却说汉惠帝死后，吕后心里十分委屈，她真想问他几个问题：
其一，你生病是不是因为看到人彘了？你小子也太善良太胆小了，想当初狐狸精想让老流氓更换太子，她同情你了吗？我不过是让你看看她的下场，你不谢谢我也就算了，还骂我不是人！
其二，我找审食其偷情怎么了？你父亲不是也找了许多情人吗？你怎么不骂他？时代不同了，男女都一样！你看我是如何杀的韩信，如何杀的彭越，又如何逼反的英布，做人要心狠些。你这样胆子小，怎么能做皇帝呢？
其三，我是个心肠歹毒的人，别人会不会像我。一旦我没有了权利，他们会不会拿我开刀？会不会也把我做成人彘？
因为思考这些问题，所以惠帝死后吕后没有时间恸哭，只是扯着嗓子干嚎。
张良有个儿子名叫张辟强，现年十五，身为侍中，生性乖觉，猜破吕后意思，也不与别人说知，独自来见左丞相陈平说道：“太后独有主上一子，今主上驾崩，太后哭而不哀，君知其故否？”陈平听了也觉诧异，一时揣测不来，便问道：“此是何故？”张辟强道：“主上未有长大之子，今幼君嗣位，太后恐君等为乱，所以无心哭泣。君等身居要地无故见疑，何不速请太后用吕台、吕产为将军，统领南北两军，并将诸吕授官居中用事，如此则太后心安，君等也可以免祸。”陈平心想此言不错。此时但顾保自己，也不管他将来如何，便依言奏闻吕后。吕后一听自然高兴。
一日吕后临朝，欲立诸吕为王以探大臣之意。先问右丞相王陵，王陵对道：“高皇帝曾杀白马与众盟誓：‘非刘氏为王者，天下共击之。’今欲王吕氏有背此约。”吕后听了心中不悦，又问左丞相陈平、太尉周勃，二人对道：“高帝定天下，封子弟为王，今太后称制欲王诸吕，有何不可。”吕后见说大喜。
此时王陵听得二人所言，不由大怒。及至罢朝与群臣一同退出，王陵责备二人道：“当日群臣与高帝歃血为盟，君等岂不在内？如今高帝既崩，太后欲王吕氏，君等便顺从其意违背前约，将来有何面目见高帝于地下？”千人诺诺，不如一士谔谔。陈平见王陵怒气勃勃，也不与他分辨，但说道：“面折廷争吾不如君，社稷安刘氏，君亦不如吾。”王陵听说后也不复言，彼此各自散去。
约过旬日，就由太后颁出制敕，追尊生父吕公为宣王，长兄吕泽为悼武王。陈平等立马上书请封诸吕为王。今日请封，明日诛杀，还不如一开始就反对呢，白送了诸吕性命。吕太后有词可借，即封吕台为吕王，妹妹吕媭也封为临光侯，何不封为女王？
吕太后怕刘吕不睦，又想出一条亲上加亲的计策
却说汉高祖刘邦共有八个儿子，不过都不是同一个夫人所生：老大刘肥，老二刘盈，老三刘如意，老四刘恒，老五刘恢，老六刘友，老七刘长，老八刘建。
刘友是汉高祖刘邦第六子，生母不详。汉高祖十一年（公元前196年）三月，梁王彭越以谋反罪名遭吕后诛灭三族。皇子刘恢被封为梁王，皇子刘友被封为淮阳王。刘如意离开赵国以后，吕后遂移刘友为赵王，强迫他娶吕氏一族的女孩为王后。刘友讨厌这个硬送上门来的王后，夫妻之间并无恩爱。刘友本有爱姬数人，因此常在爱姬处作乐，少到吕氏宫中。吕氏心生妒忌，又倚着吕后之势，要想压制赵王，不使他与诸姬亲近。刘友岂肯受她压制，便与吕氏反目。吕氏大怒，立即收拾行装回到长安。
依照常情而论，吕女见到吕后，无非哭诉赵王宠妾欺妻，要求太后作主勒令赵王向之服礼，以后不得如此也就罢了。谁知吕女心肠狠毒却与吕后相似，以为如此尚不足意，须得将她丈夫治死方可泄恨，于是竟将实情隐瞒不说，却捏说道：“赵王最恶吕氏，并大言道：‘吕氏岂得为王，等太后百岁之后，吾必按照先帝盟誓发兵击之。’我怕将来吕氏必受赵王之害，所以特来报告此事。”吕后听后不觉大怒，即遣使者往召赵王。刘友心想吕后身为尊长，一定是想调和我们父妻之间感情，如今不过是命我来京将她接回，此去肯定无甚大不了的事，便随使者起行。
七年春正月，赵王到了长安，吕后听说赵王到来，也不与他相见，闭在邸中遣兵围守，不给饮食，从臣看不过去，备了饮食私自送进，却被守兵查出拿捕治罪，因此更无别人敢进饮食。可怜赵王幽囚邸中活活受饿，冤愤填胸无处告诉，遂作歌道：
诸吕用事兮刘氏微，
迫胁王侯兮强授我妃。
我妃既妒兮诬我以恶，
谗女乱国兮上曾不寤。
我无忠臣兮何故弃国，
自决中野兮苍天与直。
吁嗟不悔兮宁早自贼，
为王饿死兮谁者怜之！
吕氏绝理兮托天报仇。
歌声呜呜饥肠辘辘，结果是饿死邸中。按照民间葬礼，刘友被埋葬在长安百姓坟墓的旁边。因他是幽禁而死，所以给他上的谥号为幽王。
刘友饿死后，赵地悬空，梁王刘恢被改封为赵王，而梁地则交由吕太后的侄子吕产接管。
刘恢的梁王爵位本是汉高祖在世时所封，现在被吕后改封为赵王，刘恢很不高兴。一来他在梁地长大不想离开故土；二来赵地地形偏僻，远没有梁地肥沃；可是太后安排，不高兴也得服从。
刘恢到赵地之后，为了完把他控制于股掌之中，吕后又使出刘吕联姻的伎俩，勒令他迎娶吕产的女儿为王后。刘恢是高祖儿子，吕产女儿是吕太后侄孙女，按理刘恢比她高一辈。吕太后不管这些，只要刘吕联姻，高一辈晚一辈都无所谓！他以前还让惠帝娶姐姐鲁元公主的女儿呢！吕太后就是胡搞！
吕太后胡搞，可刘恢不想胡搞。在此之前他已经有了一个自己宠爱的妃子，二人非常恩爱。吕王后跟她姑奶奶吕太后一样，性格蛮狠心肠歹毒。她说：“你不跟我亲热，我也不让你跟其她人亲热！你跟谁亲热我就害死谁！没人跟你亲热，你就只能回到我身边！”
刘恢慑于淫威，时时忍让退却，但忍耐总有一定的限度，于是他常常背着王后与自己心爱的妃子幽会。吕王后说到做到，派人把刘恢的爱妃毒死了！
面对这种明目张胆的暗杀，刘恢悲恸异常，却又无计可施。他除了愤怒，更多的是绝望、恐惧。她再也不敢喜欢任何女子，因为喜欢谁就等于害了谁！刘恢郁郁寡欢闷闷不乐。他为死去的爱妃创作了四首挽歌，每天命乐师们反复吟诵。爱姬死后仅仅过了四个月，刘恢因悲思过度，索性仰药自尽了，刘恢倒是一个情种。
吕后听说刘恢自杀不怜悯，反说堂堂一国之王为了一个妇人身殉，不想奉承宗庙失了孝道，因此不立其嗣。又遣使往告代王刘恒，意欲移之为赵王。代王说情愿守代郡边地，不敢移封大国，使者如言回报。吕太后遂立吕禄为赵王，留官都中。吕禄之父就是吕释之，时已去世，吕绿也是吕太后侄子。
刘邦第八子燕王刘建病殁，遗有一子，吕太后不想让他承袭封爵，便遣刺客赴燕刺死刘建儿子，独封吕台子吕通为燕王。于是吕氏已有三人为王：吕产梁王，吕禄赵王，吕通燕王，与刘氏势力相当。而且吕产、吕禄遥领藩封，仍然蟠踞宫廷，手握兵马大权势倾内外，刘家天下几变做吕家天下！
却说张良素来多病，自从佐高祖平定天下，受封留侯，因见高祖性多猜忌，便想韬晦自，于是学习导引，不食五谷。高祖既崩，吕后感张良献计保惠帝，于是强劝张良复进饮食，并且说道：“人生一世，譬如白驹过隙，何必自己如此。”张良不得已照旧进食，直到身死。
吕后甚是痛惜，溢为文成侯，使其长子张不疑袭爵留侯，次子张辟疆年才十四岁，吕后用为侍中。又谥樊哙为武侯，以其子樊伉袭爵。
时光迅速，吕后临朝称制已有四年，少帝渐渐长到十余岁，得知自己不是张后所生。又闻生母已被吕后杀死，心中自然怨恨。到底小儿心性不知忍耐，于是发怒说道：“吕太后是个坏女人，她不仅毒死了我的母后，还害死许多美人！我现在还小，不能做什么，等我长大了，一定为她们报仇雪恨！”志向倒是不小，可惜卤莽一点。这种言语被人听着，当即报知吕太后。太后大吃一惊，暗想他小小年纪便有这般狂言，将来长大那还了得？不若趁早除去结果了他。少帝是她孙子，也能下手，何其毒也！
吕后主意既定，密遣心腹之人将少帝幽闭永巷之内，连左右近侍都不得与之相见，接着下诏废去少帝，命群臣会议应立之人。
少帝不久便饿死了。吕后示意群臣另立小皇帝的弟弟，也是后宫美人所生的常山王刘义为帝。常山王刘义立为皇帝以后，改名刘弘，还是吕太后临朝称制。
却说吕台死后，吕后想立吕产、吕绿为王。以弟继兄已有成例，偏吕太后假托公道，仍须经过大臣会议方好另封。群臣已得陈平示意，便将吕产、吕绿保荐上去。太后甚喜，下诏立吕产为吕王，吕禄为胡陵侯。还有营陵侯刘泽，本是高祖堂兄弟，后来娶吕媭之女为妻，不知叫吕后嫂嫂还是姨母，也被封为琅玡王。
陈平名为丞相，实为吕后的代言人罢了！吕后死后，立即助刘灭吕，摇身一变成了功臣。其实他的人品比王陵差得太多！跟期期不敢奉诏的周昌更是不可同日而语。
从此刘氏王侯人人恐惧，各图自保，惟恐稍触吕后之怒。