刘备到襄阳拜会刘表，刘表说了说江夏战事，刘备已经知道的差不多了，当下宽慰一番，小住数日，便要返回。
返回之前顺便拜访了一下刘先，两人相谈间刘备提道：“刘别驾，前时我答应给不疑找个老师，前几日，我前去水镜庄拜访水镜先生，其见识不凡，有奇术，如果不疑还想拜师的话，我准备带他去看看，不知刘别驾意下如何。”
刘先轻叹一声，这几日，他正打算再护送周不疑北上，又怕又遇到不测，而且周不疑也不愿意去，如今见刘备提出拜师便打算周不疑有了师傅，忙于学习再加上师傅管教，就不会这么闹腾，便答应道：“有劳刘使君了，既然如此，就让不疑去吧。省的整天没人管，耽误大好时光。”
之后两人又扯了些闲话，刘备告辞而去。
次日，周不疑穿戴整齐，来到新野，在刘备、徐庶的陪同下，到水镜庄拜会司马徽。
司马徽招待众人，刘备说明来意后恳请道：“不疑聪慧敏达，非常人可教，在下以为先生之才，方可以将不疑打磨成晶莹美玉，希望先生不要推辞。”
司马徽呵呵笑道：“使君太客气了，在下不过徒有虚名，使君还当真了。”
刘备道：“先生，我观元直才学，便可知道先生之才学，先生何必如此谦虚呢？”
司马徽抚须道：“既然使君如此推崇，那我在推辞就有点不识抬举了，好吧，我便收下这个徒弟了。”
刘备大喜转头道：“不疑，快来拜师。”
周不疑立即上前道：“学生周不疑拜见师傅。”
水镜先生司马徽扶起周不疑连说了三个好字，接着指着徐庶道：“来，不疑，见过你师兄。”
周不疑上前拜见徐庶道：“徐先生，从今天起我们就是师兄弟了，我先谢过先生之前的教诲。”
接着，周不疑又拜道：“师兄，不疑有礼了。”
徐庶还礼，口称道：“师弟。”
之后，司马徽款待刘备，刘备嘱咐周不疑好生学习自不在话下，天黑后，刘备、徐庶返回新野，周不疑留下学习自不必说。
刘备在徐庶的协助下开始规划新野百姓的管理，每五邻设一邻长，每十邻设一屯长，每十屯设一乡长，将每邻的青壮维持在合理的范围内。
如此，相互照应，彼此帮忙。责任清晰，也方便管理。
军队刘备也进行改制，将之前大汉伍、什、曲等编制延续，但人数进行改变，规定：
设立什长统领十人，称十人队，设立曲长统领十个十人队，称百人队，设立裨将军统领十个百人队，称千人队，关羽、张飞等大将则统领十个千人队，称一军。
刘备令关羽、张飞亲自带队操练兵马，同时吩咐关羽、张飞尽量把各自手下所有士卒的名字部记住，最不济彼此之间什长以上将领的名字要记住！
张飞一听便招呼开了道：”大哥，我手下六千人，要怎么记得住，而且这些寻常小卒及他们的名字有什么用？
刘备知道关羽还好些知道体恤士卒，张飞则不同，他看不起士卒多是微末之人，丝毫不把他们放在心上，平时还好，一旦喝醉经常鞭打士卒。
刘备一听这话立即想道：“该让你改改脾气。”
便道：“怎么，这是什么难事吗？现在的我们可以说处在最艰难的时候，寄人篱下，强敌虎视。
而就在这最困苦的时候，这一万两千士卒仍然跟着我们，难道我们不该感谢他们吗，士卒乃为将者建功立业之本。
路遥知马力日久见人心，现在不离开我们的是真正忠于我们的人，以后一旦机会来临，我们的兵马会越来越多，那时候，现在这些士卒还能剩多少，记住他们的名字不仅仅是记住我们奋斗的岁月，还有永远难忘的记忆。
翼德，我知道，你这个人看不起他们出人微末，但我们三兄弟原来何尝不是市井小民，怎么，有了些许身份便忘本了吗？”
张飞道：“我哪有呀，大哥。”
徐庶插嘴道：“三将军，别忘了还有我这个市井游侠。”
众人皆笑。刘备道：“翼德，记住，忘记他们就是忘记我们曾经的自己。”
徐庶接口道：“主公高见，我们即不占天时，也没有地利可以依仗，那我们就聚人和吧。”
张飞道：“我知道了大哥。”
刘备道：“那好，立个军令状。这个军令状有点特别，你一旦鞭打士卒，我也不打你，我要你写一份告示，当着新野百姓和士卒们的面道歉。”
张飞大吃一惊道：“这，不行大哥。”
刘备脸色一沉道：“不准有意见，来快立，你二哥还有元直是证人。”
张飞没办法，苦着脸立了军令状，刘备又对关羽道：“二弟，等会你去军营念念。”
张飞一听不禁有些头晕，大哥摆明了整自己，关羽接过答应了一声。
徐庶又制定出军纪，刘备令宣读给所有将士听，之后派识字之人将军纪教给士卒，做到人人知晓，人人会写，人人遵守。
春秋交替，时光荏苒，转眼间时间流逝，由于刘备服下仙桃后身体康健，又注意锻炼，故甘夫人建安七年便生下的刘禅，现在已经三岁了。
北方的袁氏兄弟在曹操的攻伐中如同落日残阳般做着最后的挣扎。
刘备数次派简雍往江夏探听形势，看看能否出现雄起江夏这句提示语所指的机会。
但每次都以失望收场，这次也是如此，简雍回到新野带回了江夏平静的消息。
刘备长长叹了口气，心道：“老天呀老天，我刘备出头之日在哪里呀！
简雍见刘备不言语又道：“不过这次不是一点收获也没有，我把你惦记的一个人带回来了。”
刘备一愣道：“什么。”
转头一想立即明白道：“莫非是甘宁甘兴霸。”
简雍道：“正是此人，此人现在门外，你是亲自去迎，还是我叫进来。”
刘备整整衣衫道:“快，引我前去。”
简雍大笑转头道:“兴霸，我家主公出来迎接你啦。”
只见厅下一个大汉转出口称:“甘宁甘兴霸拜见刘使君。”
刘备扶起甘宁道:“兴霸请起，我刘备何德何能，竟劳兴霸来见。”
甘宁道:“岂敢，久闻使君大名，今日得见，真乃幸事。”
三人入庭坐定，三人攀谈起来，谈到深处。简雍道:“兴霸水上功夫了得，黄祖乃庸人，竟不能用。
甘宁笑道:“简先生缪赞了，只怪在下出身不好。”
刘备起身走到甘宁面前道:“兴霸何出此言，王侯将相宁有种，当年高祖皇帝也不过是个泗水亭长。兴霸，我实话实说，以你水上功夫外加深知荆州虚实，若投身江东，必然受重用。荆州之地会使兴霸你无用武之地。我刘备不才，虽然你我第一次相见，但我感觉这是老天把你送到我这里，我不可错失，恕我冒昧，恳请你留下，助我共襄大业。”言罢，深施一礼。
甘宁忙起身扶起刘备道:“使君，甘宁不过一水贼尔，怎么受得起使君如此抬爱。”
刘备正色道:“男子汉大丈夫，何出此言，黄祖不用你那是荆州之失贤才，你留下，将是备之幸事。”
甘宁道:“谢使君如此抬爱，我与简先生相识一段时间，使君所作所为，宁亦知之甚多，心中也甚是佩服，今日使君开口，宁怎敢不从！”
刘备大喜道：“有兴霸助我，汉室再兴有望矣。”
甘宁不禁热血沸腾道：“使君把我看的如此之重，令甘宁惶恐。今日宁有一言望使君听之。”
刘备道:“愿闻其详。”
甘宁道:“如今汉室衰落，陛下蒙尘，曹操猖狂，久必篡位，刘荆州虽然坐拥一州，戴甲之士十万，却不能攻曹兴汉，此乃庸人也。曹操若平定北方必然南下，到时荆州必然蒙难，使君素得天下之心，当先下手以荆州为根本，在徐图天下，否则，错失良机，悔之晚矣。”
刘备喜道:“兴霸真乃上将之才，如此见识不凡。兴霸所言之策有理，兴复汉室乃我必胜执念。只是眼下不便实施，需等待时机。刘表在我退却之时接纳我，待我也算仁义，我不可恩将仇报。”
甘宁道：“使君所言也是，大丈夫当恩义分明。虽然如此，刘表并非托以大事之人。我愿返回江夏，看能否相助使君一臂之力。”
刘备道：“如此有劳兴霸。兴霸但有所需，皆可以派人前来。”
甘宁应诺。刘备又道：“兴霸归我乃生平畅快之事。暂且小住数日。如何。”
甘宁拱手道：“叨扰使君矣。”
刘备道：“兴霸何必说见外之言。”
当下立即设宴款待。但恐暴露，只有关羽、张飞、徐庶作陪，甘宁为人爽直豪气，倒也和关张甚是投机。
三日后，甘宁回返江夏，刘备送别，甘宁道:“主公，宁往江夏，见机行事，待时机成熟，必助主公成大事。”
刘备道:“兴霸小心，保重。”两人分手不提。
甘宁走后，刘备转头对简雍道：“此次能得兴霸皆宪和之功。”
简雍笑道：“哪里，若不是主公让我前去江夏，哪里会认识甘宁这号人物。也是主公洪福，黄祖无论如何就是不用甘宁，而甘宁射死江东大将凌操，对是否前去投奔江东正犹豫不决。进退两难间，被我趁机说动。”
刘备长出了口气，像是吐尽了烦闷之气，心中畅快，暗自想道：“江夏是我崛起之地，今有甘宁为内应，大事可期。甘宁善于水战，正是水军统领的绝佳人选。天助我也！”