1932年腊月二十三，就是传统节日中的祭灶节，也称小年。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，人们会准备一些贡品，供奉灶王爷。汉族民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
天刚黑不久，于铁锁去镇上给爷爷打酒。看他年纪十二三岁的样子，长的眉目清秀，面色有些泛黄，一根根竖起的短发显得精神抖擞，瘦小的身体上穿着一件漏着棉花的黑色粗布棉衣，宽大的裤腿膝盖处打着补丁，显得有些滑稽，一双穿反的鞋子外侧脚趾处都有一个小洞，想必是他怕大拇指把破洞顶的更大才故意这么穿的吧！对于只有十几岁的他走夜路已经是很平常的事了，因为他的爷爷有晚饭后喝两口的习惯，没酒了就会让他去打。他年纪虽小，胆气却大，倒也不怕黑，腿脚也麻利，走走跑跑的很快就能打回来了。
北方的冬天夜里格外的寒冷，他提着酒葫芦一阵狂跑，希望通过跑步祛除寒冷。当他跑到刘家村附近时，突然听到了一个女人的哭喊和救命声，这可把他吓了一跳。仔细一听好像是一个男人在欺负一个女人，他装作没听见然后接着往前跑，又跑了十几步声音更清晰了些。原来那一男一女就在自己前边。他看见一个男的正骑在一个女人身上扒女人的衣服。这种事他还是第一次碰到，也不知道该不该管。
从小就崇拜古今英雄的他心里开始矛盾起来。如果不管，那个女人肯定会被侮辱的，作为男子汉大丈夫的自己，遇到这样的不平事而不闻不问，会一辈子良心不安的。但如果管的话，他也只是个半大孩子，要对付一个身体强壮的成年人还真有点胆怯。
在短暂的思想斗争之后，他决定救下这个女人。
说干就干，当机立断。他悄悄的躲在一个玉米杆堆后面，捡起一块石子向那男人扔了过去，那个男人被砸中了左臂。“******哪个****的赶打扰老子的雅兴，快给老子滚出来”，男人压着那个女人，回头骂着。
等了一会见没人吭声，他又继续趴下身去亲那个女人。
于铁锁本想着砸他一下，他起来后，那个女人就可以趁机逃跑了。可是那男人并没有起身，那个女人也没能脱险。
于是于铁锁又捡起一块比窝头还大的石头扔了过去。这下砸中了胖子的后背，那男人被砸的生疼，嘴里哎呦的叫着，慢慢的站了起来。夜色中见他轮廓肥胖，脸盘肥圆，一看就不像是好人。他向四周一看，还是没看到任何人。然后嘴里又骂了两句：“哪个狗娘养的砸老子？给老子滚出来。”
地上的女人趁着这个空档赶紧爬起来就要跑，刚跨出一步就被胖子一回身一把抓住了胳膊。“你个小娘们还想跑，给老子趟回去”说着一拽，往柴堆里一扔。女人瘦弱的身子，被他这么一拽一扔，又倒在了刚才的柴堆里。
胖子看没人出来，刚想再次扑向女人的身上。突然，背后响起了一个男人的声音：“等等，有本大侠在，你休想在欺负那个女人。”
听到声音，胖子转过身来，上下打量着面前这个半大孩子，轻蔑的笑着说：“我当是谁呢，就你这屁大点小孩，就想打扰你大爷的雅兴？赶紧给老子滚远点，不然老子宰了你。”
于铁锁听了胖子的话没有生气，也没有害怕，上下打量着胖子说：“你个死胖子，这年头还有你这么胖的肥猪，真是出奇了，这几年一直大旱，连草根都被挖光了，一条街看过去，个个都瘦的皮包骨头了，谁家的猪食那么富裕？把你吃成这样？”
胖子听了这话，没有在意于铁锁对他的辱骂，倒是因为自己有粮食吃而沾沾自喜。他得意的说：“你知道我是谁吗？就是全县的人饿死了，我家也不会饿着，我大是周大富，是本县有名的大财主，我家的粮食就是老天再大旱5年也吃不完。”（在当地，如果谁排行老大，那么他的儿女就会管他叫大，把他的弟弟们叫二爸、三爸、四爸……）。
于铁锁听完胖子的话，眼睛红了，眼泪慢慢的充满了整个眼眶，再慢慢的涌出来，他没吭声，好像在想什么事情，良久才咬着牙狠狠的问道：“你大是周大富？你是周天良？”
胖子听了一愣，问：“你怎么知道我的名字？”
于铁锁沉思片刻突然转怒为笑，语带巴结的说：“原来真是周大哥呀？今天终于让我见到你了，你不认识我了吗？我是于铁锁呀，前两年我们见过的，我去你家讨饭，你还给了我半个窝头呢，当时多亏了你那半个馒头啊，要不然我早就饿死了。”
周天良想了想，始终不记得自己给谁施舍过馒头，在他印象里只有抢别人馒头的份，哪里还会去施舍别人啊！尤其是叫花子，他见了就打！
在他还没想起来在哪里见过这个于铁锁时，于铁锁又嬉皮笑脸的说：“周大哥，你继续忙你的吧？我给你把风，保证不会有人打搅你了”
周天良听他这么说，色眯眯的回头看了在柴堆一眼缩成一团的女人，也不去想自己是否真的认识这个自称被自己施舍过的半大孩子。冲于铁锁笑着说：“你小子今天有眼福了，老子好好儿的给你表演表演怎么收拾女人。”
说完就转过身去扑在那个女人身上。于铁锁见他没防备自己，于是又恢复了原本已经咬牙切齿的面孔，四处看了看，在路边找到了一块碗口大的石头，悄悄的走过去，搬起石头再悄悄的走到周天良身后，举起石头对准周天良的后脑勺砸了下去。
这么大的石头，砸在人的脑袋上，任凭他是谁，都只有和人世间说再见的份了。周天良也不例外，他被这大石头砸中之后，一声没吭就爬了下去，再也没起来。
于铁锁看到周天良身下的女子在使劲推开周天良的身子，但这周天民是在太胖了，她怎么推也推不动。于铁锁看到这一幕，赶紧过去帮忙。
两人合力搬开周天良之后，于铁锁扶起地上的女人，随口问到：“大姐，你没事吧？”那女人怯生生的回答说：“谢谢你救了我，我没事”。
于铁锁突然听到哪女人黄鹂般的嗓音，心头为之一颤。虽然他年纪尚小，还不太懂得男女之情，但这声音实在是太清脆了，让他忍不住想要多看这位姑娘几眼。
他也不管什么男女有别，就直接把脸凑近了些，盯着那女人的上下打量也一番。
只见这个女子皮肤白皙，柳眉杏眼，精致而高挺的鼻子下面长着一张樱桃小口，分布在一张白净鹅蛋脸上显得格外的清纯。洗的有些发白的花布外衣和黑色的粗布裤子上，虽然多处打着各种颜色的补丁，但这并没有影响女子美丽，反而更容易让人对她起恋爱之心。
女子见于铁锁凑过来，防范的后缩了一小步，看他没再上前才站定。轻轻的问道：“你要干嘛？”
于铁锁毫不避讳说：“我听你的声音很好听，想看看你长啥样，天太黑，看不清楚，就凑近些。你放心，我虽然算不上什么好人，但也绝对不是坏人。”
女子听了他的话稍微放心了些，但还是呆呆的站着也没说话。于铁锁又问：“看你年纪应该和我差不多大吧？你是那个村的？大晚上的怎么会在这里？”
女子说：“我不是本地人，今年15岁了，我和我爸是从陕南逃难过来的，老家活不下去了，我们打算去山西投奔亲戚。一路上我们以乞讨卖唱为生，今晚在这个村子借宿，没想到碰到了这个畜生，他看我长的好看就把我拉出村子欺辱我。哎呀，不好，我被拉出来的时候他的手下还在打我爸呢，我得赶紧回去看看。”
说到这里，她再也顾不上别的什么了，拔腿便拼命的往村里跑去。于铁锁飞快的追上去，拉住她说：“别急，让我先看看他怎么样了。”说着伸手在周天良的鼻子上面一试，手触电般一下子缩了回来，声音有点颤抖的说：“他……他断气了。”
“啊？你杀人了”女子几乎尖叫的惊呼着。于铁锁被她的惊呼吓了一跳，赶紧捂住她的嘴说：“别喊，再喊我们俩谁也活不了。”
稍微冷静下来的于铁锁自言自语的说：“大，儿子今天给您报仇了。”说完匆忙的抱了些柴草盖了周天良的尸体，然后对那女子说：“走吧，我送你回去。”说着拉着那女子的手腕就朝村里走去。
进村没多久就看到一群人围在一起说着什么，两人赶紧跑过去，冲进人群一看，地上一动不动的躺着一个瘦弱的中年人，这人不是别人，正是那女孩的父亲。
那女孩看到自己的父亲躺在地上，一下子扑上去抱起来叫到：“爸，你怎么了？爸，你醒醒啊爸？”旁边的一个老者见小姑娘哭的可怜，便劝慰说：“小姑娘，你别喊了，你爸他已经死了。”说完叹了口气，嘴里小声嘟囔着：“周家这帮没人性的东西，不知道还要害死多少人呢！”
虽然老者的声音很小，但是还是被那女孩和于铁锁听到了。于铁锁咬着牙狠狠的说：“周家这群人渣，我不杀了他们誓不为人。”说完把本要给爷爷买酒的两个铜板，塞在那个老者的手里说：“这位爷爷帮帮忙，帮我们把他埋了吧！”说完趴在那女子的耳朵边小声的说：“咱们快走，不然都得死在这里。”说完也不管她同不同意，拉着她的手就走，女孩被他拖着，边走边回过头来哭着叫着她的爸爸。
走出村子，于铁锁将女孩送过一个十字路口，然后对那个女孩说：“你沿着这条路一直往前走，在前面那个村子的村口等我，我去放一把火，烧死周家那一窝猪狗不如的东西，为咱们的家人报仇。”
说完也不管那女孩是否答应，就直奔周家大院去了。等女孩反应过来时，于铁锁已经消失在夜色中，她嘴里轻轻的说了句：“多加小心”。想到自己的处境，也没有别的去处了，只好边哭边按照于铁锁说的，超前面的村口走去。
于铁锁来到周家大院外围墙最矮的一处。他对这个周家的环境已经再熟悉不过了，因为在此之前，他已经很多次在周家周围转悠了。目的就是为了时常提醒自己，父母之仇，不共戴天。他跟周家的这笔账，迟早要算的。
他很轻松的就爬上了墙头。朝里面一看，此处没有巡夜的家丁，于是悄悄的翻了进去，然后轻车熟路的找到了周家的库房，在里面提了大半桶棉油，绕过家丁们住的偏房，直奔周大富的卧室去了。
到了卧室门口，他见房间里面的灯已经灭了，心存疑惑的自言自语道：“难道这对畜生这么早就睡了？还是确定一下好，免得白费力气。”想到这里，他悄悄的趴在窗户上听了一阵儿，听到屋里面确实有鼾声，这才放心。
接着他在卧房的门窗上都浇上棉油后，还仔细的检查了一遍，确定把能烧的东西都浇上了油，这才掏出火柴，划着一根往门上一扔，看着火苗越来越大，他对着门口吐了一口唾沫，然后爬上墙头，耐心的等待这火势的蔓延，他看着熊熊的大火心仿佛看到了他父母昔日爽朗且慈爱的笑容，他在心里默默的对父母说：“大，妈，儿子替你们报仇了。”
离开周大富家他很快来到了和那女孩约定的村口，那女孩看着远处的火光，问道：“那火真的是你放的？”于铁锁狠狠的点了点头语气略带轻松的说：“当然是我了，我想放这把火很久了。走吧，我先带你去见我爷爷，咱们今晚就得逃走。”
回家的路上，女孩时不时的盯着于铁锁看几眼，眼中有害怕、有疑惑、有钦佩、还有感激。因为这个和自己年龄差不多的男孩，今天晚上不但救了自己的的性命，还替自己报了杀父之仇。这种勇敢和干练，是他所见过的同龄男孩身上所没有的。
于铁锁带着那女子回到家，见到了自己的爷爷后，把刚才发生的事一五一十的向爷爷说了一遍。老爷子听完，打量着那女孩，说：“可怜的姑娘，别怕，以后就跟着我们爷孙俩吧！绝不会再让你受委屈了。”
女孩在这个时候最需要的就是别人的关怀和体贴，她听完老爷子的话后，眼眶里含着眼泪，连忙跪下磕头，并激动的说：“多谢爷爷收留，您以后就是我的亲爷爷了，我会好好孝顺您的。”
“快起来丫头。”老爷子扶起那女孩后，问道：“丫头，你叫什么名字？”
这时站在一旁的于铁锁抢着说：“她叫……”突然他想起来自己还不知道这位女子的名字呢。于是连忙跟着问：“是呀，你叫什么？一直忘了问了。”
那女孩回答说：“我叫黄宝莲。”
于铁锁听了说：“这名字好听，不像我的名字，难听死了，栓狗的铁锁。”
老爷子听了他的话笑着说：“你小子就得一直拴着，要不然你还不得翻了天去？”回过头对宝莲说：“他叫于铁锁，我觉得挺好，呵呵，他这个不安分的臭小子就得有人拴着他。”
说完老爷子顿了顿接着说道：“看样子你们俩年纪差不多，你们俩谁大呀？”
于铁锁抢着说：“我大，我十六，她十五。她以后得管我叫哥。”宝莲听铁锁比她大，就忙开口叫了声哥。
老爷子笑了笑说：“臭小子，你又想占人家便宜？才过了一个晚上，你就长了3岁？”黄宝莲听了害羞的底下了头，轻声说：“我看也不像16了。”
被老爷子揭穿了他的谎言后，他也不以为意，笑着说：“老爷子，你就爱揭我老底，反正她这个姐我是叫不出口的，我还是他的救命恩人呢，让恩人叫自己姐，她也不自在呀。”
黄宝莲连忙说：“是是，我听不惯的。”
老爷子笑着说：“好了，别废话了，赶紧去收拾东西，咱们连夜离开这里。”
于铁锁忙问：“爷爷，咱们去哪儿啊？”老爷子说：“过黄河，去山西。”