第二天中午放学，段颂早早的回家，因为害怕昨天的事情败露，进屋惴惴不安，殷勤地打开炉门，父母进门炉火旺盛，正好炒菜，不用等待。又到院外，取下煤池子上的小白菜，边剁鸡食边指派缝沙包的段琼：“你到房后摘几个西红柿，咱爸说中午吃西红柿炒鸡蛋。”段琼放下沙包嘟囔道：“你自己不会摘。”说着推开窗户，踩着凳子，灵巧地蹦到房后。
嘉运把剁碎的鸡食倒在旧的搪瓷盆里，用盖暖水瓶的铝盖舀了两盖玉米面，倒在菜上，用木棍搅拌均匀。几只鸡早已围在他身边。段颂发现少了一只黏人的芦花鸡。巡视一圈，抬头见鸡窝上面搭建的下蛋窝里，芦花鸡卧在里面，看着群鸡抢食，不动。段颂想它在下蛋，没去唤它。一直到中午下班号吹响，芦花鸡还是趴在窝里，不吃不动，段颂颇为奇怪：鸡下蛋没有这么久的。准备把它抱出来吃食，刚一伸手，芦花鸡羽毛炸起，咕咕地发出警告，不让触碰。
下班号停了一会，父母才到家。老段从自制的棉布兜里取出两盒米饭，在厂里蒸好的。见煤火正旺，坐锅炒菜，厨房里叮叮当当，很快，菜炒好了。米饭盛好，菜端上桌。段颂见父母没问昨天的事情，终于解除戒备。担忧少了，话就多了：“咱们家的芦花鸡一直趴在窝里不出来，也不吃食。”“趴了多长时间？”其母停住筷子问。“一上午了。它在里面卧着，其它鸡想下蛋也没地方，地上有个摔碎的鸡蛋，不知是哪个鸡下的。要不然再找一个木箱子，旁边再搭一个下蛋窝。”其父说：“你妈那里有废旧箱子，到徐庄村麦场拽点麦秸就好了”其母：“这是在抱窝。你把它抱出来，不让占着窝不下蛋。”“我抱出来放到地上，它又回去，窝里也没有鸡蛋。”其母停下筷子，斜着三角眼：“现在正是下蛋的季节，不让抱窝。你把它抱到水池子里，用凉水淋它，多冲一会，冲几回就不抱窝了。”段颂觉得有些残忍：“窝里放几个鸡蛋，让它抱去好了，而且孵出的小鸡也不用人管，还省事。”其母：“这孩子，大人说话不听，一说话你就犟嘴。”段琼说：“我哥说的也对。”其母喝斥道：“闭嘴，吃你的饭。”其父脸瞬间阴沉：“让你干什么就干什么，少跟大人顶嘴。把鸡放到水池子里冲冲也不会吗？”段颂说：“不是不会，是觉得不忍心。”其父鄙夷道：“婆婆妈妈的，没多大出息。”几句话说得段颂低下头，再不敢表达自己的想法，也不知为什么说自己没出息。只得赶紧吃饭，逃离他们。好在向日葵的事情已经过去，可谓大幸。
晚上放学，段琼已经打开炉门，趴在床边看小说《战地红缨》，是和浥尘换书看的。段颂拿起暖壶，把两个壶的水并到一个壶里，腾空一个，又提起一个烧水壶，去茶炉房打水。戴老师还在烧着茶炉，依旧穿着蓝色劳动布工作服，眼镜腿用皮筋勒着，拿着大扫把，清扫篮球场上的垃圾。打水回来，见父母已经下班，正在做饭，一边说着什么，见段颂回来，不说了。很快饭菜端上桌，人都坐齐，正准备吃饭，其父没有动碗筷，吊着个脸：“昨天晚上看电影，你都干什么去了？”段颂预感事情不妙，嗫嚅道：“没干什么。”其母在一边咬牙道：“还嘴硬！还嘴硬！”其父由生气变成愤怒：“我看你是皮紧了。昨天你都和谁，去偷老张家的向日葵了？下午一上班，老张就找我说，电影散场以后，你们几个人坐的地方，一地的瓜子皮。说，还有谁？”见段颂不语，其父更怒：“我种了那么多的向日葵，不够你吃的？还去偷别人的。丢人现眼的东西。整天不学好，你看你的屋里，乱的跟猪窝似的，毛笔、字帖扔得到处都是。整天写的画的有什么用？能写出个什么名堂？”其母撇着嘴：“我看也是瞎浪费钱。”其父：“以后放学没事，给我去种种菜，浇浇水，也比你在屋里瞎画强。”又对段嫂说：“你看这事怎么办？得给老张一个交代啊。”其母恨恨地说：“让他拿着咱们的向日葵给老张送去，给人家赔礼道歉。让他长长记性。”其父说：“就是给，老张也不会要的，谁都不缺这个，老张也说了，都是孩子，说说就行了。一个厂的，也都是看着他们长大的。”“还是孩子吗？都上初中了。让他去，看他下次还偷不。”这话让段颂感到害怕、恐惧，甚至致命。这要让同学知道了，还怎么出门，如何见人？以后永远也抬不起头了。可是他们根本不知道自己的想法，内心的感受。也不允许你去辩解，他们认为，他们所做的一切都是对的，你必须服从。想到这些，段颂只觉得心中压抑，气闷心堵，早没了胃口，胡乱吃个几口饭，郁闷的回到自己小屋，关上门。听外面其母说：“还甩脸子呢，给谁看呢？翅膀还没硬呢。现在还管不了你了。”是的，还得依赖他们，经济没有独立，就要忍受他们的管教，抱怨，甚至羞辱、谩骂。这一切，心中的痛苦，精神的煎熬，只能自己咽下。嘉运赵明他们的情况如何，是不是和我一样？明天上学问问。段颂这样想着，闷闷的穿着衣服睡着了。
第二天上学，嘉运沮丧着脸，把段颂拉到走廊一角，赵明也跟了过来：“你们昨天怎么样？”段颂说：“家里都知道了，他们是怎么知道的？”赵明说：“那天，前面嗑瓜子的几个小孩，就有张英，咱们偷的就是他们家的。昨天晚上我爸一下班，拿起门口的笤帚就要打我，吓得我赶紧跑，连晚饭也没吃，到很晚才偷偷的回去，第二天就没事了。”段颂说：“我昨天想着没人知道，中午一切正常，到了晚上坏事了。一个骂，一个旁边点火，让我拿着向日葵去张英家赔礼道歉，还不如让我死了好呢。哪有这样的家长。”嘉运说：“我爸也发火了，动手要打我，被我妈给拉住说：‘有话慢慢说，这么大了，你也打不动了。’我爸骂道：‘这事必须要管，从小偷针，长大偷金。家里的老脸让他丢完了，老石家还从来没有拿过别人的东西，几辈子的好名声，让他给败坏了’。我也生气，不就一点破瓜子吗?我一甩门出去了，也没吃饭，我爸还说：‘有本事你就别回来，别进这个门，看你长本事了’。这个家我真是不想呆了。”停顿片刻，石嘉运又说：“我早就想离家出走了，一年四季在这里呆着，还要被辱骂，小题大做。有什么意思。”段颂说：“我也不想在家里呆着，心里总是堵的慌，可是能去哪里呢？”嘉运说：“去哪里都比这儿强，只要听不到他们的抱怨就好。你们想走吗？”两人沉默片刻，段颂说：“我一直想离家出走，但是怎么走呢？还要想仔细了。”石嘉运说：“赵明，你走不走？要走咱们三个一块儿。”赵明嗫嚅道：“我觉得为这事不值得出走，你走了家里肯定要找，再说，坐车还要买票，外面还要吃饭，没钱怎么办？”嘉运说：“车到山前必有路，到时我们没吃的可以捡破烂卖，到哪儿说哪儿，你去不去？”赵明迟疑一会儿说：“这回我先不去，你们去，我在厂里可以给你们看看动静，通风报信。”段颂说：“咱俩一起走。赵明要给我俩保密，千万不要说出去。我们要回去弄点钱，要不怎么坐车？”嘉运说：“我家箱子里有钱，拿了他们暂时不会知道。然后咱们走路到洪阳，到了国道，坐长途汽车，去大城市，走到哪儿算哪儿。咱们中午回去先吃饭，别吭气，等到他们上班走了，咱们再走，我还要早点回去，把钱偷拿出来。”
中午吃完饭，嘉运攥着从紫红箱子里拿的十块钱，来的四号楼前面，这是出山的必经之地。段颂偷了五块钱，从四号楼的侧面探出头，两人相视，一起朝大路汇合，拐过围墙，上了公路，朝着洪阳的方向紧走，唯恐让人看见，前功尽弃。半天，才走过厂区围墙，脚下一条漫长的公路，沿着山边，向远方绵延。嘉运有些兴奋，有种解脱的快意，步伐也快了。经过徐庄村，见几个浣女，挎着硕大的装满衣服的荆条筐，拿着棒槌，边走边张家长李家短的嚼着舌头，去河滩洗衣服。嘉运扬起双臂高声说：“终于解放了，让他们找不到我们才好呢。”段颂说：“还是出来好，心情好了，心不堵了。也不再听他们的抱怨了。”此时虽是仲秋，秋老虎的中午依然酷热，山坡上的玉米即将收割，晒得叶子无精打采的卷曲着。俩个人都脱了上衣，嘉运双手撑开绿色的衣服，举到头顶，遮挡烈日；段颂边走边踢着石子，白净的脸上淌着汗水，不时地用手擦抹。路边一条水渠和路并行，浅浅的有两尺多宽，一群小鱼儿在渠中畅游，见到人影，倏的不见了，一会儿，又回来；看着清清的流水，两人都有喝水的渴望，又恐渠水不净，嘉运忍耐不住地说：“你渴吗？我渴得难受。”段颂说：“这水是浇地的，怕不干净。”嘉运只好咽口唾沫，继续前行，渐渐地感到右脚踝磨得疼痛，蹲下细看：肉皮被塑料凉鞋的鞋滑子磨破，露出油皮，透着血色，走路一瘸一拐的降低了速度。
公路枯燥漫长，仿佛永远走不到洪阳。前面有座小桥，渠水是从河滩引过来的。嘉运站在桥边，看着桥下的流水说：“我的嗓子都冒烟了，你咋样？”“我也是的。”段颂低沉地说着，两人坐在桥边休息，沉默许久，段颂说：“要不咱们回去吧，我觉得这样不行，刚出来就遇到意想不到的困难，以后会更难。”嘉运口渴难耐，脚磨得沾到鞋滑子就疼，也有返厂之意，回家之心；但是这样回去，岂不让同伴不齿，反遭笑话，又不甘心，正犹豫不决，看着桥边，路基下面，有一口脸盆大小的水池，静静地向外涌出泉水。那水池，是放羊人所挖，以方便路人饮用。“泉水！”嘉运兴奋地喊着，跳下路基，跑到池边，洗净双手，凉爽的感觉顺着双臂，沁入肺腑。又对着桥上的段颂说：“快下来，泉水，可凉了。”新涌出的泉水很快冲走了洗手的浑水，又恢复了清澈的原状。嘉运手捧急饮，顿感浑身凉爽，口渴荡然，暑气全消。段颂也下到坡底，双手撑地，呈俯卧撑状，趴在池边，贪婪的吮吸。