“林叔。”
“贤侄请坐。”
林府后院花厅里，两人分宾主落座。
林如海此时面上已无悲伤，但整个人看起来苍老了十岁，再也不复当初中秋文会上初见时的潇洒从容，柳湘莲不由暗暗叹息。
“林叔近日身体可还好？”
“劳贤侄费心了，身体并无大碍。”
一番客套后，柳湘莲终于问起正事：“不知林叔唤我来有何事吩咐？”
林如海却没有正面回答，“贤侄乃理国公后裔，出身将门世家，不仅武艺精湛，更兼文采斐然，此半生我亦未见过如你这般优秀的年轻人。”
柳湘莲有些摸不着头脑，不明白林如海为什么突然夸起了自己，同时也有些汗颜：“林叔过誉了，我不过是虚有其表罢了。”
林如海摇了摇头道：“贤侄不必过谦。”随即话题一转：“近日朝中礼部侍郎王大人上书请求彻查当年梃击案，此事你怎么看？”
柳湘莲闻言眉头皱起，他当然知道梃击案，太和二十年，张贵妃手下太监陶汇指使刘辛持杖入景阳宫，企图谋害福王，也就是现在的乾元帝，失败后自尽，事后张贵妃被打入冷宫，其子太子殿下，被贬为义忠亲王，圈禁王府，没多久便郁郁而终。
义忠亲王死后，太和帝忧思成疾，再加上旧病复发，难以理政，最终于太和二十三年禅位于当今天子，至今已有十年了。
现在突然有人翻案，其意溢于言表。
柳湘莲定定地看了看林如海，想到方白之前跟自己说的话，心中已有主意，拱了拱手道：“侄儿年少无知，不敢妄言。”
“贤侄但说无妨，此间没有外人。”林如海挥了挥衣袖。
“那……好吧。侄儿以为，此事关系国本，容不得丝毫污点在其中，那自然是查的越清楚越好。”
“贤侄果真如此做想？”林如海深邃的眼神仿佛能看透人心，“如今天行二日，流金铄石，稍有不慎，便是引火烧身啊。”
柳湘莲回视着林如海，一字一句道：“虽天有二日，然君君臣臣父父子子，不可乱了纲常。”
“好！”林如海深深看了柳湘莲一眼，“希望你始终能记住你今日所言。”
接着，不待柳湘莲说话，便从袖中拿出一封书信，“贤侄，太上皇十数年前遇刺，身上落下伤势，始终难以痊愈，比之庞守备之伤势更重，拖延时间更久，你可有把握治疗？”
果然不出方大哥所料，柳湘莲深吸一口气，眼神坚定道：“能否治愈须得亲眼所见方能确定，但我敢保证，至少能为太上皇缓解伤痛。”
“有你此言便足够了！”林如海将密信交与柳湘莲手中，嘱托道：“贤侄之事，我已禀于太上皇，太上皇书密信招你觐见，贤侄可持此信与我之前给你的令牌，直入太清宫，面见太上皇，能否把握住其中机遇，就看你自己的了。”
柳湘莲大喜，接过密信，小心收入怀中，大礼拜谢林如海：“林叔恩情无以言表，侄儿没齿难忘！”
林如海呵呵笑着扶起柳湘莲：“贤侄不怪我多事便好，还有你需谨记，此事事成之前绝不能让第三人得知，回去便好好准备，择日便启程吧！”
“侄儿省的，法不传六耳，明日我便出发。”柳湘莲回道。
“那倒是不必，太上皇已经病了多年了，不急于这一时。”林如海笑着摆了摆手，“此外，我还有一事想要询问一下贤侄的看法。”
“林叔请将。”
林如海抚了抚长须，喟然叹道：“是有关玉儿的事。”
听闻此言，柳湘莲心思一动，贾敏走后的冬日，应该就是林妹妹一进荣国府的时候了。
果然，只听林如海道：“前日里贾家老太君书信于我，言及玉儿，怜她年幼失恃，欲接她进京，亲自教养于膝下。我思之良久，觉得可行，况此番玉儿的师父离去，贤侄也将进京，留她一人在此我也担心耽误了她的病情。贤侄以为如何？”
柳湘莲当然是双手双脚赞成啦，他的野心可不小，林妹妹，就将成为他打进大观园的第一根楔子！
于是他不假思索道：“此事听林叔安排便是，我自当遵从。我在京中亦听闻，荣国太夫人年高德劭，深明事理，将家中的小姐们都调理的出众，送林妹妹进京，也不失为一个好办法。”
听到柳湘莲也支持自己，林如海点了点头，坚定了心中所想，只是苦了玉儿了，小小年纪便要背井离乡，辛亏有柳湘莲在。
“那此去进京，我便把玉儿托付给贤侄了，希望贤侄能好生照看她。”林如海言辞恳切的看着柳湘莲，拱了拱手。
柳湘莲连忙还礼：“林叔放心，我绝不会让林妹妹出任何差池，进京以后，我亦会看顾于她，继续传授她武艺。”
“有你此言，我便放心了，我准备些行囊，三日后出发如何？”
“侄儿听林叔吩咐。”
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三天后的清晨，扬州漕运码头，一艘不大不小的楼船正停泊在水面上，家奴们正将行李往船上运，一处避风的角落，众人围成一圈。
“雨村，这位便是前日里写出明日几时有的柳湘莲。贤侄，这位是乾元四年进士贾雨村先生，此前为家中西席，此番起复进京，汝二人在路上可相互照应。”
“东翁所言极是，”贾雨村拱手道，随即转向柳湘莲，“柳世兄不仅才高八斗，更是仪表非凡，真是闻名不如见面啊。”
“贾先生过誉了。”柳湘莲也是打量着这个红楼有名的白眼狼，光看外貌，高大魁梧，器宇轩昂，即使是恭维人的话也说的不卑不亢，若是不知其为人，肯定三言两语就能令人对其心生好感。
柳湘莲对他说不上有多讨厌，初入官场的他也未必不想做个好官，无奈在这个日趋糜烂的大环境中，贪腐与背叛才是常态，劣币驱逐良币，能笑到最后的，大多是他这样的人。
话虽如此，柳湘莲也绝谈不上喜欢他，客套两句便无视了，打定主意日后尽量少于他交集，若是有能坑他一把的机会，他也不会错过。