初赛的评选方式很简单，依旧是评委打分。
在每个地区，按照十分之一的比例晋级。
对于南初而言，甚至不需要什么深远的立意。
单是高超精巧的画技，就足够冲到半决赛。
只不过，从她故意引发和华阮阮的对立开始，这场比赛，就不再是晋级赛。
而是你死我活的绝对对立。
华阮阮为了维持名声，一定会请人在背后作弊。
这样一来，她的对手，恐怕会是国际上的著名画师。
她必须全力以赴。
不分昼夜地忙了两天，南初终于完成了初步的画稿。
乔锐问起周小萌的事。
南初这才想起来，从江城回来到现在，她还没去看过周小萌。
不论如何，自己都该去陪她一段时间，慢慢重新适应熟悉的生活。
但她实在太忙，不管是医院还是公司，单拿出一样都足够让她心力交瘁。
她只好求助季牧舟。
季牧舟满口答应。
“老季那个混蛋，我还当他真年纪大不中用了。”
“结果只是为了和我家母上大人偷跑出去，据说还报了个什么豪华邮轮十日游。”
“我可不给他看公司了，正好来你这里躲清闲！”
南初啼笑皆非。
路上，她叮嘱季牧舟。
“小萌去江城玩，不小心被偷走了钱包和手机，饿肚子好几天，好不容易遇见我。”
“你可不许再提起这件伤心事了。”
这当然是南初随口扯谎。
周小萌为什么会被带到江城，为什么会被人掌握了证件，被逼着签下劳动合同。
她全都一无所知。
那样难堪的经历，在季牧舟面前，就更不愿意说出口了。
南初带季牧舟去见周小萌。
周小萌开了门，眼神依旧有些空洞，脸色倒是比前些天红润了不少。
“咱们三个好不容易能凑到一起，也该好好聊聊了。”
南初主动挽住周小萌的手，拉着她下楼。
楼下的餐厅有单独的包间，南初早就提前让人定下了。
“我白天还有得忙，吃过饭，就让牧舟带你去逛街。”
“这次受了惊吓，总该好好补回来，必须让咱们季二少出点血才行。”
南初大声道，生怕季牧舟听不清。
季牧舟白眼要翻上天了。
“买买买，本少差几件衣服的钱？”
两人说说笑笑，周小萌却始终一言不发。
她的脑海，始终被这一个月以来的痛苦回忆所占据着。
疼痛，羞辱。
她突然抬起头，盯着南初。
南初的声音戛然而止。
“小萌，你是不是哪里不舒服？”
南初连忙压低声音询问。
周小萌木然地摇摇头。
南初心中焦急，脸上不敢表露出来，突然想到什么似的，开玩笑一般道。
“你看我笨的，光顾着自己说，把你都晾在一边了。”
周小萌扯了扯嘴角，依旧是心不在焉。
季牧舟眉头紧锁。
他总觉得，周小萌自从这才回来之后，整个人好像都发生了不小的变化。
从前，她看向南初的眼神中只有单纯和信任。
但现在，已经完全不一样了。
他看得清清楚楚，那是嫉妒，是怨恨。
“人家周小萌还没休养好，你就忙着把人叫出来。”
“要是我，我也不给你好脸色看。”
季牧舟说笑几句，缓解气氛。
周小萌突然站起来，咬咬下唇，说了一句“抱歉”，又匆匆跑上楼。
南初还想追，却被季牧舟拦住。
两人走出酒店一段距离，季牧舟才淡声道。
“我不管她在外面经历了什么，但是，这不是她心存怨恨的理由。”
“初初，你比我聪明得多，不要再欺骗自己了。”
季牧舟拍了拍南初的肩膀。
南初长叹一口气。
初赛的作品提交时间截止，南初第一时间让季牧舟进行话题引导。
重新将“南初华阮阮针锋相对”的词条暴露在众人眼前。
向扬则是打配合，轻而易举攻破了系统，将季牧舟编辑的话题和帖子推送给了每一位平台用户。
很快，晋级的结果在比赛官网公布出来。
和结果同步公布的，是晋级的绘画作品。
由于炒作的作用，南初和华阮阮的作品第一时间受到了广泛的关注。
与很多人一样，南初此时此刻也在电脑前，仔细欣赏着华阮阮的这幅作品。
锋利，精确，善于工笔，大局观非常强，构图能力出色，但颜色搭配一般……
无数的特质涌入脑海。
南初迅速筛选着她熟知的国际画家。
有了！
罗醒。
定居美洲的华裔画家，曾经获得过三次国际比赛的冠军。
难道说，华阮阮竟然请来了罗醒？
恐怕代价不小。
华家别墅里，罗醒在华阮阮的房间里打着哈欠。
“只是个小小的晋级赛，也要我出手？”
华阮阮瞪着眼睛，“你绝对不可以掉以轻心！”
她找出南初的作品，用电脑放大，拿给罗醒看。
“你确定，你有把握能赢过她吗？”
罗醒起初还满脸的不屑。
只是一瞥，他脸上的轻浮迅速消失得一干二净，转而变成一片严肃。
盯着看了许久，罗醒偷瞄一眼华阮阮的表情。
原来如此。
他把电脑合上，“只有这种水平，下一场，我会让她输得痛哭流涕！”
“不过——”
他稍稍停顿，从转椅上站起来，一步一步走向华阮阮的床。
罗醒捏住华阮阮的下巴，靠近她的脖颈，深深嗅了一口气。
“下一场比赛的报酬，可该支付了。”
华阮阮暗暗咬牙。
但脸上还是露出风情妩媚的笑容，“当然。”
网络上，对待南初和华阮阮作品的评价，可谓是五花八门。
至少目前来看，大多数人还是偏向“两人水平相差不多”这个结论。
然而，南初在医学研究和珠宝设计方面的成就已然十分耀眼。
比起素来高调的华阮阮，南初给人带来的惊喜要大得多。
这才仅仅一个回合，南初就先占了上风。
公布晋级结果的同时，没有任何缓冲，直接发出了下一轮的主题。
时间依旧是一个星期。
紧张的比赛节奏，本就是一种考验。
南初依旧在前三天完成了作品。
比起珠宝设计，绘画对于她而言，就像呼吸一样亲切自然，根本不需刻意寻找灵感。
既然这一次已经摸清了路数，她就可以主动出击了。