郑小九被问的有些发懵，表情天真地挠着头说：“菱角，这阵子光打下手了，手艺荒废了，天太冷，脑袋冻得不好使了。”
这话要是放在平时说，邓美菱肯定不信。
眼下母亲病重，她跟着着急上火，竟然有些信了。
她毕竟不像鲍惠芸当面见识过郑礼信神乎其神的手艺。
她正要责怪小九瞎折腾。
老太太病重，疼地难受，心情苦闷，他又是冻虾又是老鸡汤的，好一顿折腾，汤做出来了，他自己都没把握。
这家人毕竟是开酒楼的，接触的都是各类大厨，也没见谁弄出一道特色菜来，自己都说不好吃的。
他俩目光在空中交汇，丝毫没注意到邓弘毅的表情：邓老板目光一直盯着那碗汤，里面似乎藏着什么奥秘一般。
他嘴里轻声念叨着：“虾片竟然可以这么做，放入料酒、胡椒粉，祛除了腥气，营养价值丝毫不损失，老鸡汤营养价值高，香味浓……”
做过几次全市美食大赛评委的他，面对这碗汤竟然看的有些忘情，鼻子轻轻吸溜了几下，眼睛越来越亮，慢慢走到跟前，似乎忘了夫人生病的事，轻轻地端了起来……
这会小九注意到他表情了，正要说什么。
就见邓弘毅神情专注地屏住了气息……
见他眉头紧皱，菱角以为父亲察觉不对劲了，狠狠地瞪了一眼小九，嗔怪说：“大头，你，你班门弄斧，父亲什么好菜没见过，别看他平日都是粗茶淡饭。”
徐岩站在门口，手里拿着的炉钩子一下掉在了地上，发出了咣当的声音。
他胆子小，不光怕马大，对东家更是敬重、畏惧，典型的小长工性格。
“徐子，捡起来，不行再学，哪有一下子就成功的。”眼见气氛尴尬，郑小九不以为然，沉声提醒着徐岩，叫他别紧张。
徐岩跟着添乱，动作不吉利，邱氏吓了一跳，抬头看了看他们，又上火地闭上了眼。
邓弘毅神情依旧严肃无比，好一会才舒了口气，重新闻向了碗口，随即发出了一声感叹：“这道汤有点意思……”
话没说完，他很有仪式感地轻轻喝了一小口，又愣住了。
像是动用各种仪器检测什么东西。
他表情有些如痴如醉，邓美菱感觉不是坏事。
她了解父亲，平日里发现了一道美食美味，都是这个表情。
城里饭店酒楼多如牛毛，凡是谁家有出了名的大菜，或者开发出新菜品，他都想去吃上一顿。
吃饭是小事，重要的是感受新菜的特色。
眨眼间，他又轻轻喝了几口，一副如饮甘饴的模样，连声感叹：“行，这道汤很新鲜，比刚出水的开江鱼，甚至飞天龙汤都有特点。”
听他这么说，邓美菱脸上泛起了喜悦之色，这种兴奋的表情马上传递给了小九，冲着小九点了点头，用只有他俩能听到的声音悄声说：
“父亲很少这么评价人，最常说的是品鉴了，挺好。”
这话名人人都知道，没什么实质意义，就是鼓励下人家。
“马大是老厨子，东家都没这么表扬过。”徐岩也过来了，悄声剧透起来。
都喝了好几口了，邓弘毅还是一副意犹未尽的样子，邱氏刚刚被一阵清淡浓香的味道刺激着，本来没食欲，这会见丈夫赞口不绝，赶紧轻声咳嗽了两声。
美菱从父亲手里接过青花瓷碗，给母亲递了过去。
或许是这道菜美味无比，也可能是邓弘毅的褒奖起到了推波助澜的效果，她拿起汤匙，慢慢喝了起来。
入口就感觉到了一股子新奇的香味。
一大碗汤喝的差不多了，她抬头朝外看时，似乎又想到了马大，轻轻擦了擦嘴唇，发出了两声低沉的叹息声。
郑礼信坐在炕沿上，早就看出来她心病很重，轻声地劝道：“大姨，我和菱角说了，这事不能就这么完了，得叫马掌柜给您老赔不是……”
这话说的邱氏一怔。
马大性格古怪，有股子劲，既然敢明着恶心东家了，说明他胃口越来越大，准备大闹一场了。
说不准，翻了脸还得跳槽走人。
早些年邓弘毅对他不薄，不管生意好坏，薪酬向来优厚，他出现跳槽苗头后，“点”了他几次。
结果不光没任何作用，这家伙软硬不吃，看样就要一条道走到黑。
“嗯，九子说了，他有办法。”菱角靠在母亲跟前，一双大眼睛扑棱棱的，甚是可爱。
随后的攀谈中，邓弘毅夸奖了小九的手艺，但提醒他阅历不深，虽然勇气可嘉，尽量别动马大。
毕竟如今老都一处岌岌可危，一个酒楼光靠一道菜是不能杀出重围的。
更何况对面的亨通贵宾楼，还有老板谢文亨是个叱咤风云的人物，交往复杂，很有背景。
“东家，做菜我就是学徒的水平，没事喜欢翻阅古书，学了几道菜，这个汤记住了做法，瞎猫碰到死耗子了，干好酒楼，还得靠各个大厨。”郑小九谦虚地表态了。
尽管问题没彻底解决，从这一刻起邱氏心情好了不少。
她看着郑礼信和徐岩一起出去的背影，目光锁定在郑礼信身上，悄声感慨说：“这孩子说话办事不像十四五岁，有心眼，不张扬。”
堂屋里发生的事马大不知道，这会正坐在炕沿上等着找借口撒野。
好在从堂屋过来时，徐岩给他炒了菜，端上了酒。
一荤一素的小菜，热乎乎的老酒，被昏暗的灯光照的颇有情趣。
他隐约听到那边欢声笑语的，心里就不得劲，端起酒碗时多了个心眼，都快沾到嘴唇了，猛然抬头，眼见俩小家伙偷着笑。
他脾气一下子上来了，砰的一声，酒碗顿在桌子上，指着徐岩就骂上了：“兔崽子，什么意思？”
徐岩吓得一哆嗦，本来就心虚呢，唯恐被发现了什么秘密，额头上的汗就下来了。
他伸手碰了碰小九，催着他快想办法。
郑小九沉着脸，忍不住失声轻笑起来，学着大人的模样，双手抱拳恭维道：
“马掌柜，恭喜恭喜……”
他压根不看马大表情，张嘴就娓娓道来，说是东家两口想开了，老都一处要想干的好，就得给马掌柜更多权力，要商量好了，分他三成的股。
马大自己都没想好要做什么，或者说没敢这么想，东家竟然要给他股份。
同时，他想到了另外一点：要是这么下去，没两年功夫，自己就能盘下来老都一处。
那时候自己就是大东家。
一想到要当老板，刚刚还有的迟疑，完全消失了，伸手叫过来他俩：“来，来，你俩也吃两口……”
这顿饭，马大吃的那叫一个开心。
酒喝没了，把自己藏的拿出来了一大坛子。
怪不得徐岩说呢，这家伙一直在房间里藏着好酒，但不喝，就喝东家给送来的。
一直喝到午夜时分，老马喝的酩酊大醉。
醉醺醺的说以后发了财，多盘几家酒楼，不行就把程秋媚那娘们也“盘”过来。
次日清早，郑礼信见他身边一片狼藉，把马大叫起来说了几句话，问他是不是不舒服：“马掌柜，马掌柜，头疼不疼？”
马大酒喝的有点多，脑袋沉，身子沉，感觉很舒服，就手就他们上工去，自己再躺一会。
等他俩走了好一会了，他踉跄着起来找喝的，在墙脚那提起了暖壶，给自己倒上了热水……
中午时分，他先是感觉肚子咕咕叫，揉着肚子寻思睡着了就好了，结果肚子里叽里咕噜的，肠子开始拧劲，急的要出去方便，结果还没走到门口，就控制不住了，一股子脏乎乎的东西喷了出来……
他心里安慰自己肯定是吃什么不对劲的东西了，仔细想想，这俩小家伙一起吃的，都上工了，没说腹泻的事。
再想想酒是不是有问题，酒是他自己藏在衣柜里的，钥匙不离身，谁也见不着。
这些胡思乱想丝毫没有用。
一会的光景他去了三趟厕所，回来时难受地扶着墙走。
毕竟这是邓弘毅家里，他现在的情况是刚提起裤子，就得再跑回去。
后来，他索性把便桶拿了回来，就守在旁边，几分钟一次……
他丝毫不知道，郑小九已经在酒楼里当家做生意了。
店里厨子、切墩、杂工、跑堂的有十几个人，上午有些群龙无首，不知道怎么干了。
马大脾气大，他不来，要是再没叫谁临时负责，谁也不敢张罗事。
经过徐岩的提醒，大家想起了郑小九。
郑小九不是长工，整天住在东家家里，小姐菱角经常来找他。
这种情况，就算智商低点，也能看出点什么事来。
当问起小九东家和掌柜的怎么交代的时，小九站在人群中间，轻轻甩了甩衣袖，一副大人的模样，双手抱拳说：
“各位，咱拿着老都一处的工钱，就得给酒店效力！
东家交代了，老都一处马上就有特殊的背景和客源，前段时间有点不景气，那是东家忙乎大事，没怎么操心这里，现在……”
他就像一个资深演讲家，上来就滔滔不绝，说的眼前的伙计思路都跟不上。
好在他及时收场了，交代说：“大家各负其责，我和徐岩俩人管账，一人为私，两人为公，相互看着，钱一份都瞎不了，马掌柜回来时不会责怪。”