沈烨暗道：“莫非那若芷月又出了什么事？”
百子桓见窗外几人奔着房屋而来，眼珠一转，立刻躺到了床上呻吟了起来。
沈烨心里好笑，对他竖起了大拇指。
孟峰、薛慕和赵参将三人一起来到了关押沈烨几人的地方，三人刚一进门，就听见了卧居内的呻吟声。
几人对视一眼，都是心里一紧，太子如今是他们破局的关键，可容不得有半点闪失，三人加快了脚步走进了百子桓的室内。
室内，百子桓躺在榻上呻吟着，沈烨正坐在了百子桓的榻旁，对面的榻上，百悠悠揉着眼睛正在起身，似是刚被吵醒。
见三人进来，沈烨赶忙站了起来，指着榻上的百子桓，焦急地对着孟峰道：“州府大人，百兄似乎得了头疾，愈发严重，州府大人可否请幽州名医过来一看？”
寂静。
死一般的寂静。
沈烨那只指着百子桓的手变得僵硬了起来，脸上焦急的表情也逐渐凝固，他内心兴起了一丝不安：“州府大人？”
回应他的依旧是一阵沉默。
孟峰端详着沈烨的面容，仿佛看到了独孤齐十几年前的模样，他心中暗叹：“太子殿下在自己身边这么多天，为何自己没有早一步发现。”
沈烨这边冷汗都吓了出来，这种气氛就算是傻子也看出来不对了，沈烨心跳得愈加剧烈，呼吸愈加急促，看着三人诡异的目光，他心中绝望了起来，那份不安也变成了巨大的恐惧，他知道他最怕的事发生了。
百子桓在床上呻吟了半天，却听不到声音，他心里奇怪，连忙起身，见对面的百悠悠蜷缩在榻上的角落，而孟州府三人正在紧紧地盯着沈烨，场面十分诡异。
百子桓咽了咽口水，“虚弱”得问道：“州府大人为何来此？”
孟峰这时才将目光转向了百子桓，皱了皱眉道：“百家公子病得可是严重？”
百子桓等了片刻，见沈烨不说话，只得硬着头皮回道：“我现在头晕目眩，痛得无法入睡。”
孟峰道：“那此刻公子能否走路回到西侧的住处？”
“恐怕不……什么？1百子桓反应过来，瞪着眼睛看着孟峰。
薛慕在一旁淡淡道：“来人，带着百家的公子小姐回去吧。”
百子桓见他们不似看玩笑的样子，大喜过望，也不装病了，一边对着对面的妹妹使着眼色，一边穿起了袍子，他利落地从床上下来，哪还有病人的模样，百子桓站定，对着孟州府几人拱了拱手，拉着沈烨就向屋外离去。
沈烨低着头，忐忑地跟在百子桓身后，刚走到门口，赵参将便将沈烨拦住了。
“果然。”
沈烨浑身发冷，“他们知道了自己的身份1
百子桓回头一看，不禁奇道：“薛参将不是说我们可以回去了吗？为何还要拦住我等去路？”
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薛慕看着面色发白的沈烨，微笑道：“我说的是让百家的公子小姐离开，我可没说其他人也可以走。”
百子桓心里一惊，他以为沈烨的沈家身份暴露了，急忙解释道：“若芷月姑娘是我决定留下来的，与沈兄无关1
赵参将和薛慕对视一眼，百家兄妹是真不知沈烨的身份，看来已经没有试探的必要了。
薛慕道：“来人，将百家兄妹二人好生护送回去。”
随着百子桓的吵闹声消失在耳边，三人将目光重新投向了沈烨，只是目光中带着的意味都各有不同，薛慕的目光中带着戏谑和冷酷，赵参将的目光中带着畏惧和好奇，而孟峰的目光则包含了歉意和怀念。
见沈烨低头坐回到了床上，沉默了许久的孟峰开口道：“老臣参见太子殿下1随后他和赵参将都跪拜了下去。
沈烨猛地抬起了头，眼神中充满了震惊之色。
薛慕冷笑道：“太子殿下不必震惊我等如何知晓你的身份，也不要想着编造理由糊弄我等。”
薛慕嫌浪费口舌，在获得了孟峰的眼神允许后，他从袖中掏出了那封信，走过仍跪在地上的孟峰二人，将信递给了沈烨，沈烨颤抖着双手接过信件，仔细地看了起来。
“百老爷子？1
沈烨吃了一惊，写信之人自称是百子桓的祖父百景孝，信中大意是孟州府此次文会百家只来了百子桓和百悠悠二人，并无第三人存在，跟在他们身边的公子则是当今帝国太子独孤云，要孟州府保护好太子和百家兄妹的安全。
“不可能！我根本就没见过……”
沈烨突然想到了一个人，一个身穿道袍相救自己多次的老人，他不可置信地心道：“难道他就是百子桓的祖父？”
一瞬间，这几天的记忆涌入了脑海，百子桓说过只有百家的人谈到八大世家时才会以“百”开头，而自己初见那道长之时，那道长所述正是：“百杨柳方，白沈宋昌。”
“可，百老爷子如何推测出的我就是帝国太子？”
沈烨攥紧了信纸，想到信上百老爷子说，让孟州府照顾自己的安全，沈烨内心苦笑：“百老爷子是逃走之后，怕我在城内有性命之忧，故来此信吗？殊不知他的一番好心却要害了我，这是一封绝命信啊1
沈烨叹了口气，早知道自己当时就应该将自己被人追杀的事告诉百老爷子，百老爷子也就不会写这封要了命的信了。
他目光转向面前三人，沈烨现在心里只能赌，赌面前几人并不是在瑶山追杀自己的那批人。
跪在地上的孟峰二人缓缓起身，孟峰眼神复杂地看着沈烨道：“独孤殿下，究竟发生了何事，您为何不带着东宫三卫，而要化名沈烨孤身来到幽州，还要藏身于百家之中？”
沈烨抬起了头，目光微微闪动，听孟州府这语气，似乎自己没有性命之忧？
孟峰见沈烨没有回答，也不以为意，接着道：“殿下，为了您的安全，臣请
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求您移步军营之中。”
“不要1沈烨立刻拒绝道。
薛慕眯着眼睛道：“太子殿下莫非信不过我北大营的将士？”
沈烨心里一寒，当然信不过！他吃吃道：“我觉得我在这里就好。”
薛慕微笑道：“太子殿下，如今营中有一位老大人想与您见一面，我想那位大人见到您后，一定有很多话想对您说。”
见沈烨仍坐在场边不动，薛慕冷声道：“来人，将殿下请到老师跟前1
......
几十年前，一位身怀壮志的年轻男子得到了当时宰相的赏识，当上了吏部的一个小官，正待他打算一展宏图之时，林氏皇朝最黑暗的时代降临，多疑的老皇帝开始宠信宦官，朝政逐渐被宦官把持。
此举激起了朝中重臣强烈的反对，然而老皇帝晚年性格偏激，无视众人的劝谏，一意孤行。随着宦官的权力愈加庞大，以宰相为首的一干肱骨之臣皆陆续遭到迫害。
满心热血衷肠的男子不知所措起来，当时摆在男子面前的只有两条路，为了原则，反抗宦官当政，然后和宰相等人英勇就义，留名青史；或者隐忍下来，投靠宦官得到更高的权力，伺机而动。为了自己的抱负，男子毫不犹豫选择了后者，由于朝中职位空缺，男子很快便得到了提拔，直接升迁到了兵部侍郎。
随着老皇帝的病愈发严重，朝中宦官势力空前的强大，宦官们排除异己，买卖官爵，官僚系统尽皆腐烂崩坏。
和朝中那些尸位素餐者不同，男子深知宦官们也需要能人来管制朝廷，于是他兢兢业业地处理自己的政务，将兵部的一切打理的井井有条，他的才干很快便引起了宦官集团的注意，加上男子一直对他们假意奉迎，宦官们将其引为知己，在他们的帮助下，男子如愿当上了帝国的兵部尚书，走上了人生的巅峰。
然而，权力的滋味逐渐让男子迷失了自我，当年那种热血的情怀逐渐被权力的欲望腐蚀，优渥的生活和无上的权力让男子失去了和宦官集团决裂的勇气，他逐渐地融入到了宦官集团之中。
虽然他成为了宦官集团的一份子，但他从骨子里仍然热爱这片土地，热爱这个帝国，热爱这里的一切。
直到一日，他的一位老乡以性命苦劝，企图将男子的良知唤醒，虽然此举并没有让男子醒悟，却让他意识到，早晚有一日，宦官集团会覆灭，自己要趁早与其划分界限，以免介时自己遭到清算。
从那时起，男子开始不断地在地方提拔有才之士，并亲自保下了许多深陷冤狱的可用之才，又借着宦官的名义收敛钱财，暗中打造军备，生生在宦官集团的眼皮底下招揽了一支忠诚于自己的军队，以备未来不时之需。
男子的举动很快就被朝中蛰伏的忠义之士察觉，他们将男子放在了他们可拉拢的名单之中。日子一天天过去，宦官集团在朝外搞得民不聊生，哀声四起，就在这时，一个自称“帝师”的人找到了他。
（本章完）