新元历 557年， 7月 29日。
克鲁斯德联邦，极寒特区， A区（旧亚霜区），“人造湖”沿岸，联邦军事控制区。
“终于从里面出来了，太不容易了。”达克从“人造湖”冰层走出后，依靠在一块被积雪覆盖的荒地上一块布满弹痕的硕大陨石附近，长长舒了口气。
最开始，他是为了去救援被“机械狗头怪物”，也即联邦研制的“魔绅努斯机械变种体”之一的强大武器包围，而陷入绝境的罗捏。
之后，他和沃夫亚、阿贝纳在没做好准备的情况下，在爆炸中误入了“苦深遗迹”。
这段时间，达克在里面经历了阿贝纳的死去、击败了拥有部分龙族力量的卓里伊戈、参观了存放纷繁复杂的旧帝国科技武器的仓库，以及亲手击杀了伊凡二十二世等等。
最终，在内部部分空间塌陷后，被强大的水压泵出，落在“人造湖”冰冷的冰面上，达克才总算意识到自己脱离了充满“殇”的，压抑、昏暗而危险的“苦深遗迹”，仿佛是从地狱回到了人间般，感到了久违的轻松。
“安全，就凭你的长相，脸这么白净，恐怕不是身处一线的【战士】吧。况且，所有来此地的异能者都有详细的档案，我们没有听说过叫达克的【战士】，我猜测，你要么是‘秩序会’的人，要么是纯粹的失落者。”那名联邦【战士】说着，举起步枪抵住了达克的脑袋，用严厉的警告语气道：
“总之，你应该属于不受欢迎的一类人。奥列格将军说过，任何有失落者嫌疑的人都不能允许进入‘战役指挥中心’，如果你是间谍的话，我希望你老老实实地离开这里，滚回东边你们的营地里去。”
可即便是脱离了危险境地，达克并没有心情去享受短暂的安静、和谐，而是用力抖动身体，使得那些冰晶如雪花般尽数飘落在地。
走入营地区域，沿着临时军事驻地道路行走了大约十五分钟，达克总算来到了“战役指挥中心”的还算巨大的铁门附近。
只是可惜，这里似乎才经历过一场战役，除了遍地的像是月球一般的炮坑，凌乱的防御掩体，以及被火炮轰炸得不成样子的临时建筑物外，这里驻守的联邦士兵应该已经撤退得差不多了，一个人影都没。
他们看到达克走过也并不感觉奇怪，只是把他当成去前线打探战场消息的“探察队”成员，并未对他伤痕累累的棉衣，以及上面沾染的深红血迹有所疑虑。
要是因为战争紧张和战略因素营地搬迁了，还得多费点功夫。
他打算先去营地，也就是临时军事驻地的“战役指挥中心”，找到雅罗斯拉夫，再打听一下沃夫亚和罗捏的下落，要是没有回到军营，那就尝试说服这位战役总指挥派遣新的队伍前去找人。
“我……竟然亲手击杀了伊凡二十二世，那位伟大的克鲁斯德皇帝……真的难以置信……为什么他会出现在‘苦深遗迹’？难道说，沃夫亚和罗捏的推测是对的？这场废土灾难果真是他发起的吗？”达克自言自地分析语道：
而是一种孤寂，十足的迷茫和清冷，就好像自己的存在被世界所抹去，自己正身处一颗即将死去的，荒凉无比的星球一般。
只是，一直以来右眼角处存在的略微有碍观瞻的烫伤疤痕，此刻却消失了大半，那里的皮肤显得白净了许多，像是有某种力量在慢慢修补这块“缺陷”。
而从整张脸来看，头发因为许久没有打理，变得乱糟糟的，也长长了不少，轻轻拨弄，头皮屑纷飞，让达克有些分不清散落的是雪花还是皮肤的排泄物了。
“为什么‘未来’和洛卡会在这里。洛卡……‘冰刃’派来监视我的‘混乱组’孩子，上次在‘临边-马扬’专线的铁路线上利用‘爆体无心人’制造混乱的就是他。‘未来’，不是上次在莫伦那边已经受到身体重创了吗？怎么还会来‘苦深遗迹’的这么深处？
在达克的估计中，自己从进入“苦深遗迹”到走出至少过了一周，这期间他什么都没有吃，除了刚才喝了点湖水之外，自己也没有感觉多么饥饿。
毕竟，在湖水中大约泡了半个小时，托着湿漉漉的身体赶路会着凉。
毕竟，“苦深遗迹”内存在巨量的“殇”，还有很多非凡的力量侵蚀，现在处于晨曦阳光的照耀，加上洁净冰面的“净化性”，以及空气中魔源力的熏陶，那些侵蚀认知和精神的力量已经不复存在。
不知为何，此刻的“人造湖”近乎是寂静一片，就连动物的鸣叫、炮弹的嘶吼，甚至是人类的呼号都没有听到，除了军用长靴踩踏在积雪上的“咯吱”声外，就好像世界已悄然沉睡一般，没有丝毫属于生命的气息。
“为什么？”达克质问道：
联邦的军人和运送物资的车辆进进出出，但每个人都显得不是那么紧张，很多联邦士兵在靠着车辆休息，要么聊着天，要么在吮吸“内卷花”制成的烟卷，在长官的招呼下才帮着搬运物资。
想要到达距离湖泊最近的营地区域，至少，得先跨过一片齐膝盖深的，没有人打扫的积雪荒地和旧时的农田，还得经过一片短暂交火区。
很快，两个近乎武装到牙齿，手持宽大黑色步枪的联邦【战士】便出现在了门口。
进去残破的建筑物里搜寻了一圈，除了一两盒军用罐头和几袋压缩饼干外，再没有其他能吃的食物了。
在这个废土时代，若非拥有半神之力，或是异变为数米高的“怪物”，拥有岩石般坚固的皮肤的话，以自己人类的身体，即便魔源力再强大，一颗子弹也足以终结性命，自己不得不谨慎小心。
“我是战略团直属的‘寻觅小组’副队长达克·蒂里斯……”达克顿了顿，补充道：
“我认识雅罗斯拉夫长官，他答应过我，要我来‘人造湖’这里后找他，你们阻挠我进去，是谁的命令，为了什么？”
“不过……这样一来，能够确定的是，‘秩序会’和‘混乱组’已经深度参与了‘苦深遗迹’内旧帝国科技物品……以及可能与‘演变台’有关的伊凡二十二世遗留的力量……或是序位魔物。”
现在是他最清醒，也是意志最清明的时刻，要是“苦深遗迹”里的力量作用，或是战斗的伤害让他的形体发生了异变，被认作“无心人”或是失落者的话，有可能会被联邦【战士】毫不留情地射杀。
达克又仔细观察了一番身体情况，除了腰部一块不深不浅，已经开始结痂的伤口外，倒也没有和正常人类不太相符的地方。
站在干燥的水泥地面上，遥望着“指挥中心”的三层小楼，达克舒了口气，走上前去，用力敲打着大门。
“奥列格大人的命令，现在‘苦深之殇’战役快要接近尾声，联邦各地不会再有其他军队前来支援，我看你很面生，至少没有在临时驻地区域出现过。我们不能给你开门，也不会帮你向上级汇报。”
涌动起在自然环境中恢复了些许的水源系魔源力，达克驱散了身体表面的寒冷，通过力量的涌动和共振，使得被衣服吸收的冰冷湖水迅速结晶，从里面析出，尽数浮现在了身体表面，形成了一层绝美的冰雪结晶。
“真够彻底的，看来战局对联邦不是很顺利，得继续向南边走一小段了。”达克皱着眉头分析道。
根据光线和太阳方位达克判断，此刻应该是清晨时分，空气中有股克鲁斯德极寒特区早晨特有的寒冷水汽。
干枯的、没有一片枝叶，只剩下的空无一物，孤单枝桠的扭曲巨大橡木开始出现于道路附近，像是这片漫长、痛苦、可怜而罕见希望的废土长夜的守护人和见证者。
思索着接下来的方向，忍受着逐渐开始复苏的属于人类的饥饿感，达克不知不觉间已经走向了距离“人造湖”最近的一处联邦管辖的营地。
据说代表“天枢”的“演变台”就在距离城市不远的冰雪荒原里，有足够的时间消化“旧日收音机”的指示，以及“比祖尼之泪”的力量，要是能晋升至序阶 3：战斗的话……
再去和“回响者”会面，应该就不会出现“虚零”向我展示过的，所谓轮回的悲惨场面了吧。
想到这里，达克看向冰面形成的镜子，值得庆幸的是，他还是黑发、灰眸，一张标准的，拥有十分浓厚克鲁斯德人特征的脸。
“看他们的情况……应该是经历了比我们还要艰苦的战斗，或许，已经击败了伊凡二十二世最强大的状态，没有其他余力和我战斗了。况且……一打二的话，我也没有任何胜算，否则我一定先问清楚。
只是，自己的这张脸，显得清瘦了许多，也更沧桑，颧骨和下巴凸出了许多，身体也瘦了一圈，就像那些定居点被“无心人”贡献，艰难地在荒野中逃难的人们一样。
行进间，晨曦的光辉开始将属于太阳的一丝温热泼洒向这片充斥着战争的土地，带来了一丝真正属于“盛夏”的温暖。
“飓风 5位阶，我刚从‘苦深遗迹’里出来，要面见雅罗斯拉夫长官。”
接着，达克涌动体内的水源系魔源力，利用水雾打磨了一小块冰面，使其具备了镜面的光滑和反射能力，观察自己的形象。
当，当，当！
剧烈而快速的，不符合规矩的敲门声很快吸引了旁边值班岗哨处联邦士兵的注意。
边想着，达克边回到湖边，从一处不知何时打的用于捕鱼的洞口中，用手舀了些清水，洗去脸上和指间的血迹与污垢。
听到达克的说辞，两名联邦【战士】先是愣了一下，耳语了几句，接着，其中一人向前走了几步，说道：
这里估摸着距离“营地”区还有一段距离，即便达克认识这里新任的总指挥雅罗斯拉夫，但他清楚，像雅罗斯拉夫这样主导全局的战争领袖，势必不可能为了他一个小小的“士兵”大费周章，尽力搜寻。
自己认识雅罗斯拉夫，可那些集结参战的士兵不认识他达克，进入遗迹之前战争的形势就越来越紧张，要是在双方剑拔弩张，精神压力极大的情况下，多半会不由分说地用热武器招呼过来。
估摸着，想要到真正不属于绝对前线，又人多的地方，得徒步三个小时。
要是能在魔湮城休整个一年半载，依靠那里的能源条件，或许就能彻底弄清楚“回响者”和“普拉米尼”的全部秘密了。
做完这些，他将手里的两件序位魔物：“回响者”赠予他的“旧日收音机”，还有在旧帝国科技仓库里找到的，已经失去大部分威力的“比祖尼之泪”的本体，放回棉衣上口袋内一个十分隐蔽的夹层位置，防止被失落者和人类两方别有用心者看到，引发危险。
他打算等走到营地后吃点东西，毕竟从“苦深遗迹”上来后，没有奇奇怪怪、莫名其妙的力量支撑，他也怕饥饿感引爆体内曾属于“异种怪物”的基因，失去理智、变得疯狂。
突然，达克想到，刚才自己似乎是亲手击穿了据说是“伊凡二十二世”的喉咙，终结了他……
要是没有自己身上这件“卡诺斯克军用工厂”生产的棉衣，以及里面的这套偏灰黄色的战斗制服的话，恐怕进了营地附近，也得按照“不明身份人员擅闯军事管制区”被逮捕。
之后他打算休整几天，向北前行，去瓦西里斯克准备些物资和武器，再要么继续向北，抵达魔湮城。
要么直接向西，遵循旧日收音机的提示，去“卑斯鲁乃”地区，找到风墙，去完成最初的约定，将“回响者”拯救出来，再寻找“普拉米尼”的下落。
达克知道，魔湮城像是座孤岛，与联邦隔绝着发展了几百年，即便很少有物资输入，依然有一套完整的工业体系、足够的食物，以及充足的资源和武器，甚至是独立发展的商业系统。
他们打开大门一旁的小门走出，上下打量着有些不修边幅的达克，用略显傲慢的语气问道：
“你是属于哪一支战役序列的士兵？这里是‘战役指挥中心’，现在雅罗斯拉夫和奥列格大人正在里面开战役会议，闲杂人等禁止入内。”
这里的战场似乎被简单打扫过，除了营地街角几台报废的装甲车和坦克外，其他的枪支、火炮等轻重武器，甚至是残骸都没有出现在地上。
好在，这种情况只是持续了不到一个小时，在进入一段被清扫过的，还算崭新的沥青路面时，达克再度听到了军用卡车和装甲车们熟悉的引擎声，以及头顶联邦空天军战机的轰鸣。
他在废弃营地里走了一整，简单食用了寻得的食物，感到饥饿感受到抑制后，他打了个饱嗝，沿着之前联邦军队铺设的，虽略显破败，坑坑洼洼，但还算看得清楚的水泥道路前进。
这种感觉与踏在泥泞不堪的腐烂泥土的公安局不同，也与靠近污浊弥漫，黏稠的湖水领域不同，更不是面临令人无法构思的漆黑冥界深渊，以及令人惊恐的雷霆与轰鸣倾泻的战场。
“我是间谍？我是失落者？让我滚蛋？？”这种无端的指控让达克十分愤怒，在怒火的加持下，他用凌厉的目光瞪向两人。
旋即，他伸出右手，握住抵在他额头的步枪，略微发力，竟然将枪管掰弯，变成了枪口朝上的状态。
(本章完)