这话，还得从秦老爷到礼部衙门领了差使，带着两个小厮出了京城说起。
秦老爷这趟差使，并不顺趟。
秦老爷是天还没热起来的时候，从京城出发的，随身带了五六份文书，都是给边境武官打了胜仗封赏的旨意。
秦老爷要沿着漫长的海岸线从北，去往更北，甚至极北的地方宣旨。
也不知道是水土不服，还是坐不了船，又或者是邸抄小报上那些纷纷扬扬的内容，反正秦老爷先是在路上病了一场。得亏是大勇和同来的小厮松香的悉心照料，耽误了大半个月之后，才终于再次上路了。
秦老爷到了北边第一处营地时，正逢上北方的夏日刚过，要领旨的那位将军，领了船队巡海练兵去了。
守营的兵将厌烦秦老爷摆的天使架子，称大营里都是机密军务，生人勿近，让秦老爷回驿馆候着。
秦老爷气得咆哮起来，咱是天使咱怕谁，直接命令那武将，等将军回来，即刻派人去驿馆通知他。
可那营里的武将也不是第一回见这样的天使，只笑着点头应了，那眼神里，却是明显的讥诮。
秦老爷等了几日，都没见人来，只得见天儿往那营里去打听，得到的回复就是快了，也许明日就能回来，但回来了说不得也只是修整一下，又得出去。
连着跑了十来天，秦老爷也乏了，只在驿馆囫囵个儿歇了一天没去，第三日再去，却听说那将军前日夜里回来的，昨日夜里听说有敌情，又匆忙走了，连先前守营那武将，也带走了。
这下却再也没人能说个定数，究竟什么时候能回来了。
北边的天，过了夏天就跑步入冬，秦老爷眼瞧着耽搁不起，便盘算着先启程去送最远的，再往回走，到了冬天，冰天雪地的，总该不会再走远了。
可奈何秦老爷算盘打得再响，也算不出人家武将的动向。并且这一路越走越冷，打小儿在南方生活的秦老爷，怎耐得住这样的严寒，刚到了最北边的极北城里，就冻得一场高烧，烧得稀里糊涂，又耽搁了半个多月。
极北城里的这处驿站，极少有人来，守驿站的，只有一个瘸腿的老厢兵。
说是驿站，就是一个小院，院里一大一小两间屋子，小屋就是个杂物间，再搭了个灶。大屋里一个通铺，干净舒适就不要想了，就连那被褥上，都有一股子味儿。
饮食上也极简单，一回做上许多掺了粗粮的馒头，要吃的时候放火上烤烤，就着块咸肉干，一碗水，兴致高点便往清水里加上一把大米，煮上一锅米汤，吃得无比香甜。十天半个月能有军士从营里送来一块全是肥膘的猪肉，加了酸菜粉条子一起炖了，吃得就跟过年似的。
开头的时候，秦老爷喝药比吃饭多，也只能喝点米汤。可这地方的药材，让大勇看了直摇头，本该一天见效的药，愣是拖了三五天还没什么效果。
大勇眼瞧着着急，来前可是领了吩咐的，无论如何，不能就这么让自家老爷在这里就没了，一年里相继没了娘老子，自家姑娘这名声，往后……
大勇便破费了两块碎银子，央了那老厢兵陪着，套了雪橇往军营里去了一趟。
好说歹说，总算说明了情况，按价买了些真正得用的好药材，不过那价比南边，就是翻了百倍还不止的，可也没法子，这地方，太远了，能把这药运过来，人力物力上，确实不简单。再者说，你嫌贵，人家还不愿意卖，若不是看在确实是朝廷派来宣旨的官员，只怕有银子，都没处买去。
秦老爷好不容易恢复了神志，先是嫌弃驿站里只有一个通铺，那被子也熏得慌，又是嫌弃伙食不好，一片菜叶子都见不着，再是嫌弃屋里一股子味儿……
大勇和松香只敛眉低目听着，也不答话。秦老爷极其不悦道“你们都是怎么当的差？进了这极北城这么久了，一床干净被子都不能让爷盖上。再者说了，爷好歹也是两榜进士出身，怎的能和你们这样儿的，睡一个通铺……”
正说着，那瘸了腿的厢兵，裹挟着一阵让秦老爷直打哆嗦的寒风进了屋。见得秦老爷正裹着被子在床上骂人，只挤出一丝儿笑来“哟，醒了，还是这营里的药材好使，这才醒过来，就有精神骂人了。”
秦老爷骂人骂到半截儿被堵了回去，听得这厢兵阴阳怪气的，气更是不打一处来“你是个什么东西？爷教训自家奴才，与你何干？”
那厢兵抱了抱拳道“这位，秦大人是吧，两榜进士，呵呵，这极北城里，什么都缺，就不缺这两榜进士。”
那厢兵说着还转过身子，往窗户外面指了指，继续道“瞧见没有？这院儿外头，往北边，没多远，关的全是，别说两榜进士了，两朝老臣，二品大员，都有。就您这精神头儿，可以去瞧瞧，保管您瞧过一回，这辈子都能顺风顺水，当个好官儿……”
大勇和松香垂头听着老厢兵教训自家老爷，老爷那脸上，都气绿了，想笑又只好忍着。
秦老爷被那厢兵说得怒不可遏，指着他喝道“住口，本大人是朝廷派来宣旨的天使，你竟敢如此辱骂本官，你上峰是谁，本官要去参你……”
那厢兵也不恼，只笑呵呵抱拳道“得嘞，多谢大人抬举，要去告小老儿的状，用不上个参字，小老儿跟个蝼蚁似的，可当不起。”
老厢兵说着往那炕上一坐，笑眯眯继续道“一来呢，这极北城里的事儿，除了军务就是军务，就连那些几千里流放来的，也都是军务，您要告，只管去大营里找将军就是。”
老厢兵用双手把自家那条瘸腿往炕上一般，顺手拍了拍道“二来呢，小老儿这条腿，就是在战场上瘸的，将军体恤我年迈无依，让我守了这驿站，小老儿虽说这腿是瘸的，那也是能站得直的，不过说两句实话，哼，您还别说，咱们将军，就喜欢我这心眼实。”
老厢兵说着又瞟了眼秦老爷，继续道“再者说，咱已经这样了，还能怎样，烂命一条，可不比大人您，天使，啧啧，咱是个实在人，再和您说句实在话儿，能被派来往这条线上递送文书的天使，就算如今还没进去北边那片营地里，那可也离不了好远，大人您还是好好儿想想，您自己个儿的事儿吧……”
老厢兵说着又脱了鞋子，一边卷裤腿子一边道“呵，您这呼奴使婢的，还别说，你这两个小厮，可真是不错。”
说着又看向大勇道“小哥儿，别的不说，您这药膏子，可真好使，小老儿这腿，多少年没有今年冬天这么舒坦了，麻烦您再给小老儿来一块。”
大勇瞧也没瞧秦老爷，只忙应了，又从自己的包袱里，找了块膏子出来，放在炉子上烤热了，给那老厢兵贴上，顺手还给他按起了腿上的经络……
秦老爷只冷眼瞧着，心里头却是翻腾不休，听着那老厢兵一叠连声地叫着舒服，还有空继续碎嘴“秦大人，瞧见没有？您这条命，若不是您这两个小厮，一个懂医又懂药，还懂事，另一个知道侍候人，只怕是，哼……”
待得大勇给老厢兵按完腿，老厢兵浑身舒坦下了床，边套上鞋子边道“好小子，今儿营里送了块肉来，小老儿给你们做顿顶顶好吃的酸菜白肉……”
瘸腿老厢兵这话到底起了些作用，在这极北城的驿站里，秦大人反正是一作也没敢再作，安安稳稳，等能下床骑马了，便赶紧往大营里送了旨意文书，然后麻溜儿领着大勇和松香往南边回去了。
临走时，大勇管老厢兵问了个能送药进极北城的路径和帖子，约定好，来年开了春，一定想法子给老厢兵送上一袋子药膏子，老厢兵给大勇塞了一袋子咸肉干和大白馒头。
南回的路上，虽说偶尔也有个不凑巧，要等上个三五日的，但总体来说，到底比去的时候到底顺当多了。
秦老爷一路回来，倒是沉默了许多，也不再像从前那般，连喝口水都要挑个刺了。
秦老爷进了礼部衙门缴旨。大勇和松香交了马，就在衙门外等着。
两人正聊着些闲话儿，便有个不知道从哪儿蹿出来的小厮上来搭话“大勇哥，松香哥，小的怀生，在黄大掌柜那处听使唤，昨日夜里驿站给我们送了信儿，知道你们回来了，便让我在这儿候着二位哥哥，大掌柜说，这一趟你们辛苦了，让你们今日便辞了秦老爷，回大勇哥家里先歇息几日，等歇过劲儿了，再去大掌柜跟前领差使。”
大勇忙笑道“谢谢怀生小哥儿了，一家人莫说两家话，劳烦你帮我们二人给大掌柜带个好，赶明儿咱们便去他跟前儿听示下。”
怀生忙道“可不敢当，二位哥哥，还有个事儿，四海胡同那宅子卖了，待会子秦老爷出来，麻烦你们给他吱个响儿，好让他早点去找个住处，别冒冒然闯到别人家里，惊了人家女眷，可就不太好了。”
大勇和松香忙点了头，又问了两句闲话，却也知道，这不是叙话的时候，便让怀生先走了。
两人又候了半晌，才见得自家老爷出来，只见那秦老爷满脸黑沉沉，不知被上峰编排了什么，一言不发就往外走，还走得飞快。
大勇和松香对视了一眼，正想跟上去说句话，便有小吏追上来喊，秦老爷也不知道是真没听见，还是假没听见，反正一步也没停。
大勇和松香只得应了那小吏的喊，那小吏一脸不高兴嘀咕道“得了上峰几句训斥就甩脸子，当咱这衙门，是自家院子呢？上赶着发银子，还有装听不见的，你们家秦大人，许是根本不在意这点子俸禄吧……”
大勇一听不好，只得急中生智，忙弯腰行礼道“还请这位大人原宥则个，我们家老爷，一路水土不服，兴许是着急找茅房……”
那小吏嗤的一声笑出了声“算了，算了，这样儿的借口亏你也能编得出来，爷便不和你计较了。你们回去跟你们大人说，让他赶紧来把俸禄的条子领了，他这差使，不赶紧领了，说不得冬天发的炭要等到夏天发冰的日子才领的上，关键是这东西囤了一年，也没有头一年好使了不是。”
大勇忙一叠连声地答了是，又陪了礼致了谢，弯着腰见那小吏甩着袖子进去了，才互相对视一眼，松香问道“大勇哥，你说老爷这是，回去四海胡同了吗？”
大勇一脸无奈道“兴许吧，不然的话，我也想不出，他还能去哪儿。”
“那咱们，什么时候请辞啊，我想家了，想早点去看看爹娘。”松香挠着脑袋道。
大勇拉了松香，抡了抡手上的三个包袱道“咱们跟他论不上请辞，咱们又不是他秦家的人，不过是出于礼数，要说一声，这会子就不说这个了，赶紧走吧，咱们去四海胡同瞧瞧再说。”
大勇和松香到了四海胡同，曾经的秦府门口，只见那大门正敞着，门口一个人没有，院子深处却隐约传出闹哄哄的动静。
松香看看那院门，捅了捅大勇道“哥，咱俩进去吗？”
大勇摇了摇头，指了指那门匾道“你瞧瞧，这如今已经是谢宅了，咱们怎么进去？再等等吧，说不得，老爷马上就出来了。”
两人便躲在胡同里的一颗大树后头等着，随着院子里头声音越来越大，不过半刻钟，屋子里两个家仆，便扭着一个被绑得跟粽子一样的男人出来了，头发乱蓬蓬的，嘴上还塞着块破布，后头还跟着两个婆子。
那两个婆子不仅声如洪钟，还拎了面锣边走边喊“街坊邻居快来看看啊，这得了失心疯的骗子，大白日青天的，就敢冒充官爷入室偷窃，快来看快来看……”
松香和大勇听着那声音，再看看那身影，互相对视了一眼，松香一脸愕然道“哥，这是，那秦老爷吗？”
大勇也一脸不敢相信地点了点头道“看身形，好像是哈。”
“那咱俩怎么办？要去救老爷吗？”松香一脸疑惑道。
大勇看了眼松香“你想去吗？”
松香摇头道“我才不想去呢，我巴不得他被一顿板子打死才好，天杀的白眼狼……”
大勇瞪了松香一眼“别胡咧咧，咱们就是听大掌柜的吩咐，进了京城就算办完了差了，别的，咱们可啥也不知道。”
松香眨巴眨巴眼，看了看大勇，嘀咕道“是，哥说得对，那咱俩现在怎么办？”
大勇看着那几个人越走越远，已经走到了胡同口的大街上，身后聚上的瞧热闹的人也越来越多，便道“咱俩缀在后头瞧着就行，随机应变吧……”
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