这是一片未知的天地，也是落日城人从未抵达过的天涯。
任何的记载里都不曾有过关于群山背后的大荒、与大荒里的沙漠的记载。但仔细想想，这不是一件很怪异的事情吗？
难道从前真的未曾有人来到远远的山中，看到无边的大荒，就算有，也不曾能把信息带回吗？
顾川凝视身前行走的齿轮人，它领着两个从遥远的地方来的人，往这座地城里的深处去。
他们彼此的交流还停止于简单的词汇，尚且不能听懂复杂的句子。
开始沉默，最后便是一路沉默。
就连初云和顾川，也只是互相交流了一下彼此的想法。
“你觉得学会和他们的交流，会不会是一件不值得做的事情？”
顾川问。
初云没有值得、或者不值得的概念，她咬着指甲，只反问道：
“会花上多久的时间呢？”
“可能要花上几个节气吧。”
顾川不确定地讲。按照上一世的例子，单纯掌握语言的基本听说其实并不困难，大约只需要三百到四百个课时左右的学习，换成每天八小时，仅需要一个月。一个月满满当当的学习效果可能不好，也难以坚持，但放长三倍也不过是三个月。
唯一的问题在于这门语言的发音可能超过了人体的喉部结构，其次是……没有教材和优秀的熟悉的老师。
顾川一边考量，一边补充道：
“但也许途中就会发生变化，那么时间就会过得不那么安分。我们主要的目的还是收集到足够多的旅行资源。”
“那倒还不错吧。”
初云向来是无所谓的。
大部分事情在她看来都差不太多，不知道人们为什么要把许多事情分出个紧要与并不紧要的。
管道黑暗，他们绕了不知道多少个弯，终于拐到了某一个角落。角落里是成排的齿轮，每个齿轮都是一扇门。每个门里都住着一个齿轮人。
顾川问：
“你们都是单独居住的吗？单独？居住？”
这意味着没有家庭。
齿轮人平淡地回答道：
“有一些，不是。”
它将自己的手塞进一扇齿轮门里，门开了。他们知道就是他们之后所要呆一段时间的地方。里面有类似齿轮人眼睛的小的灯泡般的发光体。灯光黯淡，时而闪烁骤亮。
一系列的变故早已耗尽了顾川的精力，他和初云约定了守夜时间后，便草草吃了点东西——那是由这解答城提供的肉食，吃起来，有点像鸡肉和牛肉的混合，有些干涩——然后坚持守了半个夜晚，在初云睡醒后，才在齿轮人提供的草堆上闭上双眼，沉入了异国的梦乡。
梦里他好像听见了川母轻声唱亮的儿歌，是他在这个世界醒来的时候所获得的最初的记忆。
于是他的痛苦消散了，他不再做梦了，而是睡熟了。
不知何时，传来了遥远的钟声。
他从梦中惊醒，听到初云轻声道：
“和我们没有关系。你可以再睡一会儿。”
顾川在营营扰扰的辗转中支支吾吾两声，示意自己知道了，睁开一半的眼睛又要合拢。
只是这时，一张不是初云的、他也从未见过的脸，一张属于十六七岁少女模样的脸进到他的视野里了。
最初的顾川以为自己正身处梦中。那少女一开始还是个人样，身若莲花，柔软的皮肤坐在齿轮上。而在顾川似睁非睁的迷蒙视线中，她正在用一种尖锐的针状物，轻巧地在自己的眉毛上点来点去，直要画作柳般长。
她画好后，真似一个绝世无双的丽人，坐在原地一动不动，散发着一种儿童的纯洁的光辉。秀丽的容颜好像春天初放的纯洁的白花骨头，泛起点红晕，则像是花要开了。
她在微笑了。
但这时，顾川意识到这梦不太对劲了。
因为那少女正在向他转过头来。他看到她的眼珠子是与他们都不相同的模样，有的是属于齿轮人的灯泡般的质感。
然后，她脱下皮肤就像人脱下衣服一样。
顾川猛然惊醒，站起身来，把初云和那少女都吓了一跳。
那少女的衣服才脱到一半，脑袋的皮和头发已经脱了下来，只有双手和双手以下的身体还勾拉着这张人皮，双手伸在这张正面无缝的人皮的双手里，依依不舍。
她藏在皮下的身体是齿轮人的。
她是齿轮人。
这个屋子是齿轮人出身与成长的地方。
昏黄灯光下，她的真身与她的外皮都是纯洁的。她没有任何的恶意，只是抬起自己明亮的双眼迷惑地看着这突然站起来的少年人，听到他颤颤巍巍地说道：
“这是你们的衣服？”
他早该知道的。
衣服是人披在身上、用来遮风挡雨的事物，齿轮人理解这个概念。
她无言地点了点头。
这件衣服齿轮人很少穿，因为这是她在成人礼上所获得的第一件衣服。她一直很珍惜。而上一次任务，她所烧掉的，只是她做任务时申请的衣服。
“你们是怎么造出这种衣服的？”
齿轮人无法用她现在会的落日城语言解释这件事情。
她或者它只是顺从其意地摆出人皮，给顾川观察与抚摸。清凉的触感叫这少年人一愣，随后在揉捏中才意识到这不是真正的皮肤，而是一种纯度极高的硅胶。
而这人皮的人脸与落日城人的人脸结构也有微妙的不同，面部更加缩短和狭窄化，举例而言，更像是电视动画里的角色，而不像现实的人。
“这、可怕？”
齿轮人安静地问。
顾川不知道怎么回答，只退后几步，回到初云的身边，抱住自己的双腿。他的心中浮现出诸多怪诞的猜想，慌乱至极，说：
“对不起，我可能弄脏了。”
齿轮人知道对不起是这种氏族用来表明歉意的说法，她慢吞吞地点了点头，示意自己知道了。
初云在一边，观察这两人的行为。她对齿轮人穿不穿人皮并不关心。
顾川想要转移注意力，就对齿轮人说：
“我们开始学习语言吧。”
“开始、了。”
齿轮人把那骇人的衣服收进一个匣子里，然后拨动了一个齿轮，这个齿轮叫来了住在第十三区域的精于语言的解答城居民。
这个居民披着的是有毛的兽皮，看上去像一头超级大的直立行走的猫。这让顾川和初云都感到安心。
“你们可以称呼我为正廿。”
他说。
最开始的顾川并不知道他叫正廿（niàn），只知道齿轮人转述了他的称呼的发音叫正廿，还不理解这个名字的意义。
他一边磕磕绊绊地用落日城的读音模仿齿轮人的发音，又问齿轮人：
“那、你的名字、是什么呢？”
她慢吞吞地说道：
“秭圆。”
他们的学习就是从读名字开始的。
说来，学习语言最大的障碍可能在于母语。从零开始学习一门语言是谁都有的经历——谁都不是打娘胎生下来就会说中文、会说英文的呀！任何人都是从无到有的，学发音，学各种发音与各种符号与各种现实事物的互相指称。
唯一的问题在于一旦有了一，这个一的母语，就会对其他语言的学习造成影响。
顾川一开始以为自己是这样的。
和他一开始的设想相似，齿轮人的语言音素大致也可以分为元音和辅音两种，他们语言的音素大约有七十种，其中有十种是顾川难以模仿，绝对说不像的，就好像难以辨识n和l的人或者发不出r音的人。
这让它的语言老师正廿无疑极为头疼。
正廿曾经教育过数个批次齿轮人的经历。这种经历给了他信心，而这种信心让他认为自己的语言研究已经是最高妙的门徒，足以教导世界上一切的智慧人。
直到齿轮人通知顾川张嘴。
顾川看了眼初云，小心翼翼地张开嘴巴。
正廿用一种奇异的发光长针物看了很久，在纸板上把这人嘴和喉部画了个大概，皱起了眉头：
“不，不是舌头打结，恐怕就是他发不出来，他的口腔和我们有不小的差异，因此，只能近似。”
发音的学习碰壁了。
一处碰壁，一处顺畅，这解答城的文字意外的和落日城的文字有共通之处，都偏象形。尽管文字笔画都是崭新的，但语法接近，都有类似主谓宾定状补的概念。
主要的区别在于，解答城语言的语序异常复杂，同样的字眼放在开头与末尾其实是不一样的意思，而从句极多，辨识从句所追随的主语亦困难，还有一点是动词，解答城语言的动词分为四种，主人称及物，主人称不及物，他人称及物和他人称不及物，这和落日城语言四种混用就是完全不同的了。而上述一切均有顾川不理解的例外的、不服从一般规律的情况。
因此，解答城语言的句子理解起来，比落日城语言或顾川上一世母语汉语难得多。但这种难无非是死记硬背的难，就好像背单词一样，也无甚可怕的。
齿轮城有种奇怪的技术，可以在玻璃块上以蚀刻极小的字蚀刻很多，然后用光照的形式，将其照亮在墙上。
这种东西，顾川将其叫做玻璃书。
顾川在背诵，初云在半懂不懂也不知道学没学地梦游。正廿则在一边更换用以教学的玻璃书。
他好像正在寻找研究某种让顾川假似发音的方法。
而玻璃书的持续更换，也让顾川逐渐理解到齿轮人对语言规律的研习水平——
“伟大。”
解答城对语言的研究确实伟大，早已超过了落日城，甚至不逊色于乃是略微盖过了顾川的上一世。
勿要说本部族的音素与音节、哪怕是一般动物的发声规律——这种属于生物和语言的交叉内容——齿轮人都已经解析得一清二楚。他们的研究领域已经让门外汉的顾川看不懂了——
他们在研究思考器官母语与思考的微妙联系，是如何完成对外界刺激的反应，如何形成联想和强化的，以及语言发展和演变对社会的影响，和社会关系反过来对语言发展的影响。后者的例子是由第十二区域提供的某个氏族的语言资料。
“那你们现在在研究什么呢？”
顾川尝试性地用自己新学到的解答城语言问正廿。
这只披着大猫的皮、内地里不知道是什么东西的东西，抱着玻璃书，趴在草堆里，听到顾川的问话，懒洋洋地抬起头来，说：
“川，这里没有现在和过去的区别，我们、作为第十三区域的门徒的我和我属于的组织，在研究的东西，始终、永远，只有一个。”
那就是从解答城诞生之前就流传下来的第十三个问题。
它无比庄严地陈述道：
“我们能表达什么？又如何能表达什么？”
顾川不知道自己理解的答案，或者说作为问题的答案，理解得对不对，但他开始理解到解答城最深的怪诞了。
“从一开始就必须要解开的问题。”
他默默念了一遍，又追问：
“那秭圆呢？秭圆也在研究某个问题。”
正廿和秭圆不熟，想了好一会儿，才想起来秭圆的归属：
“她归属的地方研究的是第十二问题，我们经常借用第十二问题王国收集的资料。”
说到这里，正廿不再多说，只抽出一篇某个大荒生物氏族的记录文献，叫顾川按着这篇文献跟着他学习的语言。
这个大荒的生物氏族与换脸的部族长得相似，他们有个特征是不会数数，任何数都只能数到三，他们无法理解超过三的概念。
这篇文章，援引了很多关于数理的知识，也就涉及了许多数量的单位。
这是解答城语言又一个有趣的特征。
齿轮人们没有科学记数法的概念。科学记数法是地球现代计数用的便捷的方法，比如一亿亿可以记成十的十六次方，这能轻易表达某些末尾有数百个零的大数。
但解答城不同，解答城会将一亿亿记成一兆。
顾川是用中文里的计数来理解的。
那便是“千生万，万生亿，亿生兆，兆生京，京生秭，秭生垓，垓生壤，壤生沟，沟生涧，涧生正，正生载”。
他们用一个音节，大约可以翻译为“兆”代替了亿亿，接着是十兆、百兆，一直到千万兆，然后似乎是要避免音节过长似的，亿兆同样用来一个音节，可以翻译为“京”来代替。
他跟着一个个读过来，突然发现这里的秭与秭圆的读音是一样的，而正与正廿的读音也是一样的。
他又发现了一个奇诡的特征，于是不置信地抬起头来问：
“那圆是不是也代指一个数字，廿是不是也代指一个数字。”
正廿毫未察觉其中所蕴含的巨大秘密，不关心地说道：
“是的。”
在解答城的语言中，圆是指六十，而廿是指二十。
因此，秭圆与正廿都是一串数字编号。
前者的意思是：十的四十次方加六十。
后者的意思是：十的七十次方加二十。
这代表了什么呢？
顾川不知道，他在地上，用草杆用科学记数法写出了这个数字，而知道顾川所用数字符号的秭圆恰巧在那时打开了门。
她看到了数字，没有表示。
她在诞生前，名字就由天人导师决定好了，从她诞生后，就在一直使用。一切都只是寻常。