汝南战败的消息传到寿春，刚刚抵达寿春的袁绍等人都不敢置信，作为袁绍手下第一大将，武力值达到巅峰的颜良就这样被人抓走，十足是在打袁绍的脸啊。正常的情况下，胜败乃兵家常事，打输了接着再打就是了，可是现在，袁绍估计手下人已经吓破胆了。
袁绍一脚踢翻吕威璜，喝道：“说清楚，到底出了什么事。”
吕威璜爬起来答道：“对方这次除了赵云，还有两员大将，一个使一对铁戟，和颜将军武功不相上下，还能发射飞戟伤人；另一个是神射手，颜将军的亲兵说，对方是三箭连发。”
许攸当即明白了，插话道：“你是说这两个人是专门来对付颜良的？”
吕威璜点头道：“许攸说得没错，这就是一个陷阱，可是程昱没有看破。”
吕威璜已经问出来，程昱逃走了，那么对不起，只能把所有的锅往程昱头上扣，这样老板和自己都有面子；和大部分的老板一样，袁绍也晓得，不能一出事就跟员工玩真格的，出出气做个样子就算了。袁绍点头道：“你说的有道理，程昱去了哪里？”
晓得自己涉险过关，吕威璜半是兴奋半是忐忑地说：“程昱失踪了。”
袁绍吓出了一身冷汗，要是程昱是刘辩的人，那就太可怕了；袁绍跟着问道：“程昱是失踪，还是投降了刘辩？这种事，容不得一点含糊。”
吕威璜正色答道：“失踪，有人看见他往西面逃走。”
往西面，那就是投奔刘表，程昱这家伙到底是刘协的人，还是六国盟的人啊？带着疑惑，袁绍边想边说：“那就算了，你们说，我们下一步怎么办？”
“高干被吕布围在汝阴，曹豹被曹操围在下邳，要是再不撤回，恐怕凶多吉少。”许攸分析道：“不如直接放弃汝阴，把高干的人马撤回来，至于曹豹那边，现在连信都送不进去，就听天由命，让他们坚守到最后吧。”
曹豹那怕把自己的女儿嫁给了袁谭，在袁绍和许攸等人的眼里依旧是外人；许攸的意思就是榨尽曹豹最后一点价值，为整个战局争取时间。袁绍想了想问：“广陵县有消息了吗”
许攸答道：“没有，刘辩军没有要攻打广陵的迹象。”
袁绍犹豫了一下，断然命令道：“派人与吕布联系，就说我愿意让出汝阴。”
显然袁绍接受了许攸的建议，但盛宪很不甘心：“主公，这样一来，寿春就要成为前线了。”
许攸说道：“那也是没有办法的事，我军汝南败后，刘辩那边气势如虹，守住寿春，才是我们下一步的首要任务。其实刘辩手下实力最雄厚的是曹操，对我军最了解的也是曹操；唯有利用坚城来拖延曹操南下的步骤。”
许攸的话不是假话，就算把投降刘辩的黄巾军排除在外，青徐两州最起码还有七八万军队，一旦冲到广陵，九江郡的形势会比现在严峻数倍。满腹疑惑的盛宪只得问道：“谁来守寿春。”
袁绍很干脆地说：“高干，我决定高干出任九江太守，朱灵出任广陵太守，袁谭负责豫徐战事。”
盛宪恍然大悟，袁绍终究还是要提拔自己家人的，只是这样一来，江东的物资就需要源源不断运到淮南，吴郡和会稽郡的那些士族豪门会不会满意就不知道了；盛宪在心中有些失望，袁绍原本可以直接拿下长沙四郡，再谋取荆州，可是袁绍听从某些人的建议主动北上，白白浪费了时间和一手好牌。
许攸自然也清楚盛宪的担忧，但是许攸不会去管，员工管老板的家事，最后都是没有好下场的；而摆平江东士族，那也是盛宪、周昂、陶商几个人的事。许攸笑着说道：“希望这次运气眷顾我们一回。”
袁绍不置可否，喝了两口汤茶，对盛宪说道：“江东的水师怎么办？”
袁绍去江东，也找到了几个人才，一个是在寿春投贴拜见的陈武，另外是在吴郡投奔自己的董袭、凌操、阚泽；只是袁绍也清楚，这四个人的资格太浅，自己的旧部看好的是周昂的哥哥周昕，而江东豪门支持的人是朱治，希望许贡接任吴郡太守。
盛宪清楚各方的态度，只不过周昕、朱治都是江东名士，盛宪无所谓是谁，于是笑道：“主公可以先命朱治负责水军，屯兵丹阳一线；然后命周昕在柴桑另建一支水军，一个防守长江，一个防守两湖。”
袁绍抚掌道：“说的不错，就这么办，按照你说的，许贡出任吴郡太守。另外我打算模仿邺城建立盐铁司和转运司，盛兄，你负责盐铁司，许攸负责转运司。”
盛宪有些失望，只不过袁绍的地盘在缩水的时候，真正的实权位置不多，盐铁司的位置应该还过得去；许攸一阵欣喜，见袁绍心情不错，许攸陪笑道：“主公打算如何运作两司？”
袁绍扫了一眼许攸，不咸不淡的说道：“许攸，我也没经验，你可以跟邺城那边去学。”
许攸吓了一跳：“主公说笑了。”
袁绍微微一笑，又道：“其实刘辩的这个思路其实不错，我没有别的意思，我会让袁尚来配合你们两人。”
许攸大窘，袁绍敲打自己没问题，可是要是袁尚插手，自己在外人眼里不就等于战队了吗？作为袁绍的老友，许攸是不想掺和袁绍的家事。袁绍看出许攸的不快，哼了一声道：“我打算让袁尚出任扬州牧府的长史，和你们一起来管这些事。”
这是在袁尚插手事务找一个理由，许攸只能应了一个“是”，盛宪呵呵笑笑，都懒得说了。陈震被召来面授机宜，立即去见了一次吕布，高干成功突围，吕布占领了汝阴，吕布军一路打到九江郡边界才停下来。
随着袁绍军的撤退，豫州全境收复，再度打通了和庐江郡的通道；刘辩依旧把何仪、刘辟、龚都三部交给袁术管理，只是让何仪离开陈国进入桐柏山，伺机袭扰江夏和南阳东南部的随县等地。
刘辩同意吕布推荐的魏越出人汝阴都尉，随后在豫州、荆州、扬州传檄，招募各方面的人才。至于汝南，除了汝阴都尉魏越管理的四个县，刘辩把汝南分为南部都尉、北部都尉和西部都尉管理，南部都尉都袁术任命的刘勋，北部都尉就是屯田校尉张昭兼任，西部都尉是黄忠。
南阳方面，得知何仪的大军南下，因为担心是刘辩继续增兵，蔡瑁、庞季只能退往樊城；困在棘阳的文聘本就是宛城人，族人都在宛城，在蒯越的帮助下，青铜司从襄阳救出一家文聘老小后，文聘同意投降。沮授按照刘辩的意思，释放了所有想回襄阳的士卒，只是文聘坚决不愿意与刘表交战，被沮授推荐到刘辩这边听用。
刘辩任命张礼为豫州转运使，郭图为豫州盐铁使，随后在豫州、荆州、扬州传檄，招募各方面的人才。一时间来了不少人，刘辩比较熟悉的名字就是陈到、魏延、石韬、孟公威、羊衜；陈到、魏延、孟公威三人是自己跑来的，石韬是徐庶推荐的。
羊衜的熟悉比较特殊，倒不是刘辩记得羊衜做过什么，而是因为这家伙是孔融的女婿，孔融整天在身边叨扰，刘辩想不熟悉都不行。这五个人没有安排下去，全部被刘辩留在身边待用。
最让刘辩欣慰的是，接到刘辩和黄琬书信后迟迟没有动身的刘巴也到了，刘辩便让刘巴接替了原先张昭的位置；刘巴没有谢恩，反而问刘辩：“你就不怕我是刘表或者什么人派来的？”
“怕，但你是我请来的，我不能亏待你。”刘辩不以为然地说，刘辩没什么担心的，他又不是将希望都寄托在刘巴身上。刘辩有把握刘巴不是刺客，有这一条就够了，刘辩特地给刘巴在许昌安排了一座小院子；现在许昌每天都在进人，已经很难找到一处空房子了。
刘巴站在自家小院门口，映入眼帘的是来来往往的行人，远远望去，节奏比襄阳要快多了；已经步入中年的刘巴很清楚，一个机会正迎接着他，做过这个位置的三个人，徐庶是青州那边的中领军，陈宫是东郡太守，张昭是豫州屯田校尉，都是二千石的高官。
但刘巴到现在心头还觉得有些不可思议，他收到刘辩和黄琬的信时确实楞了足足一天，因为黄琬在暗示，刘辩晓得他这个人；刘巴出任豪门，自然听说过那份名单的传言，那一天中刘巴都在回忆，谁代表刘辩来见过自己？
“刘巴，什么感觉？”刘巴身材高大，而黄琬看上去更儒雅一些；黄琬虽然不知道刘巴为什么匆匆来许昌，并且没有先见自己，而是直接去见了刘辩。作为一个有野心的人，黄琬偏执地认为，刘巴的到来没有这么简单。
刘巴笑着把黄琬迎进院子，在阴凉的前厅坐下，视线中还能看到墙角的芭蕉和墙上的爬山虎；刘巴给黄琬倒了一碗水说：“黄大人，多谢你的推荐，皇上让我出任那个挂名的长史。”
何苗非要认祖归宗恢复朱姓，已经被何太后除了何家的族籍，也不再是骠骑大将军；现在刘巴这个骠骑大将军府长史连一个直接的上司都没有，完全是跟在刘辩身后干活。叹了一口气，黄琬说道：“你应该先和我说一声。”
刘巴的脸上浮现出一丝无奈：“听说你现在是清流的领头人，我不想参与那种事。”
刘巴的话让黄琬感慨良多，曾几何时，朝野都是以清流为荣，而现在，连刘巴这样的人，都不想当清流。黄琬问道：“你真的认为皇上是个汉武一样的人物？”
“不像汉武，更像光武，性格好，打仗很难输。”刘巴并不认为自己有多么了不起，反而非常坦然的成为一个类似于职场的人物；但是刘巴也不希望多年的好友黄琬成为刘辩的对手，并且很可能是垫脚石的哪一种，所以出言提醒。黄琬笑了笑：“这个评语中肯，但我有苦衷，黄祖。”
黄祖可是叛臣刘表手下的得力干将，黄琬的族人都在荆州各地，要说黄琬一点没有私心，那是不可能的；刘巴笑了起来：“我来了，这件事就交给我吧。”
刘巴的语气中带有一点傲气，显然对自己混口饭吃的本事深信不疑，黄琬深感宽慰，有朋友和没朋友完全就是两码事，但是刘巴后面一句话，还是让黄琬还是感受到了一丝紧迫感：“皇上没有想过策反黄祖？”
“怎么会没想过。”黄琬无力地说：“只是黄祖那个混球，怎么会听我的。”
刘巴笑呵呵地说道：“你就别装了，皇上拿下了新野，让何仪进入了桐柏山，很可能马上就要大干一场了。要说以前怎么样不方便，可是现在，只要你们黄家愿意，随时可以举江夏回归。”
家乡的地理形势黄琬比谁都清楚，目前刘辩确实可以从庐江郡和桐柏山出兵江夏，要是麴义再控制了南阳郡东南的几个县，江夏就是三面受敌。黄琬认真地问：“何仪不会再度反叛？”
刘巴笑道：“墙头草都是看哪边的风大，只要我们这边始终保持着碾压的姿态，大部分不会选择背叛；毕竟皇上还有个优点，能弄来钱。我过来，不就是相信现在朝廷能充足地供给吗？”
黄琬大笑，他熟悉刘巴，刘巴越是这样看上去轻松，其实说明刘巴心中的压力越大，只是不断地通过说服别人来说服自己。刘巴却皱着眉头仔细想了想，最终说道：“我在荆州听说，黄祖每隔一段时间都会去鹦鹉洲逗留几个时辰。”
黄琬笑不出来了，他自然晓得鹦鹉洲那个地方，江边的一个小洲，每当水位下降的时候，甚至不用船，沿着高低不平的礁石路可以走过去；小洲上有一个残缺的石头房子，并没有其他景观，至于江水送上来的鱼虾什么，黄祖是不会有兴趣的。
除非是去见某个人，或者某些大生意，黄琬认真地问：“你还听说了什么？”
刘巴点头说道：“黄祖造出了巨型战船，似乎你们黄家没有这样的技术。”
刘巴隐含的意思已经很明显了，黄琬觉得必须把话说透，看向刘巴说道：“我虽然和很多六国盟的人交往过，但我绝不是六国盟的人，巨型战船也不是陆家独有的技术，或者陆家有人被挖了墙角，我不想乱猜。”
刘巴也是一次试探，没想到黄琬直接摊牌，刘巴对于黄琬的反应心中不禁有些惊恐：“你似乎和我一样，很害怕？”
黄琬又叹了一口气说：“防不胜防啊，你想想，何进、董卓是怎么死的？真的是被自己的手下杀了吗？皇上在吕布的四周布满精兵猛将，又是在担心什么？”
一连串的问题，刘巴终于释怀：“你是黄家的家主，你可以挑选最信任的人，到时候秘密控制黄祖。”
黄琬看了看刘巴，再度叹了一口气，站起来朝门外走去；走到门口，黄琬停住了脚步，回头对刘巴说：“我们一起去皇上那边蹭饭吧。”
黄琬可是从来不到刘辩这里蹭饭，刘辩的判断肯定有事，于是让法正和王越来陪；要是以往，黄琬对王越这样寒门身份的人根本不放在眼里，但是今天什么都没说。刘辩想着打破僵局，敬了大家一杯酒，便开口说道：“朕其他不敢说，将来与诸位一起吃喝玩乐，共享荣华富贵是绝对没问题的。”
黄琬不屑地说：“皇上，这不是商号，我们还是说说正事。”
王越弹剑发出信号，外面立即有一阵响动，想必所有的位置都给封死了；黄琬正色说：“我晓得皇上一直在查六国盟，原先六国是豪门与朝廷对抗的一个盟友，几乎没有哪家与六国没打过交道。但是现在，六国盟的态度与作风都和以前大不一样，让我们很为难。”
刘辩眉头一皱，听黄琬的意思，今天要揭晓谜底；刘辩不由得再次问道：“六国盟的目的是什么？”
刘辩的话让黄琬眼睛一亮，刘辩的这个问法其实给黄琬留下了很大的余地，也给六国盟留下了很大的余地；黄琬赶紧说道：“六国盟的力量遍布中原，邺城的张既、朱顺水、张喜等案子，洛阳的袁闳、赵升的案子，其实都与六国盟有关；青铜司虽然用了遮人耳目的说法，但是对六国盟没用，他们把这一件件事连在一起，便能猜到答案。”
刘辩只能点头，这些老狐狸没一个是简单的，黄琬接着说道：“王长在邺城现身，皇上似乎没打算问什么情况，为什么？”
刘辩笑道：“虽然现在是非常时期，但是朕好歹是皇帝，不可能拉下脸去问个究竟，王长要是愿意，他应该能够帮到我们；要是不愿意，朕可以养他到死。朕相信，那个人很快会跳出来。”