皇城内此时早已乱作一团,三个时辰之前,乾圣帝便下旨将后宫各门落锁,禁止各类人等出入。宫女们听到上林卫军士来回调动的声响,便以为叛军已经杀入皇城了,恐怖的流言立刻在内宫吃起人来。投井、悬梁比比皆是,宫中的偏殿里很快就挂满了尸首,水井里也早已装不下殉道的亡魂了。还有那些找不到死地的女人们,紧握着剪刀之类的利器,闭着眼睛往自己身上乱扎,绝望附和着疼痛向天空发出阵阵哭喊,喷出的鲜血混合着雨后的积水流在四处。
周皇后已经找不到平日里贴身的丫头了,她只得自己提剑走到年幼的公主房中,公主来不及迎上前去唤一声:母亲!便被一剑劈入脖颈,小公主一头栽倒当即昏死过去,周皇后也被吓得猛得跪到地上,浑身发抖不知所措,那沾满女儿鲜血的宝剑立刻被她扔得老远,片刻她又抱起不停抽搐的女儿,一手颤抖着按住血流不止的脖子,歇斯底里得放声大哭:“你为何要生在帝王家啊?!”……
显然,这一场誓要吞噬大津朝的黑暗风暴即将摧垮大兴城,毫无疑问,眼下这皇城的正殿御极殿,正是这场风暴的中心。皇城外尽是绝望的抵抗与无情的杀戮,只有这御极殿前的御极门里还安静的可怕,这里是一片小小的广场,说是小广场,其实也就是个大一点的院子,大津朝皇帝日常的御门听政就在这个院子里,可以说三百年来,这里一直是大津朝的最高权力所在。
此刻,乾圣帝正瘫坐在御极殿的台阶上,肩膀斜靠着汉白玉栏杆,发髻早已散落,落下的长发盖住了以往还算矍铄的面孔,他万念俱灰、失魂落魄,三个时辰前,他收到刘延如从明昌门上送来的最后的奏章,奏章上写道:“臣等军士连日苦战,死伤如积,更兼伙伍尽皆逃散,阵前已无粮数日,势已不支,而勤王之师无见……然贼攻城之态甚迫,大兴城破恐只在旦夕之间。臣伏请圣驾早计南巡,惟此可缓当前之急,徐图征剿之功……切切!”
最后的存在于侥幸中的希望,在这一刻也彻底破灭了。皇帝慌忙召集上林卫神机营的将校,这是他身边最后的御林军了,乾圣帝让他们冲到皇城的角楼上拼命敲响朝钟,希望能唤来大臣、勋贵们组织最后的巷战……
然而三个时辰过去了,乾圣帝并未唤来一人一卒,膝下还是只有这一队上林卫的将校。甚至连本该不离皇帝左右的内司监掌印太监安启振都不知了去向,只剩下秉笔老太监王启盛提着盏灯笼,弓身守在皇帝的身后。他的双手异常小心的扶着这一盏小小的灯笼,仿佛这盏灯里跳动的正是大兴城里最后的一丝脉搏,还随时可能被身边任何一缕微风掐灭。
乾圣帝手里一直捏着刘延如的奏章,却不敢再看一眼,上林卫神机营的将校们跪满了御极门后的这个院子,大家都不敢抬头也不敢出声。君臣上下就这样彼此沉默着。
最终,乾圣帝的怪笑声打破了这死一般的沉寂,突然他对着众将似问非问的说道:“朕,是亡国之君?朕是二世主吗?”见无人回答他,乾圣帝腾一下起身,踉踉跄跄地走到神机营将校中间,随便抓住一个人就问:“朕真的要亡国了?”然后再换一个抓住问:“你说,你给朕说,这三十四年来,朕哪里做错了?”眼见对方只是低头并不回答,乾圣帝怒从心头起,双手抓住这名小校,疯狂的摇晃着:“你说,你倒是说呀!”
小校抬起头满眼噙着泪,只喊了一声:“皇——上。”便不由自主的瘫倒下去了痛哭起来。
这一幕让所有人心里的绝望与悲伤,终于可以不管不顾的释放出来了,大家痛哭一片,乾圣帝缓缓地扫视了一圈身前跪着的军士们,这些人始终是离自己最近的人,他们的姓名、年纪甚至家事,他都一清二楚,而此刻他们人人垂泪抽泣不已,皇帝也似乎找到了一丝安慰,长叹道:“咳!世人皆称朕是天子,哼!看来是天要亡朕,朕御极三十有四年,反前弊,黜邪党,励精谋治,勤勤然以望中兴。然疆事日警,中原内虚,加以饥馑荐至,寇攘横出,以致神器凋敝,社稷倾覆。朕自诩非亡国之君,奈何事事乃亡国之象?祖宗栉风沐雨之天下,一朝失之,将何面目见于地下?”君臣相对哭成了一片。
这时,神机营总兵官袁思孝站立起身,转头向着乾圣帝下拜,同时重重地擦去脸上的热泪道:“请皇上早定大计,臣等愿效死随护,必不负王命国恩!”在场所有将校齐声道:“臣等都愿效死随护!”
皇帝心中顿感些许欣慰,但他摇了摇头叹道:“常言道,国有患,君死社稷谓之义,朕岂敢弃祖宗之陵而南迁?”
“皇上,南都尚有精兵百万,大津虽逢难,但岂曰亡国?待皇上南巡……”
“南幸的事不要再说了!”不待袁思孝说完,皇帝就喝断了他。其实飞齐军兵临城下之前,朝中就早有南迁之议,只有乾圣帝心里明白,南迁对他来说,根本就是死路一条!且不说叛军正扼守南北要冲,若是举朝南下怕是根本就走不到长江边。再者,在三十多年前的那场惨烈宫变中,他那本是太子的兄长,虽然兵败身死,尸骨无存。但旧太子的遗臣们,如今大都避居南方,他们又岂能容下自己这个丢了中原江山的丧家之犬呢?
平静了片刻,皇帝唤了声:“思孝!”
“臣在!”袁思孝赶忙答道。
“尔等可愿护佑太子南去?”
“臣等愿披肝沥胆生死相随!”袁思孝一头重重地磕在了地上。
皇帝喝道:“传太子来!”太监王启盛赶忙起身擦拭着泪目往东宫跑去。
接着皇帝又唤道:“可壮在否?”
“臣在!”神机营指挥使李可壮答道。
“命你速领标下将士,前往后宫,务必将后宫诸人不论老幼尽皆杀死。”
“啊?臣……”李可壮听来如晴天霹雳一般,只是僵直站住不知所措。
乾圣帝厉声喝道:“蠢材!覆巢之下岂有完卵,难道你要让她们军前受辱而死吗?莫坏了皇祖爷国体!”
李可壮知道君命难违,而且这可能也是乱世之中后宫的最好归宿了,于是恍惚之间还是领着人提刀往后宫去了。
不一会太子来了,刚要跪拜,却被皇帝伸手拉了起来,见其仍身着皇太子朝服,皇帝问:“这都什么时候了,你为何不改装?”
太子答道:“叛贼杀来,不过以死殉社稷耳,儿臣是当朝太子,怎能死的不体面?”
皇帝见年仅十七岁的太子能有这等气度,眼里满含赞许,他拍了拍太子的手臂,转眼看到王启盛的双手已经托着一身旧衣了。皇帝也没有多言,亲自给儿子换上,系衣带时轻声告诫道:“汝今日是太子,王城破,即为小民,思孝他们会随护汝等自南方逃命去吧!不必恋我,朕已决心随国而亡,汝等切要谨慎小心,若逢做官的人,老者当呼老爷,幼者当呼相公;若遇平民,老者呼为老爹,幼者当呼老兄,呼文人为先生,呼军人为长官。记住了吗?南都纷乱凶险,你的性子又太过刚直,万不可恣意行事,要知道,乾坤或许也在伸屈之间。他日若能得全,勿忘父母之仇!”说着说着竟呜咽不能出声。
“安启振?安启振何在?”皇帝突然喊起了安启振,然而身边众人无人敢答,其实大家都知道这厮八成是跑了,皇帝此刻一定是要找来玉玺交予太子,可掌印的太监却跑了。见大家都不吱声,乾圣帝也明白了八九分,咬着牙从嘴里挤出两个字:“奸贼!!”然而,此时纵是大津的皇帝也无可奈何了。
事不宜迟,皇帝狠狠推了一把太子喊道:“尔等速速出宫!”太子则跪在皇帝面前,紧紧抱住皇帝的双腿呼喊着不肯离去,乾圣帝逼着自己转过脸去,咆哮着:“速去!袁思孝何在!”
思孝他们赶紧上前拉起太子,太子死死不肯松手,于是众人七手八脚才生生将太子拉走,皇帝这才转过脸来,只见袁思孝正单膝跪在乾圣帝面前双手抱拳向其道别。皇帝缓缓地挥挥手,突然皇帝想起了什么,喊道:“思孝,速去上书房带上房先生。”……
在这最后一刻皇帝还是彰显了他的睿智,他选定袁思孝护送太子南迁,除了袁思孝忠勇非常之外,还因为他出身南都豪门,如果太子真能侥幸到达南都,有了袁思孝的忠心随护,大津朝或许还有复兴的那一天。一切安排妥当,乾圣帝可以安静地等待着最后时刻的到来了。他是大津的皇帝,永远都要端坐在玉阶上,怎么能成为阶下囚呢?哪怕是亡了国,大不了玉石俱焚,至少也可以一身壮烈地去见皇祖于地下。