一天下午体育课，吕老师有事，由王老师带课。王老师说：“下节体育课你们自由活动，女生可以踢毽子，打沙包，跳绳；男生可以打打篮球，但是都不能在教室里呆着，必须出去运动。”彭连站起来说：“我们男生要去操场踢足球，好长时间没有踢足球了。”王老师急忙制止道：“你们还是改别的活动，打篮球也行吗，为啥子非要踢足球？那个看菜园的人好凶啊，球踢到菜园里就抱走了，要也不给。上次已经抢走了一个足球，你们都晓得的。校长也没得办法，已经反映到厂里了。等到协商好了再踢球吧。”王老师的担忧事出有因。
学校的围墙和村里的菜地中间隔着一条马路，以前也有球踢过围墙，或掉到路上或落进菜园，捡球的学生踩着田埂，小心翼翼，把球捡回来，相安无事。自从换了一个看菜园子的，只要球掉进菜地，抱走不给。如果学生跑来捡球，他也赛跑争抢，抢到不给，抢不到就追打学生。令学生惧怕，老师无奈。此人四十多岁，长得横眉阔脸，目若铜铃，穿一件分不出颜色的白粗布马褂，走路左摇右晃，人见避之。徐庄人说他是‘村中一虎’。第一次球掉进菜园，是放学后的踢球比赛，当时都不知道菜园换了看守。看见他抱球进到窝棚里。彭连追过去和他讨要足球，村中虎牛眼怒瞪：“叫老师来，不和你们小娃子说。”彭连只得回去叫来王老师，王老师站在窝棚门口，说明了自己是班主任老师；村中虎只是坐在用树棍搭建的床上，斜着脸说：“你们这帮娃子把我的菜地踩坏了，既然你是老师，你看怎么赔吧。”王老师说：“我听说，我的学生过来的时候，你已经把球抱到这个房子里了，怎么会踩你的菜呢？另外，我们一直教育学生，进来拿球时要走田埂，不要踩到蔬菜。原来看菜园的老乡都晓得，从来没有捡到球不给，相处很好。”村中虎不耐烦地扇动着手说：“原来是原来，现在是现在。这个球砸到菜，把菜给砸坏了，你看怎么办吧，是赔钱还是补种？这个损失怎么算？”王老师说：“我看你地里种的都是韭菜，芹菜，也没有造成什么损失，我们下回注意好了。”“你说没有损失，我说有，韭菜芹菜也是菜，不行你把砸过的菜买了吧，我现在就给你割去。”王老师嘴巴动半天，没说出话来，缓缓神说：“这样吧老乡，你先把球还给我们，我把这些情况反映给校长，再反映到厂里，您看行吗？”村中虎豪横地指着床下说：“球就在这里，不给。要拿球，让你们校长来，我要和校长论论理。你走吧。”这是第一次。第二次被抢时，见村中虎抱着球往窝棚小跑，彭连迎上说：“大叔，把球还给我们吧！”村中虎把球夹在腋下，敞开粗布马褂，露着紫色胸膛：“喊你们校长来。”彭连找了王老师，王老师找了校长，校长找了厂长，至今杳无音信，只有等待。
这天放学，几个人想踢足球，在大家的怂恿下，彭连去吕老师办公室拿了足球。来到操场，同学们愤愤不平，对村中虎咬牙切齿，又心有余悸。彭连无奈道：“这个看菜园的太不讲理，弄得踢个球都提心吊胆，放不开手脚，恐怕踢过围墙，球被抢走。”李盼说：“球再踢过去我们一起去抢，看他怎么样。怕他不成。”赵明说：“就是，如果不抢回来，踢过去一个，他抢走一个，学校的球都被他抢完了，我们以后再也不能踢球了。”嘉运说：“再抢就跟他对抢。要不然他会抢了再抢，得寸进尺。”段颂说：“应该以其人之道还治其人之身，咱们跑快点和他争抢，抢到以后隔着围墙赶紧扔过来，他看着干着急。”彭连说：“看菜园的好像在围墙下面守着一样，每次咱们跑过去的时候，他已经把球抢走了。大家尽量不要踢高球，射门时候把重心压低点。”
大家七嘴八舌地说着，脱去外罩，分拨挑人，开始比赛。你争我夺，一会就进入酣战，早把村中虎抢球的事情忘得一干二净。嘉运接到段颂右路的传球，凌空射门，球如高射炮，飞向空中，越过围墙，在空中划出一道抛物线，落到了菜园里。嘉运以极快的速度冲出大门，绕过围墙，跑到菜园，后面紧跟着段颂、李盼和赵明。到了菜地，看到穿着白马褂的村中虎，抱着球正往窝棚跑，见到嘉运几个人迎来，又换一个田埂，躲开嘉运等人。看到又要丢失的足球，嘉运怒不可遏，快步迎上，没等村中虎再换田埂，迎面一拳，打的村中虎一个趔趄，双手后扬，足球掉到菜地里。段颂从石嘉运身后冲出，照着村中虎肚子飞起一脚，村中虎倒在菜地里。赵明赶紧抱起足球，几个人转身就跑，回到球场，球也不踢了，抓起放在球门旁边的衣服，一哄而散的回家了。
就在吹响下班号不久，徐明五带着七八个人，手里拿着铁锹锄头，怒气冲冲地朝生活区走来，中间有一个四十多岁的女人，像是村中虎的媳妇，刚从地里回来。徐明五边走边吆喝：“工人打人了，工人打人了。”旁边跟着被打的村中虎，一只眼缠着纱布，敞着马褂，精神抖擞的夹在队伍中间，健步疾行。旁边女的拉了一下村中虎的衣角，轻声道：“走慢点，你是病人。”到了生活区。徐明五一马当先地走在前面，一脸愤怒：“我们被人打了，一定要讨个说法，光天化日，把我们看菜园的人打了，不能出工了，欺人太甚，一定让这个人赔钱。你们不说，我们也知道是谁。”徐明五对着路人边走边说，脸涨紫红。正直下班时间，人来人往，络绎不绝。有的回头张望，有的拉开院门，探出头看这一群人去谁家。徐明五放慢步子，回头问身后的筢子：“是哪一家？”筢子指着路边的一个院门说：“就是油毛毡门的这家！”徐明五站在院门前，一挥手：“进去！”当仁不让地推开门，后面拿锹握锄的人紧跟其后，先聚集在院子里，围成一堆，东张西望。老彭正在做饭，听到院子吵闹声，赶紧出来，还没开口，徐明五对着老彭说：“你家娃子把我们的人打了，今天到你家来，一是看病，二是要生活，要吃饭，有啥吃啥！”说着推开老彭，进了里屋，女人搀扶着村中虎紧随其后，其他人也鱼贯而入，把老彭晾在院里，惊魂未定的看着一帮人进了屋。女人让村中虎坐在床边，徐明五拉开叠好的被子，对村中虎说：“你就躺在床上，不要说话。”村中虎依言，和衣躺在床上，徐明五又给他盖上绣花被子。
其实村中虎也不知道是谁打的，经过徐明五等人的分析，筢子提供内部信息，断定必有彭连。因为彭连家在路边，是同学们常来的据点，上学聚集，放学聚会，星期天更是扎推集合，无所事事。抢球打架，肯定有他。如此推测，便把村中虎送到了彭连家。此时的彭嫂也吓得不知所措，哪里见过这种文攻武卫的阵势，惊恐地站在里屋，腰间还系着围裙，不敢说话；老彭进来了，听到徐明五们的议论也明白了大概，对着站在窗前的彭连问道：“你说，这是咋个回事？你们怎么打的？为啥子都跑到我们家里头来？搞的鸡犬不宁。”彭嫂也惊慌地追问：“你快说，到底是怎么回事，我们也要想想办法，不能让他们总在屋里头闹啊！”彭连更是没见过这种阵势，见父母追问，便把今天下午踢球，掉进菜地，村中虎如何抢球，石嘉运冲过去朝脸上打了一拳，段颂跟着踢了一脚的事情说了一遍。老彭听了，知道了端倪，也有了底气。进到大屋，见屋里一群人，铁锨依旧握在手里，屋里人多挤不下，有三个站在小院里，杵着锄头，要打持久战的阵势。老彭想：总是这样不行的，赶紧找厂里的负责人，来解决这事情，对彭嫂说：“这样闹下去没有止境。我先去保卫科，叫他们来人，要不然咱们今晚别想休息。”说着拉开门准备往外走，站在院里正在商量事情的三个人把老彭拦着，徐明五从里面出来：“你不能走。你孩子把我们的人打了，我们先不说你孩子，你看看这事咋弄，害的我们到现在也没吃饭。人是铁饭是钢，你说咋办。”老彭浑身委屈，一脸无奈地说：“我家就在这里，我又跑不了。既然出了这个事情，不管是什么原因，谁对谁错，我们都要通过厂里来解决问题，这样僵持也解决不了问题。”徐明五理直气壮地说：“你娃子把我们人打了，都打的不会动了，你还说不知道什么原因？还怨我们了。有理走遍天下，无理寸步难行。我们是最讲道理的，不会无缘无故的来你家，你们厂里这么多人，我们怎么不去别人家呢？”徐明五嘴角泛着白沫，说得老彭哑口无言。