昭和院
明荣自被抬回来，后半夜便高烧不退，二夫人在床畔抹了一宿眼泪，见儿子病情未有好转，只好将怒火发泄在身边的仆婢身上。
“让你们去请郎中，都是死人吗？怎么这么慢！”
二夫人望着床上呓语不断地明荣，怒吼道。
房中的仆婢皆惊恐的不敢上前，只得跪在地上瑟瑟发抖。
忽听得自院外传来一阵急促的脚步声，夹杂着慌乱的惊呼。
“夫人！方才老奴去请郎中，可没想到老夫人昨夜也病了，府中常用的大夫全去了磬安院，眼下京中的医馆都没开门，这，这可如何是好啊！”
“磬安院那老货用得着这么多郎中？匀一个给我们荣哥儿都不成吗？”
“是啊！老奴方才去问，却被磬安院的齐嬷嬷一通呵斥给赶了出来，那老东西话中还责怪夫人您没过去伺候……”话到此处，像是又想到了什么，附在二夫人耳边低声。
“老奴给磬安院的小丫鬟塞了一吊钱，那丫头同我说，云姨娘一听老太太病了，上赶着便过去了，已经在院中守了一夜了。”
这云姨娘是二老爷明翰从南边正经抬回来的良妾，出身书香门第，这明翰本就是一介商贾，对于这舞文弄墨的女子本就心中向往。二夫人宁琴又算不上美貌，自然不受宠爱。云姨娘虽说是个妾室，可知书达礼，又生的貌美，久而久之在老太太和明翰面前便得了脸，若不是二房有个能干的嫡女明姝，这云姨娘怕是早就将宁琴踩在脚下。
二夫人一听云姨娘这三个字顿时火上心头，原本熬了一夜蜡黄的脸色愈发难看，一连砸了好几个茶具碗盏，整个昭和院都响彻着妇人的谩骂。
“贱人！贱人！真是个吃里扒外的狐媚货色！”
一旁的赵嬷嬷连忙上前拉住二夫人，不住口的劝道：“哎呀！夫人！您要冷静，如今荣哥儿不好，姝姐儿又没出阁，您要是气出个好歹，那可如何是好啊！那小狐媚子不过是个妾罢了，当下要紧的是大房！”
赵嬷嬷的一番话惊醒了正发疯的二夫人，也顾不上方向手中的瓷瓶，连忙跑到儿子床边，掏出帕子为明荣擦拭嘴角不断渗出的血液。
“别……别打我！都是贱人，都给小爷去死！”
明荣仿佛是被二夫人方才的动静吵醒，可脑中仍旧不清楚的呓语着，因着动作过大，扯到了身上的伤口，原本包扎好的伤口再次裂开，夹杂汗液，腥臭味弥漫整间屋子。
二夫人不忍心的别开脸，刚想命人再去请郎中，可不料院中却响起一阵男人的怒骂。
“宁琴！你让那个不要脸的畜生给我出来，我今天便要了结这个畜生！省得他再出去惹祸！”
明翰一进昭和院，便怒气冲冲的朝着宁琴房中走去，其间有仆婢想拦，却被他一脚踹开。
此时天已大亮，宁琴一夜未眠的照顾儿子早已精疲力尽，一听明翰气冲冲的前来，又想到这些日子受的委屈，心中更加恼怒，一个箭步冲过去迎上明翰快要喷火的目光。
“你儿子快要被人打死了，你还在这兴师问罪，明翰，你好狠的心啊！”
明翰不理会，一把将身前的妇人推开，步子极快地冲到榻边，看到明荣被打得鼻青脸肿的模样，心中更加气恨，伸出手恶狠狠的揪住明荣的衣领，将人掷在地上。
明荣半梦半醒间被人仍在地上，一双肿得如同鸡蛋似的眼睛微微睁开，嘴中仍不清不楚的嘟囔道：“是谁啊！是谁敢扔小爷！”
“你看清楚，老子是谁！”明翰被明荣不着边际的话刺激得愈发恼怒，作势便要动手。
一旁的宁琴见状连忙用身体挡在儿子面前，语气哀求道：“老爷！不要，再打下去儿子会没命的！”
“你可知这个畜生得罪了谁！他看上哪个女人不好偏偏看上齐王的女人，现在我的商队全在陇西积着，齐王说什么都不让我们明家的货过去。这全是拜这个小畜生所赐，我看不如打死了干净！”
宁琴此时已经惊得哑口无言，她只当是昨日大房故意吓唬她，却没想到齐王的手段竟然如此快，若是明家的货始终过不来，那他们这一年算是白干了！
明翰发泄了一通，此时也算是冷静下来，望着屋内一片狼藉，又想到昨日明洵同他说的那些话，蹙着眉，沉声道：“我早就同你们讲，明面上不要同大房起争执，你们这帮蠢货这么就不明白呢！”
这不提大房还好，一提大房这二夫人便气的胸口发疼，咬牙切齿道：“你整日里在外头，怎知我在家中的艰难，同是商贾之女，我怎么就比燕绾那个贱人低了一等，你一味只知道避让大房，有本事你也去当官啊，省得我整天为姝儿的婚事发愁！”
明翰闻言嗤笑出声，像是看笑话一样望着这个愚昧的妇人。
“你懂什么？我那大哥眼下是得意，又是升官又是褒奖的。可他就是根木头，如今陛下年事已高，几位皇子也皆是人中龙凤。东宫未立，谁知那把椅子花落谁家，我明翰虽说没有入仕，可手头上却是有几分资本。若是此番跟对了主子，那以后便是从龙之功。便是明洵，到时候也只配吃我赏的剩饭。”
二夫人被明翰一番话说得怔愣在原地，半晌不知该说些什么。此时屋外传来一阵女子的声音，伴着清浅的脚步声款款而来，见到明翰，便俯身行礼。
“姝儿见过父亲。”
见到女儿，明翰黑沉的面色才好看了几分，这个女儿自小便不像她母亲般愚蠢，他也是花了极大的心思培养她，对她寄予厚望。
“姝儿来了。”
明姝望着屋内一片狼藉，母亲与明荣如烂泥般瘫在地上，先是吩咐人将人搀起，又将屋内仔仔细细的打扫了一番，这才扶着父亲坐下，又奉上茶，恭敬垂首立在一旁。动作行云流水，明翰看着心中十分欣慰。
明姝见父亲露出满意的神色，连忙恭敬道：“父亲，此番明荣伤的着实不轻，母亲也是急糊涂了才出言顶撞，您莫要怪罪，这些日子先是被明婳夺了管家钥匙，随后又出了这档子事，也是无奈，着实是明婳那丫头最近太过伶俐了些。”
三言两语见，明姝便将这些日子所经历的事情说与明翰，并将矛头直指明婳，不可谓是不用心良苦。
明翰轻轻啜了一口手中的茶，淡淡道：“不过是个不懂事的小丫头，你莫要同她一般见识。你记着，你日后可是要做贵人的，怎可跟这些蝼蚁计较？”
“贵人？”明姝疑惑道。
明翰不言，只是从袖中缓缓掏出一封请帖，那上头施金错彩，一看便是及富贵之家才会下的帖子。
明姝接过细瞧，顿时惊到：“这，这是，瑜国公家的喜宴。”
明翰微微颔首，这瑜国公是大绥开国重臣，跟着先帝一起打过天下的，听说当年先帝受困于南疆，是这位瑜国公带着几千士兵突出重围，不仅救了先帝，还一把火烧了南疆人的粮草，后又屡建奇功，地位不可小觑。
只不过这瑜国公虽战功赫赫，可这些年在京中养尊处优，到生了许多怪癖，尤为喜爱豢养娈童，家中妻妾不知凡几。去年刚死了夫人，这又要续弦，听说还是魏尚书家的小女儿，今年不过十七。
“可父亲为何要女儿去这种宴会？”
明翰闻言，微微抬眸，正色道：“这帖子我费了不少工夫才弄来，这瑜国公虽说年事已高，可余威仍在，他的喜宴，那些王孙公子必定会去，尤其是澄王殿下，他虽说生母早亡，可如今却是众多皇子中最受宠爱的，日后恐怕不可小觑，你若是能入了他的眼，还怕没有来日吗？”
澄王...明姝在心中默默想着，她虽从未见过此人，却经常在姑娘们的雅集茶会上听人时常谈论。
她们说澄王此人不仅相貌堂堂，更是文韬武略，心有丘壑。在朝中也是举足轻重，可性情却是温润如玉，待人接物皆是一派温和。常听人言，这澄王虽是皇家人，却没有皇家人的架子。自是京中女子梦寐以求的夫君。
明姝容颜微红，一想到今后可能嫁给皇子，不自觉的心中闪过得意。
明婳！我一定会让那些瞧不起我的人看着，我是如何将你踩在脚下。
“姝儿但凭父亲吩咐。”
明翰满意地望着这个女儿，仿佛这些日子的烦闷也消散了不少，又想到那个不争气的儿子，眉头又紧紧蹙起。
明姝见状连忙劝道：“父亲莫要再生气了，姝儿待会儿好好去劝劝荣哥儿，想必他也是一时糊涂才会如此，日后姝儿定严加管教。”
明姝一番话说得体贴，可心中却对明荣十分鄙夷，在她看来明荣根本不配做她的弟弟，胸无点墨又狂妄自大。可那明婳却有个文武双全的兄长，听说如今早已成为禁军副将。
怎么天下所有的好事都被明婳那个贱人摊上，而她不论多优秀，举止多得体，可在外人看来她始终处处低了明婳一头，就连那贱人随手作出的画，那些人也要恭维几句，就因为她有个做官的爹和兄长？
藏在袖中的手早已将帕子搅得发皱，可面上仍旧一派温婉得体。