事情还得从几天前说起，几天前的太陵城里最炙手可热的地方不再是大先生的玄府，而是妓馆附近的寿王府。见风使舵向来是达官贵人们从娘胎里带出来的本领。这不，好些天了，寿王府的大管家迎来送往的忙得不亦乐乎。这天早上，管家又送访客到门口，刚作揖道别，一斜眼，却发现不远处的角落里站着常乐柜坊的二掌柜李三林，而且这李三林正直勾勾地看着自己呢，大管家心里暗骂了句：该死！丧门星！
要说这李三林也不是普通人，常乐柜坊可是这太陵城里最大的赌坊了，接待的都是这太陵城里有头有脸的人物，要想进场玩几把，可得有担保人才行。这赌坊背后的老板当然是南川会，三十多岁的李三林作为二掌柜，他的事呢主要就是催账，他这人面像上看有些凶狠，但说起话来吧又挺和气的，让你不好意思拒绝。要知道，有头有脸的人最怕的就是丢了脸面，所以这要账的事，只要是摆个让人生厌的凶脸，言语上再给上些好听的场面话，也并不难办。
李三林虽然站在墙角里，但早上的阳光却不偏不倚地照在他身上，让他在人流里既不显眼也不落寞。大管家看到了李三林，李三林也只是看着他微微笑着，也没有上前的意思，但管家当然知道他的来意，于是左右看了下，确定没什么人注意到他俩时，吩咐左右先关门进府，说自己出门办点事，这才悄悄地走到李三林面前，而后又不等李三林开口，便伸手要把他拉到更偏的角落里。可李三林却没有随他愿的打算，他轻轻挡了下管家伸过来的手，小声说道：“牛大管家这是人逢喜事精神爽啊！”
“三儿，快别胡说了，这不还没到期嘛，你来干什么？”牛管不耐烦的问道。
“牛叔，不好意思啊，这老掌柜要催您的账呢，我也没办法！您要是方便就赶紧给结一下吧！”不知道是不是账没到期的原因，李三林的口气里也有带着一丝歉意。
“掌柜？你们掌柜疯啦？这没到期的帐催什么催，再说了，我老牛什么时候短过你们的账？我们从来都是说好三个月一结嘛，这还有一个多月才到期，现在催什么？！”管家脸上现出了一丝怒气。
“哎哟哟哟，牛叔可别动气呀，我们掌柜不也是被上头催的吗？您大人大量别难为我这当差的人嘛，呵呵！”李三林赔着笑。
“去！”牛管家不客气地甩开了李三林的手：“难为你？你站在这儿就是给爷上眼药，你知道吗？老子就是不还，你能怎地？你有种就天天站在这，看我还不还，把事闹大了，我也不怕跟你上应天府！”
“那不能，那不能！”李三林赶忙说道：“牛叔说哪里话，再怎么样，我们也不敢闹上公堂呀，事一闹大，寿王殿下要是知道了，就…就不好了，不是？”
牛管家听出了李三林的话里有话，他瞬间愣了一下神，知道自己失言了，这些年欠的赌债，哪是他那点月例银子能扛得住的呀，过去的寿王也不过是个姥姥不疼舅舅不爱的闲王，更别说他这个管家了，好在寿王府的田产什么的都还在牛管家手上收着租子，要没有这点甜头，他怕是连家里的老母都养不起。这赌债的事要是让寿王知道了，怕是他老牛得第一个跪在应天府大堂上挨板子！
于是牛管家的话头明显缓和了下来，问道：“不是，三儿，你就跟叔说句实在话，到底怎么了？要这么急的催我还钱？”
“哎呀，牛叔，您哪，也别问那么多，我呢，明天吃过午饭还在这，到时您把银子给我，我把契约还您，咱就两清了。其他的，您还是不知道的好！”李三林说着就要转身走开。
牛管家哪肯让他在这卖关子，赶忙伸手一把就摁在了李三林的肩膀上：“哎呀，三儿，你就跟我说说，到底咋了？要不，你就不怕我今晚就跑回老家去？”
“呵呵！”李三林笑了，说道：“牛叔，您也太小看南川会了吧！您啊，还是想个办法还钱吧！”
“不是，不是，三儿，你就跟叔说个明白嘛，不行，我现在跟你去柜坊，我亲自求求你们掌柜的？叔现下这不实在没钱嘛！”牛管家这下子真的是面露苦色了。
“您呀，找掌柜也没用，我们掌柜也是听上头的，上头让我们催账，我们也是没办法不是？”
“上头？你们大先生还能管这仨瓜俩枣的银子？”
“诶，牛叔，这您就不知道了，现在南川会当家的可是我们少东家！”说到这，李三林压低了声音说道：“咳，我也不瞒您了，昨晚上啊，我们少东家专门来了我们柜里，跟掌柜的说了会儿话，这不，今儿早上，掌柜的就让我上您这儿来了！”
“你是说……”老牛深深皱起了眉头：“问题是，我可不认识你们少东家，他难为我干啥？叔求你了，你就跟叔说说，我到底是得罪了哪尊菩萨？”
“这您能不明白吗？您这么明白的人，被我们南川会催账的都是什么人呀？”李三林的脸上露出了一丝怪异的神色，看得牛管家心里慎得发慌。
“快死的人！”老牛愣愣地吐出这五个字时，后背透出了一阵阵的冰冷！再看到李三林似是而非地点了下头，这就更让牛管家害怕了，南川会柜坊的规矩就是不让“死人”来耍钱，不论你是官府挂了号的江洋大盗还是哪个江湖的侠客义士，南川会一概不接待，即便你能蒙混过关，出来以后你也走不出南川会的法眼，因为这些人随时都可能死于非命，柜坊才不会为他们的赌账买单呢！而在这南直隶还没有人能逃得出南川会的眼线。
但老牛心里还是挣扎，现今自己正是攀龙附凤如日中天的时候，怎么可能会有性命之虞，可这南川会吧也不是闹着玩的主，难道真有什么自己没看透的情势，于是瞪大眼睛问道：“三儿，你们家少东家不会是消遣你叔吧？我倒想听听，我到底会有什么不测？”
“这您可千万别问我，我呀，就是个要账的手艺人，上头怎么说，我怎么做，保证做好就是了，玄机之类的人家可不能告诉我，不过，我们这位少东家可是真不简单，会里的弟兄哪敢不服？”李三林说着，不由的竖起了大拇指：“你就说前些日子，马总兵大闹太陵城那会儿，又是刺王，又是围了南川会什么的，还拉炮进了城，这阵战多大，你再看我们少东家，连家门都没出，两天之内就把这不知死活的老马头给治得服服帖帖的，现在人还关在刑部大牢呢！这手段，全天下能找出几个来？”
李三林这话彻底把他老牛说愣了，老牛的心好像被谁狠狠捏了一下，疼得浑身打抖。什么话也说不出来。
李三林可能觉得还差点火候，于是又添了把柴：“老叔，我这旁人也劝您一句，您呀凡事还是得自己担心些，人家不都说什么福什么祸什么的吗？额，就是那个……哎呀，就是说老早以前有个老头丢了马找着了，又丢了什么的。您听过不？”
“福兮祸之所倚！”牛管家冷冷地说道。
“哎，对对对对对！”李三林看着表情木纳的牛管家，于是自顾自地嘱咐道：“牛叔，明天午饭后，我再来，您歇着！”
牛管家这时哪里肯放李三林走，又是一手死死拽住李三林的胳膊：“你们少东家在哪？带我见见他！”
“哎哟！我的牛叔哟。”李三林忙要拉开老牛的手，一边说着：“您当我是谁呀！我刚不是说了嘛，我就是个要账的手艺人，少东家可不是我想见就能见的！”
“三儿，你可不能见死不救啊！”老牛这时已经是两只手都抓在李三林的胳膊上了：“你看啊，我现在是真没钱，你要是不救我，我也没钱能还你们不是，你要是让我见见你们少东家，说不定你牛叔还有救，只要我还在，你还担心我还不上账吗？你说，是不是这么个理？”
“话是没错，可是……”
“没什么可是，三儿啊，说句不好听的，这几年，你们从我这儿也赚了不少，哪能过河拆桥不是？算老叔求你了！只要你肯帮老叔，往后有好处都是你的，还不行吗？”老牛的眼睛里几乎都要滚出泪来了。
“那好吧。”李三林表情看上去有些勉强：“这样吧，今天晚上我带你上柜里账房去吧，我们掌柜说少东家今晚会来查账。不过，你可别说是我领你去的哦！”
“那是自然！那是自然！”这时牛管家豪横不知道丢到哪里去了，只剩下不停擦去额头汗珠的力气了。