此次塞北军攻击西北使用了十万人的兵力，第一军近半数士兵三万人参加，第二军是主力出动了五万人，重建后几乎都是新兵的第三军只出动了两万人。此次作战目的除了军事占领外，也有锻炼士兵的目的，第一军是因为天津事件还没有从阴影中摆脱出来，需要鼓舞斗志，因此调派了近一半的兵力参加，第三军则是新兵来见识见识实战，因此担当主力其实是第二军，而第二军军长李三江也顺理成章成了军事行动的指挥官。
此前拟定的作战计划，第一阶段为进入宁夏，如果顺利马家军不干涉的话，很容易清除掉小股的忠于冯玉祥的部队，占领整个宁夏；第二阶段是向西攻击，打通河西走廊；第三阶段是伺机攻入西安占领陕西。
可是作战计划做的再好，终归实现起来是还是要人的。
相比赵书礼等上层，底层士兵们普遍对攻打西北热情不高，士气难免受到影响。
至于原因吗，自然是因为塞北军当年收编了相当一部分西北军士兵，这些士兵过去就受过严格的军事训练，又久经沙场，在投到塞北军后，能经过筛选的后来表现都比较出色，很大一部分人现在已经担任了基层军官的职务。对这些原西北军士兵来说，冯玉祥在他们眼里是相当好的长官，对士兵如同亲人，不但不许军官欺压士兵，他本人更是和士兵同甘共苦，因此威望很高。这些西北军背景的官兵情绪也影响到了其他士兵，而且塞北地方的很多移民也都是从西北迁来的，因为这个出身的原因，相比打西北军士兵们普遍更愿意去打中央军。
这种现象作为指挥官的李三江心里十分清楚，但是他却无能为力，没少到基层兵营中做工作，给他们讲要以塞北的大局为重，告诉他们西北对于塞北的重要性，占领了这里就能让塞北的地盘从新疆到热河连成一片。但是士兵们不是很接受这些飘在云间的借口，对于西北军背景的士兵，或者祖籍是西北地区的士兵来说，西北军就代表家乡的军队，打西北军带有一种他们对家乡的背叛，他们更愿意从自身感情出发来对事物做出评判。
但是好在这些士兵都是受过严格训练的，即使是新兵也至少在新兵营中呆了数月，因此服从命令这条军规他们是懂的。所以虽然情绪上不积极，但是并没有抗命的显现，这是李三江唯一欣慰的地方。欣慰归欣慰心中却难免担忧，军事组织是一种奇妙的组织，非常难以掌控，一个弄不好谁也说不出会发生什么事情。而军事活动又非常微妙，任何细小的因素也有可能造成巨大的后果。因此李三江心中一直有种战战兢兢如履薄冰的感觉，这让他极不舒服。
“报告！203师2004团全体官兵请缨所先锋。”
突然随军参谋的报告惊醒了正在忧虑中的李三江。
“2004团请缨？请缨！”
突然李三江有些疑惑了，对参谋再次确认道：“你确定是2004团吗，该团中西北籍士可是比例最高的，而且团长曾经就是西北军的军官，他们一直是最反对进攻西北的，他们怎么会请缨。”
“没错就是他们，听说是他们的参谋给全团做的思想工作，现在2004团战斗欲十分强烈，这情绪甚至影响到了相邻部队。”
“思想工作？你给我好好说说。”
“是这样的，他们的参谋叫田子华，据说原来是跟他父亲在北京天桥底下说评书的，后来听说移民塞北能得到土地，加上北京那几年经常是城头变化大王旗，百姓人心惶惶，于是就举家前往河套了。这人口才不错，能言善辩，后来从军中脱颖而出到了军校学习过一阵子，这次出发前才回到军中，担任2004团参谋。部队的时期低落他也注意到了，在部队过磴口的时候，他把城内的报纸买了个精光，然后分法给士兵去看。结果一进入宁夏，该团士气就已经调整过来了，后来看到宁夏本地的灾情，他们的士气更加高涨起来，竟吵嚷着要当先锋了。”
“报纸，什么报纸。”
“哦，什么报纸都有，大多是我们塞北的报纸，也有南京那边的大报。”
“区区几分报纸怎么就能起到这么大作用，你说说重点，别罗里吧嗦的半天我也没听明白。”
参谋被责备了一句，不敢回嘴老老实实的道了出来。
原来自从赵书礼宣布出兵后，不管是塞北的报纸还是南京方面的报纸，都纷纷谴责起了西北军。南京是一直在谴责的，而塞北一般比较中立，此次塞北军的行动影响了他们的观念，老实说塞北的报纸有个毛病，十分排外和自我，甚至不知不觉中，产生了这样一种现象，那就是塞北整府他们自己可以骂，但是一到对外的时候，他们却会众口一词的对敌方猛烈抨击。当然也有一些或者哗众取宠的，或者就永远扮作民主斗士站在整府对立面的报纸，会发出不和谐的声音，但是这样的报纸显然田子华不会去选择购买。
田子华买的这些报纸多是言辞激烈的，对西北军从上到下数落了个遍的，尤其是很多报纸跟南京大报相互转载，隐隐构成了一道舆论统一战线。其中最让塞北军士兵有感触的是，报纸上报道了西北的灾情，百姓多有饿死卖儿卖女成为常态，同时透露出塞北支援西北的救灾物资，通通被冯玉祥用作了军事方面。也有南京的报纸报道中央给西北灾民募捐了大批善款，只等冯玉祥愿意放弃非法的武力行动，就可以用来救助西北百姓，又发出冯氏认清大势，不要做亲者痛仇者快的事情，以国家利益为重的呼吁。
这些报道看后士兵们心里实在不是滋味，他们中的大多数人都是塞北的新移民，而且大多以前家境困苦，否则也不会移民了，因此都非常理解没有土地的农民的心酸，对比自家以前的境况，对西北百姓充满了同情。
见到报纸宣传起了作用，田子华趁热打铁，反复在军中宣扬，塞北军此次出兵的目的，他不讲大道理，只说冯玉祥倒行逆施，塞北军完全是为了解救处于水深火热中的西北老百姓。同时告诉大家，冯氏久居西北，才导致了西北的困苦。歌颂西北的历史，什么长安自顾地王都之类的辉煌等，中国人向来看重自家的身世，历史上的荣耀正是西北人心中的一个骄傲。此时扯出了历史上的丰功伟绩，对比西北的现状，很是蒙了一大批人，甚至隐晦的表示西北的穷困也是冯氏造成的。又给士兵们大讲了冯氏的背景，说冯氏本来就不是西北人，而是河北人，他军中的军官也大多来自河北，所谓西北军完全是有西北之名，而无西北之实。这个说法当即就把冯氏西北军跟西北地方划清了界限，算是解除了士兵心中最后一个顾忌，让他们觉得他们此次进兵西北，不但不是对祖籍的背叛，相反是解救家乡百姓于水火，在这样的伟大美好愿望之下，他们热情起来才怪呢。
听完参谋的细说后，李三江立即做出了一个决定，把田子华掉到了总司令部，临时任命他为宣传部长，负责此次战斗中所有的动员工作。并且把原本的军乐队，以及由一些支援女学生组成的宣传分队都交到了他的手中。
田子华算是找到了专业对口的工作了，仗着自己评书的功底，把军乐队和宣传组织起来，打起了思想工作的攻坚战。不停的游走在各支部队之间，先是奏乐伴奏，女学生们唱起一些马屁诗人们写的赞美塞北富庶人民安居的歌谣，当大家听着熟悉的曲调正沉醉间，突然乐曲一变，唱起了一些哀伤的歌曲。这时候田子华就出场了，用非常有诱惑力鼓动性的语调，开始悲秋伤春的为西北百姓惋惜，又引导性的让士兵不自觉的回忆起自己家的过去和现在，最后才告诉大家现在是到了解救西北百姓的时候了，相信他们塞北军一到西北，百姓的苦难就能结束。同时信誓旦旦的表示，西北的百姓是欢迎塞北军的，甚至是盼星星盼月亮的盼望着塞北军早日到来???
总之田子华的鼓动效果就几个字：成功了！
比之大千世界，人就想一个个微粒，在做着布朗运动，谁也无法预知这微粒下一步的运动轨迹。或者遇到一股水流就能徜徉大海，脱离约束，或者只能一辈子浑浑噩噩下去。这股水流就是一个个机会，但是未必每人都能看的到，或者注意的到。田子华也是一个微粒，这次军队的士气低落，就是他运用才华的一个机会，不管是有意的还是无意的，他抓住了。田子华用自己的鼓动能力帮李三江解了心忧之后，很快得到了新的任务，李三江排他在大军前活动，为大军铺路。
军队沿着黄河前进，到了中卫，这里已经到了山区，只能沿着河谷前行。到这里后兵分两路，一路继续沿着黄河逆流而上，向甘肃攻击前进，另一路直接南下沿清水河往宁夏大城固原进发。大军所过之处，老百姓夹道迎接，颇有一番箪食壶浆以迎王师的气势。这全都是田子华能力，当然这些老百姓虽然未必出自自愿，有些是当地整府看清大势，在马鸿逵的联系下表示了顺从塞北军之后，按照田子华的要求组织的。有些百姓则是田子华亲自活动的结果，毕竟不是所有的地方都能找到整府的，对于那些沿途的小村庄，小山寨，则是田子华亲自去游说他们，甚至用金钱引诱。目的不外乎是让路过的士兵感到自己确实是正义的，同时做这些的时候，随军的记者会拍照，然后写新闻稿送到后方，这些都是宣传。
成功做了这些事情，田子华自己都对自己很满意，他也很喜欢这份工作，但是他却怎么也没想到自己做的这些事情，竟然都惊动了赵书礼，当甘肃战局稳定后，被召回塞北嘉奖了一番还得到了一个新的任命，当然这是后话了。
赵书礼之所以会注意到田子华，也是事出有因的，军队的士气问题不仅困扰着李三江，同时赵书礼也颇为头疼。当塞北宣布出兵的时候，当即有不少人向他表示反对，尤其是一些西北军的老人，带头的就是第一军中刚刚升职为旅长的赵登禹，他负责组建一个特种突击旅。就是原先陈驰打报告建议的死士旅，不过赵书礼没用这个名字，觉得太封建了。赵登禹带头带了几个西北军老军官，其中甚至有几个团长，围堵了塞北军总司令部，当然没有用武力，而是集体跪在司令部门前。
对这种行为赵书礼是不会妥协的，要是因为战士的意愿就随意更改高层的作战计划，因下而上这是本末倒置，更何况此例一开，等于树下了一个坏榜样，以后当军队不满意的时候，岂不是可以随意干涉威胁整府吗。因此他严肃处理了这几个军官，先是暂停了职务，然后关起了紧闭。同时军队按照计划开拔，丝毫不允许耽误。
不过对这几个军官，空军倒是很有兴趣，朱斌侯几次上门给他们说情，希望把这批人调给他们空军。赵书礼听取了朱斌侯的意见，颇为动意，但是这些人的紧闭他是坚决不会取消的，至于到时候怎么调动，必须得等紧闭期过了在讨论。
正是因为这些事情，赵书礼在得到了李三江做的有关田子华的报告后，才那么的上心。也因为这次事件，他觉得军队的思想工作是那么的重要，中国军队不是西方军队，有历史悠久的随军牧师传统，因此思想工作必须有专门的人才，通过了解田子华的表现赵书礼看重了他。