三月中，采石矶。
周瑜水军浩浩荡荡开进到采石矶程普、张?、蒋钦、周泰统率五百多艘战船沿江摆开，严阵以待。
周瑜乘坐小船，匆匆赶到孙策水师的帅船上。程普、张?等江东文武大吏看到周瑜神色冷峻，杀气腾腾地直冲而来，一个个心惊胆战，忐忑不安。
在帅船上没有看到孙策、孙贲、孙权等人，周瑜心里已经有数了，他劈头问道：“伯符兄伤势如何？”
程普等人脸色骤变，张口结舌，半天不敢说话。张?较为镇定，他勉强挤出一丝笑容，躬身说道：“公瑾误会了，孙大人急速撤军也是迫不得已。会稽郡的余杭、钱塘一带发生了叛乱，贼人声势很大……”
“哼……”周瑜剑眉倒竖，怒视着张?，冷笑了几声。
“公瑾，我们在巢湖附近的射鹰亭大败，军心已散，再打不过是徒增伤亡而已。此时辙军，虽然丢失了庐江，但能确保江东不失……”
“江东不失？简直是笑话。庐江丢了，九江也没有拿下来，江北两郡全部被曹操控制了，他随时可以打过来。而江东内有叛乱，自顾不暇，哪有余力抵御曹操的攻击？我们前后受敌，江东怎么可能不失？”周瑜一掌拍到案几上，怒声吼道，“你们到底有没有脑子？死到临头了，还不能互相信任，齐心协力共守江东，反而在这里互相猜忌，互相提防。敌人在江北，在荆州，不是在江东，不是在自己家里，不是我周瑜。”
周瑜的吼声回荡在船舱里，重重撞击着江东诸将的心底。程普等人脸显愧色，低头不语。
“伯符的伤势到底如何？”周瑜猛地站起来，用力挥舞着双臂，大声叫道，“如果伯符危在旦夕，江东水师必须尽起战船，从吴郡丹徒到豫章柴桑的一千多里江面上密集防守，阻止曹操和刘表的联手攻击。江东四郡的步卒大军也必须立即开拔各地主要大城，威慑和镇压乘机起事的叛乱者，以求迅速稳定江东，确保江东不失。”
“如果伯符伤势并不严重，你们完全没有必要丢弃庐江撤到江东。你们应该和我一起，死守皖城和居巢，伺机击败曹操和袁耀，重新夺取庐江，占据九江郡。江北两郡对江东的重要性不言而喻，失去了江北两郡，江东不但处在敌人的攻击之下，而且也失去了北上攻击中原的前沿阵地，将来北上征伐的难度将大大增加。”
程普心有所动，欲言又止。张?犹豫了很长时间，最后终于挤出了几个字，“大人伤势较重，但已得到控制，性命无忧。”
周瑜连声冷笑，大步向舱外走去。走到舱门附近时，周瑜停了下来，转头看看惊惶不安的一帮江东大吏，恨声说道：“请诸位大人转告伯符兄，此时正值江东危难之际，请他务必相信我。我周瑜不是豺狼之辈，也不是背信弃义之徒，我更不会乘着自己兄弟岌岌可危之际，挑起内讧夺取他人基业。现在的江东就象一艘摇摇欲坠的战船挣扎在波涛汹涌的海面上，我们都是这条战船上的落难者。要想活下去，要想守住江东，我们就要肝胆相照，同舟共济，否则，船毁人亡，大家九泉之下再见吧。”
周瑜一脚踹开船门，扬长而去。
张?突然想到什么，急忙追了出去，“公瑾，公瑾……暂时还是放弃庐江吧，不要再打了。”
周瑜头都不回，只是挥了挥手，急速离去。
三月下，孙策水师陈兵于丹徒和芜湖一线，周瑜水师陈兵于春谷和柴桑一线，与曹操的大军隔河对峙。
同时间，江东步卒大军迅速奔赴丹阳、吴郡和会稽郡主要大城，日夜巡檄，以防意外。
周瑜的步卒大军一部留守南昌，一部则乘船东进，屯兵于皖城、居巢和采石矶一带。
曹操信守诺言，率军撤守九江郡。曹操在重创江东军后，算是在九江郡彻底站住了脚。不过他担心孙策和周瑜联手从历阳方向反攻九江，同时也想利用袁耀和孙策抢夺庐江的机会，消耗双方的实力，为他在稳定徐州和九江郡之后再攻庐江，南下江东做好准备。所以他没有丝毫豫，大大方方地让出了庐江郡，先回到寿春整顿军队，屯积粮草辎重去了。
袁耀兵力有限，虽然他乘胜拿下了舒城，但面对周瑜猛烈的反攻，他不但没能守住舒城，反而连龙舒城（今安徽舒城县，大别山东麓）也丢了，最后不得不退守于六安和安丰一带。周瑜心悬江东局势，又担心曹操乘机再攻庐江，所以考虑再三，还是决定放弃北上攻击袁耀，转而命令大军固守于皖城、居巢和舒城一线，屯重兵于采石矶，准备随时杀进丹阳，挽救危局。
大汉建兴四年（公元200年）四月。
四月初，扬州丹阳郡，秣陵（今南京）。
孙老夫人和江东大吏竭尽全力寻找最好的医匠给孙策治病，但当今世上最好的医匠都不在江东。襄楷大师在河北，华陀大师在中原，张机（张仲景）大师在南阳，江东最好的医匠就是于吉大师，但这个人给孙策杀了。杀人者必被人杀，孙策没能逃脱这个诅咒，终于支撑不住了。
弥留之际，孙策一手抓着母亲，一手抓着夫人乔氏，泪流满面。他对站在床边的孙权一再嘱咐，务必好好侍奉母亲，不要再让母亲遭受如此伤痛了。
“这一辈子，我最对不起母亲。我不听母亲的话，肆意杀戳，罪孽深重，以致有今日之祸。我死之后，你要听母亲的话，不要再犯同样的错误，切记切记。”
孙权哭拜受教，“大哥，你不在了，我如何守住江东？”
孙策闭着眼睛，长长地叹了一口气。“到了今天，我才知道母亲的话都是对的。如果我都听母亲的，即使我死了，又怎会留下这样一个危局让你苦苦支撑。”
“母亲多少次劝我，要我把公瑾当自己的兄弟一样看待，要信任他，但我一直做不到。也许是公瑾样样都比我强的原因，我从小就嫉恨他，从小就想超越他，但我至今还是比他差。尤其让我耿耿于怀，也让我最痛恨自己的是，每当我陷入困境的时候，第一个想到的总是他。公瑾虽然比我小，但他象我的兄长一样，每次接到我的求援都毫不犹豫，义无反顾地来到我身边，给我最大的帮助。南下打江东，他帮我打开了局面，北上打袁术，他帮我杀进了寿春。西进打荆州，他帮我诛杀了黄祖，给父亲报了深仇大恨。今天，我要死了，我还要向他求助，希望他能帮助我守住江东，帮助你坐稳江东。”
孙策吃力地抬起头，缓缓睁开双眼望着孙权，一字一句地说道：“记住，公瑾是你的哥哥，是你的兄长，你要象信任我一样信任他。当你隔入困境的时候，你一定要向他求助。无论何时何地，你都要第一个想起他，第一个向他求援，他会帮你脱离险境，他会帮你成就一番伟业。”
“大哥……”孙权略显惊愣，迟疑了片刻，没有说话。
孙策苦叹，无力地躺倒榻上，望着孙老夫人悲声说道：“母亲，仲谋和我一样，不相信公瑾，看样子他守不住江东这片基业了。如果形势越来越危急，你带着全家去投公瑾，保住孙家这点血脉。”
孙老夫人失声痛哭，抬手给了孙权两个巴掌，“你哥哥性命都没了，难道他的话还有错吗？”
孙权跪倒在地，连连磕头请罪，举手发誓，一定把周瑜视为兄长，绝对信任他。
“我知道你担心什么，但你仔细想一想，就知道周瑜绝对不敢出兵东进，和你争夺江东三郡。”孙策看到孙权赌咒发誓，这才稍稍放心，小声给他解释，“中原大战后，天下形势发生了变化，河北气势如虹，很快就要席卷天下。为了阻止李弘篡夺大汉社稷，袁绍、刘表、曹操和刘备等人急于恢复元气，准备联手再战河北。但能不能击败河北，谁都不知道。在这种情况下，长江就成了阻止李弘全取天下的最后一道屏障，而稳定荆州、扬州和益州三地也就成了联军最为迫切的事。”
“目前荆州虽然有张羡之乱，但刘表很快就能平定。益州的刘璋和赵韪之争，估计还要一段时间才能分出胜负，但两人分出胜负之日，也就是益州丢失之日。我可以肯定，袁绍和刘表此刻都把目光盯在益州，只待时机合适，便会出兵攻击。扬州的情况最混乱。江北两郡给曹操和袁耀夺去了，江东四郡给我和公瑾占据着。但无论曹操和袁耀相争，还是我和公瑾相争，最后渔翁得利的都不是攻战双方，而是在一旁虎视眈眈的其它对手。”
“我死之后，江东三郡如果控制不利，必有叛乱。江东叛乱一起，江北的曹操和袁耀必会趁势南下，江东随即陷入危局。江东陷入危局，最紧张的不是我们，而是公瑾。”
“公瑾现在只有一个豫章郡，他的西面是刘表，北面是曹操和袁耀，东面是我们，三面环敌，稍有不慎就是全军覆没之局。所以他最担心江东出现混乱，让曹操和袁耀得到机会顺势而下。曹操和袁耀打到了江东，刘表岂肯放过这样的机会？到时我们可以撤守吴郡、会稽，但周瑜却被分割包围，逃无可逃，旦夕即亡。周瑜目前之所以死守皖城、居巢一线，正是为了防止这种情况出现。而我之所以急速撤离庐江，正是想把他的军队拖在庐江，让他即使有心夺取江东三郡也无暇分兵。”
“江东的局面就这样成了一盘死棋。公瑾要想生存，必须守住庐江，必须确保江东三郡的稳定，必须和我齐心协力。我死之后，为了确保江东三郡的稳定，公瑾就不得不全心全意帮助你。否则，江东丢失了，大家一起完蛋。”
“将来呢？将来怎么办？”孙权追问道。
孙策大概说累了，久久没有说话。
“大哥……”
“将来是你的事，我只能帮你这么多了。”孙策散开握住孙老夫人的手，轻轻摸了摸孙权的脸，“将来就是你的天下了。”
当天晚上，孙策逝去，时年二十六岁。
四月上，周瑜接到孙老夫人的急书，得知孙策伤重不治而亡后，即刻起程前往秣陵拜祭。
周瑜的部下连番劝阻。此刻江东局势危急，孙权极有可能诛杀周瑜，但周瑜心意已决，执意前往秣陵。
孙权携江东大吏于秣陵城外三十里相迎。孙权一口一个兄长，极其恭敬。到了秣陵城下的时候，周瑜看到孙老夫人和吴景、孙静等人亲自出迎，激动得热泪盈眶，拜伏于地，以母亲称之。孙老夫人抱着周瑜，想起死去的孙策，不禁悲由心生，放声痛哭。
祭奠了孙策之后，周瑜和孙权等江东大吏商议了一下江东局势，均觉得山雨欲来，形势严峻。第二天一早，周瑜借口庐江战局紧张，准备告辞。孙权和张昭、张?等人极力挽留，但周瑜非常坚决。孙权无奈，只好陪他到内府辞别孙老夫人。
听说周瑜要走，孙老夫人顿时泪如雨下，“公瑾为何要走？江东如此危急，难道你就不能留下来帮帮仲谋吗？”
周瑜眼眶微红，垂首不语。孙权乘机再劝，周瑜面有难色，“我已经说过了，只要我周瑜一口气在，当保江东无虞，请老大人和仲谋放心。”
“公瑾，留下来吧，就算我求求你了。”孙老夫人抓着周瑜的手，哭着说道，“江东岌岌可危，但仲谋年纪轻轻，无力驾驭三郡，还请公瑾留下来鼎力相助。”
“不是我不愿留下来，而是前线战局太紧张了。”周瑜眼含泪水，无奈地说道，“伯符重伤逝去的消息一旦传开，江北的曹操和袁耀，荆州的刘表，势必乘机两路夹攻。只要他们突破了长江天险，我就再也没有办法挽救危局了。”
孙老夫人摇摇头，“公瑾既然决意要走，那就把江东三郡一起带走吧。”
周瑜大吃一惊，慌忙跪倒在地，“母亲大人，江东局势极其严峻，唯一能保住江东的办法就是死守长江天险，请母亲大人以大局为重，不要逼我了。”
孙权这时也跪倒在孙老夫人身边，手里拿着孙策的印绶，毕恭毕敬地递了上去，“母亲大人，儿无能，无力承担江东三郡之重任，请母亲把江东三郡交给兄长吧。”
周瑜大骇，冷汗“唰”地冒了出来，浑身上下一阵颤抖。今天如果不留下来，这颗脑袋无论如何保不住了。
“公瑾，把江东三郡拿去吧。”孙老夫人手拿印绶，缓缓送到周瑜面前。
周瑜跪在地上，低头望着冰冷的地面，连连苦笑，“母亲大人，我听你的，我留下来。”
“公瑾……”孙老夫人激动地一把搂住周瑜，泣不成声，“儿啊……谢谢你……”
孙权召集江东大吏紧急议事。
听说周瑜要留在秣陵，辅佐孙权稳定江东四郡，江东大吏顿时欢呼雀跃，心中的惶恐和忧愁霎时不翼而飞，笼罩在秣陵上空的阴霾立时烟消云散。
孙策是讨虏将军，督领江东三郡。周瑜是建威中郎将兼领豫章郡太守。这两人的官职都是天子下旨拜封的。孙权虽然跟着孙策打了不少仗，立了不少功，但到目前为止他不过是个校尉，也没有朝廷的正式文书，说白了就是孙策私人部曲的一个统领。按照大汉律，他既没有资格在孙策死后督领江东军政，更无权拿着孙策的印绶指挥调度周瑜和各郡太守。如果要深究起来，孙权这种做法是诛杀九族的谋逆大罪。
现在江东三郡的人可以任意举兵起事，理由十分充足。孙权有什么资格主掌江东三郡？江东三郡是他孙家的私产吗？无论依据大汉律，还是依据家族宗法，孙权都没有资格督领江东三郡，也没有资格继承孙策的军队和财产。孙权现在就是一个彻头彻尾的大汉叛逆，家族叛逆，人人得而诛之。
不过孙权很聪明，他不会做这么愚蠢的事，成为众矢之的，并让江东三郡陷入战乱的深渊。
按照大汉律，讨虏将军孙策死了，军政大事应该由将军府长史张昭代领。等朝廷新的任命下来了，张昭的代领职权才能移交。
张昭是徐州彭城的名士，在江东属于流寓士人，是最早追随孙策南下江东的部属。他江淮一带名气虽然很大，但在江东却得不到门阀世族的认同，无法帮助孙权迅速稳定江东三郡。当然了，他更无法驾驭强悍的江东众将了。
现在周瑜留在了秣陵，孙权面临的最棘手最艰难的问题全部解决了。
周瑜是建威中郎将，是江东仅次于孙策的高官，由他在名义上督领江东四郡的军政，完全符合大汉律的规定。江东的郡县大吏和江东军的各级将领无法提出异议。
周瑜手上有军队，武力强悍，他对孙权的公开支持，等于让孙权的实力骤然暴增。
孙权到目前为止，并没有完全控制江东军。江东军的构成很复杂，有孙坚的老部下，比如程普、韩当等人。有孙策从江北带来的部曲，比如蒋钦、周泰等人。有孙策从江东招抚的大将，比如董袭、太史慈等人。有吴景、孙静、孙贲等人的部曲。这些人中，孙坚的老部下和吴景、孙静、孙贲等宗族军队在孙策死后，当然听命于孙老夫人，免得被卷入家族权力之争。孙权的背后是孙老夫人，孙权理所当然得到了这些军队的支持。不过，孙策的私人部曲和忠诚于孙策的江东将领却不会听从孙老夫人的，孙权无法直接控制的也就是这部分军队。而这部分军队偏偏又是江东军的主力，这使得孙权的位置摇摇欲坠，充满了危机。
周瑜留在秣陵，大军主力就在皖城、居巢和采石矶一带。秣陵稍有风吹草动，周瑜的大军就能迅速杀到。江东诸将迫于威胁，即使对孙权非常不满，也不敢公开挑衅，更不敢心生不满，图谋不轨了。在周瑜的保驾护航下，孙权可以顺利继承孙策的军队和财产，并逐渐建立和巩固自己的势力。
另外还有最重要的一点，周瑜此刻出面主掌江东军政，可以利用他的诸多优势，帮助孙权迅速稳定江东。
周瑜出身于淮水一带的高门望族，和江东诸多门阀富豪有很深的关系。他在稳定江东郡县的过程中，采用了和孙策截然不同的办法。孙策挥刀杀人，周瑜尽力安抚。时间证明，孙策是错误的，江东三郡的局势至今不稳，在他死后，更是濒临崩溃的边缘。周瑜主掌江东军政，凭借这几年他在豫章的所作所为，完全可以得到江东门阀富豪的信任，并借此机会改善孙家和江东门阀富豪之间的关系，缓和双方之间的矛盾，让江东局势尽快稳下来。
周瑜以建威中郎将的身份留在了秣陵，和讨虏将军府长史张昭共理江东诸事。
此刻摆在周瑜面前的难题太多了。首要之务是给孙权一个合法的身份。孙权如果迟迟不能得到主掌江东的合法身份，时间一长，江东必然出事，甚至连孙家内部都有可能大打出手。
孙策重伤之后，显然考虑到了这个问题，所以他让孙贲以最快的速度赶赴河北。孙坚北上讨伐董卓的时候，孙贲曾追随征战，和河北很多大将都有交情。此次中原大战，江东军参加了联军，因此想和河北李弘重修旧好，有一定难度。为了确保议和成功，只能派孙贲北上，目前江东也只有他有这个游说的资格。本来还有一个更合适的人选，那就是朱治，但朱治和孙辅、鲁肃一起在中原大战中全军覆没，至今生死未卜。
孙策之所以要改投河北，最重要的目的还是想利用河北的武力拖住徐州曹操，以保护江东，但周瑜、张昭、张?等人却认为孙策这个办法是个大大的昏招。
孙策的讨虏将军，周瑜的建威中郎将，还有江东各郡太守，都是南阳朝廷天子拜封的（最早这个天子在兖州昌邑，现在到了南阳，应该称呼为南阳朝廷的天子了），江东上上下下一直以来都是尊奉这位天子。一旦改弦易辙，江东极有可能叛乱迭起。现在除了死去的孙策外，包括孙权在内，都认为在目前这种情况下，改投河北，背叛南阳朝廷的天子，等于拱手送给曹操、刘表攻打江东的借口。此策大为不妥。
周瑜当机立断，再派使者，急赴南阳，为孙权讨要官职。
“如果伯阳（孙贲）和河北议和，晋阳朝廷的天子也拜封了一个官职，如何是好？”张昭问道。
“拿着就是。”周瑜毫不在意地说道，“现在江东危急，脚踩两条船是最稳妥的办法。曹操和刘表如果打我们，我们就投河北，请河北出兵攻打徐州。如果河北威胁到了江东的生存，曹操、刘表必定会与我们议和，这时我们就帮他们打河北，乘机消耗曹操和刘表的实力，继而寻找机会攻打江北和荆州，拓展江东的实力。”
周瑜的建议得到了众人的赞同，但周瑜关于江东大吏本土化的建议却遭到了张昭、张?、秦松等人的极力反对。
为了迅速稳定、恢复和发展江东四郡，周瑜建议孙权安抚江东的门阀富豪，依靠江东士人治理江东，他认为这是解决目前江东危机最简便最快捷最有效的办法。
孙策这几年虽然把江东的门阀富豪杀得尸横遍野，但江东势力最大根基最广的一些颇具影响力的门阀世族却没有被杀绝。
比如吴郡吴城的四大世家朱、陆、顾、张。朱家有朱桓，陆家有陆绩，顾家有顾雍，张家有张允。这四大世家都在一个城里，名震江东。会稽郡也有四大世家，虞、魏、骆、贺。虞家有虞翻，魏家有魏腾，骆家有骆统，贺家有贺齐。这些世家目前除了虞翻和魏腾外，几乎没有人从辟于将军府，这显然对稳定和治理江东非常不利。
目前在江东诸府中的大吏，主要来源于三个地方。一个是流寓士人，比如徐州彭城的张昭，徐州广陵人张?，汝南人吕范，这一类士人最多，大都在江东诸府中占据了显要位置。一个是淮水一带的士人，比如舒城的周瑜和临淮的鲁肃，这一类士人主要集中在周瑜手下，孙策府中倒不是很多。其次就是江东本地士人，而这一类士人目前在诸府中也不少，但主要是孙氏宗族和亲戚，象虞翻这种出生江东门阀世族的士人却非常少。
周瑜的这个提议触及了流寓士人的利益，遭到激烈反对也在情理之中。
孙权不敢擅自拿主意，跑去征询孙老夫人。孙老夫人支持周瑜的提议，他对孙权说，你哥哥一再告诫你，叫你务必信任公瑾，你怎么转眼就忘了？你去把张昭、张?这些人请来，我来和他们说。