了变动？”
王莽有些不解地望着他，没想到皇帝陛下突然提到了乡试。
“回陛下，乡试并无差错，预计八月初九开考，如今各州贡院早已落锁，只待开考。”
乡试考官要从京城出发，提前半月赶到各州贡院，然后被缩进去，在里面一待就是半个月，期间不得进出、与任何人交流。
当然，在京城这个时间更长，几乎提前一个月考官们就得被锁进贡院。
“那就好。”
李乾轻轻点头，感慨着道：“说起乡试，这就快到八月了吧？想必朝廷的禁军已经快要行到吴国了，想想南郊的誓师，犹在眼前啊……”
王莽更是一头雾水，不明白皇帝陛下想表达什么意思。
不过他还是回道：“陛下，朝廷兵马已进入陈国境内，若要到达吴国……想必得八月中旬了。”
“好。”
李乾笑着点了点头：“看来咱们这边考着，那边估计就要开打了。”
乡试一连考九天，共分三场，初九开考的话，八月十八才能考完，秀才们还要在贡院里过一个中秋节。
“可惜出征在外的禁军将士们，中秋佳节也不能与家人团聚了。”李乾的话里有些感慨。
王莽皱了皱眉：“回陛下，将士们出征在外，为了朝廷作战，自然也是心甘情愿的。”
李乾轻声笑了笑，听说王莽当皇帝的时候，一场誓师大会只杀了一头猪，全军将士一人只分到了几滴猪血，搞得下面的军士纷纷造反。
这种抠门的角色想必也不能理解下面将士们的心情。
“不说这个了，王宗伯。”
李乾摆摆手，笑着道：“既然乡试筹备顺利，你来寻朕，所为何事？”
经李乾这么一通打岔，王莽倒失了来之前的那种冲动，而是皱着眉头，缓缓道：“回陛下，臣是为了李格非的事而来。”
“李格非？”
李乾好似恍然大悟，这才想起这个人，笑着道：“王宗伯说的是他啊？此人升任礼部员外郎，是朕的想法。”
“不知秦相和你说了没有？”
“正是秦相和臣说的。”
提到这个，王莽之前的劲头儿都回来了，话里都带着几分硬气：“陛下，礼部四名员外郎都在其位，如今陛下欲再添人进去，恐怕于制不合。”
李乾一怔：“原来如此。”
“不过，王宗伯，礼部现有的四名员外郎，不能再帮他们调职吗？”
听到和秦桧一样的论调，王莽就有些生气：“陛下，员外郎何罪之有？为了配合李格非升任，就要被调走。”
“再说了，李格非此人，向来都是学官，一路在国子监内任职，如今贸然来到六部，定然有许多不适应之处，又如何能比前人做的更好？”
李乾闻言沉吟了片刻，似乎明白了王莽的想法。
不过他另有办法，笑着道：“朕提拔李格非，可不只是看他文章做得好，更是觉得他会成为王宗伯的臂助。”
“嗯？”
王莽闻言一怔，显然没想到李乾的这种想法。
李乾笑着道：“李博士的文章以古礼言时下之弊，向来崇尚人心复古，朕以为李博士若是去了礼部，定然会帮到王宗伯的忙。”
王莽却是愣住了：“李博士竟是这种人？”
现在也不叫李格非了，而是改称李博士。
李乾轻声笑了笑：“朕没必要骗你吧？”
“王宗伯是否了解过李博士此人？难道你不知道，就来寻朕了？”
王莽也不知怎得，突然老脸一红：“陛下，臣……”
“无妨。”
李乾笑着摆摆手：“你回去可以看一看李博士的著作嘛，他写的《礼记精义》、《史传辨志》等几部书，还是很有见解的。”
王莽这个人的性子就是如此，一味慕古。
前世他执政时，非常信奉儒家思想，认为天下要恢复到孔子所宣称的“礼崩乐坏”前的礼治时代，才可能实现政通人和。篡位称帝后，更是企图复古西周时代的周礼制度来治国安天下，还仿照周朝的制度推行新政。
如今李乾和他说话，只要照方抓药就行了。
“唉~”
王莽幽幽一叹，随后精神一振，起身拱手道：“陛下，臣这就回去读一读李博士的著作，若他真是如此稳重之人，那倒可以进礼部试试。”
“今日来此，是臣唐突了。”
只是听到皇帝陛下对李格非的描述，他心里就有些痒痒。
说实话，就算如今的礼部中，也很少有这种崇尚复古的人了，而听到李格非那些著作的名字，什么礼记精义、什么史传辨志，就让王莽心神一荡，之前对他隐隐的恶感顿时消失了大半。
能如此崇尚古礼的人，无论如何都不可能太差的！
“无妨。”
李乾笑着摆了摆手：“不知者无过，就算是朕读文章之前，也不知道李博士是如此厚重踏实的人。”
“现在人心不古，如他这么踏实的人可不多了。”话里还有几分感慨。
王莽本来都准备告退了，可闻言又抬头望向了李乾：“陛下也这么想？”
“自然如此。”
李乾故作古怪地望了王莽一眼：“若非朕也这么想，为何会欣赏李博士的文章呢？”
“难不成你你真以为是提拔秦相的亲近吗？”
王莽面上带着几分羞愧的同时，又重新坐回圆凳上，试探地望着李乾：“莫非陛下也觉得唯有效仿古礼，方能政通人和、治国安天下？”
李乾叹息了一声，心说那完全就是放屁。
“确实如此啊！”
“但如今人心浮躁，哪还有如王宗伯、李博士这般安稳之人？”
李乾负手起身，轻叹着摇了摇头，似乎在感慨人心不古。
“陛下果真明君也！”
王莽当即兴奋起来，没想到皇帝陛下和他的想法竟然相似。
他也不着急走了，当即留在政事堂，一边说自己的想法，一边和李乾大吐苦水，一会儿说这个大臣不行，一会儿说那个大臣觉得他是神经病……
李乾就这样笑着听他诉苦，不时还出声附和两句，对王莽的想法补充一些观点。
王莽一味崇古的想法或许不对，但能做到礼部尚书，他在一些方面的想法还是很有见地的。
李乾和他深入地探讨朝政，只觉得受益匪浅。
两人聊了大半天，天色渐晚，王莽才意犹未尽地提出告辞。
“与王宗伯畅聊，如遇高山流水。”李乾恰当地表现出几分不舍。
王莽更是被他说的三迷五道，一个劲儿地感慨李乾是千年难得一遇的明君。
“今天聊的还不畅快，改日朕再邀王宗伯进宫！”
李乾笑着起身送他：“对了，李博士的事，你再考虑一下。”
“好！”
王莽豪气地拍着胸脯，对李格非这个有可能的“同道中人”满是好感：“可能那几个员外郎员外郎早就想升迁了呢？臣这就去寻秦相商量商量，看看把他们升到哪里去！”
“好。”
李乾摆手笑着送他远去。
待他离开后，李乾坐在桌子上看着票拟批奏章，武媚娘和吕雉从侧间走出来，武媚娘目中还带着几分隐忧。
“陛下，您真对王莽的复古之说很认可吗？”
方才谈话时，王莽甚至还提到了要以仁义教化，让坊间达到那种夜不闭户的情况。
武媚娘与吕雉一人曾在外艰苦谋生，另一人也是平民出身，自然知道这是绝对行不通，甚至要出大乱子的。
李乾批着桌上的奏章，轻声对两人笑了笑：“王宗伯的话，朕其实不是很认可。”
“但他毕竟是朝中老臣，是皇考提拔的股肱之臣，朕总不能和他闹的太僵吧。”
“如今朝中风气浮躁，也正是需要王宗伯这样的老成持重之臣平衡一下，而且他的很多想法也都是很有见地的。”
说实话，对王莽这个理想主义者，李乾的观感还是有几分复杂。
一方面，他有很多缺陷，但另一方面，这种为了目标不断奋斗的人才是最可爱的。
两女闻言却是松了口气，在殿中点上灯火，又坐到李乾旁边，帮他批奏章。
李乾读着票拟上的娟秀小字，轻轻点着头，又对上面的意见改动了些许，然后又以朱批的形势写到了奏章上。
最后誊抄这一步，他不会再假手于人了。
毕竟本来天赋就差些，若是再懒的不行，那就彻底没救了。
吕雉在一旁轻声道：“至少，王宗伯方才说的、兴办义学、让百姓明礼仪之事，臣妾看来却觉得很好。”
他望着李乾柔声劝道：“陛下，臣妾却是知道，朝廷的许多政令到了郡县，百姓都不知道的。”
“有时候到了荒年，收成不好，朝廷愿意免除百姓的税，但告示贴了下去，百姓们却看不懂。那些地主便趁机和衙门差役勾结起来，说这又是要加税了……”
李乾闻言，放下笔轻轻叹了口气。
他何尝不知道义学的好处？只是这其中却牵扯到一个很多问题。
办学的钱从哪来？先生又该从哪儿请？
而且在如今乡间，那种半大孩子一般都是要去下地干活的，若是去上学，那家里就平白少了一个劳动力。
这个年代要想培育一个完全脱产的读书人，普通百姓家是很难做到的，想要他们交学费更是几乎不可能。
没有收入来源，义学又该如何维持下去？
如今朝廷也都快揭不开锅了，很难专门拿出钱财来做这种事。
这些都是问题。
武媚娘似乎看出了李乾不是很认可，便皱眉道：“若要兴起义学，必然由礼部举办，要是办成了这事，那王莽的职权岂不是又加重了？”
李乾轻轻摇摇头：“不是职权问题，而是……”
他轻叹了一声，也不知道该怎么和她们解释：“这事还是先放一放吧。”
吕雉也知道这里面肯定有难处，见李乾都做了决定，她也不好再说什么了：“是，陛下。”
忙了一会儿，老太监上来问李乾要不要用晚膳，李乾这才想起来今日在御林苑时和长孙无垢的话。
“不在这吃了，去六宫吃吧。”
李乾笑着道，上午临走的时候，长孙无垢还问要不要提前告诉西施一声，让她有个准备，自己也答应下来了。
现在要是再食言就不好了。
“你们要不要一块去，尝尝越地的手艺。”
李乾有心想让西施也加入进来帮忙批奏章，自然要让她和吕雉、武媚娘熟悉一下。
却不料吕雉笑着帮他整理了一下衣冠，柔声道：“陛下还是自己去吧，若是有我们在场吃饭，就太委屈西施妹妹了。”
武媚娘也娇笑地望着他，却不言语。
李乾干笑了两声，自己只想着批奏章的事了，却差点忽视了西施作为一个女孩的感受。
“那就改日吧，改日再说。”
暗淡的天色下，凉风习习，明月高高挂，群星也渐渐爬上天空。
皇帝行驾灯火点点，来到了西施居住的景阳宫。
“奴婢见过陛下。”宫人们早就得知了皇帝回来的消息，在宫殿门口齐齐行礼。
“平身吧。”
李乾笑着走下了肩舆，迈过朱红的前柱和宫门，刚进宏伟的景阳宫，隔着很远就闻到了一股香气，非常勾动食欲。
来到西施居住的秋水阁，推门进去后，两名宫女当即俯身向他问好。
“你们娘娘呢？”
“回陛下，娘娘正在给陛下做饭。”
秋水阁里是没有单独的厨房的，反倒是景阳殿里有好几间这种可以开火的厨房。
李乾闻言一怔，随即失笑出来，自己却是忘了这事儿。
“娘娘告诉奴婢们，若陛下来了在这等上片刻就行，她马上就回来。”
李乾笑着摇摇头：“她在哪做饭？带朕去看看？”
宫女不敢拒绝他的要求，便带着李乾向那几间伙房的位置走去。
越往前走，香气就越是浓郁。
李乾推开门，却见西施正着一身灰白色麻衣，身前还系着黑色围裙，一头如云秀发用麻巾高高挽在脑后，额头上挂着豆大的汗珠，正一丝不苟地注意着炉灶中的火苗，时不时地用风箱鼓风，控制着火候，连房间里进来人都没注意到。
最引人注目的，还是她那俏丽的容颜。
荆钗布裙不仅不能掩盖她的绝世风姿，反倒令西施平添了一抹朴素的清丽，玲珑曼妙的曲线在布衣下起伏。
时值盛夏，厨房里又闷热无比，灶台里火苗跃动，昏黄的火光映着汗珠从她白玉般的额头上缓缓流下，流经挺翘的鼻尖、无暇的脸颊，粉嫩如樱的唇瓣……又有一种别样的风采。
李乾看得一怔，回过神来后却失声一笑。
明明都相处过很多时日了，可每次见到西施这副无暇的容颜，还是会看得失神。
“陛下？”
西施却是听到了他的笑声，见是李乾，急忙起身行礼，有几分忐忑地道：“妾身……妾身还剩最后一个粥没煮完。”
她指了指另一边桌上，那边放着几个盖着的木食盒，显然是已经做完的菜，正在保温。
“让宫女先煮着，你陪朕过来。”
李乾取出帕子，细心地为她擦着额头上，却又发现西施如象牙般白腻的脖颈上也满是汗水，连头发都黏丝丝地粘在一起了。
西施粉面一红，却有几分手足失措。
这些日子两人虽有过几次交流，但李乾却从未对她动手动脚，两人之前最多也就牵过手，却没有如此亲密过。
“陛下，她们可能烧不好火候，还是让妾身自己来烧吧。”
西施粉面羞红，拿着袖子轻轻拭着额头，柔声道：“这里很热，陛下还是出去先坐，妾身马上就做好，不让陛下久等。”
李乾却笑了笑：“不必了，朕就在这陪你熬粥吧。”
还不待西施拒绝，他就在厨房里走着打量起来。
昏黄的火光下，各种瓶瓶罐罐，有酱油、醋、精盐、酱等各种调味品，还有各种食材等等。
由于丝绸之路、西域通商的原因，大乾人的餐桌还是很丰富的，什么茄子、黄瓜等蔬菜应有尽有。
当然，像什么辣椒、土豆、玉米、洋葱、洋白菜之类的东西却是想也别想。
百越那边有海上丝绸之路，诸多胡商，据说已经引进了不少新鲜的蔬菜，明国那边据说也有，只是或许因气候原因，不能在大乾种植，还没传到京城这边来。
现在百姓吃辣大多是依靠生姜来调出辣味，更富贵的人家则是用胡椒这种西域运来的奢侈品调制。
李乾打量了一圈厨房里的东西，忽然被几个奇形怪状的方形工具吸引住了。
“爱妃，这是什么？”
他指着这东西，转头望向西施。
西施急忙解释道：“陛下，那是做豆腐的模子，妾身练了好几天，今日还为陛下做了豆腐。”
李乾一下子来了兴趣，这不是西施原创版的西施豆腐吗？
“那今天朕可得多吃点了。”
他笑着来到灶台前，要帮西施烧火。
可能是因为太过闷热，也可能是因为李乾在这里，西施俏面上的潮红总是难以褪去：“陛下，这些活让妾身来做就好。”
“是不是怕朕把你这一锅粥熬糊了？”李乾笑着问道。
“不是不是。”西施急忙红着脸摇头。
“那就来吧。”李乾学着方才西施的模样，观察着火候，有一下没一下地拉着风向，不一会儿额头也挂上了汗珠。
西施拿着木勺，翻动着锅里的粥，白嫩的鱼片在其中上下翻腾、滚动，她垂首望了望李乾，小声提醒道：“陛下，再烧的旺一点……”
但当李乾抬头望向她的时候，西施总是下意识地缩缩脖子，娇俏的小模样甚是可爱，让李乾都差点把持不住。
“干嘛这么怕朕，又不会吃了你？”李乾笑望着她。
“没怕陛下。”
西施小声道，虽是这么说，可总是下意识地缩缩脖子。
方才李乾拿着帕子擦汗的模样，总是在她心里挥之不去。
那种浑厚的男子气息，让西施心跳加速。
俗话说男女搭配，干活不累。
有西施这么个有绝世容颜的小姑娘在一旁调戏，李乾也不觉得这里闷热了，两人很快就煮完了这一锅鱼片粥。
“走，去吃饭。”
李乾也不让宫女帮忙，而是笑着提起一旁的食盒。
西施则是用毛巾垫着，端起盛在砂锅中的鱼片粥，随着李乾出了门。
不过见她那一双纤细的粉臂提着砂锅，李乾总是担心她能不能拿得住。
两人回到秋水阁，空气瞬间凉下来，令久经厨房闷热的李乾心神一振。
不过随即他就回过神来，皱眉望了望紧闭的门窗，四周拜访的密集的冰盘……
“把这些都撤了，打开窗户。”
久热骤冷之下，很容易生病。
服侍西施的宫女是随她从越国而来，名为红溪，她不知皇帝陛下脸色为什么这么难看，但还是战战兢兢地赶紧撤下冰盘，打开了窗户。
“陛下……”
西施在后方，面上还有几分忐忑：“她们也是一番好意，您就饶过她们一次吧。”
李乾这才回过神，意识到她还一只端着砂锅，站在后面。
“朕本来就没打算为难她们。”
李乾脸上转笑，快步走了进去，西施和宫女红溪也齐齐松了口气，跟着他进去，把饭菜放在了桌上。
虽是和两人这么说，但李乾心中的疑虑却是很难打消。
这究竟是下面宫女的好意，还是另有心思，想针对西施或者是自己呢？
李乾的目光不着痕迹地瞥过一旁娇俏的宫女红溪，却没把自己的想法表露出来。
或许是自己疑心病犯了吧，但李乾却觉得，最好还是让人查一查这事儿……
窗户打开，外面的夜风很快就驱散了房间里让人不安的凉意，让人很舒服。
西施笑颜如玉，一样一样地从食盒里拿出今天做的饭菜，给李乾介绍。
“陛下，这是鸡蛋煎豆腐、这是清烧鱼……”
都是非常简单菜，但能看出西施确实是用了心思。
鱼身上的花刀、一丝不苟的摆盘……
这顿饭，李乾吃的很满意。
西施的厨艺或许不如每天为他做菜的那些大师傅，但李乾却从没有在他们那吃到过这种家常菜。
今日偶尔吃到这些简单的豆腐、野菜、鱼，却是别有一番风味，似乎能在其中品味到江南水乡女子的那种温婉……
“陛下，妾身去沐浴。”
吃完饭，宫女来收拾桌案，西施红着脸就要离开。
李乾也随她起身，笑着道：“朕陪你一块去。”
方才出了一身汗，他身上一直黏腻腻的，很不舒服。
“陛下……”西施的俏脸一下子通红，止步不前，转过身子想和李乾说清楚，但这种气氛下，却不敢和李乾对视。
李乾见她这副手足无措的样子，顿时失笑道：“逗你的，朕自己去洗。”
西施下意识便松了口气，但随即又意识到她的举动，无暇的俏脸顿时更红了，垂着臻首小声道：“陛下，妾身……不是嫌弃您……”
说到最后，几乎听不出来她在说什么了。
李乾轻声笑了笑，也不多言，走过去拉起她的手便向另外房间走去。
他知道西施害羞，为了照顾她的情绪，两人还是分开房间洗的。
不过躺在浴桶里，听着隔壁传来的哗哗水声，李乾却是有几分心猿意马，总是不能静心。
听着水声，脑海里下意识地出现了西施那完美无瑕的容颜和身段。
却不知隔壁的西施比他还不堪，每次弄出一点声响，就是一阵心慌。
不过男人洗澡总是比女人快的，李乾洗完穿上衣服，让侍女在寝房角落里摆上两只冰盘，就躺在三角椅上想闭目养神一会儿。
只是无论怎么养，心都是静不下来。
“唉~”
李乾幽幽一叹，知道这是怎么回事。
红烛幽幽，带来光亮的同时，也散发着热意，为房间中带着一抹燥热，加速着冰块的融化。
就在李乾失神的时候，嘎吱一声，门被打开了。
李乾转头望去，却见西施身着素白的轻纱，从门外缓缓走了进来。
曼妙玲珑的身段在轻纱下起伏，露出下面晶莹如玉的小腿，粉嫩的臂膀。
一头秀发还有几分湿意，垂在粉背后，更为完美无暇的容颜增添了一份清丽出尘。
犹如天上仙子，让人心中生出难以亵渎的感觉。
“陛下……”西施粉唇轻启，双手纠结在一起，臻首低垂，不敢和李乾对视。
李乾这才回过神来，起身走过去，关上了门，拉着美人来到了床边。
可以感觉出来，西施有些不安，过去李乾也接触了很多后妃，是以很清楚怎样消除她们这种不安的感觉。
“陛下……”
西施的声音微颤，但李乾只是将她揽在怀中，拿着绸巾轻轻擦拭着她微湿的头发，并没有过多动作。
美人在怀，身段轻若鸿羽，沐浴后的清香传入鼻端，令人心神荡漾。
脖颈后的肌肤晶莹如玉，粉嫩的唇瓣更是因为刚刚沐浴过，分外娇艳。望着这样绝美的容颜，让人很难生出亵渎之心。
只是火热娇躯在怀，李乾不免就生出的些异样感觉。
“陛下。”
西施似乎感受到了什么，背过手取过他手中的绸巾放到床外，趴到床上，埋首进枕席里，不敢转头看李乾。
不过从她耳根和后脖颈处透红的肌肤就能看出来，想必她的情绪也很不平静。
李乾这才回过神，笑着吹熄了房间里的红烛。
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