咸嘉帝有些不耐烦地问道：“又是什么人？唉，上，上殿来吧！”
冉之祺冲着殿外高喊一声：“带上来！”
很快，两个上林卫军士左右架着一个满身伤痕的人，将他快步拖到了皇帝的御座下，并随手将那人扔在了地下。
咸嘉帝看着地上那一摊烂肉，皱着眉头问道：“这，这，这什么啊？”
冉之祺开口喝道：“把这吃里扒外的东西拉起来！”
于是，那两个军士又从地上把那人架了起来，其中一个军士还伸手揪起他那散落的头发，把他的脸亮在了皇帝的视线里。
咸嘉帝仔细看了一阵说道：“眼熟啊！朕怎么觉得在哪里见过他！”
冉之祺说道：“皇上英明，此人正是当初上殿通报军情的尚兵局小吏！”
“啊？！”众臣同时发出了惊叹！
冉之祺接着说道：“此人在太陵城中有个相好的，其他人都逃了，只有他没走。昨天巡防营查抄南川会时，这厮内心惶恐，外逃时被巡防营起获！”
咸嘉帝想了想也点着头说道：“嗯，应该是他，是他！”
冉之祺接着对那人说道：“说吧，把实情说出来，免得全家跟着受罪！”
于是，那人带着哭腔说道：“小人是尚兵局文书小吏，朝廷派兵北伐后，袁大人便时常拖延军需发往前线的时辰，因为，这些都是小人经办的事，所以，小人便询问袁大人这么做的缘由，一开始袁大人便给了小人五千两银子，说是照他说得办就是了，其他的不让小人多嘴，后来，他又让小人压下前线发回来的战报，再把假的军情向朝廷呈报。袁大人说，事成之后再给小人一万银子，让小的逃回老家！可小人害怕，这北伐的主帅可是南川会的少东家，小人迟早都得死在南川会手上。可是，袁大人说，他是尚兵局的副使，皇上身边的人。定远侯的命都捏在他的手里，南川会不敢找后帐！这些钱，也是他找南川会要来的！小人也是被逼无奈，不得已为之啊！”
“皇上！”周光宸马上跟进说道：“这样看来，这谎报军情一案，真相已经大白，正是袁副使嫉贤妒能，妄想把控朝廷军力，而胁迫南川会有意为之，还请皇上明察！”
“是啊，皇上！”黄功杰进言道：“袁思孝依仗皇上的信任，在外恣意妄为！眼下，就连南川会都忌惮其遮天的权势，被迫与其共谋，导致王师战败北境，中原之役功亏一篑！是可忍孰不可忍啊皇上！”
接着，百官们群起而攻之“皇上，所谓大奸似忠啊！”“皇上，此时务必当机立断！”“皇上，可是宽恕了如此败类，如何能对得起血洒北境的将士们啊！”…….
咸嘉帝此刻已经扛不住群臣们潮水般的冲击，他默然的靠着御座的椅背，低着头摆出一副深陷挣扎的样子，根本不敢抬头去看那么多正慷慨陈词的臣属们。
然而，这场百官们谋划好的逼宫行动，并不会草草收场。只听得朝堂上突然一个声嘶力竭的呼喊：“皇上啊！”瞬时震得这殿内上下，人人瞠目结舌，茫然不语！素清定睛一看，那声音正是已藏身人群的吴昌茂的高喝。
接着，吴昌茂开口说道：“小人，今日堂上状告上官，已是不义，可是，小人食的是朝廷的俸禄，做不得那些背离朝廷的事！这才横下心，上堂告状！不论皇上圣意如何，今日之后，小人都无颜立于天地之间！”说完，他突然就从袖口中掏出一支葫芦形的小小瓷瓶，打开封口后仰头一饮而尽了！就在大家还愣着神不知所措时，吴昌茂却跪在地上放声大笑了起来。片刻之间，一股鲜血便从吴昌茂的口中猛然喷出，飞溅得青砖上、玉阶上、梁柱上到处都是！而后，又一声撕破喉咙的惨叫声，冲天而起后，他的额头便重重地砸在了朝堂上明亮如玉的青砖上！
可能，第一个从错愕中醒悟过来的是汪正明，他快步冲到台下，看了一眼吴昌茂，接着冲着四周大喊道：“太医，快叫太医！”然而，一切为时已晚！
就在大家的目光还都聚集在吴昌茂身上时，同在人群角落里的那个尚兵局的小吏，也突然大喊了一声：“小人罪该万死！”接着，他拼尽全力起身扑向了身后的上林卫军士，张口冲着军士的脖子咬去，上林卫军士猝不及防，他本能的抽出刀来阻挡，谁想，那小吏根本不避，直直把身子挂在了长刀上！
眼睁睁地看着这一幕的玄素清，心里突然跳出两个字“灭口”！而且，此时一股冷汗从素清的脊背上泛起，引得那沁入肌骨的寒气，从头到脚逼得素清不住的打着冷颤。眼前，群臣们对于袁思孝的攻击近乎疯狂，甚至还搭上了两条人命！终于，在这血红色的朝堂上，素清已经隐约看到了，藏在太陵城背后的那一张狰狞的面孔，还有那用无数性命交织在一起的巨大阴谋。也正在这一刻，素清在心里笃定了那个从未谋面，却如影随形的怀明太子，并不只是活在传说里，此刻，他一定站在这世间的某一个角落里，正看着这血溅朝堂的一幕。而由他编织的阴谋，也在素清的眼里逐渐清晰了起来。
原来，自从素清领兵西征湘、鄂时，那暗影里的黑手便已操弄起了这太陵里的一切，先是那廖晋趁着湘、鄂战事焦灼之时，在朝堂上搬弄起是非，弹劾素清有拥兵自立的心思，而百官尽皆沉默，竟也无一声援，甚至推波助澜。引得皇帝心生猜忌，大军得胜还朝却不得返京。如此，一来本可为朝廷劲旅的湘、鄂大军，必定寒心失落，与朝廷离心离德，二来，也可让神机妙算的玄素清自此淡出朝野，这必是怀明太子出手扫去咸嘉帝势力的第一步！
其二，鼓动南川会大闹太陵城，廖晋寻机领兵作乱，而后再被朝廷镇压！如此，则拱卫太陵城的总兵中，兵力最强的安西总兵廖晋随之落马！这是第二步。
其三，趁着王师北伐之时，在南朝假传北境战败之讯息，逼反了寿王和穆王盛、许名生他们，最终利欲熏心的寿王在城外死于非命！而穆王盛、许名生、马枝起、廖晋等则皆亡命于鬼头刀下！如此，寿王与四镇全部灰飞烟灭！这是第三步。
要知道，四镇总兵虽然皆非忠义之士，可是，他们毕竟是拱卫太陵城的坚实力量，若是有人明目张胆的要把皇帝拉下马来，那么，恐怕他们也不会放过这护驾勤王的功勋！所以，这几个总兵以及他们手下的几十万人马，无论如何都是篡权夺位道路上绕不开的巨大绊脚石，而除掉他们的最好办法，当然就是引得他们走上造反的自我毁灭之路了。
如今，又借着彻查谎报军情一案，再把矛头对准了袁思孝。要知道，目下，咸嘉帝的身前，也只剩下手里握着太陵城的防卫，忠心侍主的袁思孝了，要是再扳倒了他，那么皇帝的身前便是一马平川，再无阻碍了！而且，借着连南川会也难逃干系的谎报军情案，素清这个定远侯，也很快会赋闲在家！若果真如此，咸嘉帝的左右，就只有个汪正明了。那个怀明太子只要适时现身，便可重登大宝君临天下了！
素清想到这，真是倒吸了一口凉气。他庆幸，好在当初慧宣法师出手，让百姓出城迎回了素清他们，这才保住了朝廷的这一支劲旅！当初自己还质疑师父的行事为何有些鲁莽，现在看来，还是自己浅薄了，慧宣法师一定是看到了这背后的隐忧，处置不当便会有天崩地裂的危险，这才果断出手！
素清也暗暗佩服这怀明太子的高超手段，即使被人看穿了一切诡计，却仍然让人无计可施。南朝最高权力的更迭仿佛已是水到渠成了。沉默中的素清仍然沉默着，他冷眼看着同僚们还是那样群情激奋，不依不饶的攻击着袁思孝！但素清料得，咸嘉帝无论如何不会立即罢免袁思孝，因为那是他和他的皇权最后的屏障，至少今天，袁思孝还是安全的。因此，素清还在静静得等待着，看看这波诡云谲的谋划，到底会生出怎样面目的妖魔鬼怪来！
直到那两具尸体从殿上被拖了出去，咸嘉帝这才被血腥味呛得回过神来，然而，此刻撞进他眼帘的，还是大臣们无休止的激昂情绪，和面如死灰缩在角落里的袁思孝，一股子强烈的孤独感冲上了皇帝的心头，他的脑子乱极了，群臣这是有理有据的诬陷，竟让人无法反驳。对于袁思孝的忠心，咸嘉帝可以打包票。可是，看着朝堂上的铁证如山，以及为此逝去的两条性命，咸嘉帝又不免怀疑，这几年在南方的纸醉金迷之中，袁思孝是否也已经沉沦在这香袖蚀骨的温柔乡里了。皇帝拼命的让自己在大臣们无休止的谏言中平静下来，他咬牙憋红了双眼，无论如何袁思孝都是为数不多的自己人了，于是，皇帝下了决心，一定要死死保住袁思孝。
咸嘉帝突然站起身来，大喝着打断了堂下的喧嚣：“好了！朕累了！退朝！其他的事以后再说！”
已经全都涌到玉阶下的百官们，先是一脸的错愕，接着大家又齐声唤了句：“皇上！”
咸嘉帝的情绪已经坏到了极点上，他的牙关几乎已经咬出了血来，好容易才开口说道：“好了，好了，朕必定给你们一个答复就是！”接着，抬腿就要扔下群臣离开大殿，可是转过脸来的一瞬间，他的目光正撞到了袁思孝的脸上。
袁思孝满含着泪花，像个委屈的孩子般轻声唤了声：“皇上！”
咸嘉帝的气更是不打一处来，他恶狠狠地扔下一个字“滚！”便甩开衣袖头也不回的走了。
跟在皇帝身后的汪正明也看了眼袁思孝，摇了摇头，叹着气走了。
朝臣们这才三三两两的退朝而去，只留下袁思孝孤零零的站在大殿上！如一尊泥塑般呆立不动，许久许久！