话说五儿以死绝了钱家之望，赵姨娘生怕老爷得知，紧逼着哥嫂拿出银子，作好作歹了结了此事。静观两日，风平浪静，复又把头伸进怡红院潇湘馆两处，捕风捉影，觅缝下蛆。
王夫人听见说他常去宝玉屋里看视，把素日的嫌恶竟减了几分，因叹道：“难为你见日来看我，我这病须得入宫，向娘娘讨些药吃，才能好。你说环儿看上了玉钏，不是我怕折手，是怕他学金钏。他姐姐跳井是他气性大，见识短，可我是吃长斋念佛的，他又是从我身边出去的。”一篇话说的气短，合起眼来道：“我要睡会子，你也下去歇着罢。”
绣鸾服侍太太睡下，放下纹帐，兽头内添了梦甜香，笑笑的出来，知会玉钏：“赵不死的走了，太太回绝他了。”二人脚踏上对头坐着，递头接耳，说到从前的彩霞跟贾环，手上绕的有大半个线团了。
忽听喝道之声，玉钏惊诧：“是谁这样没规矩，在这里大呼小叫的？”绣鸾出去看时，叫绒线绕了脚。秉尘的一个小太监噔噔走上台矶，贾环抢前打起暖帘。
玉钏没见过这太监，心下犯疑：“娘娘怎么派个生人来？”因不肯和贾环对眼对舌，遂向公公道乏，“太太难得睡下了，公公且随我去吃茶。”
小太监把拂尘一拂，似笑非笑，“免了罢，这是陪夏内相出来斗鸡，还要赶去喝彩喂红糟，那有啰苏的工夫。内相途径此地，看在昔日情分面上，差我进来说一声，省得明儿往凤藻宫瞎撞。不说贺喜，反送周娘娘一身晦气，如何使得？”
元妃骤逝，一声焦雷，闻者无不惊心，探春严命瞒着贾母。王夫人虽生犹死，宝玉也是姐弟连心，听见凶耗，当下喷出一口血来，伏案大恸。麝月无从解劝，急的直骂丫头子：“好糊涂东西，捂着眼睛陪着哭，也不想想可添二爷的悲恸!”
宝玉道：“不用骂他们，我不哭就是了。”袭人听见这话，走来说道：“小祖宗，你这闷在心里，不如哭出来。好歹请个太医来瞧瞧，看是那里出来这些血。”宝玉摆手，“急痛攻心，血不归经，不妨事的。那年蓉哥媳妇没了，也是这么着。”
麝月打了温温的水来，袭人伺候宝玉漱口洗了脸，麝月持帕要拭那斑斑点点的血渍，宝玉伸手拦住，取笔舔血，字字写来是：
问天杜宇只影飞，空园将见紫鹃归。
应是花荐姐弟血，年年春雨不能灰。
转过年去就是小考之年，赖尚荣托人具保，一并递上文武两科、春秋二闱的名字了。贾芹荐的甄艢弓马武略还在孙姑爷之上，只是来路不明。值此多事之秋，李纨猜道：“他爷爷必不许请他处馆。”
半生心血，都在遗腹子身上，李纨焦躁的了不得，“不知他奶奶当年课子读书，十四岁上是怎么进的学？”眼见太太形容枯槁，水米懒进，若再问及贾珠，触动丧子之痛，就不是来劝太太节哀的意思了。
李纨心急上火，迎风流泪，渐至眼屎不尽，难再见人了。鲍太医进来一看，说是火眼无疑，“耽误到这步田地，少则一月见不得光。非如此，牵连耳道，恐生瞽目失聪之事。”开个方子，谢赏而去。
这日探春抽空来守着老太太，贾母叹道：“你太太连日身上不好，凤丫头丢下笤把弄扫帚。原有你大嫂子，不好正经委你，眼下他看不得光，你就辛苦些。遇着拿主意的时间，你姑嫂两个也有个商量。”探春点了头，回说道：“庄田上的钱粮上来了，我听二嫂子说，有这进项，琏二哥借当的那一大板箱家伙，就要赎回来了。”
贾母听见说庄田，道：“我倒想起宝玉他爷爷，梦里交代坟山买田。你去传我的话，‘不必赎了，把赎家伙的银子拿去，瞧着义庄边上那里好，趁早买了来，治个万世不易的产业。’”探春领命，花厅来和凤姐商议。
彩明在和小厮掏蛐蛐，赵姨娘见了，便知那货在花厅当家，心下活咒“断子绝孙，现世现报”等语，两眼不瞅采，入园子直望西北角去。
阖府上下都知赖家有求李纹之意，贾环意瞩李绮也非一日，赵姨娘看见赖大家的走在田埂上，猜是从稻香村讨了好儿来的。有心套近，不知那里走错过了，半日等不见他从柳叶渚出来。索性前往稻香村，白去问问李纨的眼疾，送个人情。
一头走，一头盘算日后这些姻亲，冷不防“嘎”的一声，唬的他一头火，迸的他一身水。瞪眼看着头鸭窜过塘埂，一头扎进田亩，只见鸭群鹅属乌压压的鱼贯而入，把那二茬的绿畦香稻剃头一般——所过之处，一片狼藉。
赵姨娘叱之不去，新上脚的大红遍地金的鹦鹉叼花高底鞋，舍不得走邋遢处，到不了田间赶打，恨的指鹅骂鸭：“原说这里便宜，就近种了孝敬老太太，我倒要问问，究竟这是孝敬鹅，还是孝敬鸭！”
李婶母女都在屋里，纳鞋底的纳鞋底，滚鞋沿的滚鞋沿，赶着做好了，新正月好送贾母的年礼。停针听真了是他，都不理会，赵姨娘喋喋不休，李绮忍不住道：“马道婆没死，他就投胎了，也是九国贩骆驼讨人嫌的！”
李婶道：“我们把田让给钱华弟媳妇去种，他就没这干气了。”说时丢下鞋底，下炕去上茅房。两个女儿花骨朵似的，玉笋弄针，花面相映。
李婶捋衣出圊厕，赵姨娘打个响声，放开笑脸道：“恭喜亲家母，在我们这里苦等苦熬这些年，到底择得称心如意金龟婿了。”李婶不答这话，但问从那里来，向那里去。赵姨娘一头说，一头去向李纨房中。
李纨面目上敷着冷巾，听婶子告诉了，道：“姨奶奶惦记，我就领了情了，亲来瞧看，如何担待的起？”赵姨娘是面情儿，略坐坐说两句话，指一件事出来，一径到了秋爽斋。
在探春耳边喋喋，“而今你又当家，且是老太太亲口委的。说一是一，说二是二，给你钱舅舅长长脸，强如放任畜生糟蹋。从前你赵舅舅在日，未得我们娘儿一点子好处，想来我就抱愧。如今就是描补他，那黄泉路上，也撵不上了！”说到伤情处，沾巾拭泪。
探春道：“我自有道理。明儿坟田出来，舅母妯娌也可种得。那里清净，又有现成不花租钱的屋子，他孤身一人，耕种自养，再好不过的。”他娘一听，伸头问：“这话真么？果真呢，我这就告诉你舅舅去。”
探春长叹一声，“这又何必？我说给娘知道，不过叫娘放了这层心，别再添乱。莽撞性子总不肯改一点儿！”赵姨娘默然归座。
一时，林之孝家的打帘子伸进头来，见赵姨娘在，忙退出去。探春见了问：“鲍二撵出去了？”林之孝家的进来回：“我们男人说，鲍二鼻涕眼水一裹连，磕破头不肯出去，说再不敢吃酒误更了。”
赵姨娘忽发善心，道：“鲍二是光蛋疲沓，老婆叫主子淫死了，孤身一人，也没好处到我身上。不过白说一句公话——谁人不犯错儿，得饶人处且饶人，也是积德行好的事，何况主子还欠他跟张华两个的！”
探春未理会，只和林之孝家的说话，“他是好手艺的锁匠，出去饿不着。叫他走正道——再叫拿住，人家未必超生。若要人不知，除非己莫为，你去问他，凹晶馆旁边草甸里开锁的家伙什，是他的不是，达摩院的门锁是他开的不是。人证物证俱在，悄悄儿出去，比那打断腿撵出去，好多了——大家都存些体面。”赵姨娘讶然合不拢嘴，林之孝家的唯唯答应，出去办去了。
又逢休沐之期，上回是语村来的，今儿傅试进来日讲。碧月往来梨香院送茶递衣，瞥见邻座的贾菌起身奏对，只见他蒹葭倚玉树，岩岩若孤松之独立。
碧月行去几回头，脸红心跳，肺腑间露出破绽，不觉就把那邪祟招入膏肓。回来便冒感了风寒，头晕目滞，罕言懒动，卧床发了两日汗方下地。一段心事郁结于衷，无人可表，一针一线诉诸顶针上的一只夹袜。
李婶转来看见了，道：“不放闲，又在菌哥儿的袜子上用心呢？绣的什么花样，我来学学。”碧月心里有事，埋藏袜子时，指头顶扎在针头上，含口里吮着，含糊其词：“奶奶命我做的。小兰大爷，自来是素云做。”
李婶打趣：“既这么着，明儿我叫你们奶奶，拿你换了你七奶奶的盈儿来，你愿，还是不愿？”碧月拿出手指，瞧着道：“我手又笨，口又笨，七奶奶才不肯要呢。”
李纹含笑进来，道：“他们妯娌两个比亲姊妹还好，两家小爷比嫡亲的兄弟还好，两边都必是肯的。”碧月嗫嚅道：“就是七奶奶肯，他丫头也未必肯——”李婶不然，“他从糠坛跳进米坛，有啥不肯？怕是你舍不得，拿这话搪塞。”