楚平王（公子弃疾）是个凶狠的角色，他上台后便开始对朝廷进行清洗。楚灵王一支的王子王孙首当其冲，有的被杀、有的被流放。其中有极少数人由于特殊的血脉宗亲关系得以保全自身，但是各个都是瑟瑟发抖，从此夹着尾巴做人。
在楚平王同辈的兄弟中，子干、子晳这两个最靠近王位的人已经死了。其余的人更不敢有非分之想，各个都变得规规矩矩。
朝中大臣们更是见风使舵，都很快的拜倒在楚平王的脚下。楚平王的君位就这么坐稳了。
楚平王一旦坐稳了江山，他的本性也暴露出来。他开始贪图各种享受，以至于到了荒淫的地步。自古而来，君王到了这种时候，往往喜欢阿谀奉承之人，因为只有这种人最让他们舒服。
大臣费无极成了楚平王的亲信。费无极是个很会钻营的人，他自持有才，颇有野心，想做楚国令尹，因此使劲浑身解数，极尽阿谀奉承之能事，想尽一切办法讨好楚平王。楚平王果然被他伺候得十分高兴，越来越喜欢他了。
太子建很看不惯费无极，时常劝谏楚平王，希望他远离费无极这种小人。但楚平王根本听不进去。
费无极也不是省油的灯，他知道太子建讨厌他，他根本不想办法去补救，而是暗中和太子建对着干。只要一有机会，他也会在楚平王跟前给太子建使坏。奇怪的是，有时候，楚平王偏偏就信他的。
费无极和太子建就这么成了冤家对头。
公元前527年，楚平王二年。太子建已经到了娶亲的年龄，楚国大臣们商议起来，准备给太子建说一门亲事。晋国是死敌，根本说不上。齐国是个大国，似乎从来就看起不楚国，也攀不上。其余的小诸侯国，楚国人又看不上。商议到最后，楚国君臣认为，只有和秦国联姻，这是最合适的选择。
就这样，楚平王派出使臣，带着厚礼前往秦国，向当时在位的秦哀公提亲。年轻的秦哀公觉得，秦楚联姻是两强联手，便同意了。他在秦国宗亲中扒拉了一阵，最终选出一个叫做孟赢的女子。
孟赢是秦哀公的长妹，年方十七，生的国色天香，活脱脱一个大美人儿。秦哀公收了聘礼，与楚国使臣定了迎娶日期，就打发楚使回去了。
楚平王得到回报，自然十分高兴。在选派接亲人选的时候，费无极主动要求去秦国接人。这费无极有两个考虑，一则，这是一个美差，办好了，自然会获得楚平王的嘉奖。二则，接的是太子建的新娘，他可以借此机会缓和他跟太子建的紧张关系。楚平王本来就信任费无极，他愿去，当然是最好不过的了。
这么的，费无极带着迎亲队伍上了路。谁也不曾想到，就因为派了个费无极去迎亲，楚国从此埋下了祸根。
费无极在秦国接亲很顺利。问题出在回来的路上。
秦国到楚国的路途比较遥远，这一路走走停停，要吃饭，还要住宿。费无极每天都要向新娘子问安，随时照顾新娘子孟赢的需求。接触中，费无极发现孟赢有一个陪嫁丫头跟她长的十分相像，两人不仅身高、体型差不多，就连眉眼、脸型、漂亮程度也都差不多。费无极就动起了歪脑筋。随着迎亲队伍一天天靠近郢都，一个大胆的计划便在他心中形成了。
当接亲的队伍回到郢都后，费无极按照惯例将孟赢和她的护卫都安排在楚国的国宾馆。然后，他就跑到宫里去给楚平王汇报。在说完事情的过程后，他就夸起了新娘子。
“大王，这个新娘子可是少有的漂亮啊。”
“呵呵，有多漂亮？”
“说的俗点，可谓是，人间少见，天上才有。”
“哈哈哈，那不是仙女嘛。真有那么漂亮？”
“大王，真的太漂亮了。按说，我费无极也是见过美女的，可那孟嬴，我就不敢正眼看，一看就砰砰心跳。”
“哈哈，你说的神了。我到是想看一眼。”
“大王，不可啊。您不能看，一见之下，保准您难以释怀。”
“哼，寡人什么样的美人没见过？就算她是仙女，又能如何？我还非得见一见了。”说完这句，楚平王忽然一愣，半张着嘴，不说了话了。
费无极察言观色，问道：“大王，怎么呢？”
楚平王叹口气说：“可惜，是太子的新娘。算了。”
费无极笑道：“其实，大王非要见，见见也无妨。”
楚平王问：“你说什么？”
费无极说：“这孟赢有个陪嫁丫头。跟她长得太像了。我们只需要拿这丫头和孟赢一换，大王不就可以见孟赢了吗？至于太子，只要没有人说破，他永远也不会知道是怎么回事。”
楚平王被费无极说的心里发痒，就说：“好，这事你去办。务必给我办得天衣无缝。”
费无极点头哈腰的说：“大王尽管放心，定然是天衣无缝的。再说了，大王您想让谁嫁给太子，那不就是您一句话的事情嘛。”
楚平王挥挥手说：“好啦，别啰嗦了，去办吧。”
当晚，费无极就将孟嬴送进了楚平王的宫中。这边，他故意把孟嬴的丫头留了下来，对她说：“楚王看上了孟嬴，要娶。只好叫你带顶替孟嬴嫁给楚国太子了。你愿意吗？”
那丫头当然高兴。费无极又说：“这个事情只有你知道，你要不想毁了自己，就永远不要说破。能做到了吗？”
丫头说：“我到了楚国，就听你们楚国的。我怎么会说破？”
事情就这样办成了。
几天后，太子建娶了孟嬴的丫鬟。当然，他浑然不知，他一直乐呵呵的以为自己怀中抱着的是秦国的公主。对于外人，特别是对于楚国人来说，没人觉得有什么地方不对劲。所有人都觉得这是一桩美满的事情。
转眼半年过去。不知从什么时候起，宫里宫外有了闲话，都说太子建娶的是个丫鬟，而楚平王娶的才是秦国的公主孟嬴。太子建那边倒没什么问题，只是年轻漂亮的孟嬴跟楚平王闹了。楚平王为了讨她欢心，就答应她，只要她生个儿子，将来就立为太子。
没想到，孟嬴的肚子还挺争气，到了第二年，孟赢真给楚平王生了儿子，取名叫做公子珍。楚平王也不含糊，他脑子一热，就废了太子建的太子位，立公子珍为太子。
这一番变动后，原先的传言便有了依据。明眼人都能看出，楚平王确实干了件偷梁换柱的事情。太子建郁闷起来，他嘴上不说，但每次见到老爹时，神情都很不自在。楚平王的心里也很别扭。
费无极生怕哪天事情露了馅，自己有麻烦。他便给楚平王出了个主意：
“大王，外面有谣言，你听说了吗？”
“什么谣言？”
“有人说太子建娶了孟赢娘娘的丫鬟。”
“我怎么不知道，谁说的？给我查。”
“大王，不能查啊。要是一查，事情就露出来了。”
“哦，那你说怎么办？”
“大王，您注意到太子建最近有点不对劲吗？”
“嗯”楚平王点头说：“是有点。确实有点不对劲。难道他听到了什么？”
“不管他听到没听到。既然有传言，咱们就不能抱有侥幸之心。否则迟早出事。”费无极试探说。
楚平王眼睛一瞪说：“你想怎么样？”
费无极赶紧收敛，笑一笑说：“臣为大王思之，这事要瞒，就瞒个彻底。绝不能漏了。我意思是，咱们不如把太子建调开，让他远离郢都这个是非旋涡。时间一长，一切都会过去。您看怎么样？”
楚平王沉思片刻，说道：“这倒是个办法。我也觉得他碍眼，确实应该把他调离郢都。对，就调开他。”
几日后，朝廷颁布楚平王谕旨，调太子建去镇守城父。此地在今天的河南宝丰县一带，属于楚国的边关重镇。将太子逐出京城，派到边关，明眼人都能看出，这其中多少带有点贬谪的意味。
楚平王虽然想把太子建弄远一点，但他也知道，国家大事不可随意。太子建毕竟年轻，经历能力等方面并不突出，将一个边关重镇交到他手上，是有点不保险。为此，他特意安排了两个能干的人去辅佐太子建。这两人一个名叫伍奢，一个名叫奋扬。
伍奢的父亲即伍举，他在楚庄王时代就很出名，后来又辅佐了楚共王、楚灵王，属于三朝老臣。可谓大名鼎鼎。到公子弃疾即位的时候，他已经死了，伍奢世袭父亲职位，做了楚国大夫。但在楚平王心中，伍举是楚灵王的旧臣，伍奢就不是自己的嫡系了。他因此对伍奢有所防范。
奋扬这个人的问题是太过耿直。奋扬敢于直言，敢于坚持原则，因而得罪了不少权贵。也是属于不受欢迎的人。
楚平王本来就想清洗朝廷，所以借着太子建被逐出郢都的机会，把这两个人都清理了出去。
伍奢和奋扬受命的时候，楚平王做了交代：“你们俩都是能干稳重之臣，有你们去，我很放心。城父虽小，但却重要。你们一定要好好辅佐太子。”
伍奢和奋扬双双跪拜，口称恪尽职守，誓死效命。就这么领了任务。
太子建、伍奢、奋扬出发那天，正好是阴雨绵绵。郢都城外寒风阵阵。太子建一行的车马刚出东门，一个年轻人飞马而至。此时，太子建的队伍中正有伍奢的两个儿子，一个叫做伍尚，一个叫做伍员。那伍员见到年轻人便高兴的叫喊道：“申兄冒雨而来，辛苦了。”
这年轻人姓申，名包胥。楚国大臣。他快乐的跳下马，解下马背上的一个包袱，递给伍员。然后又向伍奢等一一行礼。寒暄一阵，对伍员说：“我听说你要跟父亲去城父，所以一早赶过来。没什么嘱咐的，就送点吃的。”
伍员说：“申兄费心了。”
伍奢走来说：“你们聊会儿，我们先走。伍员，你自己追来。”
伍员说：“这样最好。父亲，你们就先走吧。”
太子建一行继续赶路，这边伍员和申包胥两个好朋友依依不舍的说了些道别的话。然后两人各奔东西。申包胥回城，伍员（伍子胥）便去追赶队伍了。
再说郢都城中。太子建走后两个月，费无极派人便传话给深宫中的孟赢，叫她趁此机会，赶紧游说楚平王。费无极说：“我在外配合鼓动，内外夹攻，定能一举夺取王后之位。”
孟嬴早就等着这一天了。她得到费无极的消息后，便开始使出浑身解数，在楚平王跟前闹腾。
“大王，你当初娶我的时候，亲口答应我，要立我为王后。现在咱们的儿子公子珍已经大了，你啥时候兑现承诺？”
“爱妃，你别着急。本王说的话一定兑现。”
“哼，每次都这么说。总是糊弄我。我是秦国的公主，论才貌，论实力，哪点不比你那蔡姬好。我看你就是糊弄我。”
“事情总要一步一步来嘛。太子建才走没多久。再等等吧。”
孟嬴听了这话，一扭身坐在床头，眼里一串串的流下来。楚平王见美人落泪，犹如梨花带雨，心中不怒，反倒怜惜。便笑呵呵的去哄她……
就这么的，在太子建走后的第三个月，楚平王将王后蔡姬送回了蔡国。太子建的母亲正是蔡姬。母亲的王后被废了，太子建跟着就遭殃了。之后，朝廷颁布楚平王谕旨：立孟赢为王后；废除太子建的太子之位，立孟赢的儿子公子珍为太子。