荆州之地，河流众多，骑马还不如坐船。
对一些人来说，坐船始终不如骑马方便。
司马宗坐在马上，沿着一条河流而下。虽不能坐船，不时能看见船只。
这次他带来二十多人，只有四个跟在身边，其它人已先一步去襄阳打探。
他们来到一个岔路口，从下面河道跑来一壮年男。
壮年男身板高大，短发，还拿着一根带血的长棍。
司马宗还在打量对方，从壮年男后面又跑来一些人：
“前面的路客，快快抓住他，他杀了官兵。”
司马宗骑马挡在壮年男前方：“你为何杀人？”
壮年男二话不说，转身就朝另一头跑。
司马宗的四个跟班骑上，将他的路堵死。
“让开，”壮年男大吼一声，一棍就朝年青士兵打去。
只看这速度，司马宗双眼一亮。
还好年青士兵的长枪已握在手中，百忙中挡住一棍。
身子一晃，差点摔下马。
旁边的战友助阵，一刀劈向壮年男。
壮年男丝毫不乱，一棍打在刀锋上，身子一闪，冲出他们的包围。
没跑几步，被司马宗挡住。
“你说实话，为何要杀人？说不定我可以帮你。”
司马宗对壮年男很感兴趣。他带在身边的这四人，武艺不在普通将领之下。
对方能轻松应对，还未骑马，要高出他们一大截。
此时后面的追兵已跑上岔道，壮年男紧握长棍，未再出手。
“我叫秦天奇，在此做纤工。那些官兵欺人太甚，三个铜子，他们就要抽其一。一番争执，失手将人打死。”
司马宗呆住，纤工就是纤夫，这钱他们也要抽：
“他们为何要抽这钱？”
“好啊！终于将你追到了。”
一共十个士兵，一个中年士兵自己不动，大手一挥：
“上，死活不论。”
一个冲得快的年青士兵，被一棍打翻在地。
秦天奇转过身，又将一个士兵的腿打跪下，声音不急不喘：
“襄阳几地，全在他们控制之下。其它地方是五抽一，这里更黑些而已。”
现在的纤夫，温饱都不一定能解决，还要抽钱？
“秦壮士口中的他们是谁？”
秦天奇怒声说：“还有谁？刺史府那帮人。”
“你大胆，”这一会时间，已躺下四人，中年士兵急了，指着司马宗：
“快，你们快来帮忙。将这贼子抓住，大人会奖赏你们。否则，视为同党。”
司马宗捞不准：“其它州郡有没有抽这种钱？”
“据我所知，只有这里。”
秦天奇说完，又将一个士兵劈翻。
剩下的三个士兵终于受不了，撒腿就开逃。
司马宗摇摇头：“你会不会骑马？我要去襄阳，一起？”
秦天奇抱拳道：“不了，我去江陵还有些事，告辞。”
司马宗恍然问：“你半路缺银子，才在此做纤工？”
“朋友说得不错，我是南阳人。碰到一个缺银子的朋友，将盘缠给了他。”
难怪，这么好的身手，当纤工实在说不过去。
司马宗摸出几锭银子，扔给秦天奇：
“相识既是缘，朋友拿去救急。”
秦天奇一脸惊讶，郑重问：
“朋友尊名？家住何处？秦天奇以后一定归还。”
司马宗原本想招揽人家，对方并非无根之人，又有事在身，懒得开口。
随便编了个身份，与秦天奇道别。
……
襄阳是荆州治所，同样是鱼米之乡，并不穷。
可司马宗看到的，却毫无繁华可言。
得到的资料，全是些诱发杀怒之事。
这里的生意，有一半被郑尚志垄断。
连后秦来做生意的人，也不得不讨好他。
郑尚志可能结的仇太多，出入都有几十个侍卫跟着。
在外面吃东西，也要用不科学的银针试毒，是个很小心之人。
目前听官方的人说，襄阳有一万兵马，南阳有二万五千兵马。
实际多少，司马宗的人没能打探到。
这次李寿被留在江陵练兵，跟来的王少峰，打听到一些东西。
“这里的兵曹叫宋桧，是个好酒之人。因酒醉口无遮掩，为郑尚志所不喜。若非他资格老，可能已官位不保。”
兵曹管军中人事任命、兵备、兵器等等，可能比主帅更清楚军中人事。
这事的影响太大，司马宗不得不查清楚。
“就他吧！看能不能撬开他的嘴。”
……
宋桧是个矮瘦的老头，长着一个大大的酒糟鼻。
双眼看任何东西，都是昏昏欲睡。
宋桧再次来到一小酒馆，点了一碟干豆子，一壶浊酒。
刚满上一杯，司马宗来到桌前。
“可是宋将军？”
宋桧看了司马宗一眼，失去兴趣。
“我一无钱，二无权，帮不上什么忙。你要请我喝酒可以，求事问话就免了。”
司马宗高看宋桧一眼：
“只是想请宋将军去喝酒，这里太寒碜，我们去别家。”
宋桧没有鸟司马宗：“要喝就在这里，我哪也不去。”
司马宗没法，点了一桌酒菜，狂灌宋桧的酒。
一桌酒菜干完，以为将宋桧灌醉。扶他上马车时，被他推开。
“你休想害我，我哪也不去。”
司马宗气得骂娘，一直跟宋桧到家门口，也没忽悠对方上车。
“好了，我已到家，你可以回了。”
司马宗非常不甘，要不是街上人多，他已用强。
“宋将军，明天我再来找你喝酒。”
司马宗正要离开，从里面出来两个年青女子。
司马宗的目光，在董玉梅身上流连忘返。
直到人家狠狠瞪了他一眼，才轻咳一声，将目光收回。
“大伯，你又出去喝酒了？”宋萍将宋桧扶住，看向司马宗：
“这位公子是？”
“在下马宗，宋将军喝多了，送他回来。”
宋萍感激了司马宗一眼：“多谢马公子，马公子要不要进去坐坐？”
“恭敬不如从命。”司马宗巴不得进去坐坐。
不为别的，他从京城出来，从未遇到过像董玉梅这样的大美女。
宋桧孤家寡人，家里却收拾得很干净。
进去后，宋桧被宋萍扶去休息，司马宗厚着脸皮问董玉梅：
“姑娘是宋将军什么人？”
董玉梅看都没看司马宗一眼：
“宋伯已休息，你再待此地，不觉得不合适？”
司马宗仿佛没听到逐客令，看了四周一眼。
“这里应该是你们收拾的吧？有女人的家就是好。姑娘，你说是不是？”.
“听姑娘的口音，好像不是这里人？”
司马宗说了一堆话，没得到半句回应，一点不觉得尴尬。
宋萍进来后，董玉梅终于解脱，二话不说离开。
“姑娘，你们是宋将军什么人？刚才那位姑娘叫什么名字？”
宋萍将司马宗当成好人，没隐瞒：
“我叫宋萍，宋将军是我大伯，那是我家小姐董玉梅。”
“董玉梅？”司马宗记住了。
第二天上早，司马宗买了一堆东西来到宋府，看呆宋府三人。
“这是京城御香阁的胭脂，我让人排队才买到。这是益州的锦绸……”
宋桧看了两女一眼：“你这小子，莫不是打什么坏心思吧？”
“将军哪里话？我与三位一见如故，纯粹是君子之交。”
司马宗说这些，连自己都觉得脸红。
“今天我们也不出去喝酒了，我已让人将酒菜弄来，就在这里喝。”
董玉梅看了眼端东西的侍卫，若有所思。
“马公子真愿与我们交往？”
听到交往二字？司马宗一阵yy：
“绝无虚言。”
“我有一事想麻烦公子。”
司马宗双眼大亮，他已绝欲几个月。
别说董玉梅，长相不差的宋萍，他也大有好感。
“什么事？董小姐只管说。”
董玉梅轻叹一声：“算了吧！这事只怕公子也帮不上忙。”
司马宗猜到董玉梅可能在吊胃口，还是义无反顾跳进去：
“董小姐如果提出要天下的月亮，在下可能帮不上忙。地下的东西？董小姐只管说。”
董玉梅没再吊胃口：
“我有一笔船运的生意，想与郑大人细谈。公子能不能将他约出来？”