吴新登小子吴三在茶行揽总，忙于出口、取佣、压价、吃秤、收样等事，沙门海见香怜生的眉目清秀，举止温柔，便容他习学茶道，试做茶学士。
香怜在齐天庙侍奉王一贴父子的时节，正经研过茶道，当下便把那嗅茶、温壶、装茶、润茶、冲泡、浇壶、温钟、运壶、倒茶、敬茶、品茶诸般的功夫抖露出来。沙门海大喜，从霍大的书寓教坊雇了女孩子来，置于雅室，轻歌曼舞，音韵招客饮，姿容照水斟。
商人重利轻离别，沙门海如日启程，去金陵买新茶去了。香怜送至柳叶渡而回。
何仙姑还未满月，不得出门，搭伏阑干，看楼下行人。见香怜骑马走来，心说：“好个清俊人物，把鲍二跟我们家的死鬼，都比在脚底板下去了！彩霞和我一样，看上的是鲍二的银子店铺，不然，嫁的就是他了。世间之事，总难十全——得了银子失了人，得了可人要受穷。”
回房便唤茶，丫头斟了来，老姑接来，品了一口道：“一人一个手法，你泡的茶，我也吃腻了，不如茶室里的轻浮，换一钟香怜泡的来我吃。”丫头出去。须臾带了香怜来，掀帘子向内道：“奶奶，茶道规矩是现冲现吃，方能拿捏火候，不然工夫大了，煮了茶，就不出色了。”
老姑拾眸瞧着香怜，见他胳膊拐子里挽着一摞盖钟，手提铜壶，忙不迭叫让进来，道：“工夫大了手酸，打了盖钟不是好玩的！”香怜低头进来，放个茶钟在几上，退后几步，执壶远对着茶钟，连冲三次，滴水不漏。
何老姑笑盈盈瞧着道：“‘凤凰一点头’，唤作茶学士，你这‘凤凰三点头’，是个茶博士了！”香怜生性腼腆，又怯上，不知答言，何老姑看在眼中，笑在嘴上，因问：“听说你和先夫的兄弟，同过半年私塾，可有此事？”
香怜开口道了一个是，何老姑指了身边脚踏道：“既是故人，这里又没有外人，不必拘礼，过来坐罢。”丫头看见眼色，去把妆奁前的墩褥搬来，铺在脚踏上，请香怜坐下。何老姑笑问：“我不认得字，我瞧茶室上贴了一副对子，写的什么，你替我说说。”香怜低声回的是：
济入茶水行方便，悟出茗烟得逍遥
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。却说沙门海削利江南载酒行，捎带的一板舱黄酒叫他吃了十几个空坛子，扔在运河里，不日到了瓜洲。
发卖了黍米黄，楚馆将歇一晚，顺流而东，直奔姑苏的封肃家，去问发妻别后的景况。杨侍郎微服私访至此，偷闲上了妙黛山，踏看古迹，登高望远，一览吴山如黛，水国迷离。
苏州府大老爷张如圭闻风而动，剪江而上，报知姑老爷金陵体仁院编撰史鼏。鼏老爷遣人飞报周总裁，三人车舟劳顿，水陆并进，入林仙庵拜见钦差大人。巡仓御史杨侍郎连忙挽住周国丈，“大人乃柱国之重臣，圣上之肱股，万不可行此大礼，折煞下官了，万万不可。”
张如圭听见说“圣上”，跪地三呼“吾皇万岁”，再拜而启曰：“大人为国尽忠，为君分忧，大驾至此，下官迎迓来迟，罪该万死。”杨侍郎朝北一抱拳，面南道：“普天之下，莫非王臣，我等自当克勤克谨，上报天恩，下体黎民。今岁风调雨顺，告灾之奏，从何而来？今上天命之聪，虽远必察，下官奉旨而来，自当详查而实奏。”
周国丈道：“钦差忠君报国之怀，日月可表，国之大幸，兆民幸甚。周某聊备清茶在舟，为大人洗尘，还请移驾下山，入舟一叙。”
杨侍郎施礼道了谢，谈笑风生，道：“‘万丈红尘三杯酒，千秋功业一壶茶’，国丈高情巨眼，值此红粉英雄林四娘埋香之地，饮酒吃肉，冲撞神灵，唐突芳魂之清幽，如何使得？国丈忠君体国，自不待言，只这怜香惜玉之怀，又叫下官肃然起敬了。”说笑间入了画舫，吴娃烹茶，越女捧钟，更有歌姬吴侬软语，献曲助兴。
瓜洲乃是南北扼要之地，瞰京口，接建康，济沧海，襟大江，岁有漕船巨万，浮江而至，百州贸易迁涉其中者，往还络绎，必停泊于是，交通南北之利。
杨侍郎泛舟摩崖之下，瞻仰历代文士的诗文石刻。转眼看见八柱起檐的一个亭子，周国丈从旁告诉：“此乃杜十娘的遗迹，世兄何不上岸近观？”杨侍郎笑道：“大人抬爱，敢不应命？”
他二人携手瞧了沉箱亭上的碑匾，坐看柳垂金线，水映荷花。张如圭率领歌姬舞女，搬了一应的茶具来。舞低杨柳江心日，歌尽桃花扇底风，巡仓御史对茶当歌，不禁吟了一句：
泛花邀坐客，
周国丈赞道：“世兄信口拈来，这‘泛花’形容的妙。老朽固乏捷才，只好拿‘代饮’二字充数，助一助御史大人的兴致。”说了，道：
代饮引情言。
乙卯科进士史鼏凑趣：
醒酒宜华席，
张如圭联道：
酪奴思惠泉。
杨侍郎道：
不须攀月桂，
周国丈道：
何假树庭萱。
杨侍郎笑对史鼏道：
编撰东风劲，
张如圭提壶亲与钦差斟了茶，来与国丈斟着道：
总裁北斗悬。
史鼏品茶道：
流华净肌骨，
国丈抚膺道：
疏瀹涤心原。
如圭举钟道：
不似春醪醉，
侍郎吃了茶，道：
何辞绿菽繁。
国丈搁下茶钟瞅着道：
素瓷传心腑，
史鼏环顾了，道：
芳气熏欲眠。
侍郎击节而歌曰：
三杯涤烦子，余甘发清狂。
周总裁仰天笑噱，道：
今日仙芽宴，我家贤侍郎。
尽兴归舟，游江而下。一时到了金陵，周总裁力邀上岸入馆，一尽地主之谊，杨侍郎谢了，道：“愚弟直下姑苏，把那里的公干处分了，回头再扰国丈，一醉方休。”送了周总裁史编撰上岸，两行人对揖而别。
茶去酒来，盘碟罗列，张如圭邀月成三人，一杯一杯复一杯，舍命陪君子，杨侍郎吃酒谈诗，观舞听曲，耳听红袖嗓嫩之音，眼瞠霞萦轻盈绿腰舞，飞袂拂云雨。
暮从碧山下，船共婵娟归，杨侍郎举头望月，低头道：“‘可怜一湾风月，莫教踏碎琼瑶’，今儿天也好早晚了，明儿要游一游这名动天下的蟠香寺，方不虚来此温柔富贵之乡、烟柳繁华之地亲身走一遭儿。”遂命船夫就在这玄墓山下的枫桥边泊下了。
如圭方寸大乱，忙奏：“大人风餐露宿，下官断不敢从命。”杨侍郎笑道：“大人不必耿耿于怀，吾在此夜宿一宿，听一听蟠香寺的晨钟，以效唐人张懿孙枫桥夜泊故事。”
如圭见其固不可劝，转念一想，悄命小厮带了船夫随从，尽行离去，一条船开往姑苏城内去了，只留霞萦红袖暖壶筛酒。银烛荧煌，羽觞泛波。二位大老爷深谈细品，二姬见了如圭眼色，便行告退。
钦差不见美人，如有所失，谈兴也没了，酒兴也没了，扶头正欲告卧，忽见盛妆打扮的两个仙子下界登舟，入室跪拜。钦差欲起而未能起身，欲扶而未敢扶将，心下道：
绰约多逸态，轻盈不自持。
巫云如有意，白首不相离。
如圭告退：“大人竟日劳乏，明日还要再巡仓储，卑职不敢叨扰，乞请大人歇息。大人钦差南巡，如同君临天下，不敢稍有差池，下官悉帅铺兵，入寺夜警，大人尽可高枕而无忧。”说罢便退，杨侍郎颤声唤他字号，“三桥贤弟，三桥如何这般厚爱？恐怕使不得。”
如圭手把舱门，笑道：“与昔日东山之游，又何异乎？”侍郎道：“恐我不如安石之才，而君有王右军之高致矣。”说时抱拳又谢。如圭掩门下船，领了兵丁去了。侍郎恍若刘阮入天台，一夜晚景不提。
斜月沉沉，渔歌晓唱，杨侍郎不敢眷恋温柔，侵晨即起。红袖伺候大人梳洗了，案头床上，霞萦铺陈衾枕俱各完备。二姬各拿一把湘妃竹扇，同启娇音：“敢烦大人赏我们几个字在上面。”
杨侍郎左怜右爱，难分伯仲，想一想，把二扇并在一起，就展在锦裀蓉簟上。要过笔墨，支身伏在榻前，各题了两句诗在上面，一并看来是：
暗风摇烛曳红装，彩凤屏帷金兽香。
妾似琵琶斜入抱，凭君翻指弄宫商。
张帆起锚，如圭沿岸护送去了。落月摇情，江树摇摇曳曳，影影绰绰，甄宝玉在坟前仍然打着坐，半日未见一动。小厮上前俯就，耳边道：“二爷坐了一晚上了，回去罢。出来时，喜人姐姐交代小的劝爷立了无字碑，就早些回去。从这里回金陵，几百里路要赶呢。趁着日头未起山不热，爷早些儿动身罢。”
甄宝玉睁眼叹道：“生前我辜负了徐妹妹，出月负笈长行，趁着三五之月可鉴我心，来陪他一晚，描补当日罪过于万一，我心方能稍安。心瑶妹妹泉下有知，漱口，你去蟠香寺拿了香烛香炉来，趁着月色未散，我还祭一祭。”
漱口去后，甄宝玉袖抹石碑。碑面当中无字，只在左侧下手镌了“陶情院沌玉”一行小字。甄宝玉挽起袖子，取出一方手帕，躬身对碑深作了一揖，照着念出一首《鹧鸪天》，念的是：
锦帕斑斑半不新，当年沌玉冥不灵。不知知音难再有，惘然同影未同心。
从别后，忆相逢，几回魂梦与卿同。今宵来把婵娟共，不见鸳鸯见孤坟。
欲知后文，下回分解。