每一件事都有两面性。杨芷把芷馨召进宫，乐了芷馨和十七公主，却恼了比玉。施惠夫妇也很失望，只是出于皇后的原因，属于不可抗力，所以也并不算丢人。虽然求亲没有成功，好在听二位媒人说，石崇夫妇很乐意这门婚事，这让施惠很是高兴，毕竟石家这样的门户比自己要高得多，他家同意与自己家结亲，间接证明了施家在洛阳城中的地位。而且自己下一步该怎样走，还可以有多种选择：如果还想跟石家结亲，等石家女郎做女官回来，仍可以继续提亲，因为有了这次的承诺，自己肯定比别人有优先权；如果不想等石女郎，那么也可以随意去找别家，因为不管怎么说，提亲的失败是你石家的原因造成的。婚礼的礼制要求分为六道环节：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。非到纳征——也就是给女方送达彩礼，不算正式订婚。如今连第一步都没有完成，即便自己反悔，石家也说不出什么。这样想来，施惠不但没了不开心，反倒觉得高兴了起来。
可在施家的后院，比玉的房间，氛围却不怎么轻松。比玉刚刚摔了自己随身携带的一块大圆镂花玉佩，面朝内坐在金丝软榻上，房间内杯盘碗盏碎了一地，阿吉、阿壮等几个人在门口垂手侍立。
“公子，打了这些东西，倒不值什么，身体要紧，你这两天来，都这样不吃不喝，怎么行？快把这雪梨粥喝了吧，它最能祛火……”阿妍手里端着粥，站在比玉身后。
“谁说我有火了？”比玉怒目而斥，但他依然没有转过头来，好像在对墙发火。
从小到大，比玉动不动就耍脾气，阿妙、阿妍已经习惯了。每次，在两个人的耐心抚慰下，总能成功地将比玉哄好。不过她们发现，随着年龄的增长，比玉发这种小脾气的次数越来越少，但却越来越不好哄了。
“没人说你有火。”阿妙从阿妍手里接过粥来，端至比玉嘴前，柔声笑说，“阿妍的意思是说，现在正是容易上火的季节，吃点雪梨粥，对身体可好呢。”
一阵静谧，并没有吼声，也没有碗碟破碎的声音。
“对身体好是吗？”比玉缓缓转过身来，声音并不大，“吩咐厨下，再做一大桶粥来。”
“公子，你要那么多干嘛，又吃不完，不如先把这一碗吃了吧，以后想吃，随时可以做嘛！”
“去做就是。”比玉不多废话，说完，又转过身去。阿妙没法，只得吩咐人去厨房做粥。
须臾，厨下端进一大桶粥来。比玉又命令，拿十个大海碗来，将粥盛在碗里，一一摆在案上。阿妙不知他的用意，只得听从他的吩咐，整整盛了十大碗。盛完了粥，比玉转过身来，平静而冷漠地对阿妙和阿妍道：“现在你们两个，每人五碗，将这粥吃下去，若能吃得下，我就听从你们的劝告，将那碗粥吃了。”
两个人听了大吃一惊。阿妍道：“什么？每人五碗？全吃下去？”
比玉点点头，面无表情。
“可是公子，这么大的一大碗粥，吃一碗应该刚刚好，吃两碗就要勉强，吃三碗就不是普通人能办到的，要吃五碗……我们两个弱女子，怎么可能？”
“不吃是吧，不吃就……”
“怎么不吃？”阿妙打断比玉的话，“我吃，不就是五碗粥吗？只要公子说话算数。”
“只要你吃下这五碗粥，我自然听从你的话，让我吃什么就吃什么。”
“那好。”阿妙掇过一个胡床坐下，将袖子挽了挽，拿起筷子，端过一碗粥来就吃。
“阿妙你？傻了吗？五碗诶，吃不下的！”阿妍诧异地看着阿妙，但阿妙并不理会她，阿妍无奈，也只得坐下来，拿过一碗来吃。
两个人虽说在施家为奴，但她们确是比较高等的奴婢，平日从不做什么重活，也不耗费什么体力，所以她们跟富家闺秀一样，食量小得很。搁平日，吃粥就是一碗的量，两个人都差不多，吃两碗的时候几乎从没有过。所以在她们吃第一碗的时候并不费力，很快就吃完了。第二碗，虽然也吃下了，但速度显然慢了下来。第三碗吃到一半，阿妍就吃不下了，她觉得这碗雪梨粥跟前两碗大不相同，难以下咽得很，早已没有了香香甜甜的味道。
“吃呀，阿妍，你看这甜爽的雪梨，配上清香的粟米，多么和胃啊。”阿妙并不看阿妍，而是低着头，将第四碗粥端到自己近前。
阿妍此时已经撑得打了很多嗝，她将第四碗吃到一半的时候，肚子已经撑得不行，粥也已经顶到喉咙。而此时，阿妙已将第四碗吃完。她们互相看了一眼，阿妙不再说鼓励阿妍的话了，因为她知道，如果这样硬吃下去，恐怕会有危险。她也不能说话了，她怕一说话，自己就会忍不住吐出来。她用手揉了揉自己的上腹，以便胃里的东西能够下去一些。她料想阿妍已不能再吃，便哆嗦着手将自己的第五碗和阿妍的第五碗都拿在自己跟前。
“啊？”大家都惊讶地看着阿妙，她这是要将阿妍吃不了的那一碗也要吃了，也就是六碗的意思。
比玉也很惊讶，他没想到阿妙就为了劝自己吃一点饭，竟能这样糟践自己的身体。他本心并不想伤害阿妙和阿妍，之所以这样做，一方面是因为向石家提亲不成，一腔怒火、委屈没地方发泄；另一方面是因为他自小就骄奢淫逸惯了，认为自己是高贵的士族，平时连庶族官宦都不放在眼里，更何况是自己的奴仆？他拿奴仆们只当活的财产一般。不过，阿妙和阿妍可是他最喜欢的人，此时此刻，他也有些被感动，心肠一软，刚要免了阿妙，忽听有人抢在自己之前大声道：“慢着。”随后一双大手将阿妙拦住。
“阿壮，你要干什么？”
下人们看见比玉这样虐待二婢，虽然看不过，但都习以为常，见怪不怪了。阿壮则不然，他看见阿妙为了比玉甘愿受这样的罪，心疼不已。他知道惹怒少主会没有好结果，但他不能眼睁睁地看着自己暗中喜欢的女人继续遭这等罪——“公子，让我来替她！”
“你——不懂规矩的胡奴，这里轮得着你来插话？”
阿壮虽然生性鲁莽，但他也明白尊卑贵贱；虽然有一身蛮力，但在高贵的士族主人面前却渺小得可怜。他恨比玉，怜阿妙，却也不敢发作。“我……只想替她把粥吃了。”
“你算个什么东西？有什么资格跟她们两个比？”比玉本想饶恕了阿妙、阿妍，现在见阿壮出面拦阻，反倒更加生气。他见阿壮吞吞吐吐，既说不出理由又不知难而退，就指着案上的八个空碗道，“也罢，你既然敢站出来，我倒要看看你有多大的本事。这两碗粥先放着，你将那八个空碗重新盛满，若能将八碗粥全部吃下，那我就免了阿妙、阿妍的那俩碗；如若不能，她们还将继续……”
阿妙和阿妍总算不用再继续，而阿壮，最终吃空了那八碗。
但阿妙看着阿壮被阿吉搀扶着缓步离开的样子，心里却很难受，毕竟他是为了自己。她很担心阿壮会撑坏了肚子。虽然他是个壮硕少年，食量比自己和阿妍大得多；虽说粥算流食，吃粥绝少有撑坏的情况，但奈何那碗却太大，八大海碗……
阿壮虽然对她做了这么大的牺牲，但阿妙对他的担心、对他的感激，终究抵不过对比玉的关心。经过这一番折腾，比玉果然心情有了转变。阿妙趁此机会，不顾自己不舒服，哄着比玉将粥吃了。
粥终归是流食，不比饼、肉之类的硬饭。阿妙、阿妍、阿壮三人虽然当时撑得不行，但事后采取了一些措施，又经过了一夜的消化，到了第二日，三人都已无大碍。只是阿妙和阿妍还会偶尔控制不住地干呕。
比玉的情绪渐渐恢复正常，阿妙放了心。有人端进早膳，比玉现在也觉得对不住阿妙、阿妍，便笑着劝二人吃粥。没想到二人已成惊弓之鸟，最怕听见“粥”字，一见了粥，就纷纷跑到门外干呕去了。
就在这时，忽听有人跑来禀说：“夏侯公子和荀公子来了。”
夏侯门和荀宝是府上的常客，进大门是不用通禀的。他们往往是大步流星直奔比玉的房间，只在将近内宅的时候稍停片刻，容婢女通禀一声。
比玉知道他们两个一向如此，赶忙吩咐下人将凌乱不堪的房间打扫干净，还没打扫完，那二人已等得不耐烦了，不等回复，自己就走进小门来了。阿妙和阿妍正蹲在墙角干呕，正被二人看见，慌忙站起身向内间躲避。
夏侯门和荀宝手持麈尾相视一笑，在外间厅坐下，与比玉相见了，仆人献上茶来。他二人因受比玉之托，去跟石家牵线搭桥，本以为可以手到擒来，能够成就好事，没想到媒人没做成，二人很觉无趣。又听说比玉这两日有些状况，便向东宫告了假，来施家探望比玉。