司马水镜打了一个喷嚏，不知道是什么人对自己如此的挂念，不到两个时辰，看见鲁肃微笑着上门，司马水镜忍不住在心中嘀咕，夜猫子上门没好事；鲁肃满脸堆笑：“水镜先生，皇上有请。”
“好，好，只是有劳鲁大人亲自登门，真是诚惶诚恐。”司马水镜脸上没有一丝恐慌的痕迹，鲁肃也没有计较，依旧态度和蔼地请司马水镜出门，坐上三匹马拉的马车，把人带到了刘辩面前。
见了刘辩，司马水镜没有那么好说话，直到刘辩送了一副老花镜和一驴车白纸，司马水镜才答应去看望看望老朋友庞德公，对于试探那个什么，一句承诺的话都没有。刘辩也不计较，能让司马水镜这样不过问政事的人跑腿，本身就是一种胜利，至于脸面，司马水镜比自己大了三十多岁，不在乎。
到了监狱的会客室一见面，司马水镜就问庞德公:“你真的不打算去益州。”
庞德公惆怅很久说:“不去了，刘协和龙公子杀红了眼，西汇镇的事就是一个明显例子，许贡被杀，等于是跟江东豪门一个警告，参与这样的游戏，身死族灭就在眼前。老友，不瞒你说，我担心山民那个孩子。他的性格不适合参与这样的游戏，我也没打算让他进来，但是楚大，这个人，让人讨厌。”
能让庞德公这样的谦谦君子说出讨厌这样的评语，楚大在庞德公心目中的地位，恐怕也不是外人认为的那么过硬；司马水镜呵呵笑道:“好，好，庞德公也有舔犊之心，看来圣人也是人啊，我不明白的是，你为什么不单独谋求与皇上谈判，还非要亲身去参与刺杀。别告诉我，那是楚**你做的。”
庞德公无奈地摇头说:“什么都瞒不过你，我是为了桃花源，那可是我们楚地的风水所在，可惜，人力不能挽回天意。水镜，你说，我开出什么样的条件，刘辩会放过山民？”
“别糊弄我。”司马水镜拿起一只洗过的梨吃了起来，边吃边说:“你不会说出心中的秘密，皇上就不会对你彻底放心；再说，以你儿子的个性，出去以后会不再参与六国盟的事吗？这梨不错，又有水分又甜……你什么都不用做，皇上不会杀你儿子，等他们双方分出胜负，你儿子自然而然就出来了。”
庞德公听出了弦外之音:“你的意思，他们很快就会分出输赢？”
“那是肯定的。”司马水镜已经吃完梨，把梨核扔进垃圾篓，拿出手帕揩了揩嘴说:“你们六国盟一贯躲在幕后，坐看天下英雄逐鹿，这次亲自下场，其实就是寂寞太久造成的，感觉到那些大人物都不堪一击，还不如自己直接出面来得痛快；龙公子个人或许志在天下，但是大部分都六国盟成员更多的是投机，想捞一笔毫不费力的好处。
只是六国盟的命不好，谁能想到灵帝以后，皇上横空出世，一个可以与高祖、光武相比较的人，横在了你们六国盟前进的路上；你们已经送上了几十万人死亡的代价，还是没有扭转局面。眼看着江东不保，益州危在旦夕，龙公子要么暂时偃旗息鼓，要么立即竖起大旗，否则等到袁绍失败以后，那就只剩下刺杀皇上这一条路。可是这条路，是一个明君该走的路吗？”
庞德公面色严肃地说:“史书是胜利者书写的。”
“焚书坑儒，庞德公，这可不像你平时的作风。”司马水镜微笑着说:“说实话，我很担心，你要是一直这样表现下去，皇上迟早有一天会按捺不住杀你的心思，因为谁也不敢把一个大奸若忠的人留在世上，尤其这个人还文武双全，充满了该换朝代的理想。就算皇上再不在乎天下姓不姓刘，这口恶气还是要出的。或许，你连蒋琬都骗了，就是想速求一死？”
青铜司果然有聪明人，竟然猜中了自己大半的心思；庞德公面不改色地说:“别胡说，我怎么会骗蒋琬，更不会去求死。”
司马水镜悠悠地说：“这不是你说了算，你现在是一个阶下囚，六国盟里有多少人会相信你的忠诚？只要楚大认为你骗了他，你就是骗了他。”
楚大还没有见蒋琬，自然不会认为庞德公骗了他；就在会见貂蝉的时候，长沙的消息传来，还没有等手下汇报完，楚大已经忍耐不住，他重重的一掌打在桌案上，厉声训斥道：“你们这些蠢货，损失如此重大，你让江东那边的人怎么看我们！”
楚大的咆哮之声响彻在屋内，没有人敢说话，这件事也不怪楚大恼火，长沙是楚大回到江东后重新布置的一个局，没想到作用还没有发挥，就被青铜司毁了。现在急需要江东的各方势力为自己所用，长沙的失败很可能让那些豪门大户望而生畏，不敢继续合作下去。
看没有一个人吱声，楚大望向虞翻:“虞翻，你有什么要说的吗？”
虞翻根本就没有想过，在成功救出貂蝉后，自己的布局会一夜之间就被青铜司打得体无完肤，对于他这负责人来说简直是飞来横祸。虞翻没打算为自己辩解:“楚大，最后传出来的情报，是说傅婴那边出了事，是两座酒楼同时出事，那天很多酒楼都遭到这样的突袭，应该是青铜司在试探，但是傅婴做出了反应。后面的事，显然是有人反水了。”
“我不想再听你的解释，虞翻，我只希望你能体面地搬回这一局。”楚大咬牙切齿地说:“这么多的勇士竟然稀里糊涂地死了，耗费巨大，这让我们情何以堪？”
貂蝉看着暴怒的楚大，低声说道：“楚大，青铜司是我们的老对手，你应该很清楚，桃花源的失利就说明我们内部有他们的人，针对我们的多起行动都成功了，这可不仅仅是猖獗！挖不出那个人，就肯定还有下一次。”
貂蝉巧妙地帮了虞翻一把，虞翻赶紧出声争辩道：“楚大，很难想象出那个人的存在，这才说明青铜司的保护方案做的好。”
虞翻的意思很明显，如果那个卧底十分重要能量巨大，那一连串的失利，和自己完全没有半点关系。而且他这么说绝对是有道理的，桃花源是一个自家人都不清楚详情的地方，可是却被沮授视若无物，一路攻到最里面，据说还起走了大量物资和粮食。。
楚大脸色变得更加难看，他用力一拍桌案，怒斥道:“关键是，这件事我们查了很久，到现在也没有半点进展，你们怎么跟我解释？”
这完全就是在迁怒了，哪还有一点雄主的气度，虞翻不禁在心中暗自埋怨，依旧语气恭敬地说道：“属下已经有了更多的线索，还请主公再给我一点的时间，我绝对不会让您失望的！”
虞翻不是信口雌黄，青铜司针对性的行动越多，泄露情报的嫌疑人圈子就越小；楚大“哼”了一声，不再理睬他，又转头盯着貂蝉问:“貂蝉，听说你不愿意留下来帮我，我想知道，是什么原因，你接下来什么打算？”
楚大的目光凶狠，让貂蝉确定，眼前这个家伙想留自己，绝不是看上了自己的美貌，貂蝉赶紧回答道：“我打算回到北方去。”
楚大冷然说道：“那就要你的运气了，先散了吧。”
退出楚大办事房时，貂蝉和虞翻相互看了一眼。虞翻有些担心的说道：“楚大的情绪超过我的想象，看来现在形势真的是不容乐观！”
貂蝉却是没有把虞翻的话放在心里，她从一开始就没打算留在江东，北方，才是她貂蝉的归宿；只是女人的天性，貂蝉劝说虞翻道：“我们六国盟平时自诩情报力量雄厚，可是现在面对青铜司这帮家伙，表现实在不堪，完全是束手无策的样子，楚大失望也是正常的。现在我有点明白襄楷的意思，他要我长期在朝廷呆下去，伺机窃取天雷，正是看到了前景不妙。可惜这次听了楚大的，我开始活动，结果鱼和熊掌都丢了！”
虞翻摇摇头：“现在定论还为时过早，我的直觉告诉我，江东还是大有可为的！”
虞翻的话要是刘辩听见，一定大为赞赏，因为不是江东特殊，而是平定江东需要时间，而刘辩现在最缺的就是时间。北方云中、邺城、渔阳三处同时上书，说的就是两件事，一个是刘辩的选秀，一个是陈群的九品中正制，领头上书的三个人分别是云中都督曹操、太尉张温、幽州刺史公孙瓒。
也就是迟了两天，青州刺史郑泰和曹操又联名推荐陈群做官，理由是担心陈群会去刘协那边，给朝廷造成威胁；这让刘辩很不高兴，只是刘辩保持着一丝清醒，司空杨奇和车骑将军卢植、冀州刺史耿武保持了沉默，尚书令马日磾是制止不住的，至于洛阳的崔均、许昌的荀彧等人，那是因为对自己无条件的服从，而没有参与这些事，一切都还可控。
刘辩召集鲁肃、孔融、张昭、法正、蒯越、伊籍、马良等人，经过一天一夜的讨论才定下方案，刘辩随即给马日磾和荀彧各去了一封一模一样的信，决定选秀的事可以摆上议程，宗正司和鸿胪寺负责操办即可，具体的事情可以商议。
对于九品中正制，刘辩再次做了否决，明确自己不会讨论这个方案，连一丝余地都没有留；九品中正制的好处与坏处其实每个人都知道，只是利益决定一切，这几年在陈群的推动下，据说河北那边的很多士族都希望朝廷采用这个制度，刘辩这个态度会引起什么后果谁也不知道。
孔融看着信件被拿走，开着玩笑说：“皇上，真的打算破釜沉舟，把宝押在太平道上，还是你另有打算？”
刘辩面色阴沉地说：“朕要在两年内灭了刘协、袁绍。”
孔融脸色微变，低声道：“皇上三思……”
孔融跟着刘辩一路出征，其实看得很明白，刘辩真的是有在短时间内解决战事的能力，只是刘辩一直像一个商人一样计算，希望以最小的代价结束这些事，有的时候，在消灭对手的态度上不是那么坚决。譬如江东，周瑜已经能把大军运送过江，刘辩要是过江以后使用天雷，袁绍的那些城池能坚持多久，三个月？
刘辩拱手道：“前辈，与其一路哭，不如一家哭。这两件事的细节就交给你和蒯越了，我要准备去亲征江东。”
刘辩说完就去了御书房，鲁肃、法正也离开了，只留下孔融、蒯越等人继续商议，如何在后面降低这件事的喧嚣程度，避免造成大的冲突与动荡。郗虑听到了刘辩亲征的话，担心的跟在刘辩的身后，一直到御书房坐下，如此重要的谈论都不亲自掌控，要不是郗虑知道刘辩这个人很少犯错，简直就要怀疑自己的大老板是否真的玩得转朝廷里的游戏。
“皇上，您一点都不担心最后的结果吗？”
“不就是一个说法吗？不重要。”刘辩真的很随意，眼神中流露出的轻松让郗虑愕然，之后才警觉起来，难道是自己看不透？郗虑是一个出色的政客，不是一个懵懂无知的门外汉，随即就醒悟，刘辩之所以不担心蒯越等人商议出来的结果，是因为荆襄这边权贵能获得的好处很有限，而蒯越又要去洛阳了，大不了是蒯越走后再改一次。
郗虑半开玩笑，半当真的问道：“皇上，你就不怕孔融他们的方案激怒那些豪门，让我们陷入被动？”
“会被动吗？”刘辩解释说“游戏的关键，不在你参与了什么，而是你能够决定什么？原先的宦官、外戚、豪门为什么斗得你死我活，就是他们都想获得决定权；同样，六国盟帮助刘协，也是这个原因，六国盟想决定游戏的走向。那些豪门不会轻易跳起来，他们要看陈群怎么做，曹操这些人当中，究竟是谁挑头。”
刘辩似是而非的话中，透露出刘辩一些内心真实的想法，与正统的观念有很大不同；不过刘辩以为，和自己的心腹说道一下也无伤大雅，毕竟郗虑以后也会遇到这样的情况。郗虑揣摩着说:“要是这样的话，笑到最后才最重要，至于谁站在台上不重要，谁的官职高也不重要，这就很符合高第豪门的想法了。”
郗虑的思绪有些混乱，刘辩呵呵的笑了起来:“包括朕在内，能和周围的人形成一个圈子，都是因为理念和权力，不要笑，抱团取暖是人心的一种自然选择；而朕怕的是，底层的人抱团取暖，到时候民不畏死，其奈我何。至于豪门，他们要是真有血性，窦武和何进就不会死；在张奂和董卓挥舞屠刀的时候，他们的实力实际上超过了陈群希望的实力。”
郗虑明白了刘辩到底想要说什么，窦武与何进，对于豪门士族的信任超过了自己，但是面对宦官和西凉将领乱来的时候，大部分的豪门选择的是沉默不语，坐看两人被杀；既然给他们信任和权力也没有用，刘辩怎么会改变自己的执念，怎么会在意陈群的那个什么九品中正制。
知道了答案，郗虑的心中却涌起了滔天巨浪，这也就是说，刘辩不会在意陈群入巴蜀的这个举动，也不会在意推荐陈群的郑泰和曹操会怎么想，这两人可是控制着云中和青州，那么国内的纷争将永远没有停歇的一刻；郗虑发出一声无奈的叹息。
“你很吃惊！”郗虑面对刘辩的质问，没有太好的解释，只好点头道：“没错。”
刘辩长叹一口气道：“在很多时候，推荐就代表着毫无态度……眼下郑泰兴许还有点闲心思，曹操在云中，哪来的雅兴，只不过是为了寻求一部分人支持的手段罢了，许劭那家伙对曹操的评语没错，治世之能臣，乱世之枭雄。”
“您是说云中会有变吗？”
“也可以这么说，随着魁头、扶罗韩等西部鲜卑在凉州的频频得手，骞曼肯定是按捺不住，他一直自诩是鲜卑真正的王者，岂能在这方面输给魁头等人；而六国盟，也需要将北边的形势弄乱，他们会一拍而合的。”刘辩说完，靠在椅子上闭目养神起来。
这些话是能说给郗虑听的，不能说的就是，刘辩打算先换掉郑泰这个青州刺史，再换掉曹操的云中都督，只是青州刺史好找，合适的云中都督难求。郗虑不仅文笔好，脑筋也足够机灵，从刘辩的回答中，郗虑已经猜到了刘辩的用意，就是要将所有人引入一个局中，包括所谓的亲征江东，就是要腾出手来对付六国盟。
明白了这些，郗虑的心中不由的唏嘘起来，有的时候，明白游戏规矩是一回事，真正进入游戏又是另外一回事。联想到这些，洞悉了帝心难测，郗虑的后背也有些凉意，默默地为陈群哀悼了一分钟。