正当孙权、周瑜、张昭等人为固守江东殚精竭虑之际,从丹徒突然传来一个消息,孙辅和鲁肃回来了,随同前来的还有河北安抚使者,晋阳朝廷的治书御史陈好。
孙权等人又惊又喜,急忙派人迎接。
四月中,孙辅、鲁肃陪着陈好到达秣陵。在城外看到周瑜,再得知孙策的死讯,陈好非常吃惊,立即意识到江东所面临的困境。他先去拜祭了孙策,然后到内府看望了孙老夫人。孙老夫人看到孙辅无恙归来,又听说朱治还活着,喜极而泣。
当天晚上,孙老夫人特意在内府设宴招待陈好。陈好是朱俊的弟子,和孙坚有同门之谊,与程普、韩当等老将也是当年的洛阳旧识。众人聚在一起,回想往事,感觉物是人非,不胜唏嘘。孙权、周瑜等人以子侄之礼陪侍一侧,频频劝酒。陈好来者不拒,在筵席上大致介绍了一下晋阳的情况和中原大战后天下的形势,言辞间透漏了河北打算在两三年平定社稷,稳定大汉的决心。
第二天,双方随即就受抚问题展开磋商。孙权、周瑜、张昭等人已经从孙辅、鲁肃的口中大概知道了河北的意思,所以当陈好把晋阳朝廷的三个要求说出来后,早有准备的孙权和周瑜随即摆出了一大堆理由。意思很明显,受抚可以,但不同意遣送质任到晋阳,不同意给河北上缴赋税。至于将来河北要求江东交出军队和郡县更是遥不可及的事,现在说了也是白说,完全没有必要把它作为江东受抚的条件。
陈好见他们态度坚决,只好拱手说道:“既然如此,那我就把你们的意见带回去。等晋阳有了回覆,我再南下江东宣旨。”
陈好一口的川蜀口音,说话不容易听懂,但这句话,孙权和周瑜等人却马上听懂了。陈好早在今年正月就接到了南下江东招抚的圣旨,但因为天气等原困,出海时间一推再推,直到二月底才乘船南下。如果现在陈好把江东提出的条件带回去,然后再等他回音,一来一往,至少要耽误四个月以上的时间。如果海上天气不好,恐怕要耽误更长时间,而江东现在没有时间了。江北的曹操和袁耀在确定孙策阵亡的消息后,必定会挥军南下,江东形势极其危急。
周瑜知道陈好这是在要挟江东,心中极为愤怒,他强忍怒气,恭敬地说道:“我们打算让张?大人随同陈大人急返河北。另外,孙贲大人正在赶赴河北的路上,而朱治大人目前正在河北,他们三人可以代表江东……”
“你们千万不要这么做。”陈好毫不客气地打断了周瑜的话,冷声说道,“我和文台兄有同门之谊,看在文台兄的面子上,今天我就在这里以私人的身份说句实话。你们要么立即接受朝廷的招抚,要么立即拒绝,但千万不要派人到河北去。你们是什么身份?你们有什么资格和天子,和朝廷讨价还价?你们在这里和我谈谈还可以,但你们到河北和谁谈?谁愿意和你们谈?江东是大汉的疆域,是朝廷的郡县,不是你们的私产,你们说不给就不给吗?天子和朝廷之所以下旨招抚江东,是希望你们看清天下形势,立即归顺朝廷,辅佐天子早日稳定天下,重振社稷,不是来和你们商量江东归属问题的。”
孙权怒气上涌,用力冷哼了一声。周瑜剑眉倒竖,一张俊脸涨得通红。张昭面无表情,一言不发。
“年轻人可以意气风发,但不要张枉,不要以为自己有几万军队就可以为所欲为。年轻人可以志在天下,但不要骄横,以为自己在乱世中抢了几块巴掌大的地方就可以称王称霸。”陈好不屑地撇撇嘴,挥手说道,“大漠大不大?胡人狠不狠?当年朝廷尽起二十万大军北上攻击,横扫大漠,所向披靡,谁人能敌?中原大不大?叛逆狠不狠?今天朝廷以三十万大军呼啸而下,谁能挡其锋锐?你江东数万大军不也灰飞烟灭了吗?”
陈好用力拍拍案几,指着孙权和周瑜说道:“你们两个瞪着我干什么?我说错了吗?当年我随大将军征战大漠的时候,你们两个毛都没有长齐。今天竟然坐在这里,和我大言不惭地说什么要和天子,和朝廷商谈招抚问题,你们不觉得自己很狂妄,很无耻,很无知吗?你们两个有什么功绩,为大汉做了什么?在北疆军里随便找一个士卒,你看看他们在这十几年里建下了多少功勋?你们这一辈子拍马都追不上。”
孙权怒目圆睁,气得脸都白了。
“你们也是读了不少书的人,大道理都懂,但我看你们还不如田间地头的农夫。农夫们都知道自己要忠诚大汉,要为大汉粉身碎骨,你们呢?你们的脑子里除了称王称霸外,还有什么?竟然要和天子,和朝廷平起平坐,你们以为自己是谁啊?”陈好用力一推案几,翻身站了起来,“好好想想吧。如果想让江东即刻倾覆,想让自己九族尽诛,那你们就派人到河北去,和天子面对面地去谈吧。”
陈好鄙夷地瞪了孙权和周瑜一眼,然后朝地上狠狠吐了一口唾沫,“呸……两个蠢货。”
陈好一甩手,扬长而去。
孙权不甘受辱,破口大骂。周瑜、张昭、张?三人面面相觑,忧心忡忡。
四月中,孙策伤重而亡的消息传到了江北。
曹操大喜,立即着手准备攻击江东。
他首先派人把女儿送到兖州完婚。河北南迁人口引发了青、兖两州的混乱,现在李弘急于稳定青、兖两州,已经自顾不暇。曹操认为这次联姻议和达到了目的,完全可以把北疆军拖住了。
接着他匆匆赶到沛国,和袁谭见了一面。袁绍把袁谭突然安排到沛国的真正目的,曹操并不很清楚,他想亲自探查一下,以确定袁谭对自己有多大的威胁。另外,他也想看看袁谭有多少实力。双方相谈甚欢,并约定了曹整迎亲的日期。
同时间,曹操书告袁绍、刘备,商谈反攻李弘一事,以探测两人的口气。如果两人近期内有意发动反攻,或者有意加强反攻的准备,那么北疆军必有所察觉,李弘的注意力会被吸引到河南和颖川战场。这样一来,徐州北面的紧张局势会有所缓解,而曹操也能把更多的兵力投入到攻击江东的战斗中。袁绍和刘备先后回书,虽然没有明确表示要展开反攻,但都有出兵进行试探性攻击的打算,意图以攻代守,赢取更多的恢复时间。
曹操急于攻击江东的想法遭到了很多人的反对。荀?、程昱、毛?、夏侯?、夏侯渊等人都认为太仓促,建议曹操还是先稳定徐州,巩固九江,伺机击杀袁耀夺取庐江,全取江北两郡,然后组建和训练水师,屯积粮草辎重。等诸事齐备后,再和刘表联手,两路夹攻江东。
江东时时刻刻惦记着荆州,三番两次出兵攻打。去年不但黄祖被杀,连江夏郡都差点丢了。刘表为了解决这个威胁,肯定会答应出兵,以牵制江东水师。目前江北没有水师,刘勋、刘偕等人虽然正在积极筹备组建,但形成力量需要时间,而目前攻打江东最大的威胁就是江北大军无力对抗江东水师。
但曹操和郭嘉、曹洪等人却认为目前正是攻打江东的最佳时机。
江东局势一直不稳,孙策和周瑜不和,各郡县的叛乱此起彼伏。过去孙策以强悍武力予以镇压,勉强维持,但现在孙策死了,所有矛盾交织在一起,稍有刺激就会全面爆发,江东势必瞬间崩溃。江北大军所要做的,就是给江东以巨大威胁,逼着江东危机迅速爆发,继而乘势而下,拿下江东四郡。
如今周瑜屯兵于皖城、居巢、采石矶一线,本人又亲自赶到秣陵,目的很明显,就是要乘机夺取江东。孙策英年早逝,子嗣年幼,无法担当重任,其手下必定分裂,一部分军队肯定会投靠周瑜。孙氏兄弟在周瑜的逼迫下,岌岌可危,为了生存他们只能铤而走险,攻击周瑜,江东就此大乱。
江东一乱,我们就可以攻击江东了。至于对江北大军威胁最大的江东水师,那时各为其主,打成一团,根本无力阻止我们南下。
两方各有各的道理。在曹操的坚持下,江北大军陈兵长江北岸,准备渡江攻击。袁耀接到曹操的书信,立即带着大军,再度杀向了皖城、居巢一线,准备和曹操联手杀进江东。
袁耀在曹操的帮助下,击杀孙策,夺取了庐江之后,对曹操的仇恨大为减轻。袁术和曹操结仇,理亏的一方主要还是袁术。当初他被袁绍逼出南阳之后,立马就去夺兖州,结果他打不过曹操,只好跑到了扬州。后来袁术乘着曹操攻打冀州的时候,又去打兖州,结果还是打输了。而打输的原因正是因为孙策和周瑜的背叛,所以袁耀更恨孙策。现在袁耀如愿以偿,大仇得报,目光随即投到了江东。曹操是什么人,袁耀很清楚,虽然曹操信守承诺把庐江让给了他,但曹操迟早要把庐江拿回去,卧榻之旁岂容他人酣睡?还是乘早打到江东找一块生存之地为好。
四月下,江东,秣陵。
袁耀的攻击,曹操的陈兵,让江东局势骤然紧张。
周瑜担心皖城、居巢一线给袁耀突破,几次要求亲自赶到采石矶指挥作战,但都被孙老夫人和孙权留下了。这个时候,周瑜成了支撑江东的柱石,一步也不能离开秣陵。
然而,更糟糕的消息从豫章郡送来。
刘表率军包围长沙郡治临湘城后,长沙太守张羡惊惶不安,突然病故了。张羡的死,导致叛军立时崩溃,刘表轻松平定了叛乱。正好这时孙策阵亡的消息从江东传出,刘表大喜,没有丝毫犹豫,立即指挥大军顺江而下,直杀柴桑。
恰好鲁肃奉命返回柴桑镇守,得知荆州军气势汹汹而来,他急忙命令水师将士以最快速度在江面上布下了数道拦江铁链,并急召彭泽、采石矶一带的水师回援豫章。
屋漏偏逢连夜雨,外忧尚无解决之策,内患又接连爆发。
会稽郡的余暨、上虞、余姚、句章、?县、鄞县等县爆发叛乱,声势惊人。豫章郡的鄱阳也发生叛乱,叛军首领彭虎聚集了一万多人攻占了郡阳城。
就在孙权、周瑜等人竭力拯救危局的时候,派往南阳朝廷的使者回来了。由于江东被团团包围,各方军队对江东严密监控,使者寸步难行。虽然他想尽办法赶到了庐江郡的安丰附近,但不幸的是,他和随从遭到了一伙山贼的袭击,书信和钱财全部丢失,随从也死了大半,不得已只好返回江东。
江东陷入崩溃的边缘。
周瑜镇定自若,连续下令。
命令鲁肃代领豫章郡军政大权,统一指挥豫章战场上的水陆大军,务必把荆州军挡在下雉、柴桑一带的江面上。同时分兵攻击鄱阳,尽可能招抚彭虎,实在不行,就把他赶到彭蠡湖(今鄱阳湖)里去。
命令程普率领援军,急速赶到采石矶,指挥庐江战场,务必把袁耀挡在皖城和居巢一线。采石矶和彭泽的水师已经急速回援豫章。袁耀一旦突破了皖城、居巢防线,长江天险遂告突破。程普深知责任重大,连夜飞驰而去。
命令孙辅统率江东水师,领蒋钦、周泰两支大军,屯兵于牛渚,和曹操大军对峙于历阳。
虞翻、魏腾、韩当、黄盖奉命率军急赴会稽,剿杀叛军。周瑜给他们的命令是,尽可能利用当地门阀富豪的力量,安抚叛军,能不杀就不杀,以求迅速稳定郡县。
孙权、周瑜、张昭紧急约见陈好。
陈好把他们臭骂一顿后,本打算返回河北。孙策死后,江东的平衡局面被彻底打破,扬州的平衡局面也被打破了,江东摇摇欲坠,危在旦夕。在陈好看来,江东没有希望了,孙权和周瑜不过是两个狂妄无知的小毛孩,根本不是曹操和刘表的对手。但孙老夫人把他留了下来。陈好一走,议和河北的可能也就没了,这对改善江东的危局显然非常不利。陈好碍于情面,勉强答应了。谁知风云变幻,江东局势转眼便陷入了崩溃的深渊,河北成了江东的救命稻草了。
孙老夫人这段时间天天把陈好请到内府,好酒好菜招待着,闲聊着家常,也不谈受抚的事,让陈好如坐针毡,心急如焚。他急着要回去。五月秋收后,大军就要展开攻击了,如果江东不愿受抚,朝廷的攻击之策随即就要做出相应的调整,他可不敢耽误大事。
陈好匆匆赶到将军府,看到孙权、周瑜和张昭三人站在府门外迎接,他立即说道:“如果江东不愿受抚,我们就不要谈了,免得耽误时间。我急着要回去。”
“大人为何如此匆忙?”张昭有些不高兴了,这个陈好未免欺人太甚,张嘴就没句好听的话。
“因为河北马上就要攻打洛阳。”陈好冷笑一声,“大汉战乱十几年了,哀鸿遍野,民不聊生。朝廷即使平定了天下,也还需要十年,二十年甚至更长的时间去恢复,去重建。而中兴大业更需要一代人、两代人甚至三代人才能完成。我有更重要的事要做,我没有时间陪着你们在这里胡扯八道。”
孙权脸显怒色。周瑜神色平静。张昭被陈好的气势所震撼,半天没有说话。
“受抚,还是拒抚?”陈好咄咄逼人。
“受抚。”周瑜伸手相请,“我们仔细谈谈。”
晚上,孙权、周瑜到内府拜见孙老夫人。
“陈大人怎么说?”孙老夫人看到孙权怒气冲天,而周瑜却神情沮丧,心里顿觉不妙。
“陈大斧的态度非常坚决。河北提出的三个条件,一个都不能少,连打折扣都不行。”孙权怒声说道,“河北的军队要想打到长江,还要很长一段时间,甚至根本就没有可能,所以这个条件我们可以答应。河北要我们上缴财赋,其目的是制约我们在江东发展,遏制我们的实力,这个条件我们当然不能答应。陈大斧说,考虑到江东现状,朝廷可以免我们三年赋税,但这三年内江东必须向河北提供一千艘大型战船。母亲你听听这都是什么条件?三年造一千艘大型战船,我就是让江东工匠不吃不喝不睡也造不出来。他这纯粹是讹诈,是逼着我们把江东水师的战船送给他们,摆明了要削弱我们的武力。”
“这个不重要。”孙老夫人摇摇手,“江东战船很多,先送给他们一批影响不了水师的武力。质任的事他怎么说?他还是坚持吗?”
“何止坚持要质任,现在他连公瑾的质任都要了。”
“公瑾?”孙老夫人惊讶地看看周瑜,“小乔还有三个月才能生出孩子,他哪来的质任?”
“陈大斧根本没有人性。父亲怎么会和这种人称兄道弟?”孙权双手握拳,愤怒地叫道,“陈大斧说,让小乔夫人带着肚子里的孩子一起随他到晋阳,他保证母子平安。”
“不行。”孙老夫人突然站起来,用力一挥手,“质任的事,绝对不能答应。一旦质任晋阳,江东从此就要受到河北的控制,此事断不可答应。”
“母亲,不答应不行啊。”周瑜长叹一声,“江东的局势摆在这里,凭我们现在的力量,无力回天。只有受抚河北,让北疆军南下攻击徐州,迫使曹操撤兵,江东的局势才能得到挽救。曹操一撤,袁耀孤掌难鸣,只能败回六安。这样我们才能集中力量平定叛乱,阻击刘表,确保江东无恙。”
孙老夫人无力地坐回席上,泪流满面,“不行,绝对不行。张昭、张?几位大人都没有办法吗?”
孙权摇摇头,“他们认为议和河北,质任晋阳,乃是一件很正常的事,河北的要求并不过分。”他偷偷看了孙老夫人一眼,小声说道,“河北有很多大吏都是父亲的旧日好友,将来我们即使和河北翻脸,弟弟们也不会有性命之忧,日子也不会太艰苦。”
“不行。”孙老夫人神情坚定,“我的孩子,一个也不能离开我。”
孙权沉默了一会儿,小心翼翼地说道:“母亲大人,还有一个办法,或许能帮助我们解决质任的事。”
“你快说。”
“联姻。”
“联姻?”孙老夫人愣了一下,“你妹妹尚香?和谁联姻?”
孙权胆怯地向后缩了缩身子,“陈大斧。”
“你说什么?”孙老大人脸色一沉,顺手拿起案几上的书卷劈头盖脸地砸了过去,“陈大人的夫人是河东卫家的女儿,尚香嫁过去,能过上什么好日子?难道你想让你妹妹给他做妾吗?”
孙权吓得抱着脑袋趴在地上,连连告罪,“母亲,我只是说说而已,说说而已。”
周瑜急忙站起来扶住孙老夫人,“母亲,陈好在晋阳的权势你是知道的。他在晋阳属于朱家一系,朱家在河北属于大将军一系。朱家在晋阳朝廷的地位首屈一指,无人可比。朱家的李玮现在是尚书令,朱筱岚是长公主府长史,仅凭他们夫妇两人的权力就能让江东免去质任之苦。母亲……”
“这是谁的主意?是谁想出来的?”孙老夫人气得一把推开周瑜,怒声质问。
“是他……”孙权和周瑜几乎同时指向对方,“是他的主意。”
“你们两个混蛋,给我滚……滚……”
陈好几乎不敢相信自己的耳朵。
他瞪着张昭,冷森森地问道:“张大人,你想让我掉脑袋是不是?”
张昭微微一笑,“陈大人,对于河北来说,江东如果能控制在孙家手上,对河北平定天下的好处不言而喻。大将军之所以让你赶到江东招抚,目的不就是如此吗?如果你招抚失败,让曹操独霸徐、扬两州,你将来在晋阳的日子恐怕不好过吧?”
陈好犹豫了片刻,“江东出事了?”
张昭郑重地点点头,“江东现在的形势极其危急,如果大将军不即刻出兵徐州,曹操很快就要打到江东了。”
“但是……”陈好想到大将军临走前的嘱咐,摇了摇头,“如果江东危急,你们更应该质任晋阳,换取天子的信任。”
“孙老夫人坚决不答应,她宁死也不愿意放走一个孩子,所以……”张昭皱皱眉,“破虏将军的女儿,你在内府见过几次面,堪称绝色。如果大人愿意联姻,愿意帮这个忙,不但可以顺利完成招抚重任,更能及时遏制曹操实力的发展。这件事对大人而言,有百利而无一害。相信大将军在得知事情真相后,也不会责怪你,反而会夸奖大人临机决断,有魄力。至于联姻嘛,也不算大人以权谋私,相反,这对双方都有好处,可以大大拉进河北和江东的关系。”
陈好踌躇不决。想起孙尚香那美丽的笑靥,想起自己可以拥有这样一个绝色女子,不禁怦然心动。不过他有些怕。自己是朝廷重臣,擅自在江东联姻是违律之举,一旦遭到弹劾,十有八九要丢官。丢官就丢官,大不了老子再到军中做个校尉率军杀敌去。老子早就不想待在朝堂上了。
陈好想了又想。他首先要确定自己能说服大将军,否则丢官事小,掉脑袋事大。虽然李玮和筱岚会帮助自己,但大将军那一关必须要过。想到筱岚,陈好心情马上轻松下来。在大将军那里,李玮说话或许份量有限,但筱岚说话绝对有份量,这就是女人和男人不同的地方。任何一个男人看到美女,或多或少都无法狠下心来拒绝对方的恳求。大将军如果要杀我,筱岚嫂子一定会出面求情。天塌下来,有嫂子顶着,没事。
陈好随即想到一件事,心中又不舒服起来。这下回到晋阳,自己立时矮了一辈,看到李玮要叫叔叔,看到筱岚要喊婶子,丢脸丢到家了。笑话就笑话,这等美女世所罕见,娶到手能让很多人眼红。哈哈,大将军有金发美女风雪夫人,李玮有筱岚嫂子,赵云有蔡琰妹妹,庞德有王芙妹妹,田畴有甄家美人,颜虎头有两位大美人,傅干有两位小美人,老子今天也有两位美人了,哈哈……爽啊……
“好。”陈好装出一副极不情愿的样子,冷声说道,“你去告诉孙权,叫他把所有事情都准备好,我明天就走。”
“明天?”张昭瞪大眼晴,高声惊呼道,“陈大人,你也太急了。今天可不是黄道吉日啊。”
“什么吉日不吉日,老子说吉日就是吉日。”
张昭气得差点没晕过去。