麹义发自肺腑的赞叹，有些事，刘辩的手下将领不会去想，要靠的就是刘辩的幕僚集团；这个鲁肃别看平时不显山不显水，真要用的时候，还是能说出一点东西的，能力不在陈宫、荀攸那些人之下，难怪刘辩在襄阳，还是那么稳若泰山。
麹义久经战场，很清楚哪怕想到一个轻微的细节，就能改变双方在战场上的均衡；但是有些事，能去想，却不能猜，需要求证。麹义颔首说：“鲁大人说得没错，确实有这样的可能，要派出斥候去盯死袁绍、孙策的举动。”
刘辩笑笑说：“也只能走一步算一步，麹义，所以你要做好进入江夏的准备，只要我们在江夏不败，剩下的变化，都能从容应对。”
也就是说，万一袁绍和孙策联手，麹义就要立即打到江夏去，否则万一刘辩有事，江夏外面的军队再多，也是没有用处。看着眼前年轻的面孔，麹义顿时明白了：“我这就开始制定在江夏作战的计划，皇上，庞德公出事后，你的情绪就一直不高，其实，六国盟是我们的敌人，对于他们你不能有任何的怜悯。”
刘辩无奈地低声解释道：“我是担心庞德公豹变，毕竟在荆州的百姓中，相信庞德公的人，远比相信朝廷的人要多。我不是怜悯庞德公，而是确实不想在打仗的时候节外生枝。”
刘辩足够谨慎，整个襄阳就是在这份谨慎中，开始进入了大战前的准备，抓紧时间编练人马；好在霍笃和廖立还是能做点事的，一件事都没有耽误，刘辩在约定的日子准时出兵，告别在襄阳的官员。
刘辩亲征，动用的不仅仅是荆州这边的兵力，荀彧担心有陷阱，调阎象、何仪两军加入战场，另外让刘辟调集了一万屯田军，替代民夫搬运粮食，也有随时投入战场的一个想法。等何仪拖家带口的几万人投入战场，立即发现袁绍的军队人数比想象的要少了许多。
黄忠得报，和阎象更是小心翼翼地跟在后面，几次击退了凌统骚扰的人马，一步步将战线压到了夏口城下。荀谌手中不到两万人，还包括一半的水军和新兵，哪里会和黄忠决战，没等甘宁、李通杀出夏口城，就直接丢弃了大寨，登船撤退。看着袁绍军朝东面撤退，黄忠急忙上报刘辩。
刘辩的大军刚刚进入江夏地界，与刘辟才会合，听到这个捷报，刘辩就在沙羡停了下来，仅仅让霍笃带着本部三千人去和黄忠会合，连副先锋廖立，都留在了沙羡听用，顺便协助刘辟运送粮草。
既然夏口的局面已经打开，刘辩便不准备冒险，静等着袁绍和孙策的下一步行动，青铜司和水军的斥候先后传递回消息，先前袁绍的船只竟然没有回柴桑，而是失踪了。后面从夏口后撤的袁军船只，在柴桑到夏口的江面上布防。
显然，袁绍要有动作，这是在防范外面的人刺探军情，刘辩感觉大概率袁绍是在琢磨庐江郡，毕竟这时候的水系远比几千年后丰富，在江北的某一段河汊中藏下一支船队，还是有这个可能的。
只是孙策那边的举动让刘辩很无奈，孙策正在暗中调到船只，准备过江。孙策与柴桑隔江相望，刘辩不相信孙策没有察觉袁绍水军的异常，但是孙策仍然偏向虎山行，那就只能说明，孙策有把握，荀攸、徐庶、陈登、周瑜都没有军情报过来，孙策这个把握，肯定不是来自刘辩这边，而是来自另外一个方面。
当今的大汉，还能呼风唤雨，与刘辩对峙的，除了六国盟，别无二家；刘辩耐着性子，等后面的好戏。只不过在看戏的同时，刘辩想和蒯越推心置腹地谈一次，刘辩希望，蒯越能真正放下忐忑的心态。趁着早上商量事情的机会，刘辩问蒯越：“和六国盟还有联系吗？”
廖立一下子懵了，背后冷汗涔涔地往外冒，廖家在荆州只能算是破落户，曾经的辉煌让廖家好歹算是一门士族，但供奉祖宗的祠堂，与其他人家相比就显得简陋了很多；这时候的祠堂靠的就是深宅大院的气势，廖家已经不足百亩良田，各支都已经分开过，想要那种气势是压根不可能。
到了廖立这一代总算出了两个像点样子的人，一个是廖立，一个是在南郡太守府做事的廖化。刘表时期，廖立的恃才傲物很不让刘表喜欢，廖立压根没什么前途，刘辩到襄阳后，大批原先不得志的人被起用，廖立也被封为南郡的屯田校尉。
只是南郡的田地都在豪门大族手中，廖立基本上没什么事，只是偶尔被负责督促的孔融喊去谈谈话，听北边来的官员介绍河南那边的屯田经验。这次被任命为副先锋，是廖立原先根本没有想到的，原以为是老天开眼了，没想到刘辩的意思如此简洁明了，就是要廖立跟在蒯越的身边，压根没指望廖立能上阵杀敌。
廖立心领神会，刘辩之所以亲征，就是不打算失去对军队的控制；如果在荆州，刘辩事事都要看豪门的脸色，那么与刘表有什么差异？刘辩应该原先还是想把江陵郡那些地方交给地头蛇们，恐怕蔡瑁的敷衍和庞德公的果决激怒了刘辩，现在刘辩要做的就是，不把荆州分家，或者分家也是交到其他人手中。
廖立并没有因为话难听而听不进去，且不说刘辩为人如何，自己是否能成为刘辩的忠臣吧！至少刘辩说的话，对廖立是没有一点害处的，还是十分信任的一种表现。廖立相信自己的能力，哪怕现在自己的实力还弱，但要是有了刘辩的信任，肯定能平步青云，等过两年，谁还敢说他廖立不是个人物？
蒯越对于这样的安排也说不出话来，廖立本来就是一个打酱油的角色，安排在中军和前军没有差别；只是蒯家积攒下的威望和人情，要是这次用光了，刘辩会不会还在意他蒯越？
刘辩却丝毫没有给蒯越停下来好好捋一捋的机会，接着说道：“我们就说眼前的变局，几年来南北对峙，从庞德公跳出来，就能看到六国盟在背后推波助澜，肆意妄为……可是你和荆州的部分士族还认为没什么关系，认为六国盟能给你们带来护身符……可笑，你们真的以为，我需要叛军来承认自己的合法地位？”
刘辩的话，就像是一把锋利的小刀在挥舞，一刀刀整件事的外表剥掉，然后露出的是残酷的现实，已经不用聪明人的大脑都能够想得明白。蒯越知道，刘辩是肯定有目的的，要不然，也不会费这么多的口舌来说这些事。
“皇上打算怎么做？”向一个年轻人低头，蒯越似乎有些不好意思的赫然；廖立和鲁肃意识到，刘辩好像说的太狠了一点，让蒯越的心脏有点接受不了。但是两人都没为蒯越说话的心思，本来嘛，蒯越就应该站在刘辩这方，但蒯越没这么做，蒯家的这种小心思不难猜透。
廖立觉得刘辩狂轰乱炸的分析中，似乎还没有说出真实的想法，刘辩这样的人都是谋定而后动的主，动起手来，要没有一个猝不及防的结果都会让观众失望。廖立在心中琢磨，刘辩到底是什么意思？难不成，想把蒯越的心里话都掏出来？这是绝对不可能的，蒯越对蒯家的忠诚绝对超过对刘辩的忠诚。那么结果只有一个，双方在最后进行一次交换。
“蒯越，我对刘协很失望，我是绝对不会同意什么裂土分疆的，就算六国盟全部蹦出来，山河一片破碎，我也是会坚持打下去。”
一段似是而非的话，刘辩把最上不得台面的东西说明白了；廖立终于明白了，刘辩在大是大非上，还是有立场的。至少廖立是这么认为的，刘辩对蒯越现在的默不吱声有些不满，到了刘辩与六国盟见真章的时候，蒯家还是这样摇摆不定，换谁也放心不下。这次让蒯越出任军师，应该就是刘辩最后一次努力，希望换取蒯家的忠诚。
当然，蒯家也有自己的怨念，刘辩在利用荆州士族的时候，还是把交情摆在一边，以实力来说话，所以选择蔡瑁出任荆州刺史；即便庞德公企图弑君这么严重的罪过，刘辩还是没有立即下杀手。加上黄琬、黄奎父子回到了荆州，眼看着蒯家就要被挤出前三，要蒯越没有想法，那是不可能的。
廖立有些迟疑地说：“皇上，臣以为，六国盟要是控制不了朝廷，就没有人会真心和他们合作的，如同当年的窦武那个团体，看上去群贤聚会，但就像一艘没有水手的船，船上全是乘客，却顺着潮水飘向大海，上船等于找死……”
廖立的建议在蒯越看来很对路，可蒯越依旧没有表态，蒯越可是出身豪门，看问题的角度与廖立不同，六国盟经营了几百年，刘辩才崛起不到五年，双方的底蕴完全不是一回事；蒯越很清楚每一个豪门给外人看到的力量，实际上不会到真实实力的一半，真到双方刀刀见血的时候，才知道谁比谁更强大。
刘辩似乎懂了蒯越的意思，还是确认道：“蒯越，你什么时候能下决心？荆南，江东，还是益州？”
刘辩说的时间点对蒯家来说，确实有着非凡的意义，蒯越当然不会反驳；刘辩继续说道：“还是等桃花源变成废墟？”
“啊，废墟！”
这是蒯越之前不敢想的一件事，心思闪动，蒯越忽然明白了，桃花源之所以神秘，不外乎是那些山洞什么，要是刘辩用天雷一路砸过去，不是没有这个可能；廖立也想到了，正当廖立被刘辩这个疯狂的念头惊呆之际，刘辩冷笑道：“庞德公这么做，一点都没有错，他是在试探我的态度。可惜啊，他明明对合作期待很大，却对我还是很不放心呀！”
刘辩说话的速度不慢，但似乎每句话都是经过仔细琢磨后才吐了出来，廖立顿时察觉到不对，蒯越却恍然大悟，难怪刘辩一直这么淡定？蒯越试探着问：“皇上以为，庞德公是在确定，皇上有没有自保的能力？”
刘辩微微摇头说：“我开出了足够的筹码，可是未必能慑服朝野，谁不担心我在后面的岁月里，会因为某一方的压力而改变主意？可是他们不知道，我看重的力量，与他们完全相反，要不然，我直接用上陈群的九品中正制不就行了？那是一剂毒药，开始的时候很美丽，但是后面的悲惨是不可想象的。”
刘辩的话，就像是在平静的湖面上砸下一块大石头，但是勾起了蒯越的兴趣；蒯越并没有显露出过分吃惊的表情，脸上灿烂笑容说：“皇上为什么不喜欢大权独揽？其实你的性格很适合共天下。”
蒯越疯了，要是在一炷香前，打死廖立也不会相信有这样的场面，君臣之间的话说得如此透彻，到底是心无隔阂，还是翻脸前的最后坦白？刘辩不屑地说：“我也喜欢共天下，不过是共治天下，而不是共分天下。”
王与马，共天下，绝不是一种融洽的气氛，东晋时期，王敦掌握军权，就不把晋元帝不放在眼里；晋元帝也看出了王敦的骄横，另外重用了大臣刘隗和刁协，对王氏兄弟渐渐疏远起来。刚刚建立的东晋王朝内部于是出现了裂痕，一直延续到东晋灭亡，即便是淝水之战那样的胜利，也没有能让东晋的君臣拧成一股绳，刘辩怎么会需要那样的局面？
蒯越和廖立都是聪明人，立即听懂了两个说法之间的差别，也明白到了这个时刻，刘辩也没有兴致去韬光养晦了。只是廖立有些疑惑，这些话是刘辩自己悟出来的，还是有人另外教的；廖立把眼光投向一直没说话的鲁肃。
在廖立近乎石化的表情中，鲁肃娓娓道来：“其实……大部分军中将领，虽然表面上对读书人不假辞色，但在心里，还是有点敬畏读书人，甚至是怕；所以何进、董卓才会输掉了大好局面。眼下的局势，比何进执政时期更加险恶，就看六国盟愿不愿意跳到前面来，只要他们愿意来，那就有的谈，不是吗？”
从鲁肃的信口胡扯中，廖立多少开始明白了刘辩的心思，从何进、董卓的失败中反思，刘辩最不愿意放手的就是各路忠于他的大军；而士族豪门，六国盟，想要和刘辩争夺的就是这些人。
只是刘辩选择的这个时机，让蒯越感觉很为难，蒯越有些不情愿的说道：“皇上，有的时候，或许睁一只眼，闭一只眼就过去了，”
有些话，不是蒯越能够说的；蒯越回头的时候，廖立很明显的看到了蒯越眼中流露出的无奈和沧桑，或许蒯越在官场上还是正当年的年纪，可是他的心似乎已经不在这上面了，甚至不在整个战场上。
这段时间，也就是刘辩这边没事，其他地方都在苦战中，曹洪、刘磐按照刘辩的意思，就是死守在江安不动，只是让苏飞负责运送后续大军过江。等庞季、张羡带着大军过江，桂阳太守赵范立即宣布投降。零陵郡还是打了一仗，在猛将邢道荣战死后，零陵太守刘度才投降，这就有点不够瞧，刘辩这次没有给刘度机会，调刘度出任荆州从事，刘度的儿子刘贤为零陵都尉
同时刘辩宣布吕布出任荆州刺史，庞季负责荆南事务，张羡为长沙太守，张允为零陵太守，蔡挣为桂阳太守、改任命赵范为秭归太守。荆南的战斗还在继续，长沙在从江北运来大批粮食以后，唯一的问题就是瘟疫；张羡找到张仲景的时候，张仲景正在给一群流民看病，直接对张羡说：“边上等着。”
张羡也没有多说什么，张仲景自小就是这样的习惯，犯不着上火：张羡找了个板凳坐下，等了足足一个时辰，张仲景才送走最后一个病人，带着无限的遗憾说：“可惜药材不够，要不然今天还能继续看下去。”
张羡端详着张仲景说：“老二，你瘦了，你说你，何苦呢？皇上对你是真的看重，打算在和你谈过以后，将邺城的医院交给你。可是你倒好，接到我的信就跟没事人一样，难道你不知道，要是袁绍晓得你的身份，绝对会认为你是细作，杀了你都有可能。”
“刘辩那个人不行。”张仲景也是怕张羡没有听明白，解释说：“刘辩的能力足以与张角相提并论，但是我不喜欢他；他能猜到长沙有瘟疫，所以才在江北驻步不前，让袁绍接了荆南这个烂摊子。”
张羡明白了张仲景的心结，是不喜欢刘辩那种取巧的手腕；张羡笑着说：“这是巧合，对了，郗虑从襄阳带来了一批药材，你去看看能不能用上。”
张仲景跑去一看，惊讶地发现，运来的药材正是自己需要的；张仲景顿时猜到，自己的身边有刘辩的人。