曹德出现的时间，比刘辩估计得要早，到了襄阳就来觐见刘辩；曹德没办法不殷勤，大哥曹操的那种做法，一下子把曹家推到风口浪尖，谁不知道麹义第一、曹操第二，是刘辩最为器重的将领，曹家更是刘辩的生意伙伴，获取的丰厚利润让多少人眼红。
曹德这几天都在心里埋怨曹操，连耿武、袁术那样的人都知道，不能在九品中正制上与刘辩死掐，但是曹操就这么做了；要是刘辩因此恼怒起来，把曹家一下子打趴下，曹德都不知道往哪里哭去。
曹德急匆匆的找到刘辩的时候，看着正在和黄月英等人谈笑风生的刘辩，黄月英已经做出了改装连弩的图纸，打算一次性连续发射十支弩箭，现在每天都来和刘辩汇报一下进程。刘辩看见曹德，还没有从连弩的问题上回过神来，只是随便地示意曹德自己找地方坐下。
曹德显然是不太习惯在冬天的花园里闲聊，没有花香，只有一簇菊花在寒风中摇曳，绿色也显得稀少；曹德不知道刘辩为什么没有去室内，但是刘辩表现出来的轻视，曹德瞬间有种想要冲动一把的念头，不过理智让他明白，他根本没机会实现这个理想。
先不说刘辩天天在王越、赵云的监督下，也经常练练身手，单独打架未必会输给自己；更关键的是，这家伙太小心，即便对他这样的熟人，总有那么一两个讨厌的人会留着不走，譬如现在的鲁肃，断然不会让两人打起来的。
曹德愤愤不平的坐在了刘辩的面前，就听见刘辩在对郗虑说:“给太后和邺城的几位老臣回信，我同意他们的要求，只不过不用大张旗鼓地扰民了，找到合适的，就送来襄阳相亲吧。”
相亲，不要说曹德和郗虑这些人，就是黄月英的眼睛都瞪得滚圆，郗虑抹了一把额头上冬天的冷汗:“皇上，父母之命媒妁之言，皇上难道担心别人看不上你，还是压根准备糊弄一下……要不你直接圈几个名字，也算给朝廷节省一点开支”
郗虑的话说得含糊，其实就是不相信刘辩说的，哪有皇帝去相亲的，郗虑以为刘辩只是承受不住邺城的压力，不得不出损招敷衍一下何太后等人；等人来了，走完过场就说没看上，谁还能拿刘辩怎么样。刘辩苦笑道:“这事是糊弄得了的嘛？”
何太后才三十七岁，精气神好得很，现在只对刘辩的婚事有兴趣，刘辩能糊弄几次？真的不怕何太后杀到襄阳来？再说，唐姬死后，自己也好几年没碰过女人了，确实也有成家的打算。黄月英礼貌地站起来:“皇上，我想起来，还有一个模型需要调试，抱歉我去看一看。”
黄月英显然晓得这几个男人后面难免要胡说八道，乖巧地离开了；刘辩笑眯眯地点头，等到黄月英从院子里离开，才对郗虑说：“你说的有道理，让他们先拿一个三十人的名单过来，甄宓就算了，她喜欢的是才高八斗的人，朕不符合要求。”
刘辩对这位洛神级的美女确实没信心，也不想日后弄出什么八卦，直接就否决了；鲁肃懂了，呵呵一笑:“皇上，你不会就准备娶一个皇后吧？要是连三宫六院都没有，不知道多少宗室和老臣，会撞死在邺城的午门外？”
“这么严重？”刘辩狐疑地望着鲁肃，鲁肃收起笑容，严肃地点点头说:“不孝有三无后为大，你的身份又是这么特殊，若是皇后生了太子，那就是另外一回事，否则，皇后迟早也会架不住方方面面的压力。”
郗虑跟着点点头，刘辩反应过来了，这件事或许真不是自己想怎样就怎样的；就像鲁肃说的，皇后要是有了儿子，那还不和自己老妈一样，把后宫盯得死死的，否则，自己老妈何太后也不会善罢甘休。
刘辩毫无头绪地想了半天，突然冒出一句话:“不会有人玩我吧？”
听到刘辩的自言自语，鬼使神差地开口道：“绝对不是，皇上，就是一般人家，也是三妻四妾的，你这么标新立异，会招人恨的。其实，我有办法……”
刘辩有些郁闷地皱眉:“说。”
曹德立刻提了一点有建设性的意见：“皇上，选秀这么重要的事，要是如此敷衍了事，下面的那些官员也会有意见，其实四都的宫殿都需要安排宫女，也需要有女官。皇上，名单出来，你就去看一眼，有的人可以放在乐坊，有的人可以放在工坊，只不过，这样一来，皇后就有的忙了。”
曹德的话，顿时让刘辩高看一眼，没想到曹德还有如此见识，看来士族的沉淀还是不能小觑的；不过曹家算什么士族，宦官之后。随着心思乱转，这一刻刘辩也心跳加快了很多，表情多一丝凝重。
曹德和郗虑都很熟悉刘辩的表情，一旦刘辩这样，就是刘辩要对付某人，或者做出什么重大决定；刚才可是曹德说的话，曹德讪笑道：“是不是臣说错了什么，皇上，人总是要犯错的，我大哥，不，曹操那家伙肯定是在云中被西北风吹多了，都不知道自己在说什么，臣这就去云中当面谴责他。”
刘辩笑笑说：“你当真敢训斥曹操，别胡思乱想了，既然人在襄阳，就好好地在襄阳待着。曹真是不是还在你身边？”
“是？”曹德的心提到了嗓子眼，他不知道刘辩要做什么，下意识地认为自己现在已经是刘辩手中的人质；刘辩瞧出了曹德的小心思，没好气地说：“别把自己想得太重要了，有什么心思都用在生意上。我只是觉得曹真天天跟着你跑东跑西，那是大材小用了，你给曹操去封信，要是云中不缺人，就让曹真去曹洪那边上班。”
原来是这样，曹德松口气：“臣回去就和大哥商量。”
鲁肃和郗虑笑了起来，刘辩本性确实不坏，或者说，不屑于玩那些故弄玄虚的东西；鲁肃微笑着说：“皇上，诸葛亮现在在江右书院，要不然把他找来？估计张温给诸葛亮的信也应该到了。”
“好吧，连杨修一起接过来。”
世界上没有无缘无故的恨，也没有无缘无故的爱，张温不会无缘无故地去支持陈群；张温历经三朝，官场上可谓是大起大落，现在是三公之一的太尉，给人一种很强势的感觉，就是对侄子蔡瑁都没有加以援手，这一次很反常，兴许张温会和自己的关门弟子诸葛亮联系。
事实也正是如此，郗虑到达的时候，诸葛亮刚刚收到张温的信件，正被杨修死死地盯着；诸葛亮很无奈，他可不想把朋友逼成仇人，哪怕老师张温正在朝这条路上狂奔。诸葛亮对杨修说：“别这样，让我先把信看完，要是讲的是私事，你就不用看了；要是说的是公事，我把信给你看。”
杨修点点头：“我相信你。”
站在柱子后面的墨七砺暗暗点头，这两个孩子能这么冷静地处理这件事，将来的前途不可限量，黄承彦说得没错，刘辩看重的人，很少有看错的。墨七砺只是凑巧路过，并不想窥视什么秘密，看诸葛亮撕开信封，就掉头从另一方走远，没想到孔融正站在路口。
孔融微笑着拦住墨七砺问道：“墨先生怎么看这个问题？”
墨七砺笑了笑说：“皇上不是说过，屁股决定想法，我是寒门弟子，自然是不希望陈群的什么狗屁九品制被推广；我相信百万黄巾军的降卒和家属，也不希望出现这一幕，他们当初跟着张角起事，不乏为了温饱，但是更多的是，他们相信张角可以改变他们的命运。”
孔融抬头看了一眼天空，赞许着说：“年轻人要想长大，吃点苦头是必然的。”
孔融说完就走了，墨七砺并没有感觉孔融失礼，只是墨七砺琢磨不透，孔融说的年轻人是陈群，还是刘辩；墨七砺学着孔融的样子抬头看天空，天空没有秋天那么蓝，但今天是一个晴天，太阳正在升起，没有一点云霭。
诸葛亮已经看完了信，随即把两页信纸递给杨修说：“老师是真的担心陈群投奔巴蜀，怕刘协推行这个方法，导致中原的士族倒戈。”
杨修接过信纸，一边扫视一边说：“你被张温骗了，上一次刘协已经向中原士族表示，他一旦登基就会推行九品中正制；可是刘协为什么在巴蜀没有立即做出一个样板？是因为僧多粥少，要是以地方上为主，王允等人就会失去权力；换一个角度，巴蜀士族就不会支持他。”
诸葛亮正要反驳，郗虑已经走了进来：“皇上让你们去见他。”
三人急匆匆地赶到行营，刘辩正在心情悠闲地对黄月英吩咐道：“连弩的改动不错，告诉下面的人，要是做好了这件事，我就把工坊搬到许昌去，给他们安排房子和良田，按月发薪水，每年给红包。”
黄月英吃着桌上的小点心说：“那我也要去许昌？”
“当然，这和你爹说好的，以后你就跟着我吃香的喝辣的。”刘辩没意识到黄月英的小心思；黄月英摇摇头说：“我爹要我来帮你管工坊的，说你有很多东西会教我；我不去皇宫，听百灵姐说，那里面一点都不好玩。”
刘辩会心一笑说：“不去皇宫，许昌会有一座工坊集中在一起的坞堡，我在坞堡里单独给你建一座宅子，你就负责管管里面的那些工坊。”
黄月英点头说：“你每年要教我一个新的手艺，就像炒茶一样。”
黄月英在这方面还是很佩服刘辩的，炒茶其实没什么高深的技术，纯粹是熟能生巧的简单手艺，但是刘辩能想到这个点子，还有那些存放茶叶的技巧和竹子做的茶叶筒，让茶叶一下子成了一门生意。现在左百灵数钱数到手酸，就是蔡瑁等人，也跟着发了一笔财。
刘辩笑笑：“茶叶生意才刚刚开始，你要知道，炒茶的技术迟早会被窃取的，所以你们一定要做出名声；后面我还会在这方面继续指导你们，我的目标，是茶叶收入要赶上食盐的收入。”
鲁肃都被刘辩的话吓一跳，要真是这样，朝廷的财政会更一步好转；房门被推开，郗虑走进来，急吼吼说道：“皇上，张温的信到了，他就是怕陈群投奔巴蜀，这老家伙，已经没有了往日的豪气。”
诸葛亮在郗虑身后不满说：“郗虑，你要再诋毁我老师，我就翻脸了。”
“你打算诋毁郑玄？”刘辩抬起眼皮，满不在乎道：“张温把问题想简单了，他是单独站在朝廷的角度上想；他没有，或者不愿意把陈群往坏里想，要是陈群本身就是某几个人推到前台的木偶呢？要是六国盟还有一系列计划呢？我们不能被人牵着鼻子走。”
“皇上，原来你们是这样猜测的。”诸葛亮愕然，随即恍然，刘辩现在与六国盟正是杀得不可开交的时刻，任何一个敌对的动作出现，刘辩都会很自然地朝六国盟身上套；而张温等人不一样，根本就不担心六国盟的成败，双方的判断立即就会发生很大的误差。
刘辩接过诸葛亮手中的信，慢慢看了起来：“张温确实一点都不着急我的困境，想的还是以后怎样怎样，不得不说，六国盟运作得很成功；不过就算六国盟掌握的资源是我们的几倍，但也不是无法抗衡。诸葛亮，说说你的看法？”
诸葛亮绝对想不到，刘辩给自己的老师张温下了这么一个鄙视的结论；但是诸葛亮无法反驳刘辩，要是张温真的为刘辩着想，就应该直接找个理由把陈群灭了，甚至把曹操、郑泰都灭了。诸葛亮忽然心中一动，是自己太天真了，老师张温绝对晓得陈群背后有人；而刘辩不是要自己的看法，是要自己赞同他这个皇帝的看法。
想到这些，诸葛亮就感觉有些头疼，但还是从容地说：“皇上，有的事是要有证据来说话？”
刘辩微微一笑：“那张温怎么知道，九品制会给朝廷带来好处，会给天下人带来好处？”
诸葛亮无语了，九品制只是给士族带来好处，对于朝廷来说，马马虎虎还是有点用处的，哪会给天下人带来好处？可问题是刘辩站在了道德的制高点，要是谁说出实话，那不是在打士族豪门的脸吗？诸葛亮毕竟是第一次面对这样的情况，只能后退一步问道：“皇上打算怎么办？”
“灭了刘协和袁绍再说。”
杨修眼神一亮：“是要打江东了？”
刘辩的大军在江北一字排开，关中那边的战局是焦灼无比，自然是灭江东最为便捷；诸葛亮却皱起眉头开始思索，惊讶地说了一句：“皇上是要攻打巴郡，还是走阴平小路？”
鲁肃瞬间变色，现在，他相信刘辩对诸葛亮的评价了，这就是一个妖孽，智多近妖的人物。刘辩确实有这两个计划，只是刘辩和手下的谋士们都拿不准哪个更好，让徐庶去东三郡，其实就是加强与汉中那边的联系，毕竟徐庶是刘辩的心腹，与士孙瑞、贾诩商量着方便。
最后的计划就是先在阴平小路修复栈道，而李傕也派人寻找其他绕过剑阁等地的道路，要是王允在阳平关不撤兵，刘备就试着走这阴平小道奇袭油江口；而徐庶的出兵与江州有关，秭归战场和陆逊骚扰巴东地区，要是刘协不增兵江州，就是徐庶出兵的一刻。
巴郡原来下辖江州、宕渠、朐忍、阆中、鱼复、临江、枳、涪陵、垫江、安汉、平都、充国、汉昌等十四城。刘协在成都再度称帝后，将巴郡一分为三：垫江以北为巴郡，江州至临江为永宁郡、朐忍至鱼复为固陵郡。上次陆逊袭扰的巴东地区，实际上叫固陵郡，郡治鱼复县。
只是陆逊的袭扰，包括大张旗鼓地前往米仓山的计划，其实都是一种障眼法，刘辩真正要下手的地方就是巴地三郡，陆逊会再次袭扰固陵郡，徐庶和申耽会同时出兵宕渠地区。
此刻，东三郡的人马已经集中在上庸，正在做最后一次的战术安排；上庸太守申耽从一开始就把不相信，徐庶到房陵郡只是来协助陆逊一臂之力的，尤其是徐晃、昌豨、龚都都带兵进入东三郡后，申耽能明显感受到有大战来临的迹象。
陆逊从巴东地区撤回，继续制造竹筏、船只，在公开的讲话中，也隐隐透露，明年开春后，等汉水上涨，会逆流前往米仓山或者巴东。陆逊虽然没有确定具体的地点，但是申耽还是认为巴地的可能性要大一点，毕竟荆州那边已经占据荆州全境，周瑜又大破江东水军，此刻攻打巴地正是时候。
可是让申耽没想到的是，刘辩开出的筹码会如此高，作为刘辩的使节，霍笃带来了一系列的任命；刘辩任命护军将军徐庶为正都督，平西将军陆逊、定西将军申耽为副都督，出兵攻打益州。申耽、昌豨、杨奉、龚都三军随行，留下徐晃、申仪守东三郡。
申耽吓了一跳，支吾着说:“徐将军，不是我畏战，能不能说透点？”