皇帝与曹操谈笑着达成共识，终于放松下来的吕布几乎瘫软在地。
他原本无甚大志，往者纵横驰骋之际偶有小挫还能维系心中一股豪气不堕，这几个月外有曹操步步相逼，内有将士各自离心，背叛明火执仗，死亡若隐若现，深感恐惧的吕布渐渐筋疲力尽，他开始在逃避和振作间反复摇摆，对自己的不满和对现实的无力催生出骇人的残暴。
鲜血从来不能清除恐惧，杀的人越多，反而越害怕。
他害怕有一天，如泉水般奔涌的是自己的鲜血，在泥土里腐烂的，是自己的头颅，被人踩在脚下的，是自己的尸骨。
“不临生死，你永远不知道自己是否真的有勇气。”刘协骑在马上，看着烂泥般的吕布和他身边难过的女孩，心中一叹，虽然他不喜吕布为人，但眼下还需要借助吕布来平衡曹操，不能让吕布就此消沉。
刘协下马将吕布扶起，道：“朕虽深居宫禁，也听说过‘人中吕布，马中赤兔’，还听说奉先在常山时，那张燕有精锐万余，袁本初无可奈何，而奉先只领着亲近元随往来冲突，就大破张燕。”
“朕每当听到这些，对不能一观我大汉温侯临阵风采都深感遗憾，今奉先在此，未知赤兔何在？”
皇帝下马搀扶，出言安抚，回过神来的吕布忙道：“赤兔还在府中，陛下有意，臣愿意将此马献给陛下。”
未等刘协拒绝，曹操在一旁开口道：“陛下，温侯既有此心，陛下理当成全。臣观云长身长体重，常马不能承担，不若以赤兔赐之。”
“司空此言差异，温侯一身武艺，又在壮年，岂能老于府中？”刘协笑着道：“至于云长，朕深爱之，回许之后，可为羽林中郎将卫朕左右，再于御苑之中，寻一良马，朕亲牵之，以赐良将。”
曹操眯起了细长的眼睛，他本意给皇帝出一个难题的同时在关羽身上刷一波好感：若皇帝答应，则消吕布之志；若皇帝拒绝，则见隙于关羽。
不想正中皇帝下怀，看着吕布因皇帝之话重新亮起的眼睛和关羽涨得通红的脸，曹操心知自己失策，却不愿就此认输：“陛下所言无差，只恐云长与玄德兄弟情深，不愿离其左右。”
“同殿为朕臣，共汉土而居，何言离其左右？”刘协看向刘备，道：“玄德，朕所言有理否？”
刘备今天郁闷已极，但皇帝问话，不得不答：“陛下圣明，臣兄弟三人结义于黄巾乱时，毕生所愿唯汉室再兴，天下太平，能宿卫陛下身侧，是云长之福。”
刘协道：“卿等皆为一时俊杰，今济济一堂，汉室再兴，指日可待。”
张飞执着补刀：“大哥，二哥这是升官了吗？”
皇帝处处以君臣之义相压，让习惯了威福自专的曹操难受不已。
这时吕布道：“陛下，吴敦，伊礼，及孙观、孙康兄弟还在外面没有投降，华县臧宣高一向与他们友善，现在正在城内，陛下可让臧宣高去招降他们。”
臧霸，字宣高，泰山郡华县人，在原本的历史上，吕布死后，曹操点名搜索臧霸，令他招降周边的残余势力，接着割青、徐二州委任臧霸，臧霸也没有辜负曹操，在之后的历次战役中为曹操立下赫赫战功。
刘协一边回忆着自己记忆中的臧霸一边思考，在他此前看到的画面里，曹操在灭亡吕布之后，因为需要集中兵力进行与袁绍的决战，在很长一段时间都没有对青徐形成如兖州般的有效统治，而是选择了扶持亲近自己的臧霸。
此时吕布未死，曹操自然不会再选择与吕布亲善的臧霸，不过你不选择，朕便将人送到你手里！
刘协道：“朕也听说过臧宣高之名，奉先可让他稍后前来见朕，至于招降纳叛之事，司空自会处断。”
听到皇帝要见臧霸，曹操本已打算出言反对，可转念一想，又觉得不仅无甚妨碍，还能帮助自己试探一回，便将要说的话咽回了肚子里，转而道：“远近招抚，平定徐州，臣定不负陛下所托。”
刘协道：“此事不急，今三军疲惫，孟德合当先行犒赏将士，以慰远征之苦；奉先亦可让高顺整肃余卒，以免两军冲突。”
曹操领命而去，吕布则留下来道：“陛下今日可要入城安歇？”
刘协拒绝道：“下邳方受兵灾，朕若进城，不免多有滋扰，朕就安在城外，令文远率陷阵营并云长在朕左右即可。”
吕布道：“如此陛下可令小女于城外侍奉左右。”
刘协看了一眼又羞又气涨红了脸的吕姑娘，对吕布的人品又有了新的认知，但此刻不宜呵斥吕布，刘协温和道：“朕来徐州，乃是因奉先诛董安汉之功，岂是因一女子？更何况奉先需知，名不正则言不顺，朕为天子，更当守礼。”
说完，刘协又怕吕布听不懂，补充道：“吕姑娘清美秀丽，颇得朕心，可先于皇后宫中充任女官，待时机合适，自为贵人。”
吕宁气苦，之前父亲便有意将她嫁给袁术之子，以换得袁术相助，结果几番反悔令自己沦为笑柄。
如今又这般轻易把自己送给皇帝，看着父亲与皇帝像讨论一件货物一样讨论着自己的归属，吕宁紧咬着嘴唇，强忍着不让眼泪落下来。
（笔者注：在正史上，并无记载吕布女儿的名字，传播较广的吕绮铃出自一款名为三国无双的游戏，但三国时期，大族富商名字多为两字，鼎鼎有名的蔡文姬，也是名琰，自文姬，因此这里笔者自行给吕布女儿取了一个两字名。）
少女神色凄楚，眼中含泪，刘协只能视而不见，吕布新降，此时此刻他只能答应让吕宁入宫。
所有人都没有注意到的是，城楼之上，王木看向刘协的眼神，几乎把自己点燃：“呵皇帝又一个皇帝总有一天我也要离你这般近问一问你哈哈哈问一问你”