大汉国建安元年（公元196年）正月。
正月初一，天子率众臣拜祭高祖、世祖庙。正月初八，拜祭天地，祈求丰收。正月初九，拜祭龙山忠烈台。同日，天子下旨，大赦天下，改年号为建安。
这一切活动都是在龙泉进行的。由于长公主的干涉，晋阳行宫暂时停建，待到春耕农闲之时再征徭役进行修缮。天子和朝廷迁到了龙泉大营。这里过去是晋阳朝廷的所在地，一切设施都很齐全，虽然挤了一点，但并不影响朝廷的运作。
天子身心俱受打击，年前病倒了。长公主日夜陪侍，亲自照料，很快便痊愈了。他和长公主是亲姐弟，两人在先帝驾崩后，饱受了多年的艰辛和困苦。七年来，两人一直把对方当作自己今生唯一的寄托和依靠，所以这场小小的争吵并没有伤害到两人之间深厚的感情。
天子的确很生气，长公主当着大臣们的面，又是打他又是骂他，面子都丢光了，但事后看到姐姐的眼泪，听到姐姐的苦诉，他的气也就化为乌有了。
河北是大将军的天下，如果激怒了大将军，激怒了河北上下，你这个天子还能坐几天？大将军是什么人？当年小史侯做皇帝的时候，他差一点率军打进了洛阳，由此可见，他什么事不敢干？你以为他是一只任人宰割的温驯豹子？你以为他现在让出权柄是因为害怕天下人联手打他？他连大漠都征服了，还在乎那几个叛逆？
你想在河北待下去，想让大将军和朝中大臣为你中兴社稷，你就要得到河北上下的拥戴，要成为人人称颂的明君，否则，你就活不长。河北的皇室后裔多得是，只要大将军开口，谁都能做皇帝。父皇的遗诏是让大将军保住大汉社稷，而不是保你做皇帝。你脑子清醒一点，凡事多想想，不要把自己送上了绝路。
天子明白了。大将军和河北大吏虽然对自己毕恭毕敬，但自己的境遇并没有得到根本改善，还是随时有生命危险。不过，河北有姐姐在，自己不用象过去一样，再整天提心吊胆了。
龙泉山下。天子营居中，长公主营居左，朝廷大营居方，三营连绵数里，旌旗飘扬，蔚为壮观。
过了正月十五，大臣们随即开始议事。议事的焦点主要集中在四个方面。
首先是如何完成中兴大业？天下形势已经明朗，各地州郡的势力有大有小，用什么办法才能尽快平定天下？经过一段时间的商议，大臣们最后拟定了一个计策，即致力南北合纵，打击东西连横，争取在最短时间内击败势力最为强大的袁绍。
击败了袁绍，不但能顺利收复关、洛，还能震慑其它势力，迫使这些势力放弃武力，重归朝廷。
袁绍是朝廷最大的敌人，曹操是朝廷必杀的敌人，除了这两股势力之外，其它各股势力都是朝廷可以合纵的对象。
河北去年先是入关勤王，继而冀州受灾，接着关西又丢失，损失极大，需要一段时间恢复。所以朝廷决定先派招抚使者到各地招抚。各地势力即使不愿受抚，但在尊奉天子的前提下，他们也不至于立即和袁绍、曹操一起联手攻打河北。只要保征河北在两年内没有战事，那么两年后，北疆军就可以展开平定天下的大战了。
袁绍、曹操一旦被消灭，北疆军占据洛阳，则中兴大业即可在数年内完成。
其次是田制和赋税。没有钱粮，就无法打仗，无法平定天下。去年冀州受灾，计口授田制的推广遇到了很大困难，但已经实施新田制的郡县，都取得了不错的成效。这表明新田制达到了预期目标，能够起到控制土地兼并，增加赋税和稳定百姓的作用。由此，朝廷决定，今年河北三州将全面推广实施计口授田制，明年全部完成。
在赋税问题上，长公主、太傅、大司马大将军和一帮大臣坚决反对增赋，要求田租税继续保持“什五税一”。既然不能增赋，赋税总量不能增加，那就只好节省了。
朝廷决定，各郡县府衙的日常开支和官吏们的俸禄不再由朝廷派发，而是由各郡县的公廨田和职分田提供，自收自支。公廨田的收入给府衙公用。职分田按官职高低授给，刺史十五顷，太守十顷，治中、别驾各八顷，县令、郡丞各六顷，不许买卖，离职时移交于接任官。“狭乡”（即人多地少的地区）朝廷将予以补贴。这一制度也归入“计口授田制”，并立即实施。
去年河北诸府为了实施这项措施，已经从河北门阀富豪中购买了大量土地，所以此事顺利地通过了合议。各地门阀富豪听说大将军勤王成功，天子和朝廷到了晋阳，出卖土地的热情更高。大将军过去对他们有过承诺，将来天下平定了，将以倍数偿还他们今天的损失。现在这个承诺变成了天子的圣旨，那效力当然大大不一样了。
赋税议案中还有两个关键问题，一个是重新使用五铢钱，一个是盐铁官的设置。
朝廷已经重建，上林苑的铸钱三官（钟官、辨铜令、均输令）也有了，河北本来就有铸钱的炉子和工匠，所需要的就是下一道诏书，废止大钱，重新铸造和流通五铢钱。
郡县盐铁官本来隶属大司农，光武皇帝时把他们划归给了郡县。考虑到朝廷财赋紧缺，大臣们一致合议通过，撤消北疆的盐铁都尉府，各郡县盐铁官重新隶属大司农府。盐铁官由朝廷直接任命。
第三是兵制修订。
本朝承袭秦制，皇帝是最高军事统帅，下设两大兵事机构控制全军。一是由光禄勋、卫尉、执金吾组成的京师警卫机构，一是由太尉（或大司马）和各级将军组成的最高兵事行政机构。
本朝的军队由三部分组成，京师军队、各郡国军队和边军。
京师军队包括虎贲、羽林军，南军和北军。北军平时守卫京师，征伐的时候一部或全部随将军出征。郡国兵平时维持地方治安，战时听朝廷调遣。征调郡国兵需要皇帝的“虎符”。光武皇帝时，先罢郡国都尉，后罢郡国兵。遇到战事紧张的时候，再在从郡国临时征募。边军戍守边郡，由各边郡太守、属国长史统领。
本朝实行征兵制和募兵制。
光武皇帝之前，兵役与劳役不分，统称“徭役”。成年男丁从二十岁开始，每年在本地服劳役一月，称“更卒”。二十三岁以后服两年兵役，叫“正卒”。先在本郡当一年的郡国兵，进行军事训练，获得必要的军事技能，然后回乡务农，成为国家的预备兵。以后根据实际需要，到边郡戍守或到京师守卫，称为“戍卒”或“卫士”。如遇战争，须随时应征入伍，至五十六岁才能免役。此为征兵制。
到了光武皇帝晚期，朝廷取消郡国兵后，征兵制渐渐消失，只能靠招募士卒打仗了。
大司马大将军从去年开始筹措修改兵制，为此，他特意把镇北将军鲜于辅从幽州请了回来，专门主持此事。老臣中，张温、崔烈、马日?都曾在朝中担任过太尉，对大汉兵制的利弊自然很清楚。几位大臣经过数月的研讨后，拿出了一个初步定策。这个定策先后给北疆军中的数十位将军、中郎将和校尉看过，仔细征询了他们的意见，修改了十几次，但今天拿出来的还是一个不完善的新兵制。
这个新兵制的基础既不是征兵制，也不是募兵制，而是兵户制。农户一旦入了兵籍即成为兵户。兵户享受赋税减免的待遇，家里的每一代男丁必有一人为兵。兵户世世代代有男丁，则国家世世代代有一支庞大的军队。战时，士卒上战场，不打仗了，就在家务农，放牧，训练。和平时期，每隔三年到边关戍守或到京师守卫六个月，以便京师军和边军保持强悍战斗力。
兵户制和屯田制相结合，在河北三州设十八大军营，每军营一万军户，即有兵一万。每座大营的一万军户平时由校尉统领，在指定地点屯田或者放牧。战时由将军、中郎将持皇帝“虎符”到各大营征调军队作战。战事完毕后，士卒回营屯田、放牧，将军、中郎将各自回朝，以防统兵大将拥兵自重。
冀州拥有邯郸、邺城、信都、东武阳、甘陵、南皮、平原七座大营。河东拥有河北、蒲坂津、解县、安邑、临汾五座大营。幽州马城和渔阳两座大营。大漠和边郡拥有金雪原、五原、云中、度辽四座大营。
新兵制依旧不设郡国兵。今日大汉之所以陷入连绵不断的战乱，就是因为各州郡太守、豪强在黄巾起事后，依天子旨募兵自守，结果各州郡拥兵自重，祸害社稷。
按照目前河北财赋的支撑能力，新兵制规定，京师军由四万北军、两万南军、七千虎贲、羽林军共六万七千大军组成。战时，北军和南军必须轮流上战场。
边军人数则定在两万步骑，其中金雪原大营的一万风云铁骑属于常备军，其余一万大军则由五原大营、云中大营、度辽大营、马城大营、渔阳大营提供。
按照这样的规模计算，河北将有兵二十五万，即使除去边军六大营，晋阳虎贲、羽林军，河北也能一次性征调十八万大军南下作战，其实力之强悍，令人热血沸腾。可惜，河北没有这么大的财赋力量，无力同时支撑十八万大军作战，最好的设想也就是把两只拳头做大了，无论打出哪一只，都能让对方一败涂地。
最后一个问题则是北疆胡族。
已故鲜卑大王和连的儿子骞曼逐渐长大了。拓跋部落也稍稍恢复了元气，野狼部落在野狼王游骑死后，其残部也归随了骞曼。三股力量结合在一起，实力就大了。实力大了，野心也就来了，于是他们把目光对准了势力越来越大的步度更。他们想击败步度更，占据大漠西北部，重现昔日鲜卑人的辉煌。
恰好此时庞德、卫峻率领风云铁骑和乌拉尔铁骑南下打长安。汉人的铁骑走了，鲜卑人顿时心花怒放。拓跋韬、拓跋貉随即率军攻杀步度更。双方大战。战事延续，不久，陷入这场战火的鲜卑部落越来越多，甚至连中部鲜卑的柯比熊也被扯了进来。
侥幸的是，庞德、卫峻及时回到了大漠，他们自感兵力不足，无法震慑鲜卑人，于是延靖左贤王刘豹率军进入大漠相助。
刘豹一走，匈奴大单于于夫罗就死了。刘豹不在，给了单于庭贵族一个反抗李弘的机会。
刘豹是于夫罗庶出之子，他能成为储副，都是因为李弘的战刀太过犀利，匈奴人不敢不答应。匈奴人不敢不答应，并不代表他们没有反抗的心思。于夫罗想把大单于之位传给自己的嫡子阿泰，阿泰也一直在努力。这几年，于夫罗一直不让刘豹返回单于庭，同时他还说服了自己的亲弟弟左谷蠡王呼厨泉、族弟右贤王去卑和单于庭其它贵族帮助阿泰。
于夫罗突然病重，正好刘豹又去了大漠，天赐良机，于是于夫罗临死前召集匈奴诸部，宣布由阿泰继任大单于。
现在右贤王去卑就在晋阳，他是来说服李弘的。他把单于庭反对刘豹继任大单于的理由说了一遍，最后提了一个建议，为了保持北疆的稳定，还是让阿泰出任大单于为好。阿泰做了大单于，匈奴诸部就不会乱，大汉北疆也就稳了。至于刘豹，他还是左贤王，将来阿泰死了，他照样可以继任大单于嘛。只要他做了大单于，大将军就没有失言。
李弘冷笑，“你敢威胁我？我给单于庭两个月时间。到了三月，如果阿泰还是大单于，我就亲自到美稷拜会他。”
去卑胆战心惊地走了，但李弘也心事重重，焦虑不安。
大漠平静了六年，胡族各部养精蓄锐，实力再起，终于耐不住寂寞，又要风云再现了。
北疆如果不稳，北疆军不要说南下平叛，就连河北都未必能守住。
李弘随即决定亲自巡视大漠，威慑胡族诸部。
正月下，诸项新制通过了朝廷合议，开始具体实施。
麴义、张燕、杨凤、玉石、颜良、赵云等人带着军队陆续到达晋阳，六万七千京师军在短短时间内迅速组成。
与此同时，天子圣旨飞送河北三州各地，阎柔、公孙瓒、鲜于银、文丑、庞德、张?、高览、华雄、张辽、高顺、徐晃等十八位将军、中郎将受命组建十八大军营。
正月底，李弘上奏天子，要求率长水、胡骑两营铁骑北上大漠，巡视边塞。
天子吓了一跳，“爱卿，你走了，河北怎么办？”他把李弘的奏疏递给了侍立一侧的荀攸，“朕做不了这个主，朕要去问问姐姐。”
荀攸拿着李弘的奏疏直奔长公主营而去。
“陛下……”李弘再奏道，“匈奴人和鲜卑人的事要立即处理，该杀的要杀，该抓的要抓，否则，胡族各部会越来越骄狂，这对中兴大业的危害非常大。”
天子歪着脑袋左摇又晃，哼哼哈哈地说不出个所以然，“爱卿，胡人不都是听你的吗？”
“陛下，胡人不是怕我，而是怕我大汉的天威啊。”李弘苦笑道，“如今大汉战火连绵，威势不在，这帮胡人为了夺回大漠，岂肯放过这么好的机会？”
君臣两人闲聊了一会儿。不久，长公主和荀攸先后走了进来。
“大将军一定要在此时北上吗？”长公主担忧地问道。
“宜早不宜迟啊。”李弘叹道，“北疆的形势，我们反复讨论过多次，如果不及时把胡人的侥幸心理击垮，后患无穷啊。”
长公主沉默良久，然后轻轻地叹了一口气，“大将军走后，何人代行大司马事？”
“大司徒张温大人。”李弘马上说道，“我和北疆许多将军过去都是他的部属。当年，他指挥我们击败了西凉叛军，今天，他同样也能指挥大军击退来犯的叛逆。”
“袁绍要来打河北？”天子吃惊地问道。
“今年不会，他也需要时间发展实力。”李弘笑道，“这也是我急于北上的主要原因。”
长公主疑惑地看了李弘一眼，“大将军，你为什么不让鲜于大人代行大司马事？”
“今日朝堂上，同时精于政事和兵事的，只有张温大人，此时朝廷需要他来支撑大局啊。”
长公主幽怨地看了他一眼，突然生气地说道：“你为什么总是出征？你就不能在晋阳多待一段时间吗？北疆除了你，难道就没人会打仗了？”
李弘哑然。